Я придерживаюсь мнения, что сама природа наказывает человечество за прошлые прегрешения. Мы нашли выход как сохранить вид, но пока так и не добились превышения рождаемости над смертностью. Родовая чума мутирует и становится все более агрессивной. Количество здоровых яйцеклеток падает. Мы вынуждены пересматривать очередность, чтобы фертильные женщины получали детей вне очереди.
Это незаконно.
Как показала практикани штрафы, ни даже тюрьма не стимулируют отчаявшуюся женщину сдавать яйцеклетки.
Агата не заметила, как расплющила бионической рукой металлическую ручку стула.
Я принесла в банк больше яйцеклеток, чем любая женщина!
И я восхищаюсь вами, Агата. Девятыенаш последний рубеж перед полным вымиранием. Каждый день вы рискуете ради нас жизнью. Сомневаюсь, что материнство вам действительно необходимо.
Агата вышла из кабинета и быстрым шагом направилась к выходу. Толпа вокруг гудела и веселилась. Кто-то толкнул ее, Агата налетела на девушку с младенцем и чуть не сбила ту с ног.
Подбежали на помощь люди, стали кричать на Агату, обзывали грязной. Она не слушаласмотрела на младенца, протянувшего розовые ручки к мокрым от слез щекам матери.
Ты чудо. Моя доченька.
Можно подержать? обратилась к девушке незнакомая женщина.
Конечно.
Мать передала ей сверток.
Какая она красивая. Когда-то я также качала свою дочку. Теперь ей десять. Как бы я хотела вновь испытать это чувство. Мы стоим в очереди за сыночком уже пятый год.
Надеюсь, вам повезет.
Женщина вернула ребенка матери. Та взглянула на Агату.
Хотите подержать?
Агату словно горячей водой облили. Она отступила на шаг и бросилась бежать к выходу.
* * *
Жерар и Агата договорились встретиться в закусочной. Раньше они часто обедали тут вместе. Для Жерара это место особенноездесь он сделал предложение жене.
Маркус Давыдов, Жерар протянул Агате фото, на котором изображен мужчина лет пятидесяти, высокий, худощавый. Анархист, жестокий убийца. Члены его банды похищают женщин, хирургически извлекают противозачаточные имплантаты, потом насилуют, пока те не забеременеют. Грязных детей Давыдов использует в своих бесчеловечных опытах. Жертвами за двадцать лет стали сотни.
Агата перелистывала фото погибших женщин. Молодые, среднего возраста, пожилыевсе умерли от родовой чумы в страшных муках, как когда-то жена Жерара и мать Агаты.
Давыдов мечтает уничтожить Репродукторы и вернуть нас в хаос. Тогда он сможет творить все, что захочет. На днях поступила информация, что им готовится масштабный теракт. Погибнут тысячи.
Я возьму этого ублюдка, можешь не волноваться, сказала она.
Жерар помрачнел.
Что случилось?
Правительство приостановило деятельность Девятых.
Дайкин?
Он кивнул.
Неужели они поверили этому лживому легавому? Мы столько сделали
Новые политики боятся брать ответственность за крайние меры. Они не понимают, что своей слабостью породят тысячи подобных Давыдову. А когда осознают, станет поздно.
В памяти Агаты вспыхнули больничные палаты интернатастоны грязных, крики, кровь. Она не допустит, чтобы даже один ребенок родился таким, как она. Чтобы испытал то, что пришлось ей.
Я сделаю все сама.
Если полиция узнает, что мы проводим операцию без согласия правительства, нас казнят.
Я не оставлю свидетелей.
Жерар взял Агату за руку.
Прости, что тебе приходится это делать. Будь я моложе, да будь у меня такая рука.
Перестань.
У меня для тебя подарок, он положил на стол глазной имплант. Улучшенная оптика, плюс система обнаружения объекта за препятствием. Ты сможешь видеть сквозь стены.
Агата вытащила старый имплант, вставила на его место новый.
Ну как?
Впечатляет.
Официант принес обед. Они перекусили.
Я знаю, ты ходила в Репродуктор. Почему не сказала мне?
Ты бы не одобрил.
Послушай, Агата. У каждого человека есть предназначение
Это ты нашел меня.
Жерар удивленно проморгался.
Давно знаешь?
Как это произошло? Расскажи.
Ты раньше никогда не интересовалась.
Как?! Агата повысила голос.
Он кивнул и заговорил:
У нас был рейд по общагам. Разведка сообщала о десяти беременных, но, когда мы приехали, увидели целую сотню. Их мужья выстроили баррикады, отстреливались. Не помню, скольких я убилдвадцатьтридцать. Я уже почти ничего не соображал, когда наткнулся на твою мать. Она была мертва, рядом лежал младенец. И еще мужчина.
Ты убил моего отца.
Он напал, у меня не было выхода.
Ты должен был и меня убить.
Прошел всего месяц со смерти жены и сына. Я не смог. Позже я просил руководство удочерить тебя, но мне не позволили.
У каждого свое предназначение, повторила его слова Агата.
Прости меня. Я не знал о том, что происходило в интернате.
Это больше ни с кем не повторится.
* * *
Агате удалось откопать в архивах информацию о прошлом Маркуса Давыдова. Он одним из первых ученых исследовал родовую чуму. В его ранних работах утверждалось, что болезнь можно вылечить, для этого предлагалось использовать кровь и ткани грязных детей. Ходили слухи, что Давыдов лично умертвил не меньше сотни несчастных. Результата он не добилсячума распространялась, женщины продолжали умирать. Давыдова выгнали из института. Он ушел в подполье, создав экстремистское движение «Мой выбор». Он призывал женщин отказываться от противозачаточного импланта, запрещал сдавать яйцеклетки в банк, заставлял рожать только естественным путем. Много отчаявшихся женщин покупались на его пропаганду, а потом погибали.
Девятые много раз накрывали логово Давыдова, но главарю всегда удавалось ускользнуть. Теперь же банде противостоит только непутевая полиция. Дайкину с его правилами и принципами не справится с силой, лишенной морали и сострадания.
Один из близких сообщников Давыдова Яо Тонг отбывал наказание в тюрьме. Он отказался от встречи с Агатой, но, когда ему сообщили, что придет девятая, передумал.
Яо Тонг отвечал на вопросы односложно и чаще отрицательно. Верность Давыдову не оспаривал, называл того новым пророком и спасителем человечества.
А ты точно девятая?
Ответ Яо Тонг прочитал по лицу Агаты. Затем долго и внимательно на нее смотрел.
Двадцать лет вы не можете его поймать. Почему ты решила, что повезет тебе?
Девятых больше нет. Я последняя.
Маркус был бы рад слышать это. Он ненавидит вас.
Где он прячется?
Яо Тонг рассмеялся.
Ты сумасшедшая, если думаешь, что в одиночку сможешь даже на метр подойти к нему.
Тогда ему не о чем беспокоится.
Он посмотрел по сторонам. Заговорил вполголоса:
Меня задержали в Рощенских лесах.
Там все спалили дотла.
В этом и проблема девятых. Вы не видите дальше своего носа.
* * *
Рощенские леса когда-то были городским парком на окраине. Горстки выживших после Великого вымирания покинули эти места и съехались к центру городов. Парк за короткое время превратился в непроходимый дикий лес. Соваться сюда без пушки и пары тройки напарников не решалась даже полиция.
Агата не жаловала огнестрельное оружие, но в этот раз сделала исключение.
Место, где задержали Яо Тонга и других последователей Давыдова представляло собой пустырь с несколькими засыпанными землянками и оборудованными на деревьях наблюдательными постами. Создавалось впечатление, что тут поработали напалмом. От голых обугленных стволов все еще исходил запах горючих смесей.
Агата несколько часов обследовала территорию. В объектив тепловизора попадали белки, полевки, тетерева. Удача все же улыбнуласьона нашла теплое пятно на землеостывающее кострище.
Кто-то был здесь недавно.
«Вы не видите дальше своего носа».
Слова Тонга навели Агату на мысль порыться в заброшенной городской библиотеке. В старых газетах она нашла несколько упоминаний о подземном бункере, построенном в этих местах на случай ядерной войны. Схемы были утеряны, поэтому никто не знал, где точно расположен вход.
Девятые никогда не сжигают улики. Значит, люди Давыдова сами подожгли окрестности. Так они пытались скрыть от тепловизоров пути отхода. Скрыть вход в убежище.
Агата убрала тлеющие угли, разрыхлила под кострищем землю. Наткнулась на люк, открыла.
В нос ударил теплый кислый запах. Лестница в бетонной трубе уходила в темноту. Спустившись, Агата очутилась в узком закутке у высоченной гермодвери. Створка из толстой стали была слегка приоткрыта. Внутри уходил в глубину обшарпанный временем тоннель. Агата шла по нему, спускаясь все ниже и ниже под землю.
Какая здесь глубина?
Внезапно тепловизор выхватил из темноты впереди силуэт человека. Агата прицелилась. Неизвестный скользнул за поворот. Она побежала следом. Тоннель вывел ее в коридор с множеством дверей по обеим сторонам.
Агата просветила новым датчиком первую дверь. Внутри пусто. Вторая, третья и четвертая дверь также вели в пустые помещения. А вот за пятой новый датчик сигнализировал о движении.
Я знаю ты там, выходи.
Незнакомец не реагировал.
Агата пихнула ногой дверь, ворвалась внутрь. Это было помещение электрощитовойна стене поблекшей краской нарисован знак молнии. Словно истуканы повсюду стояли старые шкафы с торчащими проводами. Тепловой след провел Агату вглубь. На скамейке, прижавшись к стене, сидела девушка в тонкой ночнушке.
Подними руки, встань.
Девушка повиновалась. В кромешной темноте она не могла видеть девятую, но Агата хорошо разглядела у девушки большой живот. Поздний срок.
Где остальные
Агата не успела договорить, как вдруг силуэты щитков ожили и набросились на нее. Удары посыпались со всех сторон. Пистолет выбили из руки.
Агата била в ответ, попадала в металл. Слышала возгласы боли, но нападавших было слишком много. Лавина ударов сбила ее с ног. В отчаянии Агата нащупала бионической рукой чью-то ногу, раздавила мягкие ткани, сломала кость. Нападавший заорал. Крик многократно отражался от бетонных стен.
Мощный удар по лицу отправил ее в короткий нокдаун.
Изображение с глазного протеза пропало. Агата оказалась в полной темноте. Беспомощно махая руками и пригибая голову от беспорядочных ударов, она поняла, что умирает.
* * *
Очнувшись, Агата попыталась пошевелиться, но руки и ноги были скованы цепями. В лицо бил яркий свет от ламп на потолке. Где-то рядом шумели многочисленные голоса. Сквозь туман проявлялись человеческие силуэтыдесятки женщин. Беременные.
Спасайтесь! прохрипела Агата.
Лицевые мышцы с трудом выполняли ее волю. Губы заплыли, десны купались в крови.
Вы слышите Репродуктор Аборт
Женщины молча смотрели на Агату, словно на зверька из зоопарка.
Вы умрете!
Не умрут, ответил мужской голос.
Женщины расступились. Через живой коридор, словно полководец, вышел Маркус Давыдов.
Ублюдок! Я тебя убью.
Агата рванула цепи бионической рукой. Ничего не произошло. Почему рука не двигается? Вскоре стало яснобионического протеза нет. Вместо него шевелится только культя.
Агата сделала еще одну отчаянную попытку вырваться из пут. Бесполезно. Словно дичь, подвешенная на вертеле. Без бионической руки и глазного импланта она беспомощна. Больше не девятая. Грязная калека.
Прости, что мои люди поступили так с тобой. Это была единственная возможность взять тебя живой.
Зачем?
Давыдов подошел к ней вплотную. Агата разглядела его лицоосунувшееся, уставшее. Глаза его заволокли слезы, дрожала нижняя челюсть.
Он прикоснулся к ее лицу. Агата отдернула голову.
Я так давно ждал этого дня.
Слезы покатились по его щекам. Многие женщины за его спиной тоже плакали.
Что тебе надо? не понимала Агата.
Твою маму звали Мария. Она была очень красивой. Ты похожа на нее.
Нет, выпалила Агата сквозь зубы.
Она хотела дочку, а я мечтал о мальчике. Классическая история, не правда ли?
Молчи
Когда она забеременела, я испугался. Анализы показывали, что она больна. Я умолял ее сделать аборт, говорил, что она не выживет. Она ответила: «Если моей смертью, я подарю ребенку жизньтак тому и быть».
Заткнись! заорала Агата. Мой отец мертв!
Я помню, как держал тебя на руках. Помню твой первый крик.
Агата дрожала, словно через нее пропускали тысячи вольт электричества.
Это ложь! произнесла она сквозь зубы. Он всем вам врет! Вы умрете. Ваши дети родятся грязными. Бегите в Репродуктор пока не поздно! Спасайте свои жизни!
В толпе появились дети. Их было так много, что Агата не успевала считать.
Это мой первый сын, сказала одна из беременных, обнимая мальчика лет пяти.
А это мои дочки, сказала другая.
Это мои сыновьяблизнецы.
Дети выглядели абсолютно здоровыми.
Не может быть.
Родовую чуму можно победить, но чуму ментальную, Давыдов приложил палец к виску. Намного сложнее.
Как это возможно?
Благодаря таким, как ты, Агата. Забирая органы, чума дала вам взамен много больше, чем обычным детям. Вы умнее, сильнее, в ваших венах течет кровь способная исцелять.
Ты убивал тех детей.
Это ложь. Я вывозил их в безопасное место. Их отправили бы в интернаты, где сделали бы из них зверей. Тебе ли не знать.
Он снова прикоснулся к ее щеке. На этот раз Агата не шелохнулась.
Я бы все отдал, чтобы повернуть время вспять. Прости меня.
Прозвучал приглушенный хлопок. Громогласное эхо и вибрация прокатились по бетонным перекрытиям бункера.
Маркус задрал голову.
Раздался металлический лязг, похожий на хруст сминаемой консервной банки.
Вторжение! крикнул кто-то. Они вскрыли гермодверь.
Все в укрытие! скомандовал Давыдов.
Женщины в панике похватали детей, побежали к выходу. Маркус освободил Агату.
Наверное, на тебе была метка.
Это невозможно.
Маркус взял со столика глазной имплант Агаты, пригляделся к нему. В следующее мгновение произошел взрыв.
Агату обожгло горячей волной, отбросило на метр. Очухавшись, она увидела на полу окровавленного Маркуса. Подбежала к нему. Он был еще жив.
Выведи их, он схватил ее за руку, кровь лилась изо рта.
Я тебя вытащу.
Он улыбнулся, погладил ее по руке. Его зрачки медленно каменели.
Агата обняла умирающего отца и разрыдалась.
* * *
Бионический протез встал в паз культи. Кулак проделал дыру в бетонной стене. Агату переполняла ненависть и жажда мести.
Где-то в глубине бункера гремели раскаты выстрелов. Мимо Агаты проносились мужчины с оружием. Среди них были и совсем молодые мальчишки, которые, как и взрослые, стремились защитить своих жен и матерей.
Длинный освещенный коридор нырял в черную дымку. Внутри сверкали вспышки взрывов и выстрелов.
Агата пригнулась. Пули просвистели над головой. Она толкнула ближайшую дверь. Ряды двухъярусных кроватейникого. Прошла дальше, отворяя каждую следующуютоже никого. Одна из дверей оказалась заперта. Агата выломала замок, открыла.
На нее нацелилось автомат. Агата, не раздумывая, схватила оружие за дуло, рванула на себя. Мужчина полетел за ним и оказался на полу. Не успев ничего сообразить, он тут же был обездвижен.
Медпункт был до отказа набит людьми. Женщины и дети толпились плотно друг к другу, с ужасом наблюдая за тем, как Агата расправляется с их охранником.
Я вас не трону.
Агата отпустила мужчину. Вернула ему автомат.
Где Маркус? спросили из толпы.
Мертв.
Женщины охнули. Кто-то вскрикнул и заплакал.
Здесь есть другой выход?
Новость о смерти Маркуса ввела мужчину в ступор. Агата толкнула его.
Нужно вывести всех наружу. Где другой выход?!
Да Есть старый проход в канализационный коллектор.
Веди их туда.
А ты?
Я их отвлеку.
Агата выглянула в коридор. Выстрелы стихалиостались одиночные очаги сопротивления.
Пригибаясь, Агата побежала вперед. Прогремел хлопок. Лампы моргнули яркой вспышкой и отключились. Воцарилась кромешная тьма.
Позади нее охранник включил фонарь, подсвечивая женщинам и детям путь к отступлению. С противоположной стороны по ним открыли огонь. Агата выстрелила в ответ.
Как бы сейчас пригодился глазной имплант.
Пуля попала ей в бионическую руку, отсекла в лицо искру. По ней вели прицельную стрельбу.
Агата ввалилась в ближайшую дверь, припала к стене. Проверила магазинпусто.