Она это сделала только из-за Д-антигена в нашей крови! Сволочь! Ненавижу ее! Тварь!!! вдруг топнула ногой по полу напарница. Надо было ее убить! по лицу медички я понял, что сейчас она бы легко перехватила ведьме ножом горло. А ведь моя Катя добрая и спокойная девочкабыла когда-то. Укатала нас обоих Дорога, что есть, то есть
Так, подруга, успокойся. Не похоже, что ты в порядке. У тебя, кажется, начался отходняк после заварушки, всерьез озаботился я. Спустись в каюту и отдохни. Транквилизатор выпей, поспи, если сможешь. Я думаю, что справлюсь с управлением сам, а причалив к берегу, мы сегодня дальше уже не пойдем. Будем остаток дня набираться сил.
Нет уж. Посижу тут с тобой.
Ты уверена, что не хочешь лечь отдохнуть?
Да, глубоко вздохнула медичка и постаралась улыбнуться. Извини, не обращай внимания. Надеюсь, Кинэ все же сдохнет на берегу. Что-то у меня дурное предчувствие, командир. И настроение хуже некуда
Больше всего на противоположном берегу меня порадовали лес и начинавшийся прямо от причала серый асфальт Дороги. Ну, наконец-то все возвращается на круги своя! Хватит с нас моря, мы лучше по старинке пешочком потопаем. Указатель с цифрой «330» у самого причала тоже добавлял оптимизма. До Хранителя осталось уже недалеко, тридцать километровэто вполне реально. Если не вляпаемся в очередное приключение, то завтра будем на месте. Был у меня на работе напарник, который от избытка романтики в голове еще в доковидные времена потратил весь отпуск, чтобы пройти по Испании путем святого Иакова. Так он расстояние в тридцать километров в день, от одного альберге до другого, проходил еще до обеденной сиесты. В сиесту отдыхал, вечером тусовался и бухал с другими паломниками, а утром на рассвете по холодку шел дальше. Спрашивается, чем мы с Катей, боевые имперские офицеры, хуже того лоботряса? Если не найдем точку выхода, то непременно доберемся до Хранителя, нам отступать некуда.
Но, это завтра. А сегодня ужин, отдых и сон. Пусть яхта, которой я так и не удосужился дать имя, послужит нам гостиницей в последний раз. Перекусив оставшейся едой из штатовских пайков, мы приняли для снятия стресса по сто пятьдесят грамм разведенного спирта из неприкосновенного запаса, запив его витаминным напитком, и легли спать. Хотя физическая усталость почти не ощущалась, но ментальная схватка с ведьмой основательно выбила нас обоих из колеи, сил не было никаких.
Поздно ночью случилось еще одно происшествие. Вскоре после полуночи начал вовсю мерцать браслет с розовым камнем, лежавший на полочке у моей койки, заставив меня проснуться и открыть глаза. Вчера перед сном я внимательно рассматривал артефакт и оставил там, не став пока убирать в рюкзак или карман. Камень то наливался розовым светом, то гас, то начинал часто-часто пульсировать, наполняя тесный кубрик розовыми вспышками. В голове у меня шумело, временами слышались непонятные, но смутно знакомые слова, будто в донельзя искаженной помехами радиопередаче. Удивленный, я, подчиняясь внезапному наитию, встал с койки, надел киннеровскую броню и, прихватив артефакт, вышел на палубу.
В той стороне, где остался остров с разрушенным городом, в унисон браслету беззвучно мерцал розовый свет, отражаясь в низких ночных облаках, и я как зачарованный уставился на далекое зрелище. Если бы не полное отсутствие звуков, можно было бы подумать, что там извергается небольшой вулкан или идет артподготовка. Впрочем, продолжалось это недолго и закончилось сильнейшей световой вспышкой, после которой все окончательно погрузилось во тьму. Браслет ведьмы в моих руках почти погас, лишь камень в его центре еле-еле светился, но когда я спустился обратно в кубрик и, сняв броню, снова взял артефакт в руки, то почувствовал, что его металл очень горячий на ощупь, почти обжигающий. Шум в голове сразу прекратился, меня слегка кольнуло, словно от легкого удара током, и на этом все успокоилось, а браслет погас окончательно. Поспешно сняв от греха подальше ведьмино наследство, я засунул его в карман брони и почти сразу уснул, даже не пытаясь сейчас гадать, что это было. Потом, на свежую голову разберусь.
А завтра был марш по Дороге. Уникальный в своем роде, потому что за семь часов неспешной ходьбы, включая длительный обеденный привал, не произошло ровно ничего. Узкая серая лента шоссе петляла по лесу, в котором иногда попадались небольшие поляны, буреломистые густые рощи сменялись болотистым редколесьем, дважды мы переходили по старым мостам с проржавевшими насквозь отбойниками узкие неглубокие речки. Иногда Дорога шла под небольшой уклон, а иногдав горку. Отмеченные дорожными столбами, позади один за другим оставались километры пути, но ничего не отвлекало от размеренного ритма ходьбы, кроме легкого ветерка, гоняющего по дороге пыль и сухие листья. Дорогаместо тихое, кроме шелеста листвы при порывах ветра на ней нет никаких посторонних звуков. Не поют птицы, животных я тоже в лесу никогда не видел, даже белок или мышей.
Хотя нет кое-что примечательное все же случилось, уже после обеда, рядом с указателем с цифрой «305». Первой на необычное явление обратила внимание Катя.
Смотри, Ванясолнце показалось! сбившись с шага, тронула она меня за рукав.
А? Да, и в самом деле, задрал я голову вверх. Ну надо же! А я думал, что его на Дороге и вовсе не бывает.
В сером, затянутом облаками небе вдруг образовалась прореха, в которую проглянул кусочек синего небосвода и неяркий желтый диск светила. Ненадолго, буквально на одну минутку. Но и этого нам хватило, чтобы удивленно замереть на месте, глядя на небо.
Что-то должно случиться, покачал я головой, когда солнце вновь скрылось за облаками. Это все неспроста. Давай-ка идти поосторожнее, дорогая.
Хранитель уже недалеко, посерьезнела Катя. Может быть, это какой-то знак?
Однако, ничего страшного не случилось, хотя «знамение» не подвело: за очередным поворотом, у километрового столба с цифрой «304», мы обнаружили залитую ярким светом точку перехода. Размышлял я недолго и после некоторых колебаний принял решение. Конечно, Айвер говорил, что чем меньше выходов на Дорогу мы сделаем до встречи с Хранителем, тем лучше. Но мы уже третьи сутки в пути! Даже мощные киннеровские батареи на Дороге подтекают, к тому же в этот раз пришлось немало стрелять. У меня осталось чуть меньше половины заряда батареи в броне, а с деструктором дело и того хуже. У Катипримерно то же самое, а ведь к башне опять придется продираться через жуткий мороз и ветер. Хорошо бы не ломиться к цели сгоряча, а зарядить батареи, отдохнуть немного, а заодно показать трофейный американский прибор Ситникову. Кто его знает, как повернется дело после разговора с Хранителем. В общем, решенопора домой.
Возвращаемся Катя. Давай, ты первая, я за тобой, приказал я.
После того, как мы пришли в себя в госпитале Ольшанского, нам по сложившейся традиции дали время на отдых. Три дня ушло на восстановление сил после капсулы и медицинские процедуры, вместе с написанием рапортов. Впрочем, отчетностью нас сильно не мучили, все и так было доступно в записи с видеокамер и микрофонов брони. А затем мы получили неделю личного времени, которую я провел в нашем служебном доме у озера. Катя составила мне компанию лишь на пару дней. Напарница все же решила взять увольнительную и поехать навестить родную общину и увидеться, наконец-то с семьей. Я не возражал, конечно, пусть покрасуется орденом и офицерскими погонами, поговорит с родителями, которые не видели дочь с тех пор, как к ним пришло сообщение о том, что вольноопределяющаяся Матвеева пропала без вести в бою. Но сам с Катей не поехал, хотя она приглашала. Как-то неудобно мне было появляться перед ее родными после нашей расстроившейся помолвки, да и Катя особенно на этом не настаивала.
Игорь и Настя, после прохождения медосмотра приняли имперскую присягу и убыли на курсы подготовки в рамках проекта, осваивать киннеровскую броню и оружие. В увольнительные их пока не пускали. Так что в последние четыре дня я остался совершенно один, против чего нисколько не возражал. Бродил, часами гуляя по окрестностям поселка, несколько раз съездил в магазин, сидел в имперской сети, ловил рыбу в озере, вдоволь спал.
Сны по ночам порою снились странные: две ночи подряд я почему-то видел «госпожу» Кинэ. Один раз она предстала передо мной в том же самом синем платье, в котором была на острове, стоя на галечном пляже у причала. А в другойодетая в расшитую золотом одежду, внутри богато обставленного просторного зала. Оба раза магичка пыталась мне что-то сказать, но в первый раз на утро я ничего не запомнил. А после второго в голове остался лишь самый последний момент перед пробуждением, когда морская ведьма подошла ко мне в упор и, пристально глядя в лицо своими глазищами, произнесла: «Тей-эллтеперь твой. А тымой. Приказывай и браслет поможет, но я возьму с тебя долг сторицей».
Проснувшись и обдумав все как следует, я решил о своих снах пока никому не говорить. Во-первых, они не походили на попытку контактабыли зыбкими и размытыми, как и положено обычным снам, и больше не повторялись. Встречи с Айвером перед выходом на Дорогу в Калужском питомнике выглядели гораздо реалистичнее. Никаких признаков давления на свою волю я не чувствовал, скорее всего это вообще ничего не значило, просто сон. Но, если рассказать Кате, она может обидеться и заревновать, ей «госпожа» Кинэ нравилась как волк овчарке. А расскажешь Ситниковуполучишь направление на еще одно обследование, чего доброго. Ну его
Сам Виталий Матвеевич появился в нашем домике в субботу, за день до приезда Кати. Отзвонился, что скоро заглянет в гости и через десять минут приехал, вручив мне бутылку элитного полугара, какой-то пакет и отданный ранее на исследование браслет Тей-элл.
Держи, Ваня. Что с бою взято, то свято, владей.
Узнали хоть что-то про Тей-элл? тут же спросил я, принимая эльфийский артефакт, но потом спохватился, что веду себя не очень-то гостеприимно.
Извините, Виталий Матвеевич, что-то я тороплюсь. Вы есть хотите? У меня, правда, консервы в основном и вчерашний куриный суп с лапшой. Катя к родителям уехала, а я готовкой не очень заморачиваюсь
Знаю, махнул рукой особист, потянувшись к бутылке. Не надо ничего, давай так посидим, поговорим за жизнь. Чайком разве что угости. И колбаски с салом нам порежь, они в пакете лежат. Вкусные, сделаны по фирменному рецепту из Новгородской общины. Полугар тоже наш. Попробуй обязательно, тебе понравится.
Ага, кивнул я. Так что с браслетом?
Да ничего, пожал плечами легат. Сам браслет сделан из золота с небольшой примесью платины и палладия. Камень в немкрупный природный розовый топаз. Весьма редкий минерал, по цене такой дороже рубина. Так что если захочешь продать, то выручишь прилично. А больше в нём ничего нет, проверено.
А на магию его проверяли? У того же Айвера?
Нет, поскучнел лицом Ситников. Сейчас с Айвером все контакты ограничены.
Что так? заинтересовался я, строгая закуску. У вас же на «эльфов» такие планы были
В том-то и дело, что были, решительно свернул бутылке горлышко особист и разлил ароматно пахнущую хлебом жидкость по двум принесенным мною рюмкам. Есть у меня новости, как хорошие, так и не очень Разговор у нас с тобой непростой предстоит, Ваня. Напиваться перед ним не стоит, но и на сухую вести не хочется. Давай-ка примем сначала по первой, за Императора и русский народ. И по второйза победу и успех нашего дела.
Выпили, закусили не спеша салом с тонкими мясными прожилками, и я внимательно посмотрел на Ситникова.
Рассказывайте, Виталий Матвеевич.
И он рассказал.
Началось все с того, что после пары полигонных испытаний с маломощными магическими артефактами, имперцы наконец-то применили передовые «эльфийские» технологии в деле. Удобный случай представился две недели назад, за день до нашего выхода на Дорогу. Пятая бригада морской пехоты Альянса, отличившаяся зверствами при подавлении на Балканах восстания «проимперских партизан и белых супрематистов» настолько, что попала в имперский список «преступников, преступных воинских объединений и преступных организаций, не подлежащих прощению или снисхождению», была посажена на корабли и морем переброшена в порт Гдановск. Удар был нанесен тактическими ракетами «Флейта-М» через наведенные пространственные порталы прямо по разгружающимся транспортно-десантным кораблям Альянса в порту. ПВО противника против такого трюка оказалось бессильно, а сработавшие над причалами заклинания хаотической трансформации, скрытые в артефактах экспериментальной боевой части ракет вместо банальной взрывчатки, нанесли страшный вред. Корабли и техника частично трансформировались, превратившись из машин в бесформенные куски металла, пластика, полимеров и композитов, а их экипажи и десантв куски мясного фарша, обломков костей и униформы. Бригада погибла в полном составе. Фотографии с места нанесения удара поражаливместо полутора квадратных километров порта был даже не лунный пейзаж, а какой-то потусторонний хтонический ужас: все что можно, от дорожного покрытия до самых мелких предметов, изломано, перекручено, разорвано в клочья.
Эффект был, да еще какой! Морские перевозки альянса встали на несколько дней, разведка сообщала, что паника в штабах противника просто зашкаливает и его логистика парализована. В Диастаре пили шампанское, Император лично выразил свое удовлетворение результатами эксперимента и велел готовить новый магический сюрприз «джонам». С этим пока были проблемыдля зарядки новых артефактов «эльфам» требовалась масса энергии, но работающие над проектом военные, ученые и техники уже готовили дырки для орденов и разрабатывали новые схемы маготехнических вооружений
Как вдруг пришло резкое сообщение от Киннеров, а помрачневший Император сообщил, что Дух-покровитель высказал свое суждение о случившемся. Инопланетяне заявили, что выбор способа и средств войнывнутреннее дело Империи, но они не одобряют использования магических технологий из-за грани нашего мира. И, если русская Империя хочет из прогрессивной технической цивилизации стать чем-то иным, то принципы сотрудничества с ней могут быть пересмотрены. Что именно сказал Дух, не знал никто кроме Императора и совета проконсулов, но было ясно, что и он недоволен.
Так что теперь? Наш проект закрывают?! от таких новостей я аж вспотел.
Нет, мрачно сказал легат, наливая еще по рюмке. Никто нас пока не закроет, в Ставке идиотов нет. Мы же воюем, ситуация на фронтах по-прежнему хреновая. Это все понимают, как и то, что речь идет о жизни и смерти Империи. И только нашими усилиями обстановка стала чуть лучше. Взятие Ломжино и провал вражеского наступления под Новограевском состоялись отчасти благодаря тебе и нашему проекту. Кому надо, тот знает, что случилось с взорванными мостами. Да и «эльфийские технологии» как оружие себя показали Но игнорировать киннеров и тем более желания Духа мы тоже не можем. Сам понимаешь, без инопланетных технологий и оружия нам никак. Подгадили союзнички нам, конечно, здорово! тряхнул головой легат. Напрямую гвоздить врага чужими заклятьями больше не выйдет, придется играть хитрее. Явного сотрудничества с Айвером и использования «эльфийской» магии надо постараться избежать.
Вот как? спросил я, зацепив вилкой кусочек колбаски.
Именно так, резким движением осушил свою стопку Ситников. Но если действовать через Дорогу или потихоньку менять реальность, то повода союзникам вмешаться не будет. Киннеры, конечно, отменные технари, но со своими тараканами в голове. А еще онисчитай, что монахи. И некоторые из их технологий, вроде того же зеркала Дэвиса, тоже отчасти «из-за грани». Так что со своим неодобрением магических технологий они слегка лукавят и есть мнение, что слишком уж досконально они следить за нами не будут. Но плевать на их демарш и делать что душе угодно мы не можем. То же и Дух. Он вообще в наши дела вмешивается редко и лишь по очень важным поводам. Однако, нас предупредили и это весьма неприятный факт. Теперь понятно, почему киннеры не стали помогать нам разбираться с устройством капсул
Значит, сотрудничество с моим миром через тент-ал тоже закрывается? Акак же покупка Д-антигена в России и приглашение новых Ходоков?
Погоди, поморщился Ситников. Разберемся и с этим. Но пока надо взять паузу. В принципе, с устройством капсул мы уже практически разобрались. Сделаем мы порталы в ваш мир и на Дорогу и без «эльфийской» магии, на одном Д-антигене, не беспокойся. Запасы из вашего питомника у нас еще есть. Ученые в проекте считают, что на магию с использованием Д-антигена киннеры и Дух обращать внимания не будут. Возможно.
Может быть и так, кивнул я. Д-антигенмагия технарей, об этом я уже говорил.
Именно. Но сейчас важно другое. Видишь ли, разведка доносит, что последние события на фронте слегка пошатнули веру руководства Альянса в скорую победу, разлил еще по одной Виталий Матвеевич. Атака по порту была призвана напугать его еще больше, показать, что мы можем такое, что им и не снилось. Нужно, чтобы их сомнения усилились и от Альянса начали отваливаться ключевые игроки.