С такими мрачными мыслями я вышла за дверь и невольно улыбнулась. На чистом небе сияло то самое солнце, о котором я только что думала. Оно ярко освещало двор, а вдоль забора лежали резкие тени железных прутьев, как будто кто-то расчертил асфальт чёрными полосками. Девчонки с визгом носились друг за другом, особенно малышня. Я не сразу разглядела своих: на дневную прогулку все группы выходят одновременно, все сто пятнадцать воспитанниц. Хотя строился наш приют на сто шестьдесят человек. В те годы тут, наверное, не протолкнуться было во время прогулок. А может, девочек выводили не всех сразу, как сейчас, а по очереди.
Наставница Фламия шепталась на скамейке с другими наставницами, на воспитанниц не смотрела. Думара сидела на качелях. Лужа прямо у неё под ногами ещё не просохла, она там почти до лета останется, но Валита с другими девчонками раскачивали подругу и хохотали. Наконец, я заметила Сару: она сидела на корточках у забора и что-то рассматривала. Я пошла к ней.
Привет, малышка! Что делаешь?
Да вот, смотри, что у меня есть! Сара показала рыжий обломок кирпича. Здорово, да? Она провела обломком по асфальту, вдоль одной из полосок тени. Получилась красивая ровная линия.
А можно мне?
Сара протянула мне свою драгоценность. Я быстро нарисовала круг, от него палочки во все стороны.
Солнце! улыбнулась Сара.
А так? Я провела внизу прямую линию, над ней нарисовала большой прямоугольник, закрасила его рыжим, оставила только маленькие пустые квадратики. А рядом с прямоугольником нарисовала человечков.
Ой! Это же наш приют! И мы гуляем! воскликнула Сара.
Мне хотелось её порадовать, и я начала рисовать деревья рядом с приютомэто уж совсем сказочная картинка получилась, ведь деревьев у нас нет. И вдруг сзади раздался крик:
Воспитанница Эйна! А ну встать!
Я испуганно подняла голову. Прямо надо мной стояла Наставница Фламия.
Нарушаем? Правила прогулки для кого составлены? Отвечай!
Я быстро забормотала давно заученные слова:
Воспитанница обязана выходить на прогулку по расписанию, если дозволено наставницей. Воспитанница обязана одеваться сообразно погоде и времени года. Воспитанница обязана ходить по центру двора, чтобы поддерживать тело в хорошем состоянии. В виде исключения разрешается посидеть на скамейке не больше двух раз за время прогулки. В виде исключения разрешается покачаться на качелях не больше одного раза в день.
И где тут сказано, что можно сидеть на корточках у забора?
Она подошла ближе, увидела рисунок на асфальте. Лицо Наставницы Фламии, и так красноватое, побагровело от злости:
А это ещё что? Запрещённые предметы на территории приюта! Где взяла? А ну отвечай!
Я молчала, в отчаянии глядя под ногиСару выдавать нельзя, она трусиха, в тёмном изоляторе перепугается до смерти. А на себя брать вину мне тоже не хотелосья ещё уроки не сделала, а в изоляторе за такой проступок придётся весь вечер просидеть.
И вдруг я услышала голос, который в другое время показался бы мне противным, но сейчас он звучал как волшебное пение! Валита спокойно сказала:
Наставница Фламия, это я дала Эйне тот обломок.
Что-что? растерянно переспросила Наставница Фламия. Как Ты?
Валиту она обожала, это её дальняя родственница, как и Думара. Как она могла поверить, что её любимица принесла во двор обломок кирпича, который ещё к тому же и следы на асфальте оставляет? Но Валита продолжала:
Да, Наставница Фламия. Простите. Иду сегодня с фабрики, вижупод ногами кусок кирпича валяется. Красивый такой! Не удержалась, сунула в карман. Простите, я виновата!
Наставница Фламия оживилась:
Погоди-погоди! Так, значит, Эйна у тебя из кармана его украла?
Ну что вы, Наставница Фламия! Как вы могли такое подумать! Я сама его дала Эйне. Рисовать ведь только она умеет. Вот я и подумала: пусть потренируется на асфальте, пока мы гуляем. Ей это для школы пригодится.
Наставница Фламия непонимающе захлопала глазами. От Валиты она такого не ожидала! Как, впрочем, и я.
Ну тогда Так и быть, я тебя прощаю! Только рисунки эти сотрите немедленно!
Слушаюсь, Наставница Фламия! весело согласилась Валита и начала энергично тереть подошвой ботинка мой рисунок.
Я пихнула Сару в бок: мол, давай, присоединяйся! Стирай рисунок! Валита хмыкнула и подмигнула нам:
Видите, как с ней легко! Попросил прощения, признал свою винуи никакого изолятора.
Мы с Сарой переглянулись: вряд ли Наставница Фламия могла бы нас так легко простить. Но Валите ничего не сказали. Кажется, теперь у нас есть могущественная защитница.
Глава 5. Второй враг тоже сдаётся
В приюте мне больше ничего не грозило: когда Валита заступилась за нас с Сарой на прогулке, все остальные поняли, что мы теперь под её защитой. Валиту все боялись, никто бы не посмел обращаться плохо с теми, кто ей нравится. Я и сама не ожидала, что расположение Валиты так сильно облегчит мою жизнь! Даже Наставница Фламия больше не цедила сквозь зубы «как ты мне надоела», когда я приходила попросить вечернюю смену вместо утренней. А ведь я причиняла ей больше всего хлопот.
Она меня невзлюбила с первого дня, как только увидела мои документы. Я тогда ещё не понимала, почему. Мне потом тётушка Марта объяснила: это из-за родового номера. Мой дедушка по папе получил номер в первой десятке тысяч, а это считалось почётным, такие семьи в нашей зоне уважали. Это не давало мне никаких поблажек, однако Наставница Фламия считала это несправедливым: убогой сиротке вроде меня достался номер из четырёх цифр, а ей, уважаемой опытной сотрудницеиз пяти.
Но была и другая причина для недовольства: моя учёба в школе. Мне постоянно требовалось особое расписание. Да ещё и эти письма от директора школы, где он приказывал освободить меня от некоторых обязанностей, чтобы я могла каждое утро уходить из приюта на несколько часов! Конверты с государственной печатью приносил официальный курьер, элегантный молодой человек в отглаженном форменном костюме. Ослушаться директора школы Наставница Фламия не могла: тогда он пожаловался бы на неё в Комитет защиты детства, а оттуда прислали бы проверяющих. И мало ли что они нашли бы! Хоть Наставница Фламия и твердила, что у неё в приюте все законы и правила соблюдаются до мельчайших деталей, среди воспитанниц ходили разные слухи. И про одежду, которую нам слишком редко меняли. И про паёк, который иногда казался чуть-чуть урезанным.
И вот теперь из-за какого-то глупого письма, придуманного от злости, я освободилась от пристального внимания Наставницы Фламии. Раньше она всё время искала, к чему бы придраться и за что меня наказать, а сейчас словно забыла обо мне. Перестала меня замечать, как будто я больше не существовала.
Однако перемены к лучшему случились и в школе! Прошло два дня после того, как я подсунула первое письмо Большому Тугану. Я медленно плелась по улице: завтрак в то утро оказался холодным, я проглотила безвкусную кашу, сунула в карман кусок хлеба, залпом выпила кисловатый витаминный напиток и вышла из приюта раньше, чем обычно.
Улицы нашего города выглядят неплохо только днём, когда появляется солнце. А по утрам, под тяжёлым задымлённым небом, картина кажется унылой и безрадостной: обшарпанные закопчённые дома, замусоренные улицы, угрюмые редкие прохожие в одинаковых серых робах. На стенах и заборах висят клочья старых объявлений о приёме на работу, поверхкриво наклеенные новые листки.
Чтобы убить время, я замедлила шаг и прямо на ходу пыталась читать, что там написано. На многих листках буквы казались бледными, неаккуратными, а текстскучным. Там говорилось, что за хорошую работу можно добиться перевода с одного предприятия на другое, и указывались фабрики, на которых нужны новые сотрудники. Иногда упоминались и другие вакансии: сторож, дворник, гардеробщик. Но некоторые объявления бросались в глаза: плотная белая бумага, яркие краски. И вездеслово «Биржа» наискосок.
В школе мы изучали древнюю историю, там тоже были биржи. Но вряд ли они у нас такие же, как раньше. В центре города, прямо на главной площади, стоит высокое здание. Вывески на нём нет, но все называют его биржей. Правда, для чего она нужна, никто толком не знает. Пока я шла, повернув голову к забору и рассматривая объявления, меня заметил Большой Туган. Он, как всегда, пришёл в школу первым и стоял на крыльце.
Я обречённо остановилась перед нижней ступенькой и приготовилась красиво падать. Большой Туган спустился по лестнице, но не толкнул меня, а почему-то поздоровался:
Привет! Ты вроде Эйна, да?
Вроде да.
Из приюта? И как там у васв школу кто-нибудь ходит, кроме тебя?
Нет, только я.
А другие чтовообще, что ли, читать и писать не умеют?
Конечно.
Как же они обходятся? Если им, например, написать что-то надо?
Не знаю. Может, на фабрике кого-то просят. А зачем тебе?
Вот тут я его поймала: он не ожидал такого вопроса и не успел ничего придумать. Сказал, что просто так спрашивает, но и сам понял, что это выглядит подозрительно.
В это время подошли его парни. Удивились: вчера он меня при них с лестницы столкнул, а сегодня разговаривает. Сармат спросил:
Чего это ты тут с ней стоишь?
Большой Туган сначала смутился и отвёл глаза, а потом поднял голову и сказал:
Да ладно вам. Нормальная девчонка, хоть и из приюта. Хватит уже приставать к ней.
Не знаю, кто сильнее удивилсяего друзья или я. Мы с ними ошарашенно посмотрели друг на друга, но тут прозвенел звонок, и все пошли в класс. Весь первый урок я витала в облаках, не слушала дарителя знаний, прокручивала в голове утреннее происшествие. Кажется, теперь меня и в школе никто не будет бить. С таким защитником, как Большой Туган, мне больше никто не страшен.
А после уроков я снова увидела его на крыльце. Я остановилась, в животе всё противно сжалось: а вдруг он передумал? Незаметно проверила, застёгнута ли сумкана крыльце после вчерашнего дождя ещё не просохли лужи, не хотелось бы уронить туда книги и тетради. Большой Туган улыбнулся и сказал:
Слышь, давай я тебя до приюта провожу!
Но я ещё не настолько ему доверяла, чтобы решиться на такое. Может, его дружки нас за углом поджидают. Нападут там на меня, изобьют, сумку отберут. Поэтому я сослалась на приютские правила поведения. Нам не полагалось общаться с посторонними, тем более с мальчиками. Честно говоря, охранители не обращают внимания на такие мелкие нарушения. Но ведь Большой Туган этого не знает. Я уверенно сказала:
Мне нельзя, это не по правилам. Я не могу с тобой по улице идти.
Ему это показалось неубедительным, он мне не поверил:
Как это? Не бывает таких правил, чтобы одноклассники по улице вместе не ходили!
Наивный! Привык в своей благополучной жизни, что люди могут делать всё, что захотят. Я терпеливо объяснила:
У нас в правилах вот что сказано: «Воспитанницы имеют право ходить по улице только с другими воспитанницами или с наставницами».
А ты что, наизусть все правила помнишь?
Конечно! Мы же их с первого дня заучиваем. И каждый вечер повторяем перед сном.
Ну, ты это скажешь в случае чего, что в школьных правилах разрешается с одноклассниками ходить!
Не выйдет. Я в приюте живу, значит, приютские правила главнее.
Большой Туган задумалсявпервые в жизни, может быть. И проговорился:
А как же мне тогда посмотреть на воспитанниц?
Я с трудом сдержала улыбку, изобразила удивление и спросила:
Зачем тебе на них смотреть? Там все, как яв таких же робах. Одинаковые.
Он замялся. Потом понял, что всё равно уже выдал себя, и решил сказать правду.
Мне какая-то девчонка записку написала.
Что за записку?
Ну, что я прекрасный незнакомец, и всё такое. Заметила меня перед школой. Я ей понравился.
А с чего ты взял, что она из приюта? У нас же там никто не умеет писать. Кроме меня.
Большой Туган так посмотрел на меня, будто в первый раз видит, и спросил:
Но ведь это не ты писала?
Нет, конечно! Я засмеялась. Какой же ты незнакомец, мы с тобой уже восьмой год в одном классе учимся.
А кто же тогда?
Откуда мне знать! Может, та девочка попросила кого-то. В приютенекого. Значит, на фабрике. Другие работницы учились в школе, они бы ей помогли письмо написать.
Мы помолчали. Потом он снова спросил:
Так как же мне на ваших девчонок посмотреть?
Я нахмурилась: пусть думает, что задача неразрешимая, шансов нет! А сама исподтишка наблюдала, как на широком плоском лице Большого Тугана появилось какое-то новое выражение, похожее на грусть. Мне даже жалко его стало. Поэтому я сказала:
У нас дневная прогулка с семнадцати часов. Если дождя нет. Забор наш видел? Помнишь?
Не-а, не помню, смущённо ответил Большой Туган.
Там снизу кирпичная стена, примерно метр высотой. А над ней решётка металлическая, ещё примерно метр. Через решётку двор видно. Если медленно идти, то можно всех воспитанниц рассмотреть.
Пока Большой Туган пытался представить, как это выглядит, я добавила:
Только один не ходи!
Это ещё почему?
Дурак, что ли? Подозрительно будет! Идёт парень, на воспитанниц глазеет. Наставницы могут тревогу поднять, охранителей вызвать.
А как же тогда?
Приятелей позови. Если целая компания идёт по улице, наставницы ничего плохого не подумают.
А что я им скажу?
Мне хотелось позлорадствовать: «Правду скажи! Что у тебя поклонница появилась, в женском приюте, и тебе не терпится её увидеть». Но Большой Туган смотрел на меня с такой надеждой, и при этом выглядел так по-детски, что мне опять стало его жалко. И я предложила:
Позови парней на поле телесного здоровья. У тебя дома есть мяч?
Конечно!
Вот и предложи им в мяч поиграть. Пусть в семнадцать часов у школы соберутся, ты приходи с мячом, и все вместе идите на поле. Как раз пройдёте мимо приюта, когда мы на прогулке будем.
Большой Туган улыбнулся, и я вдруг увидела, что не такой уж он и противныйпарень как парень, просто некрасивый и туповатый. Но он же не виноват, что он такой.
Вот теперь я окончательно поняла: ни в приюте, ни в школе меня больше никто не тронет. План сработал, и я смогу спокойно учиться те несколько месяцев, которые мне оставались до окончания школы.
Глава 6. Дружба с Сарматом
С тех пор как Большой Туган сказал своим друзьям, что я нормальная девчонка, они тоже начали со мной общаться. Но не так, как с другими нашими одноклассницами. Те выглядели по-другому: были настоящими девочками. В платьях, хоть и очень простых, с разными причёсками, в хорошей обуви. Ходили по двое, по трое, держались за руки, тихо переговаривались. На одноклассников смотрели презрительно. По-моему, считали их дураками. Не из-за учёбы, конечно, а из-за поведения. На переменах мальчишки носились по коридору, хоть это и не разрешалось школьными правилами, толкали друга, разговаривали громко и грубо.
Иногда я оказывалась рядом с девочками и слышала их перешёптывания:
Когда же они повзрослеют? Ведут себя как дети.
Пойдут работать, там и повзрослеют.
Или нет.
Остальные разговоры были об уроках, о платьях, о домашних делах. Девочки обсуждали свои проблемы: кто-то поругался с мамой из-за нового пальто, кого-то родители не взяли с собой в гости, кому-то не разрешили пойти к подруге на день рождения. Иногда мне казалось, что я им завидую. Ведь если бы мои родители не умерли, я сейчас была бы такой же, как эти девочки. Приходила бы после школы в нашу уютную квартиру, переодевалась из школьного платья в домашнее. Обедала бы не по расписанию, а когда захочу. Никаких швейных мастерских, никакой ежедневной работы на фабрике.
Но что толку об этом думать. Я не такая, у меня с ними нет ничего общего.
Обычно я стояла у окна на переменах и читала какой-нибудь учебник. Стараясь не прислушиваться, я радовалась: это даже хорошо, что девочки меня не замечают! Ведь если бы они считали меня «своей», мне пришлось бы ходить с кем-нибудь за руку по коридору и тратить время на эти скучные обсуждения.
В младших классах мне этого хотелось: я мечтала, что одноклассницы примут меня в свою компанию, и я буду с ними дружить. По сравнению с девочками из приюта школьницы казались мне очень красивыми, почти принцессами. Ведь у них были платья. Но я тогда ещё не понимала, насколько сильно эти платья влияют на их отношение ко мне. Мой приютский комбинезон делал меня другой, особой. Для одноклассниц я не была «девочкой». Но и мальчиком не была. В самом начале учёбы наша дарительница знаний представила меня всему классу:
Это Эйна. Её родители недавно умерли, поэтому она живёт в приюте.
А почему она так одета? спросил кто-то из девочек.
Потому что в приюте такая форма.