Вспыхнул экран системы противоракетной обороны, загорелись красным индикаторы сенсорного слежения. На станции заряжали ракетные установки, а их система наведения уже захватила Норт Баргон в свой прицел. Тут у Майер сдали нервы.
Чёрт! Они нас собьют! она повернулась к Николаю, я не хочу снова на эту ублюдочную станцию!!
Ну ка спокойно, лейтенант! громко ответил ей Николай, заметив пятна крови на её лице и комбинезоне, есть идея.
Они же сейчас стрелять будут! У нас противоракет не хватит!
Держать курс, лейтенант!!! рявкнул на неё Соколов.
Майер вздрогнула, но тут же отвернулась и вцепилась в штурвал.
Последнее предупреждение, борт А четыреста один. Вернитесь в ангар или будете уничтожены.
Николай кинулся к посту оружейного контроля. Это же станция серии «камелот», древняя, как кости мамонта. И на них на всех, после модернизации, стоит «фокстрот» четырнадцать, как и на корабле Майер. Старая и надёжная система, которую он знает наизусть. Быстро запустил свою программу симуляции ракетной атаки и вручную выкрутил настройки систем слежения и наведения. Многополосный наводящий сканер сымитировал двенадцать отдельных наводящих лучей. Для компьютера станции это выглядело как полноценная подготовка к залпу. Бывший второй помощник капитана Соколов знал своё дело. После этого Николай включился в разговор.
А ну ка попробуй, сучий сын! У меня тут двенадцать новых малышек и они уже засиделись.
На том конце линии связи крякнули, послышался сигнал предупреждения о ракетной атаке, но видимо до конца угрозу там ещё не осознали.
Чего?! Каких нахрен малышек, мудило? Разворачивайся..
Похоже что человек на том конце линии не понял, о чём идёт речь. А ведь все палубные офицеры флота знали, что «малышками» с давних пор называют боевые ракеты среднего класса. Придётся просветить.
Двенадцать ракет СКК-35, с потоковой боеголовкой, бестолочь. И если ты, морда свинячья, хотя бы пукнешь, я отпущу их всех прогуляться. К тебе в гости.
В эфире повисла тишина. Операторы на том конце не смогли распознать имитацию и теперь видели перед собой полностью готовый к бою ракетоносец. С дюжиной новейших ракет на боевом взводе. Связь продолжалась, но на том конце молчали. Залп станции конечно был почти вдвое больше по количеству ракет, вот только она висела на стационарной солнечной орбите, а Норт Баргон имел все возможности для манёвра. И в отличии от стандартных нуль-зарядов, потоковые боеголовки срабатывали на значительном расстоянии, выпуская в цель направленный луч, накачанный тяжёлой плазмой. Из-за этой особенности противоракеты значительно теряли свою эффективность. Система связи передавала отдалённые, чем-то приглушённые ругань и препирательства. Блеф, опасный и зыбкий, но как ни странно, сработал он идеально.
Уловил теперь, кто мудило? теперь рычал уже Соколов, пользуясь замешательством оппонентов, расследуй сам своё дерьмо протухшее, хер ты уродский. У тебя полномасштабный бунт на станции, с участием твоих же безопасников. Так что закрой поддувало, сними с меня наведение и молись, чтобы у меня палец на гашетке не дрогнул. И будь уверен, если ты, или кто-то другой, помешает мне покинуть систему, рапорт об этом сразу полетит прямиком в комиссию по служебному соответствию. Вот там и посмотрим, кому хуже станет. Мне терять нечего, а тебе устав персонально, прямо в задницу засунут, не сомневайся.
Николай сделал знак Максу выключить связь и почувствовал что пол под ногами поплыл. Потеря крови начала сказываться, наказывая слабостью и головокружением. В глазах всё расплылось и окрасилось красным, а через мгновение мир погас.
Глава 6
В себя Соколов пришёл лёжа на койке в медотсеке. В голове гудело и он чувствовал, что неподвижно лёжа, куда-то плыл, одновременно кружась. Всё, что ниже головы, ныло и жаловалось, а голова свинцовая гиря, ни поднять, ни повернуть. С трудом приоткрыл глаза, яркий свет заставил снова уронить веки. Николай провалился обратно в бессознательное.
Снова придя в сознание, Соколов услышал какую-то возню. Открыл глаза и проморгавшись в ярком свете, увидел склонившего над его поднятой на подвесе ногой, Макса. Тот не спеша, со знанием дела, покрывал уже зарастающую рану новой порцией биоактивного геля. Медицинская койка, на которой лежал Николай, находилась сейчас довольно высоко над полом. Сверху, с манипулятора медицинской контрольной станции, к бионическим датчикам на теле свисали тонкие оптоволоконные кабели. Мониторы диагностических систем светились где-то за головой.
С возвращением, сэр, мягко и негромко сказал андроид, у вас какое-то время будет наблюдаться слабость из-за значительной кровопотери. Я провёл все процедуры, но вам сейчас нужен покой. Убедительно прошу вас, не вставайте и не тревожьте ногу.
Николай не смог сразу ответить, пришлось несколько раз кашлянуть, прежде чем получилось заговорить.
Сколько
Вы были без сознания больше суток. Я хотел бы выразить вам, если так можно выразиться, личную признательность. Вы так эффективно разрешили ситуацию со станцией. Мне бы никогда не пришло в голову, что может случится такое.
Отвечать сил уже не было. Николай закрыл глаза. Апатия и слабость наполняли тело и сознание. То ли вследствие потери крови и вливания искусственной, то ли от действия препаратов. А может всё вместе. Через несколько минут Макс закончил, наложил эластичную повязку и ушёл. Полежав немного в тишине, Николай опять забылся зыбким сном.
Звук открывающейся двери разбудил его утром. Утром ли? Какая разница, к нему пришла Майер. И она снова красива. Тонкий шёлковый халат, глубоко синий, волосы собраны тем же блестящим ободком и спадают гривой за спину. Лейтенант прошла ближе и остановилась в двух шагах от его койки.
Ты сегодня невероятно выглядишь, лейтенант, просипел Николай и откашлялся.
Да? Может ты думаешь, что я тебя благодарить пришла? зло и отрывисто сказала она, это из-за тебя всё случилось вот так!
Она подошла к его койке вплотную и продолжила:
Да ты даже не представляешь, как я тебя ненавижу, её голос превратился в злобное шипение, руки сжались в кулаки, ненавижу, ненавижу, ненавижу!
Это нормально, ответил Соколов, невольно улыбаясь, если хочешь как лучше, всегда выходит боком. И я рад, что ты так ко мне не равнодушна, лейтенант. Скажи мне ещё одно. Как твоё имя?
Она повернула голову в сторону, вскинув глаза на потолок. Потом снова метнула на него прожигающий насквозь взгляд.
И почему ты только сейчас об этом спрашиваешь? Не мог раньше поинтересоваться?
Не мог, не моргнув глазом соврал Николай, но потом мелькнула мысль, что было бы неприлично, если бы я умер, не спросив. Так как тебя зовут, лейтенант Майер?
Лейтенант раздражённо фыркнула и упёрла руки в бока.
Катрин меня зовут, ответила она всё ещё зло сверкая глазами, доволен?
Николай кивнул и ещё шире улыбнулся.
Доволен.
Ты Ты ведь даже не понимаешь, как тупо и нагло влез мою дерьмовую жизнь, да? Не мог просто оставить меня в покое? Просто пройти мимо?
Она сжала зубы и совсем тихо прошипела:
Ненавижу.
Катрин замолчала, глубоко и шумно дыша. А Николай поймал себя на мысли, что пялится на отчётливо заметные соски обтянутых тонкой тканью грудей Майер. У неё под халатом точно совсем ничего нет. Точно. Ну и тормоз же ты, Соколов. Она пришла к тебе в одном халате, а ты лежишь и тупо смотришь на неё.
Николай протянул здоровую левую руку, схватил Катрин за халат точно между грудей и без церемоний потянул к себе.
Ах ты - она невольно подалась вперёд и, потеряв равновесие, оказалась почти что на Николае. Он перехватил её за шею и помогая себе правой рукой окончательно наклонил к себе.
Повтори пожалуйста, я не расслышал.
Она совсем не сопротивлялась. Хоть и покраснела, как помидор. Николай практически не держал её, а она стояла наклонившись, опираясь согнутыми руками на край койки. Халат распахнулся, её груди касались его кожи. Майер прикусила нижнюю губу и смотрела куда-то мимо.
Ненавижу тебя, тихо прошипела она, почему ты такой?.. Придурок!
Катрин.
Она глянула на него и зажмурилась. Николай провёл рукой по её волосам, потом дальше по спине, затем ещё дальше. Она дрогнула, шумно вздохнув, будто её пробрал озноб. Рука сама собой оказалась на упругой заднице Катрин. Соколов подтолкнул её, привлекая на свою койку. Такая невозможно красивая женщина, прямо в его руках. Она взбрыкнула, как строптивая лошадь, вырвалась, выпрямляясь. Впилась в него горящими глазами и вытянулась, как по стойке смирно. Халат остался распахнутым, открывая взгляду всю прелесть её наготы. Николай откинул с себя простыню и резко встал. Левая нога напомнила о себе жгучей болью, голова закружилась, он едва не полетел на пол. Но упершись голым задом в койку, устоял. Откинув полы её халата, ухватил Майер за задницу и повернул, меняясь с ней местами. Боясь, что опять закружится голова, Соколов подтолкнул её, заставляя сесть на койку. Не отрывая взгляд от его глаз, Катрин подчинилась, едва заметно противясь.
Я об этом пожалею, выдохнула она, тряхнув своей белокурой гривой, и ты тоже
Катрин! воскликнул Николай и не в силах больше сдерживаться, повалил Майер на койку, прижал её собой, к чёрту твои сожаления. Жизнь продолжается. Я больше не играю по правилам.
Она хотела что-то сказать, что-то резкое. Но Соколов заткнул ей рот неуклюжим поцелуем. И лейтенант Майер сдалась. С жаром и дрожью ответила на поцелуй, вцепившись ногтями в его плечи.
Они прибыли на место с больше чем суточным опережением расписания. Последний прыжок, едва проснувшись и с трудом оторвавшись друг от друга. Сразу после чашки кофе и до завтрака. После прыжка Катрин молчала. Он тоже не знал, что говорить. За завтраком пытались улыбнуться, сначала он, потом она. Разговор не клеился. Вот они и на месте, система Арахна Зеро, «Ворота Арахны». Николай уже знал, что сразу по прибытии, они расстанутся. Груз, что Катрин получила, ждали в Арахне Один. Четыре часа до орбитальной станции летели поглядывая друг на друга и почти не разговаривая. У Катрин глаза были на мокром месте, а Николай не знал причины этого. Только догадывался, что в жизни лейтенанта Майер случилось нечто, что заставляло её держаться особняком и пить в одиночестве. А он не только нарушил это её одиночество, но и задел в ней ещё что-то. Что-то, что она старательно топила в вине.
В броневизоре сверкала вторая планета системы, единственная обитаемая, столица сектора и центр всей здешней жизни. Планета Нуллус. К орбитальному транспортному терминалу причалили без очереди, в секции принадлежащей КСПС. Катрин всё молчала, Соколову тоже не приходило в голову ничего умного. Он пошёл в каюту, которую делил с Катрин последние дни. Быстро собрал свои вещи и снова заглянул в лётную, но там оказался только Макс.
Удачи вам, сэр, сказал андроид, заметив его.
И тебе, Макс, с улыбкой ответил Николай, чини ногу и присматривай за Катрин.
Она ждала его в грузовом коридоре, недалеко от пандуса. Николай подошёл к ней, открыл было рот, но она протянула руку и прижала палец к его губам.
Обменные пункты не пропусти, нарочито строго и отстранёно сказала Катрин, кредиты здесь не в почёте.
А чем вы здесь расплачиваетесь? спросил Соколов, понимая, что она просто не хочет прощаться.
Дукаты. Консорциум чеканил монеты. Они остались, ими пользуются.
Она выудила из кармана сверкающую монету белого металла и отдала Николаю.
И вот ещё что. В штабе сектора, и вообще при кабинетных стратегах, смотри в оба. И за языком следи. Все присматривают за всеми, почти каждый работает на две, а то и на три стороны. Из всех руководящих задниц, доверять там можно только самому Штайнеру. И тем, о ком он сам скажет.
Он хотел всё же обнять её, на прощание. Но Катрин отстранилась, потом резко развернулась и побежала прочь от него, наверх, в свою каюту.
До встречи, Катрин. До встречи, тихо сказал Николай ей вслед.
Первое, что сразу же обратило на себя внимание Николая, размеры транспортного терминала. Это был полномасштабный орбитальный космопорт, с большим объёмом грузоперевозок и стабильным пассажиропотоком. Для заштатной планетки в медвежьем углу, это было явно невозможно. Про себя Николай сразу же сделал в уме пометку, что и справочники, по видимому, дают не совсем верную информацию об этом месте.
Пройдя регистрацию в офисе КСПС Соколов избежал таможенных процедур и сразу отправился на поиски банковского терминала, а потом обменного пункта. Всё нашлось в одном месте и ему удалось даже попасть к терминалу без очереди. Он приложил пятерню к считывающему устройству и проверил баланс. За вычетом всех платежей и штрафов, от его сбережений оставалось чуть больше тридцати тысяч. В прежней жизни этого хватило бы примерно года на три. Но там не нужно было оплачивать жильё, медицинское обслуживание и трёхразовое питание было положено по штату. А что ждёт здесь? Закрыв терминал, Николай перешёл к обменнику. Как ни удивительно, в закрытой кабинке оказалось окошечко, прямо как в старых фильмах, а за ним сидела девушка. Даже не человекоподобный механизм, не андроид, а настоящий, живой человек.
Кредиты АНК она обменивала на дукаты Консорциума по курсу три к одному, если сумма не превышает ста дукатов. При этом для операции не требовалось ничего, никаких документов или подтверждения личности. Это даже не было банковской операцией. Дукаты здесь продавались, как сувенир. Правда свыше суммы в сто дукатов, цена вырастала вдвое. Не долго думая, Николай взял эту верную сотню и двинулся дальше.
Сюрпризы на этом не закончились. Космопорт с поверхностью планеты соединял орбитальный лифт. С грузовым подъемником второго тяжёлого класса и четырьмя пассажирскими кабинами независимого хода. Такие мощности означали, что грузопоток на планету и с неё тоже имеет промышленные масштабы. Путь вниз занял двенадцать минут. Когда же Николай спустился на поверхность, то подойдя к первому же доступному окну, увидел внизу, перед собой, город. Все до единого справочники сообщали, что население всей системы Арахна Зеро не превышает ста тысяч человек. А перед взором лежал мегаполис. С обширными жилыми кварталами, крупными административными зданиями, развитой сетью проезжих эстакад и монорельсовых дорог. Солнечный, безоблачный день, видимость идеальна. Ослепительно блестят крыши и остекления вычурных зданий центральных кварталов. Несколько массивных, сверкающих небоскрёбов кучковались в самом центре, отбрасывая косые тени в город. Да, и похоже, здешнее солнце несколько ярче, чем Николай привык.
На выходе из нижнего терминала орбитального лифта, Соколов заметил ещё один пункт обмена. Спрятав вторую сотню дукатов в «сундук», вышел на улицу. Снаружи почти никого не было. Какой-то маршрутный вэн, на аэромагнитной подвеске, выезжал на дорогу, видимо забрав всех пассажиров. Вокруг скучали несколько местных таксистов, слоняясь возле своих не слишком новых машин. Увидев вышедшего из транспортного терминала одинокого флотского, они наперебой стали предлагать свои услуги. Николаю не понравились их явно жуликоватые лица и хитрые взгляды. А потому он не раздумывая отправился искать ближайшую остановку монорельса. Видя, что клиент уплывает, таксисты, лениво поплевав в его сторону, затихли.
Глазея на город из окна вагона монорельса, Николай заметил довольно необычную деталь. Здесь все частные или служебные транспортные средства, передвигались исключительно по дорогам. Хотя большинство этих машин предназначались для полётов на значительной высоте. Понаблюдав за этим движением, он понял, что весь этот транспорт привязан к дорожным системам какими-то ограничительными механизмами. Уж очень точно машины соблюдали высоту над дорожным покрытием и другие дистанции. Соколов заглянул в сеть и сделал для себя очередное открытие. Закон планеты Нуллус запрещал использование любых летательных аппаратов, без ограничителя. Только государственные силовые службы и военные могли использовать летающий транспорт. Также, гражданам запрещалось покидать пределы города без специального разрешения соответствующих служб. Почесав в затылке, Николай стал читать дальше. Причина такого запрета оказалась довольно необычной. Полёты и прогулки по поверхности планеты за пределами города небезопасны, так как в результате боевых действий, во время войны с Консорциумом, повсеместно ещё остались действующие мины, средства электронной борьбы и автоматические боевые системы. Вот так сюрприз. Нигде и никогда Соколову не приходилось прочитать, что на Нуллусе в то время шли бои. А он хорошо учил историю той войны.
Остановка монорельса «Площадь Победы», от которой по атласу, было двести метров до управления КСПС, разительно отличалась от станций, которые Николай видел из вагона рядом с транспортным терминалом. Здесь было чисто, не было ни уличных торгашей, ни бродяг. Выйдя на площадь, Николай сразу же оказался в самом центре административной жизни столицы сектора. На южной стороне площади торчало угловатое здание департамента полиции. На западе высилось многоэтажное сооружение администрации, напротив, за старомодным решётчатым забором, резиденция губернатора сектора. В северной же части, управление КСПС. И если здание полиции просто выглядело громоздким и внушительным, то комплекс Пограничной Службы походил на настоящую старинную крепость, занимающую целый квартал.