Ну конечно, я в курсе, девушка победоносно посмотрела на него. Это произошло, когда я уже работала здесь. Кроме того, она понизила голос, Вы же понимаете, разговоры
Никто не знает нас лучше, чем другие люди.
Девушка ненадолго зависла.
Может, я и не знала Уилсона хорошо. Но в одном уверена точно: он слишком много болтал.
Дейв обрадовался тому, что он не ошибся.
Кроме того, девушка снова чихнула, были данные, что он шантажировал сотрудников.
Дейв поздравил себя.
Девушка с подозрением посмотрела на него.
А Вас он не шантажировал?
Дейв засмеялся.
Ну что Вы. Мой папа перевернулся бы в гробу, если бы узнал, что я сделал что-то, за что меня можно шантажировать.
*
После работы, направляясь к дому Уилсона, Дейв решил, что рассчитал все правильно. Когда решил искать нужного человека среди обиженных и выброшенных на обочину. Именно они с радостью помогут подставить ножку своим обидчикам. Дейв был уверен, что, суя свой нос в каждую щель, Уилсон знает и о 3Д спесименах, и о том, где их берут. Судя по всему, именно этими добытыми на работе сведениями он и шантажировал сотрудников. А теперь, лишившись работыи зарплаты, и источника шантажаУилсон будет просто счастлив получить деньги за свои знания. Но еще более счастливнасолить фирме. А насолит он тем, что поможет Дейву с созданием 3Д спесимена. Фирма так и не узнает об этомДейву это будет необходимо, а Уилсону просто приятно.
Дейв свернул в переулок, казавшийся безжизненным. Ни одного человека не было на улице. Но ладно людине было видно даже ни одной собаки или кошки. Поднялся ветер, цвет неба странно потемнели все вокруг показалось зловещим и угрожающе мрачным. Но Дейв отбросил прочь глупые мысли и, сверившись с бумажкой, подъехал к нужному дому.
На звонок открыла дверь женщина. Будучи сорокалетней, она показалась Дейву старухой. Ее небрежно сколотые волосы были мышиного цвета, а брюкислишком грязными даже для работы в саду. Она, нахмурившись, просто смотрела на Дейва, не говоря ни слова.
Добрый день.
Женщина окинула Дейва взглядом и наконец разомкнула губы.
Что Вам нужно?
Поговорить с мистером Уилсоном.
Его нет, женщина не двинулась с места и продолжала стоять по ту сторону двери.
Простите, а с кем я говорю?
Со мной.
Дейв был настолько обескуражен, что забыл даже разозлиться.
Кем Вы ему приходитесь? спросил он.
А Вы кем?
Значит, жена. Только жены могут задавать такие неудобные вопросы.
Яего коллега по работе.
Миссис Уилсон невесело засмеялась.
По какой работе, коллега? ее тон был насмешливым и очень неприятным. По той, с которой его выперли?
Лично я очень сожалею об этом.
Он тоже очень сожалел об этом. Пока не застрелился.
Дейв отступил.
Что?!
А что, самоубийства не входят в устав Вашей фирмы?
Дейв потер переносицу.
Если честно, я не знал
Слушайте, не отнимайте мое время, и миссис Уилсон начала закрывать дверь.
Постойте! выкрик был таким громким, что в соседнем дворе залаяла собака.
«Значит, собаки на этой улице все же есть», автоматически отметил Дейв про себя.
Миссис Уилсон перестала закрывать дверь, но сквозь оставшуюся щель смотрела все так же враждебно.
Дейв достал из кармана кошелек.
Я хотел бы компенсировать Ваше время.
Миссис Уилсон открыла дверь, вышла на крыльцо и закрыла дверь за своей спиной.
Что Вам нужно? повторила она свой первоначальный вопрос.
Любые материалы, которые остались после Вашего мужа. Какие-то записи, заметки. Может, на его компьютере?
Миссис Уилсон засмеялась. От смеха она согнулась и уперла руки в колени. Отсмеявшись, она подняла на Дейва глаза.
Вы что, правда думаете, что он записывал что-то? Его компьютер был вот здесь, выпрямившись, она постучала согнутым пальцем по лбу.
Дейв посмотрел на миссис Уилсони поверил ей. Он не мог представить себе Уилсона, который искал бы в компьютере информацию о сотрудниках, как его преемник сегодня. Нет, Уилсону это было не нужно. Он не сидел в своем кабинетеа целыми днями шарился по отделам. Его вечно бегающие глазки подмечали все, а его компьютеркак и сказала его женабыл в его голове.
Дейв достал из кошелька пару купюр и сунул их в руку миссис Уилсон. Развернулся и пошел прочь. К моменту, когда садился в машину, он уже выбросил из головы и покончившего с собой бывшего коллегу, и его жену. Нужно было думать о будущем.
Чем он и занимался весь вечер, пока смотрел в окно на светящиеся окна незнакомки из дома напротив. Было муторно, неуютно и даже ножи сегодняон чувствовалпомочь не могли. Прошло уже четыре дня с момента начала отсчета. Четыре дня из тридцати. А он не стал ближе к ней ни на миллиметр.
Отсчет идет. День двадцать шестой
Так же, как и всегда, Дейв подошел к окну и отодвинул занавеску. Но после того как вчера Дейв проворонил реальную возможность познакомиться с девушкой, в его сегодняшней односторонней встрече с ней не было привычной легкости. Теперь к его ощущению сопричастности прекрасному примешивался густой стыд и осознание своей никчемности и неуклюжести. Вчерашним жарким утром нужно было упасть на землю, покатиться к ее ногамвдруг она остановилась бы и склонилась над ним? Дейв вздохнул и отошел от окна, отметив, что у него осталось всего двадцать шесть дней.
Рабочий день прошел в попытках избегать Клайва, Джона, Безгубого, чихающей девушки в красном, а на всякий случайвообще всех.
А потом наступил пятничный вечер. Еще более тоскливый, чем обычно. На вечеринку он, понятное дело, не пошелведь предъявить свою девушку по-прежнему не мог. Хотя официальным поводом отсутствия была смерть отца. Спасибо папочке хоть за это, со злостью подумал Дейв. Раз вспомнив отцаконечно же, виновника всех своих несчастийон уже не мог перестать думать о нем.
Дейв сел на свой диван, на столик поставил бутылку, в руку взял стакан и принялся планомерно напиваться. От ярости на отца он довольно быстро перешел к воспоминаниям, и полились слезы обиды.
Перед глазами встала зима в том штате, где он родился. И то, каким веселым бывал сочельник, какой высокойелка, и какой красивоймама. Отца в его ранних воспоминаниях не былоточнее, он маячил на заднем плане, не играя никакой роли. Зато его роль очень даже определилась после смерти матери. Он все больше времени пропадал на работе, потихоньку превращая свой небольшой бизнес по доставке натуральнойне 3Деды в настоящую империю, а дома тем временем превращался в тирана. Чем больше изменений происходило в жизни вокругтем больше противился этим изменениям отец. Он упорно запрещал Дейву покупать себе 3Д вещилюбые 3Д вещи. Еда дома была только натуральной, само собой. Дейв до сих пор помнил свое первое 3Д пирожное. Нянька угостила его. Она была полной, добродушной и абсолютной дурой. Похожей на его теперешнюю прислугу. Именно нянькак тому времени переименованная в экономку, чтобы ему не так обидно былозащищала его, когда в отсутствие отца он устроил вечеринку для всех своих одноклассников. Но даже не вечеринка с алкоголем была в глазах отца преступлением. А то, что алкоголь этот был 3Д. Отец тогда унизил его перед всеми одноклассниками.
Хуже всего, что среди одноклассников была онадевочка, которая нравилась ему целых три года. Это на нее он хотел произвести впечатление, когда затевал вечеринку. И она смеялась над ним вместе с остальными.
Дейв тряхнул головой, не желая вспоминать. Именно от этого он сбежалот тирании своего отца. Пересек всю Америку. Променял холодную зиму Нью-Йорка на вечное лето Калифорнии. Окончил университет, одновременно с этим подрабатывая в дрянной закусочной, торговавшей 3Д едой. Устроился в 3Д компанию и несколько лет проектировал 3Д дома, так ненавидимые отцом. И купил себе такой же 3Д дом, модель 246 О. Но от отца и его произвола убежать так и не смог.
Стакан полетел в стену. Дейв залился слезами. Ах, как жалко было себя, невыносимо жалко!..
Вечер Дейва закончился возле раковины в кухне, где, унизительно икая, он обтирал мокрым холодным полотенцем лицо. Ноги его были босымитуфли и носки он снял, чтобы мраморные плиты пола охладили его жар.
Отсчет идет. День двадцать пятый
Дейв провел в бассейне и возле, мечтая о том, что вот будущее уже наступило и беспокоиться больше не о чем. Рядом с ним в шезлонге лежит онаи мечтать тоже больше не о чем.
Отсчет идет. День двадцать четвертый
День двадцать четвертый был воскресным и запомнился Дейву только тем, что был одним из решающих днейнесмотря на это, был проведен абсолютно впустую, и еще тем, что на незнакомке в тот день был спортивный костюм другого цвета. Бирюзовый вместо обычного серого. Дейв думал об этом весь день, посчитал это хорошим знаком, и снова уснул на диване внизу, положив руку на рукоятку ножа, но так и не достав его.
Отсчет идет. День двадцать третий
Утром он проспал, не услышав звонка будильника. Опрометью бросился на второй этажи увидел только ее удаляющийся силуэт.
Но когда думаешь, что хуже быть не можетжизнь способна преподнести сюрприз.
*
Движение на эстакаде было еще более оживленным, чем обычно. Как правило, Дейв выезжал позже. Но сегодня пренебрег даже утренним соком и поспешил в офис, чтобы разобраться с завалами дел, которые он игнорировал последние дни. Пообещав себе больше никогда не нарушать своих привычек, Дейв заметил, что не может тронуться. Какой-то придурок, болтающий по телефону, заблокировал выезд. Дейв вздохнул и убрал руки с руля, попытавшись расслабиться. Это ему почти удалось.
Но тут Дейв заметил, что придурок вышел из машины и начал копаться в своем багажнике, продолжая говорить по телефону. Дейв поднялся как на пружине и вот он ужевне машины, вот он уже держит придурка за грудки, вот телефон придурка падает, и Дейв наступает на него. Посеревшими губами придурок пытается что-то сказать Чтоне слышно сквозь завывания белого бурана Дейв оторвал глаза от лица придурка и посмотрел за линию горизонта. Потом медленно разжал пальцы и отступил. На шаг, потом еще на шаг. И еще.
Голос придурка наконец прорвался сквозь белую вату.
Я буду звонить в полицию! Что на вас нашло?
Дейв хотел опереться рукой о капот своей машины, но начал медленно сползать вниз.
Эй! Да что с вами? Вам плохо?
Как сквозь пелену, Дейв почувствовал, что кто-то склонился над ним, кто-то похлопывает его по щекам. Пришел в себя он от воды, затекающей за воротник и противно стекающей вдоль позвоночника.
Вы в порядке?
Дейв поднял на придурка мутный взгляд.
Придурок оказался грузным мужчиной лет тридцати пяти. Выглядел он озабоченным.
В порядке? Все ок?
Я Мне, кажется, уже лучше.
Он оперся рукой о землю и начал подниматься. Мужчина придержал его под руку.
На ногах стоять можешь?
Дейв кивнул.
Приятель, что на тебя нашло? Я все понимаюперегрелся, перенервничал, но зачем же на людей кидаться? мужчина пожал пухлыми плечами. Он выглядел не раздраженным, а искренне недоумевающим.
Я Извиняюсь. У меня диабет. Забыл таблетку принять вовремя, сказал Дейв первое, что пришло на ум.
Мужчина покачал головой и опустил глаза на свой разбитый телефон.
Я Вам возмещу, не волнуйтесь. Пожалуйста, извините меня. Я Дейв противно всхлипнул, я сам не знаю, что со мной происходит.
Не рискну давать советы такому нервному парню, как вы, сказал мужчина негромко, пристально наблюдая за Дейвом. Я не знаю, что вы там пьете от диабета, но кажется, вам не помешало бы хорошее успокоительное.
Да нет, дело в уровне сахара. Понимаете Дейв поднял глаза на мужчину. Ну да, Вы правы, вдобавок ко всему, я здорово перенервничал.
Что-то серьезное?
Да. Нет. Дейв криво усмехнулся. Босс сказал, что выгонит меня, если я не найду ему контакты людей, которые подпольно делают 3Д спесименов. Вы, случаем, никого не знаете?
Мужчина раздумчиво посмотрел на Дейва.
Минутку! Кажется, в моем бардачке как раз лежит то, что вам нужно.
Дейв несмело улыбнулся.
Серьезно? У Вас есть визитка нужного человека?
Одна секунда! Подождите только одну секунду! крикнул Дейву мужчина. Он двигался к своей машинено при этом почему-то пятился боком. Не успел Дейв удивиться его странным телодвижениям, как мужчина уже был возле своей машины. Как ни странно, он полез не в бардачок, а в багажник. Достал оттуда какую-то железную штуковину и потряс ею над головой:
Вот моя визитка! На случай встречи с такими психами как ты! Сейчас я сажусь в свою машину, а тыв свою. Если ты делаешь хоть одно движение ко мнеты пожалеешь. Если ты скажешь еще хоть одно слово по поводу незаконных вещейты тоже пожалеешь.
Дейв застыл.
Вам понятно? крикнул мужчина.
Дейв молчал.
Понятно вам?!
Да. Понятно. Я прошу прощения за беспокойство.
Мужчина в это время уже открыл переднюю дверцу своей машины.
Если я не заявлю на тебя куда следуетто только потому, что связываться с ними хочу еще меньше, чем с тобой.
Мужчина сел в машину.
Внезапно из окна высунулась его голова и та железная штуковина.
Только попробуй меня преследовать, ясно?
Даже не подумаю. Извините.
Машина придурка наконец тронулась.
Все-таки нужно было вчера побросать ножи и выпустить пар, вздохнул Дейв.
*
Сорок минут спустя, придя на работу в то же время, что и всегда, Дейв сидел, уставившись в стену. Он не знал, о чем должен жалеть: о том, что никто из тех, с кем он разговаривал, не знал ничего большего о 3Д спесименах, чем сплетни, или о том, что сам он не мог придумать как выпутаться.
Решение пришло неожиданно. Когда одна из сотрудниц отдела по обслуживанию клиентов по известной только ей причине переслала ему письмо от недовольного покупателя одной из их моделей 3Д домов.
Дейв понял, где и кого ему нужно искать. Он корил себя только за то, что не сообразил этого сразуведь еще с Уилсоном был на верном пути.
Остаток рабочего дня прошел в поисках.
Отсчет идет. День двадцать второй
На следующий день, сидя в идеальной чистой гостиной и прихлебывая вкусный кофе, Дейв с некоторым изумлением смотрел на хорошо одетого мужчину средних лет. Он представлял себе чернорыночника совсем другим. Уж точно не таким лощеным и ухоженным. Возможно, все дело было в том, что 3Д человекоцентр только недавно выбросил Лински за дверьи тот еще не успел опуститься. А возможновообще был не из тех, кто опускается.
Дейв опомнился, что вглядывается в лицо Лински слишком уж пристальнои перевел взгляд на бассейн. Бассейн отлично просматривался сквозь прозрачную стену.
У Вас хороший вкус. Дом такой же, как у меня, сказал Дейв, пытаясь понравиться.
Спасибо, ответил Лински.
Его лицо было непроницаемым. Дейв отставил чашку кофе в сторону и решил брать быка за рога:
Вы ведь создаете 3Д спесименов?
Все этов далеком прошлом, сокрушенно покачал головой Лински. В далеком прошлом я действительно был сотрудником 3Д человекоцентра
Мне казалось, Вы были главным разработчиком.
Лински окинул Дейва цепким взглядом, но сделал вид, что тот не перебивал его.
В еще более далеком прошлом я был биохимиком Но все меняется
Дейв подавил вздох. Похоже, Лински был еще более скользким типом, чем казался.
Но тот, снова смерив Дейва взглядом, казалось, принял какое-то решение. И сразу сменил тон.
Через кого вы вышли на меня?
Я нашел Вас через интернет. Ну, тот скандал с изобретением необходимого элемента для вживления 3Д спесименам памяти их оригиналов. Как я понял, вас оттеснили в сторону, а открытие было приписано другому человекукоторый всего лишь воспользовался результатами вашей работы?
Вы все правильно поняли. Впрочем, такое случается сплошь и рядом, Лински пожал плечами. Либо он был философом, либо умело скрывал свои чувства.
Я вряд ли смог бы отнестись к этому так равнодушно, проронил Дейв, прощупывая почву.
Лински снова пожал плечами. А потом его лицо осветила улыбка.
Знаете, а я ведь сначала места себе не находил. Поверите лирыдал по ночам в подушку.
Дейв едва сдержался, чтобы не отпрянуть брезгливо от человека, который так спокойно признается в позорных вещах, будто этообычное дело. Он взял чашку и отхлебнул из нее.
А потом?
А потом понял, что это открывает передо мной новые перспективы, ответил Лински.