Вот с этого и стоило начать, удовлетворенно сказал я. Позвольте представиться, старший центурион Иван Тихомиров. Точнее, уже бывший старший центурион.
И каких это войск ты бывший центурион?
Военно-магических, пожал я плечами. Но могу при случае и за танкиста повоевать.
Хохмим? Юморэто хорошо, огонек интереса в глазах центуриона пропал. Я бы тоже посмеялся, а лучше бы тебе в рожу дал для пущего смеху, был бы поздоровее. Пошел вон!
А ты попробуй, ухмыльнулся я, активируя браслет. Я вообще-то больше по разрушению спец. Но если хочешь кулаками помахать, то для такого дела могу тебя слегка магией поправить. В чем твоя проблема? Руки-ноги на вид целы Сдается мне, что с нервами, недаром у тебя руки трясутся как у запойного алкаша. Сильная контузия была или много били по голове? Ладно, не отвечай Сиди тихонько, сейчас я попробую изменить локальную реальность на ту, где у тебя с неврологией все в порядке.
Силы требовалось много, куда как больше, чем для заклинания развоплощения. И получалось колдовство медленно, браслет откликался неохотно, видимо ему не слишком нравилось лечить. Но дело шло. Лицо пилота порозовело, он весь как-то подобрался, словно прислушиваясь к чему-то в себе самом. А когда я закончил колдовать, он резко встал с лавочки, сделал пару шагов и, выбросив общипанную булку, вытянул вперед перед собой обе руки, недоверчиво глядя на них. Дрожи в пальцах в этот раз не было ни малейшей. Затем закрыл глаза и дотронулся пальцами правой руки до носа, сделал то же самое левой.
Это и в самом деле работает, сказал я, тоже вставая с места. У нас, русских колдунов, без обмана. Говорю же тебея бывший военный маг при особом отделе, Ходок по Дороге. Ну что, теперь ты в форме, герой, хоть сейчас садись за штурвал. По-прежнему хочешь мне морду бить или поговорим серьезно?
Разговор у нас долгого времени не занял. После исцеления Виталий поверил мне сразу, но, что еще важнее, летчик оказался не любопытен. Магзначит маг. Как я дошел дожизни такой, его интересовало малоу всех свои секреты, совать в них свой нос, пока не просят, не стоит. Что и к лучшему, потому что время моего пребывания в Империи стремительно истекало. Идею еще раз повоевать в неофициальном статусе и хорошенько расквитаться с «джонами» бывший пилот принял с энтузиазмом. Тем более, что его уже полгода как комиссовали по здоровью и в рядах Имперских вооруженных сил Мельников не состоял, проходя в госпитале обязательные поддерживающие процедуры за счет общины и Императора. Конечности Виталия без длительных ванн в восстанавливающем геле просто отказывались работать. То, что действовать нам предстояло на свой страх и риск, бывшего центуриона нисколько не смущало.
Тебе, собственно, самому воевать не надо, объяснял я летчику. Мне нужно будет попасть в несколько мест за линией фронта, сесть там и провести разведку. Поставить, так сказать, маячки. Без них ничего не получится, сам я с Дороги в незнакомое раньше место перенестись не смогу, я должен представлять себе, куда открываю переход. Нужна малая двухместная левиплатформа, способная к посадке где угодно, энергии на несколько часов полета и хороший пилот, который сделает все аккуратно. Затем возвращайся назад и делай что хочешь, только про нашу миссию помалкивай. Дело наисекретнейшее, и командование тут не при чем, оно и знать не должно о наших проделках.
Собьют, тут же возразил Виталий. ПВО у джонов сейчас неплохое
Это моя забота только объясни, от чего надо будет закрыться магией. Радары, визуальное наблюдение, какие-нибудь сенсоры?
Превратишь нас в невидимок?
По ситуации можно закапсулировать и сместить часть реальности с нашей машиной относительно текущей реальности так, словно нас для кого-то или чего-то в доминантной реальности не существует. От всех связей с реальностью уйти в отрыв сложно, а вот от некоторых ее аспектов вроде излучения отдельных радаров или, если на то пошло, ракет или вражеских самолетов, легко. Не бери в голову, это мои проблемы.
Звучит загадочно! почесал в затылке пилот. Интересно получается! Ну что же, коли так, давай полетаем. И повоюем. Возвращаться один до начала наступления не собираюсь. Если уж мы работаем в паре, то я не хочу пропускать все веселье. У меня к «джонам» свои счеты, да и любопытно было бы посмотреть на твою магию в деле.
«Джонов» мы разгромим, но лично для нас все кончится плохо, предупредил я. Это не точно, но почти наверняка. Кроме того, руки в крови испачкаем по локоть, если не выше.
Напугал, мля! хмыкнул Виталий. Дураку понятно, что задание из тех, с которых не возвращаются. А крови на мне и так хватает. Тебе доводилось зимой зажатую на дороге отступающую пехотную колонну штурмовать? Когда людям от плазмы деться вообще некуда, на обочинах снега по пояс? Хоть беги, хоть в снег зарывайся, все одно не поможет. После штурмовки возвращаешься и видишь, как жареным мясом с полкилометра шоссе завалено
У меня своих грехов хватает. Хочешь воевать вместе, давай вместе, развел я руками. Мне же проще, сэкономлю силу на переходах. Тогда заканчивай не спеша все свои дела. Можешь завещание написать, если хочешь. У тебя еще восемь суток. Начнем за день до наступления, детали сейчас обговорим. Готов?
Всегда готов, усмехнулся пилот. Некому мне завещание писать. Детей не нажил, родители и сестра при бомбежке погибли.
Как скажешь, равнодушно пожал я плечами.
Катю против ее воли я спасать хотел. А Виталиянет. Не маленькийего предупредили, он выбрал, дальше его проблемы. Мне в компании погибать будет веселее, чем в одиночку.
Расстались мы там же, у пруда, успев договориться о месте и времени встречи. К этому времени Ситников должен был выяснить список первоочередных целей для предстоящего наступления и утрясти технические моменты. Само наступление должно было начаться на девятый день. Разведывательная левиплатформа, которую Виталий «угонит» с ближайшего летного поля, будет ждать меня вместе с пилотом на рассвете возле знакомой рощи у танкового полигона. Едва я успел скрыться с глаз посетителей, покинув зону отдыха и зайти в ближайший глухой коридорчик, как время вышло. В моих глазах на секунду потемнело и я вновь оказался на Дороге, сжимая в руках сумку с киннеровской броней, разгуливать в которой по госпиталю было бы неразумно. Вокруг царила почти полная темнота и жуткий холодградусов сорок ниже нуля или еще меньше. На Дороге стояла глухая ночь. Вообще-то я надеялся успеть облачиться в броню перед самым переходом, но вышло, как вышло и пришлось одеваться почти наощупь, в быстром темпе, матерясь себе под нос, трясясь от холода и чувствуя, как стремительно замерзает и немеет тельце в больничной пижаме. Если бы я запоздал с облачением в инопланетные доспехи еще на пару минут, то имел бы все шансы отморозить себе что-нибудь нежное или ненужное. Но я справился, а затем и согрелся, включив обогрев на максимум и чувствуя, как возвращается тепло в окоченевший организм. Прибор ночного видения давал вполне удовлетворительную картинкуя находился рядом с обустроенным под дубом логовом, в котором мне предстояло провести следующие несколько дней. Что же, пришло время испытать еще одно колдовство из арсенала браслета. Только не сейчас, а днем, когда как следует высплюсь и позавтракаю.
До утра я отсыпался на лапнике в теплой броне и проснулся довольно поздно, когда стало совсем светло. Не спеша расправился с имперским полевым пайком, напился крепкого кофе, а затем лег поудобнее в своем убежище, так, чтобы видеть сквозь кусты Дорогу и активировал браслет. Госпожа Кинэ провела годы в свете розовых топазов на вершине горы Кинэлл, которые хранили ее тело от времени. У меня же имелся лишь один волшебный топаз в браслете, но на несколько суток его должно хватить с лихвой.
Розовое сияние окутало тело, Тей-элл начал нашептывать слова заклинания на неизвестном языке, подчиняясь моему приказу и вскоре время для меня и окружающего мира начало расслаиваться на два потока. В одном из них был я, лежащий в своем логове, а в другомвесь остальной мир Дороги. Не знаю, как я выглядел со стороны, наверное, как замерший в неподвижности истукан, но мир вокруг меня начал двигаться, словно в ускоренной съемке. Быстро-быстро замелькали шевелящиеся от ветра кусты и листья деревьев, негромкие звуки изменились, зазвучав на высокой ноте и переходя в неразличимый свист, облака в небе стали слабо мерцать, а потом потемнели. Сейчас я проживал за одну свою минуту девяносто минут внешнего времени, и ждать мне оставалось около двух часов. Не успею устать и проголодаться, как придет время возвращаться в Империю
Левиплатформа оказалась на месте. Небольшая, не будет и десяти метров в длину, вытянутая как веретено, со скошенными к хвосту аэродинамическими плоскостями, утолщениями генераторов Бэйла и зеркалом Дэвиса на поверхности коротких крыльев, она выглядела почти как самолет, которым отчасти и являлась. И уже ждала пассажира, приветливо распахнув люк, в проеме которого сидел Виталий, одетый в летный комбинезон без знаков различия.
Ты вовремя, маг, махнул он мне рукой. Я смотрю, ты подготовилсяокинул он оценивающим взглядом мою киннеровскую броню и деструктор.
У меня было на это время, махнул я рукой. Как все прошло?
Как по маслу, кивнул в ответ пилот. Машина стояла там, где ты и сказал, с полной батареей энергии и отключенной защитой от проникновения. Охраны никакой. Опознавательных знаковтоже.
Внутри есть прибор Холдера и письмо из особого отдела?
Планшет какой-то есть. И приборчик в рюкзаке, наверное, тот о котором ты говорил. Пайки, личное оружие имеется Кстати наша птичка вооружена ракетами и авиадеструктором. АР37, хорошая пушка, мощная, со штурмовика, видимо, сняли.
Вот и славно. Взлетаем и берем курс за линию фронта, распорядился я, рывком подтянувшись вверх и скользнув в люк. Где мое кресло?
Ниже меня садись, в самый нос, на место стрелка-наблюдателя. Только ничего без приказа не трогай. Там места довольно. Куда именно летим?
В небе разберемся, потянул я к себе планшет. Трогай пока, сейчас посмотрю.
В полете я закрылся магией от радаров, визуального наблюдения и детекторов отклонений магнитного поля. По словам Виталия, для того, чтобы пролететь незамеченным Альянсом через линию фронта этого было достаточно. Имперское же ПВО, особенно в районе Диастара и расположения Ставки, было исключительно сильным и, скорее всего, нашу машину отслеживало, используя киннеровские квантовые и гравитационные детекторы. Но оно молчало, ничем себя не обнаруживая и сделав вид, что нас не существует. Бывший старший центурион Тихомиров и отставной центурион Мельников, сговорившись, угнали боевую левиплатформу, выведенную из состава вооруженных сил и, пользуясь своими навыками колдовства и летного мастерства, ускользнули от ПВО, улетев в неизвестном направлениипримерно так представлял я себе официальную версию происходящего. И, что самое главное, это была правда, от первого до последнего слова. Не вся правда, конечно, но ведь и не ложь! Мы и в самом деле действовали без приказа, своей волей
Снижайся до полутора сотен метров и сбавь скорость километров до трехсот, приказал я Виталию после трех часов полета, когда мы оставили Диастар позади и приблизились к фронту. Малая левиплатформа оказалась гораздо шустрее транспортно-десантного «утюга», на котором мы летели в рейд на Ломжино и домчала нас быстро и без болтанки.
Ты уверен? все же не удержался от вопроса пилот, глядя на мой светящийся розовым светом браслет.
Да. Нас не заметят, а мне надо осмотреться. Ближайшая цельтридцать седьмой полк ракетной и самоходной артиллерии, но его еще найти надо, сказал я, не отрывая взгляда от планшета.
Ладно, левиплатформа пошла вниз, пробивая легкую облачность. Вскоре под нами потянулись дороги, поля, крошечные домики внизу. Над изрытой и покрытой горелыми проплешинами ломаной полосой линии фронта мы проскочили на бреющем полете, оставив ее позади, и Виталий по моей просьбе, еще сильнее снизил скорость.
И в самом деле, чудеса! только и сказал он, когда мы не спеша сделали круг и зависли метрах в пятидесяти над замаскированными защитного цвета пленкой тяжелыми боевыми машинами Альянса, стоявшими у опушки леса, рядом с которыми суетилось несколько «джонов» и дымила полевая кухня. Этого не может быть, но долбанные «джоны» нас и в упор не видят! Ну ты даешь, Ваня!
Спокойно, Витя, улыбнулся я. Русские маги, самые сильные в мире!
Где же вы раньше на хрен были, маги! Нам бы полсотни таких как ты и войне давно конец.
Нету полсотни, честно ответил я. Кроме меня, считай никого, остальные пока гораздо слабее.
И тебе, такому уникальному, приходится идти в последний бой? О чем вообще командование думает, мля?
О чем? Наверное, как всегда о том, чтобы выполнить приказ любой ценой А что насчет тебя, Витя? Ты же профессиональный летчик-штурмовик и истребитель с огромным опытом. По уму ты должен был молодняк в училище учить, этот самый опыт передавать. Как ты в своем предпоследнем полете оказался, когда тебя «джоны» приземлили? По чьему приказу?
Сам вызвался. Задача была сложная, а молодых жалко, погибнут же зазря. Некому больше
Вот и я примерно так же. Без толку об этом говорить, русская традиция такая. Так, теперь давай поищем место в лесу подальше и поглуше и сядем там. Мне надо перед боем запитать свой браслет силой по полной. Предупреждаю, зрелище будет некрасивым, и в процессе я могу склеить ласты. Но, будем надеяться, все обойдется
Едва мы сели на глухой лесной поляне в нескольких десятках километров от фронта, как я потянул к себе сумку-холодильник с ампулами взятого в ГНЦЭМТ лиофилизированного Д-антигена и рюкзак с прибором Холдера. А затем, подключившись к устройству, под удивленным взглядом пилота, отобрал у самого себя кровь шприцем, добавил ее в прибор, и начал сыпать туда антиген, ампулу за ампулой. У меня тут же помутнело в глазах, пульс застучал как бешеный, горло перехватило, но я был к этому готов, осторожно принимая силу и отправляя ее в Тей-элл. Без браслета я бы точно погиб, человеческое тело, даже принадлежащее опытному Ходоку, не смогло бы принять столько магии. Но артефакт забирал ее всю без остатка, впитывая как губка, и я видел внутренним взором, как колодец силы в браслете Кинэ становился все глубже и глубже. Вскоре я приспособился к процессу, дыхание выровнялось, и я даже начал получать странное удовольствие, купаясь в проходящем через меня потоке магии. Так продолжалось где-то с полчаса, пока последняя ампула не рассталась со своим содержимым. Теперь энергии в Тей-элл было и в самом деле очень много, гораздо больше того, что отмерил мне в качестве награды за пройденный путь Хранитель. А еще она рвалась наружу, ходила волнами, не желая успокаиваться, и меня так и подмывало пустить ее в ход.
Ну и видок у тебя, Ваня! сказал пилот, опасливо глядя на меня, когда я выключил прибор и положил его в рюкзак. Чисто вампир! Ты же весь бледный, зрачки как у наркомана и глаза светятся. Жуть!
А ты как думал? растянул я онемевшие губы в улыбке. Это еще цветочки, Витя, то ли еще будет
Глава 21
Не секрет, что любое, даже самое успешное наступление рано или поздно заканчивается обороной. Эта истина известна с древнейших времен. Как бы вы не рвались вперед, гремя огнем и сверкая блеском стали, когда-то все равно приходит время закрепляться на достигнутых рубежах. В середине двадцать первого века это правило должно остаться столь же верным, сколь и в начале двадцатого. Линия фронта и линии обороны, которые необходимо взломать при нашем наступлении, никуда не денутся, так я рассуждал. И, в целом, не ошибся. Дьявол, как всегда, оказался в деталях. А Ситников, который более-менее понимал, в чем заключается проблема, хотя и успел понюхать пороха, объяснить мне, с чем придется иметь дело, в нашей последней беседе не сумел. От его осторожных возражений против моего плана я просто отмахнулся, решив, что мне лучше знать, что делать. Некогда, времени в обрез, а с нюансами я разберусь на месте. И зря! Самонадеянность на войне наказуема.
Во что я вляпался, я понял, когда после полудня мы с Мельниковым, закрывшись от наблюдения магией, полетели вдоль линии фронта, готовя ее к предстоящему раним утром наступлению. Конечно, я понимал, что вряд ли встречу там сооружения, достойные линии Мажино. Скорее, мне представлялись возведенные «джонами» оборонительные укрепления Курской дуги или что-то вроде этого, только на современный лад, с реактивной артиллерией и эшелонированной ПВО. А на самой передовой я ожидал увидеть минные поля, колючку в несколько рядов, ряды окопов, артиллерию, пулеметные гнезда, доты, минометные батареи. И собирался от души врезать по всему этому богатству магией разрушения, приводя его в негодность перед имперским ударом.