Принял.
Через пять минут полностью готовые Дик, Сноут и Хендерсон зашли в комнату, в которой Нолл устроил своих пациентов. Надо отдать должное врачу, он довольно ловко применил бытовые принадлежности в обустройстве своего медицинского кабинета.
Как он? спросил Хендерсон с порога.
В сознании, но тяжело. У него очень высокая температура.
Вы за телом Миллера? прохрипел Кэрри, завидев делегацию. Я пойду с вами, я один
Он попытался встать, но только свалился на пол, окончательно обессилев. Нолл подскочил к нему, причитая медицинскими ругательствами. Хендерсон подошёл к настилу, с которого упал Кэрри, и помог устроить его обратно. Стимперк хотел что-то сказать, но Хендерсон опередил его.
Знаю, знаюсказал Хенд, потом ещё повоюешь. Сейчас тебе надо лежать. Я был в этом квадрате, попробуй объяснить на ориентирах, где искать.
Да я если честноКэрри еле выговаривал слова, точно не видел. Мы были за домом от люка влево или вправо сейчас мы шлида, вправо, от люка.
Он вам ничем не поможет, и вы только гробите мне пациента, вмешался Нолл.
Оставьте мне рациюкряхтел Кэрри. Я поведу.
Рацию Кэрри оставили, но скорее для его спокойствия и умиротворения. Говорить он в неё так ничего и не смог. Как только делегация ушла на поиски тела Миллера, Стимперк провалился в исцеляющий сон, для своего же блага.
Вскоре рассвело. Сэм, так и не двигаясь с места, охранял рацию, всё реже повторяя свою мантру, но всё же мешая спать Мире, устроившей неподалёку свой ночлег. Солнце пролило свет на бывший скотный двор напротив. Территория, которая ночью казалась пустой и ничем не занятой, стала наводняться человеческими фигурами. Эхо, в силу профессии склонный к большей наблюдательности, заметил это первым. Он схватил бинокль и стал рассматривать то, что творится за забором подробнее.
За решёткой медленно по всей открытой территории расходились люди, выходившие из основного здания. Вдоль заборов за ними наблюдали охранники в чёрной форме. Люди, одинаково одетые в серые комбинезоны, вели себя хаотично и нецеленаправленно, словно находясь наполовину во сне. Эхо поискал биноклем ворота и прочитал вывеску у входа: «Клиника А. Веги».
Странная клиника, сказал он вслух, какого-то А. Веги. Может здесь держат психов?
Бейлс тоже взял бинокль и стал рассматривать пациентов клиники.
Похоже на то, заключил Леон. И не жалко же кому-то бабок содержать психбольницы.
Сэм достал из своего рюкзака единственные уцелевшие очки тех типов из подземки и пустил по полу к окнам, где стояли Эхо и Бейлс.
Вряд ли это изменённые, пробурчал он. Вега специализируется на другом.
Ты его знаешь? спросил Бейлс, поднимая очки.
Её. Имел несчастье.
Леон надел очки и посмотрел на «больных». Все кроме охраны по периметру подавали явные признаки тепла живого человека.
Чтоб менясказал он и протянул очки Лоренцо.
Из плоти и крови, прям как мы, заключил Эхо, примерив очки и поводив головой, в том числе вокруг отдыхавших рядом членов отряда.
Те, кому удалось вздремнуть, уже проснулись и стали проявлять вялый интерес к тому, что творится за окном.
И зачем эта Вега держит в клетке живых людей? И почему они такие странные? обратился к Сэму Бейлс.
Видимо, в качестве биологического материала. Для своих бесконечных опытов и экспериментов, безучастно сказал Сэм.
Они под чем-то психотропным, сделал вывод Майлс, продолжая рассматривать людей в бинокль. Ещё до службы я слышал об опытах пересадки изменённым живых органов и тканей. Не видел таких изменённых, но рассказывали, что при удачном эксперименте к ним возвращаются ощущения. Все эти людиинкубатор для будущих органов изменённым, верно? Сэм?
Хуже, отозвался Ропторн, не отрываясь от рации. Они временный носитель будущих тел изменённых.
Эхо покачал головой в изумлении и вернулся к биноклю.
Натуральный скотный двор, как есть, констатировал Бейлс.
Наблюдавший за «скотом» в бинокль Эхо заметил в стаде одну паршивую овцу. Девочка, лет девяти с чёрными кудряшками скакала между сомнамбулами и тыкала в них разными предметами. Она была очень активна и словно играла с ними. Да, в руках у неё был медицинский шланг с наушником, которым доктора прослушивают дыхание пациентов. Лоренцо не знал, как он называется, но точно узнал его. Девочка играла в доктора и не было похоже, что она под такими же препаратами, как остальные. Хотя одета она была также, и на груди её было также нашито имя. Просто имя. Но когда Лоренцо, поддавшийся любопытству тайного наблюдателя, сумел всё же прочитать его у вечно ёрзающей девчонки, он потерял дар речи на несколько секунд. «Р. Майлс Кросс».
Это моя племянница, объявил Эхо, как только к нему вернулся навык говорить.
Которая? спросил Леон.
Та девчонка, смотри, сейчас у главного входа, подходит к охраннику.
Мелкая. Почему решил?
Её нашивка. «Р. Майлс Кросс». Моя сестра вышла замуж и взяла фамилию мужа второй. Её дочери сейчас должно быть восемь лет. И её зовут Рут.
И всё же может совпадение, ты же не видел девочку раньше.
Ребёнком совсем один раз видел, когда сестра только родила. Но не бывает таких совпадений. Ладно, Майлсов много, но Майлс Кросс, да ещё «Р.» и возраст совпадает. Это точно она. Да она похожа на мою сестру в детстве!
Что ж, вероятно ты прав. Значит, она хотя бы жива, в отличие от близких многих из нас. Да и чувствует себя вроде неплохо, Леон положил руку Майлсу на плечо.
Лоренцо убрал руку и обернулся ко всем.
Жива, но надолго ли? Вы все слышали капитана. Эти люди обречены на скотскую жизнь и такую же смерть. Эксперименты над живыми людьми, выращивание тел и органовэто уже за гранью. И неужели мы просто пройдём мимо? Оставим этих людей с их участью? Они такие же, как и мы. Да нас живых-то на планете осталось всего ничего, и чем мы отличается от трупов, если готовы пройти мимо своих в такой беде? Если нам наплевать! Мы должны вытащить их оттуда. Если мы не сделаем это сегодня, завтра кого-то из них заберут на операционный стол. Вы слышите меня? Скажите, что мы не такие! Что мы не безразличные ублюдки, которым дорога только своя шкура! Ведь, мы вытащим их, так?!
Все молчали. Кто-то брал бинокль и смотрел в окно, видимо рассчитывая увидеть и своих родственников. Никто не высказал ни поддержки, ни возражения на зажигательную речь Майлса. Общая усталость и напряженность ещё слишком концентрировано наполняли воздух, так что не было даже переглядываний с попыткой узнать реакцию соседа.
Сэм, видимо не дождавшись, что Эхо заткнёт кто-то другой, взял эту миссию на себя:
Кем вы себя возомнили? Великой силой? Супер командой мечты? Трое человек с армейским вооружением не смогли справиться с двумя полицейскими.
Лодс провалился, сказал Нолл, пришедший на шум из своего «медкабинета».
На ровном месте в люк провалиться! Это как идти надо? Куда смотреть вообще? Вам надо было так идти, чтобы камеры, свет фар, звуки шагов заранее подмечать и уходить от контакта, а не то, что под ноги смотреть! Саймон, ты был главным группы, ты не знал этого?
Саймон молчал, но по выражению лица очень сожалел, что пришёл в себя и что Нолл зачем-то упомянул сейчас его имя. Сэм отвернулся от Саймона.
Вы все знали, где находитесь, да, вы не пехота, но вывоенные! И вы не можете нормально пройти по территории врага? Не провалившись в люк, мать твою! Да вас самих спасать надо. Какие люди за забором, Эхо? Эти люди в большей безопасности, чем вы. И мне почему-то кажется, что у них больше шансов спасти вас, чем наоборот!
Он переключил канал одной рации и поставил на пол, а на своей сделал две частоты.
Всем перейти на новый канал, на старом только я останусь. Я иду за Лексом. И если он жив, я найду его, и мы вернемся сюда. Надеюсь, вы будете ещё здесь, а не по ту сторону забора.
Я иду с тобой, сказал Бейлс.
Нет, я иду один.
Он закинул в рюкзак пару стволов, вытащил ненужное, в том числе контару с древней рукоятью и кинул к стене, где молча, как и все, сидела Мириам.
Единственный тут человек с нормальным инстинктом самосохранения, сказал Сэм, закидывая рюкзак себе на плечи. Научите стрелять, ещё жизнь вам спасет, когда на ровном месте споткнетесь.
Скорее добьет, чтоб под ногами не мешались, сказал Мун.
И будет права.
Сэм развернулся и вышел. Харрис, сидевший рядом с Мириам, потянулся за лежащей контарой, но Мира, резко наклонившись, дотянулась до неё первой и, вернувшись в свою позу, хищно посмотрела на него. От этого взгляда, которого за прежней Мириам никто не замечал, у него пробежали мурашки.
8. Зажигай
Когда Алекстар проснулся, то не сразу увидел прозрачное небо над головой. Скинув с себя наброшенные на тело ветки, он оглянулся. Никого не было видно. Последние, что он помнилэто мальчика, которого здесь никак не должно было быть. Не могло быть. Возможно, он словил галлюцинации, а прежде чем отключиться успел накрыть себя ветками для маскировки от случайных глаз. Но этого он не помнил.
Руки, ноги, рёбра, да почти всё тело жутко болело и приобрело синий оттенок, но хотя бы переломов удалось избежать. Ещё два диких желания терзали плоть, борясь за пальму первенства. Он поднялся, посмотрел на реку и ещё раз внимательно огляделся вокруг. Затем расстегнул ремень и отвернулся к обрыву. Это было долго. Очень долго. Когда вся переработанная вода вышла наружу, Уайт бросился к реке, где упав на колени, тут же жадно наполнил себя новой, черпая невымытыми руками.
Закончив с необходимым утренним туалетом, Алекстар включил рацию, перевёл канал и принялся внимательно слушать тишину в эфире. Затем осторожно произнёс: «Первый, это второй, приём». Ответа не последовало.
Что ж, он на него и не надеялся. Должно быть, он очень далеко от остальных. И скорее всего, канал сменили для безопасности. Все кроме Сэма, разумеется. Перед глазами почему-то отчётливо встала картина, которая вполне реально отображала произошедшее недавно на заводе. Эх, Сэм-Сэм хоть можно и не сомневаться, что ты будешь меня искать, но надо бы облегчить тебе задачу, подумал Уайт. И оставив рацию активной, осторожно пошёл вдоль берега вверх по реке.
* * *
Ропторн подошел к торговому центру со стороны переулка и принялся наблюдать за входом. Люди заходили и выходили, не задерживаясь. Судя по всему, новомодных сканеров штрих-кодов туда ещё не напихали, роботов-досмотрщиков тоже не было видно. Убедившись, что на него никто не смотрит Сэм достал из рюкзака кошелёк, коммуникатор и зарядку, а сам рюкзак кинул в мусорный контейнер. Даже если штрих-коды на входе не сканируют, обычный металлоискатель никто не отменял.
Без препятствий войдя внутрь, Сэмюэл спустился в зал игровых автоматов, находившийся сразу от входа справа. Было ещё раннее утро и торговый центр, как и зал пустели. Обстановка почти не сменилась, аппараты стояли ещё те, что он помнил, а на стене висел телеэкран, гоняющий музыкальные клипы. Он сел напротив одного автомата, достал коммуникатор с зарядкой и подключил к разъему в стене. Боковым зрением заметил, что на него смотрит охранник. Достал из кошелька купюру в пять руинов АНК и запустил в автомат.
Автомат благополучно съел купюру и предложил пять игр на выбор. Сэм выбрал хорошо знакомую «слепую обезьяну» и стал активно тыкать в экране. За семь минут ему удалось превратить пять руинов на экране в десять. Довольно потерев ладоши и как бы переводя дух, он включил свой коммуникатор. Процент зарядки был очень маленький, но на включение хватило. Аппарат сообщил об отсутствии сеть-карта и показал доступной одну общественную сеть. Прежних наклеек с паролем от сети на автомате он нигде не обнаружил, но не отчаялся. «Подключится» нажал Ропторн.
«Добро пожаловать в общественную сеть Миллиторг. Доступ в мирсеть для граждан АНК бесплатный. Необходимо авторизоваться. Продолжить?»
«Да»
«Для авторизации потребуются привязанный коммуникативный номер и данные книжки гражданина АНК. Продолжить?»
Син-Эсмери, во что ты превратился, спросил про себя Сэм, и нажал «Нет». Затем, чтобы не привлекать внимание охранника, продолжил играть в обезьяну. Играл медленно, на самый минимальный тариф.
Клипы на экране сменились выпуском местных новостей. Что-то никогда не меняется, подумал Сэм, и это великолепно. Именно их он и ждал. Взрывы в городе и угон полицейской машины не могли не попасть в местный выпуск.
Многие жители могли наблюдать и слышать взрывы сегодня ночью, сообщала девушка с экрана на фоне кадров. Далее она рассказала о похищении полицейской машины с экипажем и подробностях преследования, о которых им удалось узнать от полиции. Сэм отметил, что не было высказано ни одного предположения или факта о личностях похитителей. Закончила она тем, что трагедия обернулась масштабным взрывом на обрыве третьего шоссе. Возникли сложности со спуском пожарной машины, шланг с дороги никак не дотягивался, но в конечном итоге огонь, наконец, потушили. Со слов полицейского, полученных местным корреспондентом на месте происшествия, выживших нет.
Сэм проиграл все десять руинов и вышел из зала.
* * *
Мира подошла к окну и вгляделась в происходящее за изгородью. Сердце окоченело от злости. Всю жизнь она видела свой народ только в рабстве и умерла бы ещё тысячу раз, чтобы посмотреть, как он ставит на колени Дориан. Пальцы всё сильнее сжимали рукоять контары, чуть вынимая её из ножен и укладывая обратно. Гнев просился наружу. Мира не различала своих и чужих мыслей в голове.
Перекинув ремешок от чехла через плечо, она закинула оружие за спину и повернулась к Эхо.
Какой у тебя план? с вызовом спросила Мира.
Что? не понял Лоренцо.
С час назад ты говорил, что мы должны спасти этих людей. Я спрашиваю: у тебя есть план?
Нет, опешил Эхо.
Плохо, Майлс. Так у твоей племянницы не появится шанса.
Не дав Эхо опомниться и что-то ответить, она обернулась к остальным на этаже.
Я виновата перед всеми вами и отлично помню это. За все эти дни Лекс преподал мне важный урок. Я ошибалась, не видя разницы между ними и нами. Теперь я понимаю, во что он верил. И вы все это знаете. Уайт считал только жизнь живого человека представляющей ценность. Возможно, он сам теперь мёртв. Но если бы он был здесь, то точно не оставил бы этих людей на произвол выродков. Потому что они ещё живы. А ещё я знаю, что он не стал бы рисковать ни одним из вас ради их спасения. Потому что и вы живы. И никто не праве решать и выбирать, чья жизнь ценнее. Мы всеодна неизмеримая ценность, самый редкий материал, оставшийся на планете. Поэтому мы не станем рисковать своими жизнями ради спасения твоей племянницы, Эхо. Она укоризненно посмотрела на него. Лоренцо, как и остальные, пребывал в парализирующем шоке от происходящего и не вымолвил ни слова. Мы придумаем такой план, который позволит нам спасти всех этих людей, не пожертвовав ни одним нашим. Сэма здесь нет, и Лекса тоже. Поэтому мы придумаем его сами. Вместе. А затем просто выполним его, а не будем сидеть и ждать возвращения Сэмюэла, словно мы и правда беспомощная кучка неудачников, какими он нас считает. Я не предлагаю играть в героев. Не предлагаю самоубийственных идей во благо человечества, хотя все вы подписались на такую, когда вошли в экипаж подложки. Наверное, вам тогда было не всё равно. Я же предлагаю всего лишь попытаться разработать такой план, к которому ни у кого не останется вопросов и сомнений. Согласны ли вы вытащить этих людей на таких условиях, или продолжим бездельно загорать тут, поджав хвосты?
Если бы троица, отправившаяся за телом Миллера, уже вернулась, то Дик непременно бы ответил, что лично он продолжит загорать, и попросил бы разбудить, как выветрится столб тухлого пафоса, наполнивший этаж. Сноут бы снисходительно объяснил Мириам, что она ещё не так хорошо знает Алекстара, чтобы приписывать ему свои романтические фантазии. Затем последовал бы ряд шуток от других в сторону Миры и её ещё непридуманного гениального плана. Но ничего из этого не произошло. По счастливой случайности или правильно выбранному моменту их тут не было.
И ты думаешь, такой план в принципе существует? спросил Нолл.
Я в этом уверена.
Тогда не вижу причин отказаться.
Все стали пожимать плечами, соглашаясь с его мнением. Авантюра казалась слишком не авантюрной, а выбор вроде как очевидным. Если безрискового плана не будет, то не будет и операции. А если девка сумеет что-то толковое предложить, то почему бы не сделать хорошее дело. Мира улыбалась одними глазами, удовлетворённо наблюдая, как толпа принимает её идею.