Джо, не удержавшись, хмыкнул, что было совсем некстати. Девушка теперь переключилась на него:
Посмотрите на себя в этой дурацкой форме. Профессиональный солдат! Убийца! Более бесполезной профессии человечество, на мой взгляд, никогда не изобретало. Паразиты на лучших и полезных членах общества. Профессиональные разрушители! Джо открыл было рот, но девушка не дала ему сказать и слова. Да, да, я знаю. Читала всю эту чушь, копившуюся веками, насчет потребности в профессиональных солдатах, насчет славы, готовности пожертвовать собой. И как они защищают свою страну. И как все готовы отдать ради всеобщего блага. Чепуха, да и только.
Болт Хаэр, кисло улыбаясь, смотрел на сестру:
Теория, Надин, традиционно утверждает, что опыт профессионалов, таких вот как капитан, пригодится в случае серьезного столкновения с Советами. А пока что уровень профессионализма поддерживается участием в наших внутренних сраженияхкомпании с компанией, корпорации с корпорацией, и это, кстати, является движущей силой в нашем обществе частного предпринимательства.
Она презрительно рассмеялась:
Ну и теория! С ограничением вооружений на уровне, существовавшем до 1900 года. Да неужели кто-то и в самом деле верит, что случись реальный конфликт между нами и Советами, то в нем будут придерживаться этого пресловутого уровня? Да уже на следующий день будут использоваться и самолеты, и бронемашины, и ядерное оружие, и ракеты.
Джо позабавила ярость ее выступления. Он спросил:
В таком случае каково, по-вашему, назначение этих сражений, мисс
Цирк, отрезала она. Те же игры древних римлян, только в тысячу раз хуже. Кровожадный садизм. Потребность психически ненормальных людей видеть чужие страдания. Наши сегодняшние низшие столь же бесполезны и психически неполноценны, как и римский плебс, и не менее опасны, чем когда-то погубившая Рим чернь. Автоматизация, вторая промышленная революция уничтожила все практические потребности в их труде. Поэтому мы даем им хлеб и зрелища. И с каждым годом этот цирк вынужден становиться все более садистским, с большим количеством смертейиначе они не удовлетворятся. Когда-то хватало мнимого нанесения увечий, ковбоев и индейцев, гангстеров или джи-ай против нацистов, японцев или коммунистов, но те времена прошли. И теперь им нужна настоящая кровь.
Хватит, Надин, прервал ее наконец барон Хаэр. Мы твою лекцию уже слышали. Вряд ли она интересна капитану, тем более что ты, похоже, подняться выше критиканства и предложить что-либо конкретное не можешь.
У меня есть предложения!
Да ну? Болт Хаэр издевательски приподнял брови.
Да. Упразднить это дурацкое разделение общества. Опять стать на путь прогресса. Дать нашему народу полезные занятия, вместо торчания перед телевизором, употребления транков, которые погружают их в блаженную полудрему, и просмотра садистских сражений, которые будоражат людей и пагубно влияют на их рассудок.
Джо, решивший не вступать в словесную перепалку с этим пламенным оратором, сейчас, по:настоящему заинтересованный, спросил:
Что вы подразумеваете под прогрессом? Должно быть девушка поняла по его интонации, что он говорит без всякого намерения ее уколоть:
Я не знаю, какая может быть у человека цель, если таковая и существует. Я даже не уверена, что это важно. Дорога, само по себе продвижение впередвот что важно. Преодоление. Мечта. Усилия, потраченные на то, чтобы сделать мир лучше, чем он был при твоем рождении.
Это твой пунктик, сестренка. Мы здесь уже достигли Утопии, а ты все никак не хочешь этого признать, едко заметил Болт Хаэр.
Утопии!
Конечно. Взять, к примеру, опрос общественного мнения: девятнадцать человек из двадцати абсолютно довольны существующим положением вещей. Они достаточно обеспечены акциями, имеют много свободного времени и пилюли-транквилизаторы, которые помогают видеть жизнь даже более розовой, чем на самом деле, хотя она и так уже достаточно розова.
Тогда какая необходимость в этих бесконечных жестоких сражениях, транслируемых по'телику вплоть до мельчайших кровавых подробностей?
Барон Хаэр положил конец спору.
Мы это разжевывали и пережевывали раньше, Надин, и сейчас слишком заняты для дальнейших дебатов. Он повернулся к Джо Мозеру:
Что ж, капитан, даю вам свое слово. Жаль только, что я не столь оптимистично настроен насчет будущего. Пока это все, капитан.
Джо отдал честь и повернулся кругом.
Выйдя из кабинета и закрыв за собою дверь, он возвел глаза к небу, в молчаливой благодарности сверхъестественным силам, если такие и вправду существуют. Ему удалось не вызвать враждебности Болта, своего непосредственного начальника, и вдобавок заручиться поддержкой барона Хаэра, что значило намного больше.
На мгновение он задумался над словами Надин Хаэр. Ее недоброжелательность была очевидна, но, с другой стороны, суждения Надин о выбранной им профессии не слишком отличались от мнения самого Мозера.
Однако в случае победы и повышения в касте, он, Джо Мозер, смог бы выйти в отставку.
За его спиной открылась и закрылась дверь, и он повернул голову. На него смотрела Надин Хаэр, еще разгоряченная после перепалки со своими родственниками. Это лишь подчеркивало ее красоту, которая не оставила Джо равнодушным еще накануне. Девушка была просто невероятно хорошенькой, особенно сейчас, охваченная гневом.
Неожиданно ему пришло в голову, что будь он переведен в высшую касту, то смог бы ухаживать за такой девушкой, как Надин Хаэр.
Он взглянул в ее разгневанное лицо и сказал:
Я заинтересован тем, что вы сказали, мисс Хаэр, и хотел бы обсудить некоторые ваши тезисы. Не удостоите ли вы меня своей компанией, и в ближайшем кафе
О, какое формальное приглашение, капитан. Наверное, вы хотели бы посидеть в какой-нибудь забегаловке и проглотить парочку транков.
Джо взглянул на нее.
Я уже лет двадцать не принимаю транки, мисс Хаэр. Даже в юности мне не нравилось притуплять чувства удовольствием от пилюль.
Гнев ее уже начал улетучиваться, но она была все еще критически настроена по отношению к профессиональному наемнику. Девушка смерила его презрительным взглядом с ног до головы.
Вы, похоже, хотите, чтобы вас считали культурным человеком, капитан. Тогда почему же вы избрали такую профессию?
Долгие годы ему приходилось по-разному отвечать на этот вопрос. Сейчас он ответил не лукавя:
Я же говорил вам, что был рожден низшим. Посему мне ничего не оставалось, кроме как пробиваться наверх. Родись я в феодальном обществе, я старался бы получить дворянство. При классическом капитализме делал бы все, чтобы сколотить состояние, достаточное, чтобы занять надлежащее положение в обществе. Сейчас, при Народном Капитализме
Она фыркнула:
Индустриальный Феодализм более удачное название.
Я сознаю, что даже не смогу приступить к самовыражению, пока не принадлежу к высшей касте.
Девушка прищурила глаза; теперь она уже почти совсем успокоилась:
Но для продвижения в касте вы ведь выбрали именно военное поприще.
Вопреки правительственной пропаганде, осуществить переход в других областях практически невозможно. Не я создавал этот мир; возможно, я его даже не одобряю, но, раз я в нем существую, мне остается жить по установленным правилам.
Ее брови взметнулись вверх:
Но почему же не изменить правила? Джо удивленно взглянул на нее. Надин Хаэр продолжила:
Давайте-ка поищем заведение, о котором вы говорили. Вообще-то за тем углом есть маленькое кафе, где наследница барона Хаэра выпьет кофе с офицером из средней касты, подчиненным барона.
6
На следующее утро Джо Мозер лежал на кровати, закинув руки за голову, и, уставясь в потолок, вспоминал свою встречу с Надин Хаэр. Он очень быстро обнаружил, что влюблен в девушку, и все остальное время старался совладать с собой, чтобы не выказать ей своих чувств.
Он хотел говорить о складочках в уголках ее рта, но ее интересовала эволюция общества. Он мечтал поцеловать ее изумительной формы ушко, но она была поглощена изучением причин, в силу которых люди пришли к существующему положению вещей. Джо хотел бы держать ее за руку и смотреть ей в глаза, она же выясняла различие между Западом и Советами и искала пути разрешения спорных вопросов.
Конечно, чтобы не оттолкнуть ее, необходимо было подавлять свои желания и потакать ей. Девушка, наверное, и не подозревала, что какой-то офицерик из средней касты может испытывать романтические чувства к ней, Надин Хаэр. Несмотря на всю ее радикальную настроенность, ей такое просто не приходило в голову.
В основном их мир был заранее предопределен. И, несмотря на распространенную сказку, классовые различия становились все более ощутимы. Кроме всего прочего, налоговая система была устроена так, что человек бедный просто не мог сколотить состояние. Способный человек, даже если бы ему удалось хорошо заработать, должен был бы все заработанное отдать сборщику налогов. Серьезный изобретатель, выдающийся художник имели очень мало шансов прорваться в небольшую группку населения, определяемую словом «высшие». Опять-таки, стоимость по-настоящему серьезного образования возросла настолько, что обучаться в хороших школах могли позволить себе очень немногие из рожденных не в высшей или средней кастах. Касты стремились упрочить свое положение. Политическая система страны была двухпартийной, но обе партии жестко контролировались все той же кастой высших. Выборы превратились в фарс, в большой общенациональный праздник со стереотипными патриотическими речами, заявлениями о единстве всех каст, пикниками, пивными ларьками и раздачей транков; но всего лишь на один день.
С точки зрения экономики все было понятно. Производство достигло уровня, при котором нищета, в традиционном смысле этого слова, исчезла. Было создано изобилие всего, составляющего первоочередную жизненную потребность. Социальное обеспечение, медицина, пособия безработным, пенсии престарелым, ветеранам, вдовам, детям, нетрудоспособным удваивались, снова удваивалисьдо тех пор, пока каждый член общества не получил социальное обеспечение. Представители высшей касты, правда, имели при этом намного больше, чем люди из средней касты, а по сравнению с низшими вообще выглядели богами. Но не бедствовал никто. Это признали и Джо и Надин. Но дальше у них начался спор.
Разве мы не достигли того, о чем говорил ваш брат? спрашивал Джо. Разве это не Утопия? Разве это не то, о чем люди мечтали на протяжении веков? Где же тогда была допущена ошибка? Что сталось с мечтой?
Надин хмурилась, и Джо находил при этом ее лицо прекрасным.
Общество и прежде временами добивалось изобилия, правда не в такой степени. Например, государство инков.
Я об этом не очень много знаю, признался Джо. Ранняя форма коммунизма, где власть принадлежала военно-жреческой верхушке.
Девушка кивнула головой, со своим обычным серьезным выражением лица.
В той или иной мере такое же общество построили для себя римляне, конечно, за счет порабощенных народов.
И
И в этих случаях происходило одно и то же. Общество костенело, Джо, сказала она, впервые называя его по имени, и от этого сердце у него забилось чаще. Правящий класс и социально-экономическая система изо всех сил стараются продлить свое существованиедаже если этим наносится вред обществу, даже если это ведет к полному его разрушению. Помните Гитлера? Арийца Адольфа и его тысячелетний рейх? Когда стало очевидным, что затея провалилась, и дальнейшее сопротивление приведет только к разрушению германских городов и гибели миллионов людей, разве это побудило Гитлера и его клику уйти в отставку или капитулировать? Конечно нет. Надин Хаэр увлеклаеь темой, ее глаза сверкали. Социоэкономическая система реагирует подобно живому организму. Она пытается выжить, даже если агонизирует, даже если являет собой устаревшую, отжившую форму. Римская политико-экономическая система продолжала существовать еще столетия после того, как назрела необходимость ее замены. А реформаторов, таких, например, как братья Гракхи, убивали или устраняли, чтобы продлить существование отживших элементов, и, когда наконец Рим пал, западная цивилизация на тысячелетие погрузилась во мрак.
Джо никогда не заходил так далеко в своих мыслях. Он неуверенно начал:
Хорошо, но как можно изменить нашу систему? Если забрать власть у вас, высших, кто станет управлять страной? Низшие? Но это даже не смешно. Попробуйте лишить их сражений и транков, и они сойдут с ума. Им ведь ничего другого и не нужно.
Допускаю, что положение трудно изменить. Надо уже давно было что-то предпринять. Я не уверена, что знаю ответ. Я лишь знаю, что для поддержания статус-кво у нас трудится крохотная часть населения. Девять человек из десяти проводит все время перед телевизором, посасывая транки. Тем временем стимулы для дальнейшего прогресса становятся все менее осязаемыми. Наше высшее политическое руководство боится, похоже, даже малейших перемен, и потому мы все более и более скатываемся к старым моделям.
Джо мягко возразил:
Я слышал версию, что люди, рожденные в низшей касте, дураки, и именно в силу этого восхождение из низших в высшие при существующей системе столь трудно: дураку невозможно объяснить, что он дурак. Это его только разозлит. Если некоторым низшим, не являющимися дураками, позволить продвижение в высшую касту, то разъярится огромная масса глупцов, такого права лишенная. Вот почему только Военная категория дает возможность продвижения в касте. На этом поприще человек рискует своей жизнью, и ежели он дурак, то просто погибнет.
Это мне напоминает расистские басни, что дескать от негров смердит, заговорила Надин. Сначала они поставили негров в ужасные условияне давали регулярно мыться, надлежащим образом следить за зубами, плохо кормили, а затем стали утверждать, что негров нельзя допускать в общество белых из-за дурного запаха. Сегодня мы уже с рождения принадлежим к какой-либо из каст. И если даже аристократ по своему уровню развития не соответствует высшей касте, он все равно в ней остаётся. Сам факт рождения в этой касте делает его аристократом; окружение, семья, воспитание, образование, друзья, традиции и законы укрепляют его в этом положении. А какой-нибудь простолюдин, потенциально представляющий большую ценность для общества, с самого рождения поставлен в безвыигрышную ситуацию, и ему трудно не торчать перед телевизором, балдея от транков, а заниматься чем-нибудь полезным. Разумеется, он отупеет, ведь ему никогда не предоставят возможности для саморазвития.
«Да, подумал Джо, вот это был вечерок». За тридцать с лишним лет своей жизни он еще никогда не встречал человека столь радикального, как Надин Хаэр. Джо хмыкнул.
Он восставал только против своего положения в обществе, а не против структуры этого общества. Весь смысл его существования заключался в возвышении до высшей касты. Его шокировал тот факт, что девушка, в которую он влюбился и которая от рождения принадлежала к высшей касте, мечтала разрушить эту классовую систему до основанья.
Его мысли прервало появление Макса Майнца, распахнувшего дверь и с ухмылкой уставившегося на Джо. То, что денщик вошел без стука, слегка удивило Джо. Наверняка Максу еще многому следовало поучиться.
Вставай, Джо, сказал коротышка. Пошли в город!
Джо? Мозер приподнялся на одном локте, пристально глядя на Макса. Даже если отбросить в сторону всю неприемлемость твоей идеи в данный момент, неужели ты считаешь, что можешь обращаться к офицеру по имени?
Макс Майнц, продолжая широко ухмыляться, прошел в комнату:
Ты забыл! Сегодня день выборов!
О, Джо Мозер откинулся на подушку. В самом деле. На сегодня никакой службы, да?
Никакой службы ни для кого, громко подтвердил Макс. Как ты смотришь, чтобы поехать в город и выпить в каком-нибудь баре для высших?
Джо буркнул что-то нечленораздельное, но начал подниматься.
Что это даст? В день выборов большинство высших переодевается в старье и слоняется по. кварталам для низших.
Но от Макса не так-то легко было отделаться.
Ну, пойдем куда-нибудь, лишь бы не сидеть на месте. Господи, я готов спорить, что сегодня в городе полно фанатов, наверное даже из Филадельфии приехали. А в день выборов можно знакомиться с кем угодно. А что, если я встречу какую-нибудь дамочку из высше-высших, и к тому же заядлую болельщицу сражений?
Направлявшийся в ванную Джо рассмеялся. Его самого вообще-то больше привлекала перспектива поехать в город на спектакль.