Через мгновение раздраженный голос отвечает:
«Я только взял пачку в рукиИ выдерживает паузу: Минуту».
Сейчас, объявляет она.
Классические, если можно, добавил он, обращаясь к зеркалу.
Спустя некоторое время в коридоре раздаётся грохот и звук шагов. Дверь открывается и тусклый свет, проникающий в тёмное помещение, заставляет пациента зажмуриться. В комнату заходит санитар. Он подходит к столу и кладёт на край сигареты и электронную зажигалку в пепельнице. Пациент и доктор на мгновение поднимают на него глаза. Санитар уходит. Дверь громко хлопает за ним.
«Прошу, продолжайте».
Она возвращается к планшету, а он достает из полупустой пачки несколько сигарет из полимерных материалов.
Итак Вижу, детский психолог отметил что у вас был воображаемый друг, но для того возраста и положения это обычное дело. Значит, несмотря на инциденты, вы учились очень даже неплохо. Ваш общий коэффициент обучаемости просто феноменален, отмечает она, обратив внимание на проценты в конце копии акта об успеваемости. Сложно было?
Он покачал головой, прикуривая сам себе.
Затем вы поступили и с отличием окончили Центральное учебное заведение планеты: «CUOTW», она быстро отбарабанивает его аббревиатуру. Как вам это удалось? Обучение там, должно быть, стоит целое состояние.
Общественная стипендия высшей категории, ответил он, выпуская остатки дыма изо рта. Она присуждалась лучшим студентам. Благодаря ей я ни в чем не нуждался на протяжении десятилетий своего ученичества, пояснил он и снова поднес сигарету губам.
Какой факультет окончили?
Разве там не написано? он кивает на планшет, сбрасывая пепел сигареты в блюдце-пепельницу из темного псевдо-стекла.
Эти данные изъяты: принцип конфиденциальности пациента. Но вы можете раскрыть информацию, если не считаете её компрометирующей.
А кто определяет, какие данные оставить, а какие нет?
Модераторы. Им предоставляют разрозненные куски личных дел и, следуя правилам, они отбирают ключевую информацию и изымают частную.
«Мы здесь не для консультаций собрались, Доктор Хилл».
«Цифровая архитектура» и «нейропрограммирование», произнес он перед тем, как снова вдохнуть дым. Я окончил эти направления.
В те периоды приступы были?
В те периоды? с угрюмым удивлением переспросил он, Нет Тогда будущее казалась безоблачным. Я оставил приют позади. Был свободен. Я жил, творил, создавал. И казалось, это только началоон замолчал и словно погрузился в воспоминания о тех временах вместе с очередной затяжкой тяжелого табака. Но чуть позже он грузно усмехнулся: Хммдым вылетел у него из ноздрей, Помню, в начале университета мы собирались группами и устраивали соревнования: нужно было на скорость взломать счёт какой-нибудь крупной коммерческой организации, потом прикрепить к нему самопополняющийся веб кошелёк в цифровой валюте и отсылать какому-нибудь бедняку из списка неимущих, он затянулся опять, продолжая смотреть куда-то в сторону. Должно быть, инфляция сделала из них настоящих богачей. Если они, конечно, нашли способ легализовать доходы.
Это серьёзное нарушение закона, недоумевающе произнесла она.
Да? переспросил он, разглядывая тлеющий огонек на сигарете. Думаете, кто-нибудь будет искать пару маленьких дыр в грязных хедж-фондах и нелегальных оффшорных счетах? он поднял на неё глаза. Мы хотели изменить мир. И думали, нам никто не помешает
Поэтому вы избили преподавателя?
Я не избивал его, резко ответил он, просто оттолкнул.
Причина конфликта?
С мистером Сливером у нас произошли, так сказать, концептуальные разногласия. Мне жаль, что всё так вышло
Она заглядывает в его файл и прокручивает ниже:
Что? Его уволили? изумленно спрашивает она, я впервые в жизни вижу отметку об увольнении.
Руководство факультета решило, что его методы не этичны. Но, по правде сказать, он был одним из лучших учителей, произнес он и сбросил пепел, накопившийся за это время.
А вы опять вышли сухим из воды, она с подозрением посмотрела на него.
Я был там практически ни при чём. Мне объявили строгий выговор с занесением в личное дело и отпустили.
Складывается такое впечатление, что за вами кто-то хорошенько присматривал.
Он недоумевающе взглянул на неё.
Кто? словно поперхнувшись дымом. И кому это нужно?
Лучше вы ответьте мне.
Лишь случайное стечение обстоятельств.
Она возвращает к планшету глаза.
Вскоре после окончания университета вы поступили на государственную службу. Название департамента и отдела, разумеется, скрыто. И «по случайному стечению обстоятельств» вы довольно быстро оказались на руководящей должности, она поднимает на него взгляд. Люди веками двигаются к подобным постам, а у вас до этого даже не было опыта работы. Как вы думаете, почему выбрали именно вас?
Потому что лишь взглянув на строчку кода, я уже знал все нюансы программного обеспечения, оказавшегося передо мной, произнес он, раздавливая потухающий окурок в пепельнице. Я был лучшим за всю историю министерства
«Мисс Хилл, сейчас самое время перейти к главным вопросам».
Она коротко кивает, словно соглашаясь про себя.
Так что случилась тогда?
Он резко помрачнел
Когда болезнь впервые проявила себя?
и опустил глаза.
Я точно не помню этого
Это нормально, успокаивает она, люди годами могут этого не замечать, но попробуйте вспомнить хоть что-нибудь. Может быть, навязчивые мысли, чувства, ощущения, какие-нибудь травмирующие события?
Он задумался.
Да, точно: ощущениепробормотал он, уставившись на стол и покачивая головой. Полагаю, первые признаки этого появились задолго до появления Болезни, и когда тому, казалось, уже не было особых причин. Всё вроде продолжало идти своим чередом, рассказывал он. Но в тот период меня стало преследовать странное ощущение и с Вёрджилом становилось все больше проблем
Голоса и вопли золотого призрака эхом отдались у него в голове.
Вёрджил? Кто это? Ваш друг?
Друг, или демон, пробормотал он, глядя в одну точку, трудно сказать....
Вы общались с демоном? настороженно переспрашивает она.
Нет Нет, повторил он, пробуждаясь от всплеска воспоминаний. Я же не сумасшедший. Это мой ИИ. Вернее, искусственная персона, являющаяся неотъемлемой частью хозяина. Я начал работать над ним ещё до университета. Я всегда мечтал иметь друга равного себе, поэтому решил создать зеркало, способное помочь найти истину; отражение, благодаря которому, человек мог бы стать лучшей версией себя Я построил эту архитектуру на принципе конкурирующих доминант и первое время, казалось, что всё идет неплохо. Но позже с ним начало происходить что-то не то. Я не раз искал ошибку в его кодах, но так и не смог найти. А может быть, её там никогда и не было
Он поднял на неё глаза. На этот раз её лицо оказалось очень серьезным:
Как любой член Единого Общества, я обязана задать вопрос, произносит она крайне официальным тоном. Вы когда-нибудь вводили в сеть не сертифицированное программное обеспечение или пользовались незаконными путями выхода во всемирный интернет?
Конечно нет, разумеется, он лгал ей. Я лучше вас знаю все эти законы. Я больше двадцати лет провел в бюро сертификации программного обеспечения и сегрегации искусственных нейросетей.
Внезапно в помещении за зеркалом раздаётся грохот. Их лица тут же поворачиваются в сторону наблюдательного окна. А буквально через пару мгновений голос в голове ей сообщает:
«Нам придётся ненадолго прерваться. У нас тут ЧП санитар застыл»
У нас небольшие технические неполадки, передаёт она пациенту. Придётся немного подождать, она останавливает запись, щёлкнув пальцем по голографическому экрану над краем стола.
Спустя несколько секунд из коридора доносится громкий топот, многократным эхом отражающийся от стен.
Что-то не похоже на «небольшие технические неполадки», говорит он, когда в сияющей щели между дверью и полом проносятся чьи-то тени. Она тоже оборачивается на грохот за спиной.
Не берите в голову. Скоро всё закончится.
Когда суета в соседнем помещении утихает, он берёт ещё сигарету.
Угостите меня одной? Я тоже покуривала в университете.
Конечно, он подталкивает пачку и пепельницу ближе к ней.
Благодарю, говорит она, когда он подносит к её лицу зажигалку.
Некоторое время они сидят в полной тишине. Он делает редкие глубокие затяжки и пускает дым во мрак, задумчиво глядя куда-то в сторону. Она делает короткие, неполные вдохи и часто стряхивает пепел в пепельницу перед собой, и лишь изредка приостанавливается, уставившись в противоположном направлении. Но вскоре звук его голоса разрушает воцарившееся молчание:
Думаю, с этим лучше справились бы нейросети, произнес он, продолжая таращиться во тьму.
Простите? она поднимает на него глаза.
Я про модерацию, он поворачивается к ней и взглядом указывает на планшет, лежащий на столе. Думаю, с этим лучше справились бы нейросети.
Ааа, задумчиво отзывается она, перед тем как поднести сигарету к губамНо вы же понимаете, если бы не принцип обеспечения рабочих мест, напротив вас сейчас тоже находилась бы машина.
Он помотал головой:
Такого бы не случилось, если человек был бы эффективней машины.
Ну а кто же, по-вашему, может быть «эффективней машины»?
Да кто угодно, если бы он этого захотел, он сделал несколько небольших тяг подряд. Ещё в университете мистер Сливер говорил нам, что человекэто то, что следует превзойти
Неожиданно свет настольной лампы замелькал и стал тускнеть, но затем, буквально на мгновение, сияние разгорелось ярче прежнего.
Не обращайте внимания, говорит она, тоже уставившись на лампу. Здание очень старое, поэтому здесь довольно часто бывают перепады напряжения, она наклоняет светильник чуть ниже. Значит, вы из тех, кто считает, что 11 пактэто бред? Но согласитесь, если бы не он, бо́льшая часть населения планеты оказалась без средств к существованию.
Он облокотился на стол.
Я считаю, что подобного рода запретыошибочная политика, поощряющая деградацию всего общества, произнес он и сжал сигарету в губах.
Но вы же сами работали на эту политическую модель.
У меня были на это свои причины.
Какие?
Вы очень любопытны, доктор К. Хилл.
Как я понимаю, с вашими способностями вам была открыта дорога куда угодно, но вы пошли именно туда. Почему?
Вы были там? спросил он, стряхивая пепел. Видели бескрайние поля серверов и вычислительных машин, которые без устали работают и днем, и ночью? Когда-нибудь наблюдали за тем, как их сияние переливается во тьме?.. Все, кто учился у нас на потоке, мечтали попасть в один из отделов министерства информации. Самые современные технологии, доступ к данным и ресурсам, открытый только для госслужащих; беспрецедентная вычислительная мощьбезграничные возможности. Только представьте себе: всё ядро веба у вас на ладони, он протянул перед собой открытую ладонь, между пальцев которой тлела сигарета.
Но, а что это было именно для вас?
Он опустил руку. Затем откинулся на спинку и опустил глаза:
Может, это прозвучит глупо, но в то время я думал, что ещё могу хоть что-то изменить. И я был уверен, что на просторах сети сумею найти нечто уникальное. Пропускная способность серверов департаментатысячи петабайт в сутки. Я надеялся, что рано или поздно наткнусь на что-нибудь такое, что смогло бы меня удивить Это одно и то же, что изучать звёздное небо через самый мощный телескопв самом тёмном уголке может скрываться целая вселенная
Звучит красиво, сказала она, выпустив перед этим дым, А что вышло вместо этого?
А вместо этого я столкнулся с реальностью, он тоже затянулся. Неквалифицированное начальство. Месяцы ожидания ресурсов аппарата. Гигатонны системных программ и тупых приложений на примитивных языках, а также куча бумажной волокиты при принудительной изоляции нейросетей, не прошедших повторное сертифицирование. И лишь изредка среди всего этоголюбопытный софт и расследования следов подозрительной активности. Мелкий, бесполезный бюрократический аппаратпробормотал он перед тем, как снова вдохнуть дым, а потом неожиданно начать озираться по сторонам: Вы это слышите?
Подняв голову, она прислушивается к звукам, которые напоминают хлопки крыльев.
Да. Наверно, голуби забрались в вентиляционную шахту, предполагает она.
Точно, голубипрошептал он, блуждая взглядом по воздуховодам и вытяжкам в тени.
Вы не любите птиц? она посмотрела на него.
Он помотал головой.
Почему?
Они такие глупые и примитивные создания, он опустил взгляд на неё, но им дана возможность парить над миром И это так несправедливо, что среди всех живых существ на планете остались лишь они, крысы и тараканы.
За дверью несколько фигур проплывает в обратном направлении. Она оборачивается на сияющую щель из-за плеча.
Док, а почему Болезнь называют Болезнью? спрашивает он, отводя глаза от бледно зияющей щели.
Почему Болезнь называют Болезнью? переспрашивает она, возвращаясь взглядом к пациенту, Исполнительный совет долгое время не мог выбрать подходящее название для этого явления, она берёт в руки планшет, поэтому вместо наименования оно носило номер, присвоенный ей в классификации. Но большинство врачей, имеющее с ней дело, между собой называли её просто: Болезнью, она тушит недокуренную сигарету в пепельнице. С тех пор это стало её полуофициальным названием. Всё потому, что болезней много, а для нас она одна, понимаете?
После этого она включает планшет. Загорающийся голографический экран, озаряет ей лицо, а в глубине её глаз стали отражаться показатели пациента.
Вам и вправду полегчало, сердцебиение почти выровнялось, сообщает она. Скажите, предварительно просматривая ваши документы, я заметила, что вы никогда не были женаты и даже ни с кем официально не сожительствовали. Почему? Неужели вам никогда не хотелось семьи?
Он ответил не сразу и прежде выдохнул дым в поток света от настольной лампы:
Свобода всегда была важнее для меня.
И тушит окурок рядом с её.
Из соседнего помещения начинают доноситься приглушенные звуки, и голос в голове сообщает ей: «Всё, можете продолжать».
Мы продолжаем, объявляет она и нажимает на проекцию в воздухе, возобновляя запись. До того, как мы прервались, вы упомянули о конкретном ощущении, которое появилось перед Болезнью. Можно поподробнее о нём?
Да, он задумался и прошелся рукой по волосам. Как я уже сказал, в тот период у меня стало возникать странное чувство, словно я не знаю, куда иду.
Дезориентация в пространстве?
Нет. Я говорю об этом мерзком ощущении, будто ты заблудился, перестал понимать, что делаешь, к чему стремишься, зачем живешь. Словно ты бродишь по лабиринту, по одним и тем же закоулкам. Снова и снова. И всё чаще я стал вспоминать об отце
Вы всё-таки помните его. Расскажите, хотя бы немного.
Рассказать о нём? Я помню его очень смутно Он был настоящий великан. У него были большие сильные руки и ослепительно яркие синие глаза. В отличие от моих они горели постоянно. И лишь изредка тускнели, когда он вспоминал о маме Помню, он всюду брал меня с собой. Постоянно обо всем рассказывал и всё мне объяснял. Говорил, что правильно, а что нет Но позже он оставил меня
А ваша мать? Вы помните её?
Я никогда её не видел. Только на фотографиях в раннем детстве. На одной она была такая жизнерадостная Темные волосы, большие красивые глаза, маленький нос и широкая, искренняя улыбка. Она была такая молодая, намного моложе моего отца а на другойона смотрела в окно на Башню. Её залитое солнцем отражение казалось таким печальнымОн замолчал.
Вы знаете, почему отец оставил вас? она прерывает возникшую паузу.
Нет.
«Мисс Хилл, Нас не интересуют семейные проблемы пациента. Мы здесь для того, чтобы изучить Болезнь. Переходите, наконец, к приступам».
А куда он отправился? спрашивает она, игнорируя голос.
Он помотал головой:
Но я очень долго искал его.
Но так и не нашли
Нет. Его след оборвался, когда он покинул планету почти семьдесят лет назад
Титаномахия, пробормотала она.
Он коротко кивнул, подтверждая её слова.