Искусственная мускулатура. Никаких моторов, гидравлики, пневматики. Круто, правда? с искренним восхищением сказала техник.
Катрин невольно кивнула.
Так, потерпи ещё немного, нараспев проговорила техник, глядя в мониторы контроля систем оболочки, посмотри пока интерфейс, прошивку тут поправили, вся информационная часть теперь переведена. А то эти древние закорючки читать та ещё шарада.
После почти получаса освоения систем, компонентов, настроек скафандра, техник отключила все кабели и шланги. Катрин наконец подняла экзоскелет на ноги и выбралась из шкафа. Оболочка слушалась её мгновенно, без задержки на реакцию систем, нейро магнитное соединение не ощущалось, искусственные мышцы получали командные импульсы напрямую от нервной системы. Ещё раз проверила все показатели внутренних систем, сверила мониторинг с образцовым и открыла забрало шлема. Полупрозрачная проекция продолжала висеть в воздухе перед правым глазом, позволяя видеть нужную информацию от скафандра. Пройдясь по комнате и получив ободряющее напутствие от техника, Майер отправилась в стартовую зону.
Во всём подготовительном отсеке стартовой зоны, рассчитанном на восемь тактических ракетоносцев, стоял один небольшой корабль. Всего один единственный, незнакомый аппарат. Хищный, опасный, будто изготовившийся к роковому прыжку зверь. Огромные счетверённые пушки, изначально предназначенные для крейсера, аккуратно втиснуты в его компактные обводы. Катрин остановилась, разглядывая гротескное сочетание маленького корпуса и громадных пушек. Несмотря ни на что, космолёт выглядел законченным, цельным, создавая впечатление, что именно таким он и должен быть.
Никого, никакого движения рядом с боевой машиной не было. Ни техников, ни лётно инженерного персонала. Когда же Майер подошла поближе, откуда-то из-за заправочного комплекса вышел одинокий человек. Совершенно седая голова, точно такая же, белая борода, заметно старческая походка, незнакомый военный комбинезон. Старик заметил её, остановился, сцепил руки за спиной. Когда Катрин подошла, он молча продолжал смотреть на неё.
Скажи ка мне, ради чего ты здесь? спросил старик, хотя, можешь не отвечать. Вижу, что сама не знаешь.
Странные вещи спрашиваете, сказала Катрин, немного оторопев, вы инструктор?
А кто же ещё? Вопрос то мой не от праздного любопытства. Ваш командор хочет, чтобы я научил тебя воевать на этой птичке. Понимаешь, о чём я? Не просто летать и из пушек стрелять, а воевать. Ты знаешь, что означает это слово, воевать?
Майер смотрела на старика со смешанным чувством. Он говорил с ней, как с несмышлёной, но интонации в его голосе были как у пророка. Или сумасшедшего. Да, пожалуй, как у сумасшедшего пророка.
Не знаешь, заключил старик, да. Думаю, это даже к лучшему. Да. Зови меня Кевин, просто Кевин. Мне так проще. И годков вроде убавляет, в мыслях, исподволь. Да и глядя на тебя, сам себя моложе чувствую.
Старик усмехнулся, а потом хитро подмигнул.
Ну, барышня, пойдём, знакомиться со своей птичкой будешь.
Подойдя к самому носу космолёта, Кевин надавил ладонью на панель в небольшой нише. Носовой обтекатель пополз вверх, открывая взгляду входной шлюз справа и малый стыковочный модуль слева. Инструктор одним движением откинул трап со ступеньками и указал на небольшой пульт по центру входного люка.
Руку правую на экран клади и смотри на пульт. Скафандр тебя уже запомнил, теперь основной компьютер пусть опознает. Твой профиль уже внесён в память, но нужна физическая верификация.
Катрин поднялась на трап и сделала как было сказано. Пульт пискнул и на нём загорелись три зелёных огонька. После этого внешний люк открылся, раздвинувшись на верхнюю и нижнюю части, теперь Майер смогла войти внутрь. За шлюзом оказался небольшой тамбур, с тремя люками. Входной, через который прошла Катрин, люк во второй шлюз и стыковочный модуль, а также внутренний люк в боевое отделение. По крайней мере проектор скафандра показал именно такое обозначение. Внутри было довольно тесно, прямо напротив входа, наполовину утопленное в приборах, находилось лётное кресло-капсула. По правую руку от него малая медицинская станция, слева прибор заправки и обслуживания скафандра. А в боковых углах, Катрин даже открыла рот от удивления, располагались компактный санузел, совмещённый с душем, и кухонный комбайн, со встроенным морозильником.
Автономность, самое главное преимущество этих птичек, сказал инструктор, заметив куда смотрит Майер, но ты все эти удобства потом изучишь. Сейчас садись в капсулу. Самое важное тебе скажу и покажу.
Катрин взобралась на сиденье, приборные панели были закреплены на подвижных рычагах и сейчас просто убраны, центральная вниз, боковые назад. Штурвала не было видно вообще, вместо него длинные подлокотники на шарнирных манипуляторах, с рукоятками и набором различных рычажков и переключателей. Штекеры и разъёмы на подлокотниках соответствовали гнёздам на предплечьях скафандра. Катрин приложила руки так, чтобы разъёмы совпали, тихие щелчки подтвердили, что всё встало на свои места. Скафандр тут же показал, что соединение установлено. Инструктор шагнул ближе и показал на ещё два манипулятора сверху, потом придвинул их по очереди к правому и левому плечу Майер. С видом мастера подключил разъёмы к скафандру. На левом плече это оказалась внешняя система подачи воздуха и питания, чтобы не тратился внутренний запас. На правомсоединение нейро контрольного интерфейса. Саму капсулу инструктор закрывать не стал, а примостился рядом.
Теперь панель приборную поднимай, центральную, заговорил Кевин, указывая пальцем последовательность команд, вот так.
Приборы засветились, мониторы начали отображать состояние систем.
Так, самое важное для понимания, открывай общую проекцию, а потом астрокарту.
Катрин взглянула на проекцию сектора перед собой и поначалу у неё разбежались глаза. Вместо привычной карты звёздных систем, с символическим обозначением межзвёздных промежутков и привязки по сети маяков и прыжковых ускорителей, здесь показывались реальные расстояния. А также рекомендуемые маршруты, курсы вхождения в системы, относительно внутренних орбит и общей системной эклиптики. Никаких обозначений зон действия прыжков, стационарных или автономных, и никакой триангуляции гипер маяков, будто они совсем не нужны. Зато выставлены все поправки на движение по векторам галактического дрейфа и его вращательной составляющей.
Как это работает? недоуменно спросила Катрин, здесь не обозначено положение и векторные конусы ускорителей, никаких данных для прыжка. Эта штука сама прыгает? Но как?
Никак, спокойно ответил Кевин, она вообще не прыгает, в вашем понимании. Здесь стоит совсем другой двигатель.
Майер посмотрела на старика.
Не поняла. Карта с маршрутами есть, а вы говорите, что машина не прыгает. Это как? Зачем тогда это всё?
Кевин немного скривился, но потом пристально посмотрел в глаза Катрин и улыбнулся.
Объясню, поймёшь. Если достаточно умная, чтобы на ваших «москитах» летать, то и тут поймёшь, разберёшься. Слушай внимательно и шевели извилинами. А сейчас запускай предстартовую последовательность.
Майер, под чутким руководством старого инструктора, запустила все полётные системы, заметив, как быстро всё это работает. Кевин протянул правую руку к поворотному жёлтому рычажку, на правой рукояти управления, и повернул его. А левой рукой захлопнул забрало шлема Катрин. И она увидела обстановку во всей ангарной зоне, увидела будто бы глазами летающей машины. Смотрела как человек, в одну сторону, но видела, как машина, сразу во всех направлениях. Сначала у Майер закружилась голова, а потом она ощутила тесноту ангара, который не давал космическому хищнику по настоящему широко открыть глаза. Управляющий компьютер пусковой зоны отправил площадку с космолётом в шлюз, а затем в наклонную стартовую шахту. Машина синхронизировалась с пусковыми механизмами и вцепилась верхним манипулятором в стартовый рельс. Последовал вызов диспетчера:
Борт К семнадцать, подтвердите готовность.
Готовность есть, ответила Катрин задаваясь вопросом, что значит литера «К» в бортовом номере. Неужели Консорциум?
Вылет разрешён. По возвращении ваш причальный канал номер восемь.
Внутренние ворота шахты закрылись, а внешние начали раскрываться, открывая путь в черноту. Катрин сжала рукоятки управления, предвкушая головокружительный полёт на незнакомом космическом звере. Как же давно она не испытывала ничего подобного. И когда внешние ворота окончательно открылись, ей очень захотелось поделиться этими чувствами с с ним.
Мало кто из людей любит ждать. Тем более в cовершенно непонятной ситуации, вот как сейчас. Лютер Отоа не выдержал и вышел из лимузина на солнечный бетонный тротуар. Телохранители, окружавшие машину, подобрались. Лин Мако нехотя выбрался следом, и огляделся, разминая ноги. Здание управления космодромом Курназир являлось заодно и пропускным пунктом. Лютеру редко приходилось вот так сидеть и ждать. Да ещё и на открытом месте. Он не сомневался в охране этой территории, с этим у Курназир всегда всё было на высшем уровне. Но старые привычки не просто забыть. Он глянул за невысокие раздвижные ворота. Внутри, перед самым въездом, стояли пустые лимузины губернатора и его свиты, белый лимузин куратора системы, машина начальника полиции и неприметный универсал главы администрации. По вполне понятным причинам Мадам приняла этих людей первыми.
Обстановка на планете явно вышла из любых пределов нормы. Единственный город словно готовился к осаде. Полиция была повсюду и в то же время, не занималась ничем. Все ключевые объекты контролировали андроиды Курназир или солдаты КСПС. Мгновенно расползшиеся слухи навели среди всех слоёв населения состояние близкое к панике. Грузовые потоки теперь почти полностью шли с планеты вовне, никто не хотел рисковать. Пассажирский терминал осаждали толпы желающих покинуть планету. Билеты на лайнеры раскупались мгновенно, не важно куда, в АНК или в системы «Арахны». Компания Курназир объявила об организации специальных рейсов для желающих жить и работать в глубине сектора под покровительством Мадам. Транспорты садились и взлетали с их космодрома каждый час. Что-то происходит, что-то, о чём знают только Мадам и высшие чиновники сектора. И ещё никто не мог понять, что делает командор Штайнер. От которого тоже никогда не дождёшься объяснений.
Зачем мадам Курназир понадобилось вызывать его сюда? Да ещё и таким срочным порядком. А теперь приходится ждать. Но, в любом случае, вариантов нет. С такой силой, да ещё в такой ситуации, лучше быть покладистым и деликатным. Да ещё эти проклятые десять миллионов дукатов, получение которых привязало «Гуравонги» к Курназир. Проклятый синдикат. Сделка оглашена и принята советом. Отоа никогда не любил иметь дело с женщинами руководителями чего-либо. Но Мадам, конечно, сильно выделялась на фоне других. Не каждый решился бы на такое, фактически захватить целую планетную систему! А главное, она сумела это всё подготовить и провернуть. Интересно, прав ли Мако насчёт характера связи между Курназир и Штайнером? Между ними явно что-то большее, чем просто деловые отношения для достижения несложных, понятных целей.
Зал для важных персон находился в левом крыле и его окна смотрели на саму территорию космодрома. Изнутри помещение отделано белым и чёрным мрамором, в так любимом Курназир древнем земной стиле. Губернатор сектора «Арахна», Алекс Форонос поймал себя на мысли, натуральный ли мрамор использован здесь? Неужели Мадам заказала такое излишество? Потом слегка тряхнул головой, отгоняя эту мысль. Какого чёрта? О чём он думает?! Всё летит в тартарары, а ему вдруг приспичило размышлять о вкусах и пристрастиях женщины, которая смогла прихватить за самое живое всех присутствующих. Благодаря чему и смогла родиться та идиллия, в которой процветали арахнийские правящие и деловые круги. И теперь эта женщина сама же пустила всё под откос. Вот только высказать Татьяне Курназир своё недовольство Форонос опасался. Слишком уж деликатной была основа взаимоотношений с ней, его и остальных высших чиновников сектора. Алексу ведь уже стукнуло восемьдесят шесть, а выглядел он в лучшем случае на шестьдесятшестьдесят пять. Медицинский салон «Красной Портьеры» посещал не только он, но и все присутствовавшие здесь. И Адига Гуджарат, кудрявый и пышноусый, не по годам стройный куратор системы Арахна Зеро. И начальник Полицейского Департамента Нуллуса, Чак Моралес, угрюмо копающийся сейчас в своём унике. И скромняга Карл Уиллис, руководитель всей этой административной шушерой. Да что уж говорить, даже все три заместителя самого Фороноса имели абонемент. Ведь без них Алекс просто не смог бы прикрыть свою собственную задницу. Получился своеобразный клуб для избранных, ценой вступления в который была скрытая поддержка интересов Курназир. И по внутреннему суждению самого Фороноса, цена эта была смехотворна. Продление жизни и омоложение организма в своём возрасте, он не смог бы осуществить больше нигде в АНК, ни за какие деньги.
А вот и хозяйка всего этого «цирка», как между собой называли систему внутренних договорённостей все участники. Татьяна Курназир появилась в новом, но как всегда впечатляюще изящном наряде. Она вышла из служебного коридора, в сопровождении двух своих боевых андроидов.
Мадам подошла к Фороносу и остановилась в двух шагах от него.
Добрый день, губернатор. Как ваши последние процедуры?
Форонос улыбнулся. Почти искренне.
Благодарю, мадам. Услуги ваших специалистов бесподобны, как и всегда. Чувствую себя настоящим юнцом.
Рада за вас, губернатор. Но вы, наверное, хотели бы поинтересоваться реальным положением вещей? И вашим положением.
Форонос разумеется понял намёк, но спокойно проглотил. Он кивнул, продолжая улыбаться, как ни в чём ни бывало.
Совершенно верно. Очень хочу поинтересоваться.
Мадам сделала паузу, сверля Фороноса взглядом.
Вы в курсе последних событий, губернатор. Командору Штайнеру и мне пришлось предпринять некоторые меры. Вследствие этого, через два дня в систему прибудет эскадра СКБ. Я думаю, вам не нужно объяснять, что это значит.
Форонос побледнел, как и остальные присутствующие.
А меня даже и не думали проинформировать
Разумеется, губернатор. Потому, что вы, а с вами и всё руководство сектора, подпадаете под приказ СКБ.
То есть, вы подставили нас всех, вклинился в разговор Адига Гуджарат, шагнув вперёд и сверкая глазами. Его пышные усы начали топорщиться, видимо от избытка эмоций.
Мадам смерила его взглядом.
Не напомните мне, мсье Гуджарат, чьими стараниями ваши усы, в ваши годы, всё ещё черны без краски и других ухищрений? холодным, жёстким тоном отчеканила Курназир, а вообще, я могу сейчас просто выставить вас за ворота. Будете разбираться с СКБ самостоятельно. Как куратор системы Зеро, я уверена, вы справитесь и без посторонней помощи.
Гуджарат стиснул зубы, глаза продолжали гореть, но крыть ему было совершенно нечем. А Мадам тем временем обратилась ко всем присутствовавшим:
Господа, вы все прекрасно знаете, что последние события были неизбежны. Раньше или позже, моя и ваша деятельность вызвала бы интерес соответствующих структур. И вы знаете, какие меры предпримет СКБ. Поэтому «Красная Портьера» покидает Нуллус. Сегодня же.
Отклик на её слова был мгновенным и шумным. Но Форонос сразу же прервал возмущённый галдёж, прикрикнув. После чего снова повернулся к хозяйке космодрома.
Мадам, я так понимаю, вы пригласили всех нас сюда не для того, чтобы просто поставить перед неприятным фактом. У вас есть какое-то предложение?
Разумеется, губернатор. Я предлагаю всем вам в течение ближайших пяти часов принять решение: привести в порядок дела, собрать вещи, и прибыть на этот же космодром для эвакуации, или же остаться на планете и ждать прибытия флота СКБ. Выбор за вами. У меня найдутся должности для всех вас.
Теперь Алекс Форонос понял, какова настоящая цена услуг «Красной Портьеры».
***
Отоа едва удержал отваливающуюся челюсть, а глаза всё равно сами собой лезли на лоб. Слова Курназир ошарашили его, как удар молнии.
Я сомневаюсь, что синдикат начал было он.
Через два дня синдикат уже ничего не будет решать в «Арахне», мсье Отоа, прервала его мадам, я только что озвучила новость губернатору. Кроме него, я сообщаю это только вам, как человеку, на которого возлагаю большие надежды. Дело в том, что сюда уже идёт эскадра СКБ. В её составе не меньше шести рейдовых крейсеров и как минимум два больших десантных корабля. У командира эскадры простой приказ: привести систему Арахна Зеро к повиновению.