Я сегодня видела мальчика в детском доме Он такой хорошенький Ему три годикаона просительно заглянула в мои глаза. Я покачал головой:
Нет, Маша.
Но почему? возмутилась она.
Ничего, нам с тобой просто надо набраться терпения Господь послал счастье Алёне с Мишей, когда они его уже не ждали У нас с тобой будут свои дети
Она тяжело вздохнула и больше не проронила ни слова.
В начале 2043-го года депутаты Госсовета рассмотрели закон о запрете абортов, которым вводилась уголовная ответственность за убийство матерью ещё не рождённого ребёнка. В те дни перед зданием Парламента правозащитницы провели митинг в защиту права женщин самим решать судьбу нежелаемого ребёнка. Обсуждение законопроекта раскололо общество пополам, и я откликнулся на этот спор в своём традиционном обращении к народу:
Я согласен с запретом абортов, но полагаю необходимым ограничить срок действия закона пятью годами. По истечении этого времени мы сможем сделать выводы Я«за» проект закона и вот почему За последние пятьсот лет мир пережил обвальное падение нравов Разглагольствования о свободах привели к тому, что люди решили, будто позволено всё и можно не считаться с чужими правами. Личное «я» выше общего «мы». Плод в материнской утробеэто живой организм. Абортэто убийство. В новом законе мы отходим от ранее бытовавшего представления о начале жизни с момента рождения. Прежний подход позволял безнаказанно матерям, а косвенноотцам убивать своих ещё не рождённых, но живых детей, обладающих такими же правами, как и все мы с вами. Детоубийцы будут караться по всей строгости закона, и да восторжествует справедливость!
После просмотра моего телеобращения Маша полюбопытствовала:
Мне кажется, или запрет абортов ты воспринял как что-то личное?
Увы, в моей жизни был случай, когда забеременевшую от меня девушку я толкнул на аборт Я не думал, что она решится Впрочем, меня это не оправдывает
Её звали Наташа.
Да, Наташавздохнул я. Бедная девочка! Я до сих пор не могу простить себе, что так жестоко обошёлся с ней
Ты думаешь, что после принятия закона молодые люди станут хранить целомудрие до брака?
Я бы хотел, чтобы они были более ответственны Девушка десять раз задумается, прежде чем ложиться под первого встречного
Боюсь, это утопия в эпоху развитой индустрии контрацепции
Поживём-увидим
Как это несправедливовздохнула Маша.
О чём ты?
Кто-то не хочет детей, а кто-то не может иметь детей
Не говори такврачи обнадёживают, что у нас с тобой всё в порядке, а значит, рано или поздно
Я устала, Андрей. Устала ждать Тебя ждать! Ждать, когда произойдёт чудо Но не бывает чудес
Ты всегда чем-то недовольна А, может, ты меня в чём-то обвиняешь?
Как я могу обвинять того, кого вижу чаще по телевизору, чем дома
Ты знала, за кого выходишь замуж! Я тебе говорил об этом Но ты опять начинаешь
В твоих мыслях только Россия Работа служба На меня у тебя времени нет! она тихо всхлипнула.
Да что с тобой такое происходит, Маша? Почему ты так несчастна? Мне больно смотреть на тебя, я обнял рыдающую жену.
Я не нужна тебе, шептала она. Ты мне всё запрещаешь Балы, ребёнка усыновить
Так, ты своими слезами хочешь меня разжалобить Не думай, что сможешь управлять мною! гневно вскричал я. Твоя любовьэгоистична, ты думаешь только о себе и любишь одну себя
Я тотчас пожалел о своих словах, но сказанногоне воротишь назад. Маша побледнела:
Стало быть, ты мной недоволен. Я эгоистка Я не подхожу тебе. Так, найди себе кого-нибудь получше. А, может, ты уже нашёл?
Слёзы застыли в её глазах, она всхлипнула и заревела. Напрасно я пытался утешить еёона не хотела слушать меня и выбежала из спальни. Целую неделю после этой ссоры мы не разговаривали и не спали вместе Я попросил у неё прощения, и, в конце концов, мы помирились, но прошло немного времени, и теперь она докучала мне своей ревностью. Это стало её навязчивой идеей.
Вокруг тебя столько женщин вертитсяговорила она. Ты набрал себе девиц, бывших студенток Академии, у которых преподавал Каждая из нихбез ума от тебя
Маша, никто мне не нужен кроме тебявздохнул я. Но если ты меня дальше будешь изводить своей ревностью
Что тогда? с вызовом бросила она.
Кстати, а кто танцевал с французским послом на балу?
Один раз я вышла в свет И ты меня этим решил попрекнуть Ты совсем меня не любишь
Нет, с тобой невозможно разговариватьвспылил я.
Тогда поезжай к своим бабампрокричала она. И я поехал, но не к бабам, а на подмосковную дачу, где меня ждали мои друзья по избранной раде.
Мы, разгорячённые паром, сидели в предбаннике, пили пиво с копчёной рыбкой и разговаривали о женщинах.
Я всё больше убеждаюсь, что два качества определяют поведение любой женщины: чувство уязвимости, которое заставляет женщину искать защитыстремиться к замужеству или углубляться в веру, и материнский инстинкт, который обусловливает её образ мысли и желания. Но, даже будучи матерью, женщина любит лишь себя одну, а в ребёнке видит своё отражение и любуется им. А она мне и ребёнка-то не может подарить, но ведёт себя так, будто на седьмом месяце беременности Не проходит и дня без ругани и ссор. И всё-то ей не нравится На пустом месте сцены устраиваетжаловался я на жену свою.
Нет дыма без огня, Андрей. Быть может, она подаёт тебе знаки о том, чтоМиша остановился, пытаясь найти слова помягче.
Хочешь сказать, у нас семейные проблемы, договорил я за него и покачал головой. Но она знала, за кого выходит замуж
Да ладно, все бабы одинаковые, усмехнулся Алексеев. Им бы только властвовать, а, если у бабы не получается прибрать к рукам мужика, она сделает всё, чтобы испортить ему жизнь
Молчи ты! осадил его Миша. Что-то до сих пор ты живёшь со своей женой.
Мучаюсь и терплюпарировал с улыбкой на губах Алексеев.
Я недоумённо скривил губы:
И развестись-то теперь непросто, особенно мне
Разве не ты настаивал на новом порядке заключения брака? заметил Миша. Религиозный обряд и государственная регистрация
Да, настаивал, вздохнул я, чтобы укрепить семью
Неужели ты решился на развод с ней? помрачнел Миша.
Церковь, конечно, разводы не поощряет, но и не запрещает! Впрочем Я никогда не забуду, как она в окровавленном платье обращалась к народу с призывом о помощи Это поступок, заслуживающий уважения!
Андрей, мой тебе советне спеши. Поговори с ней Иногда полезно идти на уступки. Она очень переживает, что у вас нет детей. Позволь ей усыновить ребёнка. Она сможет отвлечься от своих навязчивых мыслей и посвятить себя его воспитанию
Я гневно блеснул глазами:
Миша, а откуда тебе известно об этом? Стало быть, ты с ней общаешься за моей спиной.
Андрей, мы просто однажды разговорились вот и всё
Всё? Ну, хорошо, допустим Но почему я должен брать чужого ребёнка? Мне и одного Дениса хватает Кстати, как он работает?
Твой сынАлексеев замялся. Как бы это помягче выразиться Словом, он тунеядец фирменный!
Что, всё так плохо?
Жалуются на него. Он прогуливает Впрочем, спроси у него
Спрошу, если увижуя нахмурился. А Маша Ох, уж эти женщины Терпение им не свойственно от природы! Миша, вы были в похожей ситуации, скажи, Алёна вела себя так?
Андрей, в семейной жизни бывает всякое. С женщиной плохо, но без неё ещё хуже Если не она, то хотя бы ты наберись терпения
Нет, всё-таки думаю, Алёна тебе истерики без причины не закатывала Свою сестру я знаю А я, наверное, совершил ошибку Не надо было жениться
Машазамечательная женщина, возразил Миша, но ей просто некому дарить свою любовь
Спасибо на добром слове, знаток женской душия скривил губы в усмешке. Стало быть, я виноват во всём
Я не говорил этоговозмутился Миша. Но, думаю, дело не в ней, а в тебе.
О чём это ты?
Ты просто не можешь забыть свою первую любовь
Алексеев изменился в лице; он вспомнил, как я разбил ему нос при одном упоминании об этой девушке.
Гриша её знал, тынет И как ты можешь говорить о ней? пробормотал я. Она была необыкновенной Ангел во плоти Таких как она просто нет! Впрочем, мы с вами говорим о пустяках, а дела государства совсем забросили
Обстановка во дворце накалялась день ото дня. Её ревность разрослась будто чёрное ветвистое дерево, которое упёрлось кроной в небо и глубоко пустило корни в землю Перед сном она докучала мне расспросами и всякий раз находила повод для ссоры. Я делал вид, что сплю, а она лила слёзы в подушку Однажды настал конец моему терпению. Я вспоминал её слова: «Ты меня не любишь Я помнюты говорил, что яэгоистка Ты избегаешь меня Я надоела тебеты это хотел сказать? Я знаю, ты мне изменяешь»
Она говорит будто помешанная, а в глазах еёнездоровый блеск Может, стоит показать её врачу?
Я подошёл к спальне, но не решился войти и долго гулял по залам дворца. Ноги занесли меня в Теремной дворец, где жили фрейлины Её Величества Горел свет Дверь была приоткрыта, и я, не думая, вошёл в комнату, где перед зеркалом в шёлковой ночной сорочке сидела Екатерина Ермолова. Однажды я подслушал её мысли, проникнутые завистью к Маше, и её присутствие во дворце мне было неприятно. Рослая статная женщина с распущенными рыжими волосами, заметив меня, улыбнулась, поднялась со стула и плавными движениями приближалась ко мне.
Не спится, Ваше Величество? пропела она сладким голосом.
Я смутился и опустил глаза:
Извините. Я не вовремя. Пожалуй, я пойду
Напротив, я очень рада, что вы, наконец-то, нашли время посетить меня Не уходите Побудьте со мнойя почувствовал нежное опьяняющее прикосновение руки её. Она стояла рядом, и, словно волны, колыхалась под полупрозрачной сорочкой грудь её.
Мне так тоскливо одной, шептала она. И холодно Согрейте меня Вы такой сильный мужчина Я хочу вас
Позабыв обо всём на свете, я поднял её на руки и отнёс на кровать
В ту ночь я спал сладким сном невинного младенца Вой сирен полицейских машин разбудил меня. Я спросонья не понял, что происходит. Черты знакомого образа расплывались перед глазами Минута потребовалась мне на осознание жуткой реальности. Я в обнажённом виде вскочил с кровати как ошпаренный:
Маша, это не то, что ты подумала!
Я так и знала, я так и знала! вопила Маша. Я собирал разбросанные после бурной ночи вещи и второпях одевался. «Боже мой, что я натворил?!» думал я, и от стыда мне хотелось сквозь землю провалиться.
Как давно это между вами? выпалила Маша.
Это было в первый разпытался оправдаться я. Но ты сама виновата
Она отвесила мне звонкую пощёчину:
Я не укладывала тебя в постель этой дряни! Как ты могла? Я тебя считала своей лучшей подругой! Вон из дворца
Ермолова преспокойно лежала в постели, не заботясь прикрыть наготу одеялом.
Если Его Величество скажут, я уйдуулыбнулась в ответ эта рыжая бестия.
Прости меня, Машая умоляюще взглянул на неё.
Она больше не могла сдерживать слёз, разрыдалась и выбежала из комнаты.
Разве подобает ей вести себя так? Она вас ни во что не ставит, съязвила фрейлина. И она не знает вас
Может, ты знаешь? грубо пробасил я и бросился вслед за Машей.
Она заперлась в будуаре. Я постучался в дверь:
Машенька, ангел мой, открой, пожалуйста, нам надо поговорить.
Нам с тобой не о чем говорить Оставь меняпрокричала она, и донеслись рыдания из-за двери. Я отправился в свой кабинет, сел за бумаги, попытался работать, но мысли были далеки от дел. Я понимал, что она меня никогда не простит. «Как же так! негодовал я на самого себя. Я всегда считал себя сильным, а теперь не смог совладать со своими страстями Даже если она меня простит, я себе этого никогда не прощу».
На заседании Совета министров Ваня Ковалёв говорил о борьбе с рыбной мафией на Дальнем Востоке:
следует подключить ССП к решению этой проблемы. Андрей Владимирович Вы согласны?
Что? переспросил я, не расслышав его слов. Он с недоумением поглядел на меня.
Я передал свои полномочия председателя премьеру Алексееву, а сам вернулся во дворец. Дверь, по-прежнему, была заперта.
Я рассказал всё сестре. Она укоризненно покачала головой:
Как же ты мог так поступить, Андрей?
Алёна, я не знаю, что на меня нашло Ты не представляешь, как мне стыдно за себя. Я знаю, что причинил ей боль, и сожалею об этом. Но она не хочет меня слушать Алёна, помоги мне помириться с ней
Андрей, вздохнула Алёна, не всякая женщина способна простить такое
А ты бы простила, если бы Миша как и я ошибся
Миша никогда бы так не поступил со мной, возразила она. В своём муже я уверена
Не сомневаюсьусмехнулся я. Так, ты поможешь мне?
Я же твоя сестра Но пообещай впредь не совершать подобных ошибок.
Я обещал, и мы вместе поехали во дворец.
Маша впустила Алёну в свою комнату, и полчаса они разговаривали наедине, а я сидел в своём кабинете как на иголках Наконец, появилась Алёна Я спросил у неё взглядом: «Есть надежда?» Но она не торопилась отвечать мне, села на диван, покачала головой и вздохнула:
Бедная Маша вся в слезах Как она страдает!
Я помрачнел:
Стало бытьничего надежды нет
Ты должен жену свою на руках носить Она не станет подавать на развод, но лишь потому, что вы обвенчаны
Я могу с ней поговорить?
Попробуй
Я стукнул в дверь и вошёл в комнату. Маша бросила на меня испепеляющий взгляд и отвернулась в сторону.
Спасибо тебе, сказал я.
За что? равнодушно спросила она.
За то, что ты есть в моей жизни! я вышел из комнаты. Примирение проходило медленно и болезненно для нас обоих. Долгое время мы не решались глядеть друг другу в глаза и обменивались лишь краткими фразами Однажды вечером я работал в своём кабинете, и пришла эта рыжая бестия Ермолова.
Что вам, Екатерина?
Я хочу с вами поговорить
Я вас слушаю
Я всё время думаю о вас, Андрей Владимирович Вымужчина моей мечты
Да неужели?! усмехнулся я.
Вы нужны мне, и я нужна вам. Мы с вами очень похожи и всегда добиваемся своего
Уходите, Екатерина, сказал я, не глядя на неё.
Скажите, разве я вам не нравлюсь? Не лгите Не обманывайте себя Вы не хотите, чтобы я уходила Я дам вам то, что не смогла дать она Со мной вы познаете наслаждение Вспомните, как нам было хорошо вместе той ночью.
Она стояла рядом.
Отойди от менятихо, но с угрозой сказал я.
В ту ночь ваши губы шептали совсем другие словасладко пропела она. Ласковые, нежные
Отойди от меня сатана! заревел я как бешеный зверь.
Она испуганно взвизгнула и убежала А на другой день покинула дворец
***
15 апреля 43-го года, в день моего рождения в сопровождении охраны мы пришли в Большой театр на «Лебединое озеро». В президентской ложе мы были вдвоём, но каждый думал о своём. Маша вспоминала день коронации, когда давали оперу «Жизнь за царя», и наши лица светились от счастья, и мы встречались любовными взглядами. «Это было словно в другой, далёкой, счастливой, жизни» вздохнула она. Теперь в её глазах вспыхивали радостные огоньки воспоминаний, но тотчас потухали, и прежняя задумчивая печаль ложилась на лицо её В последние месяцы в жизни Маши было немало переживаний и волнений, что не могло не отразиться на её внешности. Она заметно постарела, и теперь в очередной раз решила убедиться в этом: разглядывала в зеркальце лицо своё. Бедная моя Маша Внезапно из груди её вырвался дикий вопль, а я ощутил постороннее присутствие. Обернулся и увидел своего охранника с чёрной маской на голове. Он целился в меня из пистолета с глушителем. Но что-то пошло не так. По-видимому, пистолет заклинило
Грянул гром со сцены. Я кинулся на непрошеного гостя и перехватил его руку с пистолетом. Мы выкатились из ложи. Прозвучало несколько приглушённых выстрелов. Послышался жалобный крик за спиной Пистолет выпал на пол Я подхватил его и приставил к голове своего противника Тот качнулся и пал замертво Я отдышался. Меньше минуты продолжалась эта борьба, но, кажется, перед глазами промелькнула вся жизнь И снова удача оказалась на моей стороне.