Но Тернер стоял неподвижно, словно скала посреди бури. Его непоколебимость пугала, словно в любой момент мужчина без проблем свернет её шею. И девушку это злило. Она хотела прогнать его, напугать силой пламени, сжечь до обугленных костей. Доказать свое превосходство над ним. Но сильнее она хотела указать ему свое место, не просто ткнуть лицом в его неправоту, а окунуть в неё с головой, как в помои. Унизить, поставить на колени, заставить умолять о прощении.
Внезапно осознание чуть не сбило с ног.
Доказательства не нужны. Она могла просто потухнуть и молча уйти. И она нащупала эту нить. Глубоко вдохнув, приводя мысли в порядок, Морган сжала кулаки. Ухватилась за потоки жара, бурным течением струящиеся под кожей и вокруг тела. И плавно перекрыла их. Пламя медленно стихало, подчинившись воле рыжей хозяйки. Скоро огненные язычки исчезли. Диана самодовольно улыбнулась, посмотрев на себя.
Больше ноги моей тут не будет, злобно заверила она. Обойдусь без компании самовлюбленного урода, вроде тебя.
Знаю, неожиданно ответил Том, отвернувшись. Рассчитывал на это.
А ну, блять, стой! приказала Диана громко. Что, блять, значит, рассчитывал?!
Она не успела заметить, как он изменился. Больше не источал той смертельной угрозы, она теперь вообще казалась выдуманной.
Я хотел тебя вывести. Помнишьаффект ярости. Тебе нужно было препятствие, которое не сдвинуть простой демонстрацией огня. И я им стал.
Так ты Диана не знала, может ли верить его словам после всего сказанного. Ты это не всерьез?
Прости за все, что наговорил, он понурил голову. Осунулся. Можешь поступать, как хочешь. Похоже, ты поняла, как держать пламя под контролем. Думаю, если продолжишь практиковатьсяэто станет так же просто, как дышать.
Он сделал шаг в сторону выхода, и Диана все поняла по скованной походке.
Том Диана подалась к нему, но не смогла далеко пройти в вольфрамовой юбке. Эмм можешь помочь? Пожалуйста.
Да, конечно, прости.
Она приняла от него сверток с одеждой и быстро переоделась. Мужчина не смотрел на неё, разорвал листы вольфрама, они с глухим стуком упали на пол. Снова извинившись, он уже повернул в сторону выхода, как Диана схватила его за руку, в невербальной просьбе остаться.
Прости за все, что наговорила в ответ. Не пойми меня неправильноты был чертовски убедителен.
Я не в обиде, отозвался Том, но она не поверила. Знал, на что иду.
Ты помог мне! И ты правя нащупала нить. Снова чувствую, что держу тело под контролем. Да, я спешу праздновать, но теперь я уверена, что смогу снова строить карьеру, отношения. Продолжить жить.
Она прильнула к нему, заключив в теплые объятия в знак искренней благодарности, но мужчина не ответил, стоя на месте.
Ты молодец, что со всем справилась. Закроешь дверь потом.
Диана осталась стоять одна. Необычно тихо покинула подвал, заперев за собой дверь. От самодовольства и гордости за подчиненное пламя, не осталось и следа. Даже понимая, что все было жестокой, но вынужденной постановкой, слова мужчины глубоко задели сердце. Фактор подчинился воле хозяйки, но так ли много от этого изменилось? Морган осталась без работы, возлюбленного и средств к существованию. Пройдет немного времени и сбережений не хватит на оплату жилья. И закладывать в ломбард больше нечего.
Если попросит денег у отцамать победит.
Рыжая девушка медленно поднялась на четвертый этаж и остановилась у двери. Вдруг подумала, что и её слова ранили Тома. Он казался непробиваемым, но случившееся раскрыло мужчину с иной стороны. Это было в его взгляде. Брошенные в истинных чувствах слова ранили сильнее, чем заранее спланированная постановка. Вина навалилась на сердце.
Диана медленно вставила ключ и открыла дверь. Каждый щелчок раздавался в ушах грохотом. Огненная девушка медленно наклонила ручку и толкнула дверь. Тихо вошла в квартиру и уже пошла в ванную, как остановилась. Взглянула за спину.
Сегодня она может спокойно лечь спать в удобную кровать.
Можно? спросила девушка, осторожно приоткрыв дверь в его комнату.
Входи, спокойный голос Тома пригласил внутрь.
Он сидел за столом, что-то изучая на мониторе. Жестом указал на кровать. Некоторое время Диана дивилась, что курсор мыши перепрыгивал с монитора на монитор, но затем послушно присела на краешек и непринужденно поинтересовалась:
Что изучаешь?
Да вот, он слегка отодвинулся, позволяя подруге рассмотреть экран. На официальном сайте появился полный перечень факторов. Написанодля облегчения обращений по горячей линии.
Вот как, Морган придвинулась поближе, чтобы вчитаться. И как они обозвали мой?
Думаю, это мужчина листал столбцы названий, пока не выхватил один нужный. Фактор генезапирогенез.
Звучит действительно лаконично.
Хотя думаю, что у тебя далеко ни один фактор, добавил Том, снова начав листать столбцы. Например, ты не горишь, судя по всемуэто фактор гипертермофилии. Протекция.
Беру свои слова назад, это нифига не лаконично. О! А как обозвали твой?
Не уверен, но больше всего подходит фактор гипердинамии. Генез, как и у тебя.
Как они вообще так быстро составили этот список? Диана подперла подбородок ладонью, уперев локоть в колено.
Думаю, это алгоритм. Если посмотретьвсе названия собираются примерно по одному принципу. Фактор пирогенеза, криогенеза, криокинеза, пирокинеза. Ты что-то хотела?
Да нет! То есть да, Диана слегка запуталась, совсем забыв про цель своего визита. Хотела спросить.
О чем? Тернер не изменил выражения лица. И голос не дрогнул.
Почему ты стал мне помогать на самом деле?
Чтобы ты не спалила дом.
Диана уязвлено отвела взгляд. Но этот ответ не удовлетворил её.
Но это ведь не единственная причина?
Том откинулся на спинку стула, тяжело выдохнул. Казалось, он откажется отвечать на вопрос.
Верно, наконец отозвался он. Диана затаилась, готовая услышать ответ, но его не последовало.
Ты испытываешь ко мне что-то? осторожно поинтересовалась она. Это казалось важным.
Не знаю, пожал плечами Том. Мы знакомые. Может, симпатию.
Внезапно повисла тишина. Морган хотела раскрыть рот, но вынудила себя промолчать. Было видно, что сосед задумался, взвешивая собственные чувства и ощущения. Рыжей девушке хотелось услышать ответ, но настаивать показалось слишком эгоистичным по отношению к нему. В ожидании её взгляд гулял по лаконичному убранству комнаты, погруженной в полумрак. Ничего личного помещение не рассказывало.
Его спокойный голос в тишине сразу притянул к себе внимание:
Скажем так, когда-то мне тоже нужна была помощь, но никто не пришел. Я выучил, что только ты ответственен за свой успех, но не хочу поступать также с другими. Все те чувстваобиду, исступление от бессилия, ужас обреченности. Я не смог бросить тебя одну.
Том польщено улыбнулась Диана, слегка покраснев. Спасибо за эти слова. Она притупилась, вспомнив, что наговорила сгоряча. Слушай, по поводу всего, что я сказала. Я вовсе не имела
Ты именно это и имела в виду. И ты права. Я знаю, что никто не заметит моего исчезновения.
Не правда! Думаешь, Кейт не заметит? И Морган смущенно усмехнулась. Я, пожалуй, тоже. Ты мне не был ничего должен, но столько сделал. Я этого не забуду. Ты прекрасный человек, особенно если брать в расчет, как тяжело тебе меня выносить.
Не так и тяжело. Если бы это было такоставил бы сгорать на улице.
В самом деле? Не верю, что ты настолько жесток, в голоске её скользнул сарказм. Скорее бы сдал полиции, как опасную маньячку-поджигательницу.
И то верно. Но ты определенно бываешь назойливой и раздражительной.
Стараюсь, хохотнула девушка. Значит, мир и жвачка?
Да, оставим все в том подвале.
Повисла неловкая пауза. Диана выудила из заднего кармана джинсов кольцо. На черной эмали остались трещины. Неловко повертела украшение в пальцах. Сейчас на девушку накатило странное умиротворение, некое спокойствие и даже уверенность в будущем. Морган время от времени словно взвешивала кольцо, явно пытаясь как-то начать разговор, но не находила слов. Или не хотела нарушать уютную и теплую тишину.
Ты можешь вернуться к нему, первый начал Тернер, кивнув в сторону кольца. Скажи, что был плохой день. Помиритесь.
Не, мотнула головой Диана. Как бы мне не хотелось того признавать, но Билл прав. Может, когда-то давно мы и любили друг друга, но теперь он остается со мной только в надежде на выгоду.
И ты так просто забудешь отношения?
Как ты и говорил, пожала плечами Диана, подогнув колени. Фактор заставляет о многом задуматься. Эти отношения уже давно медленно обращаются в руины. У меня не хватало смелости окончательно все разрушить. Я действительно не была в полной мере готова к самостоятельной жизни. Но после всего, думаю, я должна двигаться вперед! К новым горизонтам!
Рыжая девушка вскинула кулак вверх, подпрыгнув на кровати.
Будет не просто, но сейчас я чувствую себя уверенно.
Прости, что сломал кольцо.
Не переживай, махнула Диана. Его ценность все равно определяла только я. Как же круто перевернулась жизнь после того обморока. Иногда думаю перед сном, как было бы хорошо спокойно выйти из той обсерватории. Хотя теперь, кажется, что это было бы скучным развитием событий, как думаешь?
Да, отстраненно ответил Том, внезапно встрепенулся. Ты сказала, обморок?
Ммм Диана поперхнулась. Да.
Обморок, шепнул Том, в глазах загорелась идея. Обморок! Черт, точно!
Он развернулся к экранам и принялся что-то искать.
Прости, Диана нахмурилась. Но я ничего не понимаю.
Я это видел. В тот день в обсерватории в обморок вместе с нами упал ещё один человек!
Его спасла вспышка.
Слабый всполох пороховых газов. Едва различимый на фоне огней не спящего города. Плечо раскаленным прутом пронзила боль. Его толкнуло в сторону. Но если бы он не увидел и не уклонилсяпуля разорвала бы шею. Упершись подошвой в прорезиненную поверхность крыши, парень выцепил взглядом силуэт стрелка.
Все звуки пропали.
Время утонуло в густом киселе, когда мигнула новая вспышка. Миллер юркнул в сторону. Схватился за плечо. Скривился от боли. Горячая кровь омыла пальцы. Но он не слышал выстрела. Ни щелчка курка, ни свиста пули, ни скрипа подошв о резиновое покрытие. Ветер гладил кожу и трепал волосы, но он не слышал и его. Все электромобили внизу словно исчезли. Пропал даже глухой гул крови в ушах. Фактор абсорбциипоглощение.
Его враг не был человеком.
В абсолютном вакууме парень растерялся. Стрелок перемещался боком, держа его укрытие на прицеле. Новый выстрел выбил искры над головой Миллера. Без звуков только визуальный контакт поможет определить положение и дистанцию до врага.
Дерьмо, заключил Билл.
Осмотревшись, Миллер резко кувыркнулся в сторону. Новая пуля пробила пол за пятками. Но мгновения хватило, чтобы увидеть стрелка. Оценить положение. Опершись на здоровую руку, Билл перемахнул через короб вентиляции. Увильнул от новой пули. Рванул на врага.
Перед стрелком живым щитом возник другой. Билл едва успел отклониться от внезапного выпада ножом. Глаза парня округлились. Сталь в руках врага резко вытянулась. Достала его. Лезвие полоснуло щеку. Миллер отпрыгнул. Уперся поврежденной рукой. Сцепил зубы. Холодный блеск преследовал его.
Фактор кинеза. Управление формой.
Пуля обожгла ухо. Лезвие изгибалось острыми зигзагами. Плясало, атакуя с разных сторон, что дикая змея. Враг не позволял разорвать дистанцию. Приходилось следить еще и за стрелком. Он прикрывал напарника. Отходил подальше. Не стрелялэкономил патроны. Но Билл вынужден держать дуло пистолета в поле зрения, чтобы не пропустить смертельную вспышку. А холодный блеск стали все время норовил атаковать из слепых зон.
Парни!
Билл кувырком перекатился через короб вентиляции. Не слышал собственного голоса, но надеялся, что слова дойдут до врагов. На узкой арене крыши он оказался в сложном положении.
Может, лучше по пиву, а?
Ответом был сноп искр, выбитых новой пулей.
Враги одевались похоже. Бардовые цвета, спортивная одежда с ремешками-креплениями, маски, скрывающие нижнюю часть лица. Через плечо стрелка перекинута нагрудная сумка. В ней он явно прятал пистолет. Лицо второго сложно разглядеть под густой черной тенью от капюшона и кепки. Его легкая ветровка была расстегнута. Под ней бронежилет с прикрепленными ножами. Молнии и карабины поблескивала в огнях города.
Мелькнула едва заметная тень. Лезвие атаковало сверху. Билл рванул вбок. Едва не напоролся на второй нож, возникший на пути. Парень отскочил назад, сделав сальто в воздухе. Пуля срикошетила от укрытия. Враги окружили. Стрелок зашел со спины. Второй враг подался вперед. Коснулся пальцами короба вентиляции.
Пластмассовый корпус резко раскрылся, словно хищный цветок. Билл едва ушел от шквала лент и пик. Развернулся. Пригнулся, уходя от пули. Коснулся пальцами здоровой руки резинового пола. Рванул на низком старте, желая сократить дистанцию со стрелком одним прыжком.
Короб вентиляции разошелся в стороны. Враг с ножом успел схватить Миллера за ногу. Парень погасил падение, но боль резко выстрелила в плечо. Хрипнув, Билл юлой развернулся. Пнул противника по лицу. Высвободил ногу. Вскочил.
Пропущенный удар под дых сковал легкие стальными цепями. Стрелок сам сократил дистанцию и нанес сокрушающий удар. Миллер отшатнулся. Лезвия вспороли ткань и кожу. Острые стальные путы врезались в плоть. Парень простонал. Плечо вспыхнуло новой болью, когда сталь стянула руки за спиной.
А следом почти одновременно мелькнули две вспышки.
Миллер закричал. Ему так казалось. Пули пробили ноги чуть выше колен. Боль дробящихся костей выбелила сознание. Дернувшись, парень припал. Все тело прострелил электрический разряд. От коленей до кончиков пальцев. Билл невольно вытянулся. Попытался сделать вдох, но вышло лишь невнятное шипение.
От удара рукоятью пистолета череп едва не раскололся. Миллер безвольно рухнул на бок. Обвившиеся вокруг рук ножи сильнее впились в плоть, но это не шло в сравнение с разрывающей ноги болью. Взгляд затуманился. В нос ударил кипяток, когда второй враг со всей силы пнул парня в лицо. Огни улицы, звездное небо и луна калейдоскопом пронеслись мимо. Хлынувшую кровь он почувствовал, только когда её соленый привкус коснулся губ.
Враг с ножами за его спиной присел на корточки. Грубо схватил Миллера за волосы и задрал его голову.
Тебе сообщение от Эмери, рыкнул он ему на ухо. Внезапный звук неприятно ударил по перепонкам.
Правда? бессильно выдавил Билл. Ему что-то занести в тюрьму? Воды, журналов, напильник?
Стрелок с силой пнул его в живот. Достаточно, чтобы парень пожалел о брошенных словах. Но враг не остановился, продолжил бить, пока скулящий Билл не сжался комком.
Ты засиделся в этом мире, констатировал стрелок, отведя душу избиением.
Посыльные из вас так себе, прошипел Миллер.
Его слова оборвались в тишине.
Стрелок отошел на пару шагов назад. На вытянутой руке направил на поверженного парня пистолет. Дуло блеснуло в огнях города. Пуля попадет точно в сердце. Взорвавшийся в голове адреналин пробил все тело жаром. За спиной стрелка приземлился еще один неизвестный в такой же бардовой одежде. Не сбавляя шага, он стремительно рванулся к ним. Нечетким зрением Билл уловил блеск металла в его пальцах. Нож.
Глава 4. Накал
Западный Бронксзеленый, насыщенный большими парками и холмами. Некогда бывший запущенным и криминальным районом ныне превратился в спокойное место, куда люди приезжают подышать свежим воздухом многочисленных парков, подальше от шумного биения жизни Манхеттена. Высотные здания из темного кирпича ярко выделялись на фоне зелени и низких построек района.
Адамс, тебя сложно найти.
Николас Адамс держался у края крыши. Совсем недалеко от Ботанического сада с его прекрасным буйством невероятных растений. Но здесь, на такой высоте, пахло лишь утренним запахом сырого бетона. Даже скандирующих лозунги активистов не было слышно.
Небо, тусклое, синеватое, накладывало свой оттенок на все вокруг. Глубокие и насыщенные тени, холодные блеклые тона. Солнце еще едва освещало город.
Кажется, мы незнакомы, грубо процедил Адамс.
Его собеседниквысокий и широкоплечий бандит с гладко выбритой головой, что блестела в лучах утреннего солнца. Он сурово хмурился. Натянувшаяся на мускулистом теле красная косуха отливала синевой неба.
Любой бы опешил перед грозным видом бандита, широкой спиной закрывающего рассветное солнце. Но не Адамс. Кончики его тонких губ приподнялись в едва заметном хищном оскале. Он смотрел, не отрываясь, прямо в глаза врага, едким темным взглядом, таящим за собой смертельную угрозу. Несмотря на малый рост, Нику не составляло труда казаться опасным.