Я мог торжествовать, но душа моя была неспокойна. Я обернулся и увидел распластанное тело своей жены На мгновение я зацепился за мысль, что Маша упала в обморок, и попытался привести её в чувства Но, глядя на свои обагрённые кровью руки, я внезапно понял, что потерял её навсегда. Заключив мёртвое тело в объятия, я что-то дико прокричал. Мой голос услышали люди, сидящие в партере; и представление было прервано
Тела убитых охранников нашли в уборной. Враг проник в ФСО, долгое время был рядом со мной и терпеливо ожидал своего часа Новое покушение и гибель Маши ознаменуют начало перелома в моей жизни. Вскоре начнётся новая масштабная чистка в органах власти, которая охватит весь государственный аппарат Тысячи чиновники лишатся своих должностей и сядут на скамьи подсудимых. Сотни смертных приговоров будут оглашены по стране Позабытый страх вернётся в души людские
Страна прощалась с императрицей; я провожал в последний путь свою жену, следуя за катафалком в окружении телохранителей. За всю дорогу я не проронил ни единой слезинки и думал о том, что всё началось с моей крови, а закончилось её гибелью «Прости меня, Маша» Она нашла вечный покой в древней усыпальнице Рюриковичей и Романовыхв Архангельском соборе.
***
Но беда, как известно, не приходит одна С некоторых пор я перестал замечать, что происходит вокруг. Я не знал, как живёт Денис. Алексеев намекнул, что дела его совсем плохи, но я не придал значения его словам Денис жил в квартире, доставшейся ему от матери. И мне казалось, что у него всё должно быть хорошо. Но я ошибался Первый тревожный звоночек прозвенел, когда он заявился ко мне в пьяном виде.
С момента нашей последней встречи Денис постарел лет на десять Он плюхнулся на диван и долго молча разглядывал ковёр, подарок иранского президента.
Итак, тебя ко мне привело какое-то дело? нетерпеливо спросил я.
А я не могу просто так прийти к своему отцу? Вот шёл мимо Дай, думаю, загляну к папе проведаю его. На людей посмотрю и себя покажу
Тебе это удалось А ты случаем не пьян? спросил я, заглядывая в его осоловелые глаза.
Пьянне пьянкакая разница? Тебе ведь всё равно
Как ты смеешь являться ко мне в таком виде?! гневно вскричал я. Ступай, проспись
Ты гонишь меня? И даже выслушать не хочешь? А, говорят, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке
Что ты хочешь мне сказать? без интереса спросил я.
Да, я вижу, тебе на меня наплеватьвздохнул он.
Я окинул его гневным взором:
Денис, следи за своими словами
А то чтоприкажешь расстрелять меня? с вызовом бросил он.
Ступай, ты сегодня не в состоянии рассуждать здраво Как свинья нажрался!
Как кто? усмехнулся он. Пусть я нажрался Но, по крайней мере, я гублю только одного себя! Что моя жизнь? Она ничего не стоит Тебе всегда было наплевать на меня, всегда
Ты ошибаешься, мрачно отозвался я.
А я верил тебепродолжал он. Я хотел быть похожим на тебя, хотел, чтобы ты мной гордился! Я поступил в Академию Что я сделал не так? Да, может, струсил в тот день, когда на тебя покушались Что я должен был сделать: закрыть тебя своим телом? Да, мне было страшно Да, я струсил
Я давно забыл об этом случае, возразил я, и тебя ни в чём не упрекаю! Ты правильно сделал, что не вмешался тогда
Он улыбнулся:
Не верю! Ненавижу себя
Денис, тебе нужна помощьначал я.
Не трудись, как-нибудь справлюсь самон поднялся и нетвёрдым шагом двинулся к дверям.
Денис, останься на ночьпрокричал я ему вдогонку. Он махнул рукой и скрылся из виду. В следующий раз я увидел его лежащим в гробу
Однажды в приёмной меня ожидал министр внутренних дел Ваня Ковалёв. Я удивился его неожиданному появлению:
Что-то случилось?
Мы прошли в кабинет, и он мне всё рассказал:
Найден сегодня на квартире мёртвым. Смерть наступила от передозировки наркотиков.
Что? переспросил я. Повтори
Новость о смерти Дениса застала меня врасплох. Я вспомнил нашу последнюю встречу и не смог сдержать своих слёз:
Да, Денис, повторил ты судьбу своего настоящего отца, которого погубили наркотики
***
Долгие годы Миша Князев был моим самым близким другом. Я доверял ему свои тайны и прислушивался к его советам. Чёрная кошка пробежала между нами, когда он вступился за Машу и неосторожно отозвался о моей первой любви Всё началось с малой обиды, которая выросла в снежный ком ненависти
Миша был кристально честным человеком и никогда не изменял своим принципам. Поначалу он безоговорочно принимал мои решения, но со временем от него стало поступать всё больше возражений. Теперь я понимаю, что он желал мне добра и пытался указать мне на ошибки, но тогда я пребывал в твёрдой уверенности, что моя волязакон, и только я знаю, как вести дела государства Вскоре я перестал спрашивать его мнение и приглашать в гости на свою подмосковную дачу. Последней каплей, переполнившей чашу моего терпения, стала его позиция по так называемому «украинскому вопросу».
Украина семимильными шагами шла в объятья Запада. Генсек НАТО говорил о её вхождении в Северо-Атлантический Альянс как о свершившемся факте. Между тем на Западе против России набирала обороты мощная информационная кампаниярусских выставляли злодеями, стремящимися к мировому господству; бытовало представление о России как об угрозе для всего «цивилизованного» мира. На повестке дня «избранной рады» стоял вопроскак помешать неизбежному слиянию Украины с Западом?
Господа, начал я заседание, мы теряем Украину; братский славянский народ отдаляется от нас. Это стратегическое поражение Ещё Збигнев Бжезинский говорил, что «без Украины Россия перестаёт быть империей» Что делать? Как вернуть Украину?
Где бессильна дипломатия и не пройдёт военная машина, там поможет хитростьусмехнулся Вася Меньшиков.
Если у тебя есть соображения на этот счёт, говори, мы послушаем
Украинский народ не однороден по своим политическим пристрастиям, заметил Меньшиков. Так, повелось, что чем ближе к Западу, тем больше прозападных настроений среди украинцев. Жители восточных регионов тяготеют к Москве, да и русских там больше Исторически были две Украины, разделённые Днепром: Левобережная и Правобережная. Левобережная (Восточная) Украина сама попросилась под власть царя Алексея Михайловича. В регионах Восточной Украины, включая всесоюзную здравницу Крым, следует подготовить общественное мнение за воссоединение с Россией
Разделяй и властвуй, я одобрительно кивнул головой, как делали хитроумные древние римляне
Вы понимаете, к чему может привести столь бесцеремонное вмешательство в дела иностранного государства? закричал Миша Князев. Подумайте, что станет с нашим братским славянским народом, если Украина погрузится в пучину братоубийственной войны
О какой войне ты говоришь? рассвирепел я. Мы сделаем всё, чтобы не допустить такого поворота событий
Господа, мне стыдно за то, что происходит здесь Уважаемые люди сидят и делят чужую страну Я не ожидал этого от тебя, Андрей! Ты же помазанник Божий! На твоих плечах лежит бремя ответственности за весь мир. В твоих руках будущее страны. Что же ты делаешь?! Ты хочешь искалечить миллионы судеб одним махом Андрей, как ты изменился за эти годы?! Помнишь, однажды ты говорил, что власть порабощает и меняет всех, облечённых ею, а люди слабы по природе своей, склонны превозноситься и впадать в гордыню Как же ты мог позабыть те самые слова Господникто возвышает себя, унижен будет?
Миша, замолчи, иначе попрошу тебя удалиться, пригрозил я.
Ты не хочешь меня слушать, ты перестал считаться с другими людьми. Пеленой власти застланы твои глаза Ты забыл про жалость и сострадание. То, что ты называл революцией, в 30-х годах я смог принять, чувствуя твою правоту, но последние события Не ты ли говорил, что не мстишь за личные обиды?!
Пока он говорил, в душе моей закипал гнев, и, наконец, он выплеснулся наружу:
Кто ты такой, чтобы осуждать меня?!
Я тот, кто когда-то спас твою жизньспокойно отвечал он.
Я помню об этом
А помнишь наши беседы о Боге? говорил он, глядя мне в глаза. Кому много дано, с того много и спросится. Боюсь я за тебя, Андрей, кабы не свернул ты с пути истинного С тобой говорил Господь. Ты был мне примером для подражания Но теперь ты изменился
В чём ты меня обвиняешьв том, что я вернул смертную казнь? Это необходимая мера, чтобы навести порядок в стране Не было внесудебных расправ как при Сталине. Все осуждённые понесли заслуженную кару
Тобой руководили личные мотивы. Ты озлобился, сердце твоё ожесточилось Ненависть к людям поселилась в душе твоей, но чужой кровью своей боли не излечишь. Ты погубил Машу, превратив её в рабыню Ты никогда и не любил её, она была тебе нужна лишь по политическим соображениям Ты довёл до самоубийства сына своего. Он боготворил тебя, а ты просто выкинул его из своей жизни, как и всегда поступаешь с теми, кто тебе больше не нужен
Заткнись! закричал я, тяжело дыша.
Нет, на этот раз я скажу тебе всё! решительно проговорил он. Ты превращаешься в тирана, непредсказуемого и безжалостного Ты всё время говоришь о России, но странаэто народ, люди, а ты ни о ком не думаешь
Вон отсюда! заревел я как бешеный зверь. Он поднялся со своего места и поспешно вышел из кабинета.
Неблагодарная тварькинул я ему вдогонку.
Заседание продолжилось, а по его окончании я остался наедине с Алексеевым.
Что мне с ним делать?
Он много на себя берёт, сердито фыркнул Алексеев. Вертится всё время под ногами. Сам не работает и другим не даёт. Вечно чем-то недоволен. Отправь его куда-нибудь подальше
Куда отправить? угрюмо молвил я.
Да хоть послом в Штатысверкнул глазами Алексеев. У него будет время, чтобы подумать над своим поведением
Он мне не оставляет другого выборапечально вздохнул я. Да будет так
Я снял Князева с должности руководителя Администрации Президента, а на другой день Алёна бросилась ко мне с расспросами.
Почему, Андрей? закричала она, не успев войти в мой кабинет.
Здравствуй, Алёна, и присаживайся, я взглянул на сестру с усмешкой: глаза её горели недружественным огоньком.
За что ты его возненавидел?
О ком ты говоришь?
Ты понял, что я говорю о муже своём
Я благодарен ему за службу и дружбу Он будет награждён и назначен послом в Вашингтон. Я и сам когда-то служил дипломатом. Политику его уровня не мешает иногда менять сферу деятельности. Более того, я возлагаю на него большие надежды на этом поприще Не в Африку же я вас отправляю, в конце концов. Поживёшь за границей некоторое время. Жаль, конечно, отпускать Танюшку я так к ней привязался, но дело превыше всего!
Это похоже на почётную ссылку, недоверчиво заметила она.
Я тяжело вздохнул:
Алёна, ты занята воспитанием дочери и не видишь того, что происходит в мире. Враги смыкают кольцо вокруг России. США пытаются стравить нас с нашими соседями и ведут лживую антироссийскую пропаганду. Мы должны снять напряжение в отношениях России со странами Запада. Твоему мужу я всецело доверяю и направляю его на весьма ответственную работу с миссией, которой придаю особое значение
Мои не самые искренние слова несколько успокоили Алёну. Спустя месяц Миша Князев с семьёй вылетел в Вашингтон Но их пребывание за границей оказалось совсем недолгим
***
В доме царил полумрак. Светало. Я вошёл в детскую комнату. В кроватке сладким сном спала прелестная кудрявая девочка. Это была моя племянница Танюша. Послышались шаги за дверью Я нырнул вглубь комнаты и притаился за шкафом. Появился мужчина в рубашке, накинутой на плечи. Я узнал в нём Мишу Князева. Он подошёл к кроватке и тихо любовался на спящего ребёнка Выронил слезу Из коридора донёсся шум. Он исчез за дверью. Я пошёл вслед за ним.
Алёна, ты проснулась?
Тень пробежала по коридору и скрылась в темноте Миша Князев свернул за угол. Я оказался на кухне, где предо мной открылась поистине фантастическая картина. Он висел в воздухе без опоры под ногами
И раздался голос в пустоте:
Ты в моей власти. Мне ничего не стоит убить тебя Но я сохраню тебе жизнь, если ты дашь клятву верности мне
Я не стану повиноваться тебе, невозмутимо отвечал Князев. Лучше смерть, чем жизнь в рабстве
Что ж, это твой выбор, и я его уважаю, равнодушно сказал голос. Неведомая сила подхватила Князева и бросила к стене. От удара Миша потерял сознание, его голова упала на грудь; он медленно поднимался вверх, распластавшись у потолка подобно кресту Андреевскому В воздухе повисли четыре кухонных ножа Они словно стрелы проткнули его руки и ступни ног Миша пришёл в сознание и закричал от боли. В его глазах промелькнула тень страха. Но тотчас он устремил свой взор ввысь и зашептал слова молитвы: «Отче наш, Иже еси на небесех! Да святится имя Твое, да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя, яко на небеси и на земли» Зловещий хохот сотряс стены кухни. А страдалец вскрикнулна груди его появилась полоска, которая наполнилась кровью. Неведомый враг глумился над своей жертвой и наносил раны словно чиркал ножомодну за другой Кровь капала на пол. И появилась кроваво-красная пентаграмма Миша обвис, захрипел и отдал Богу душу Тень мелькнула.
Я почувствовал присутствие зла, закричал и проснулся. Включил лампу на столечасы показывали без четверти семь утра. «В Вашингтонепоздний вечер, подумал я. Они, конечно, уже спят и не обрадуются моему звонку» Я решил, что позвоню Алёне во второй половине дня, но закрутился в вихре дел, а вечером предо мной предстал министр иностранных дел. Я прочёл беспокойство в его глазах.
Ваше Величество. В Вашингтоне несчастье случилось с нашим послом Два часа назад Михаил Князев был убит
Вы в своём уме? вскричал я вне себя. У него дипломатический иммунитет
Перед глазами пронеслось воспоминание сновидения. Холод пробежал по телу, слёзы брызнули из глаз, а голос дрогнул:
Что с моей сестрой?
Великая княгиня в больнице С ней работают психотерапевты.
Я немедленно вылетаю в Америку с частным визитом
Всю дорогу до Вашингтона я проклинал себя за то, что не предупредил его об опасности: «Почему я не позвонил? Но откуда я мог знать, что всё это случится на самом деле?!» Впервые за долгие годы у меня закололо в груди от боли в сердце
Американской стороне стало известно о моём визите, и без всякой договорённости президент США встречал меня на аэродроме. Я спустился по трапу. Шёл косой мелкий дождь. Телохранитель раскрыл зонт над моей головой. Я пожал руку американцу.
Ваше Величество, не сомневайтесьмы проведём самое тщательное расследование, виновные будут найдены и наказанызаверил он меня.
Меня это слабо утешает, тихо отозвался я. Кто мне вернёт лучшего друга? Я должен увидеть его тело
В моём лимузине вы можете чувствовать себя в безопасности Вас доставят в больницу.
Я принял его приглашение. На лимузине американского президента я добрался до больницы, где в морге лежало тело человека, который спас мне жизнь
Я увидел его лицо и подумал, что он спит. Казалось, тело нетленно «Если бы только я мог его разбудить!»
Оставьте меня с нимпопросил я и, когда все вышли, коснулся его холодной руки и прошептал:
Прости меня, брат мой Я мог спасти тебя, но допустил ошибку Ты был прав. Ты всегда был прав А я тебя не хотел слушать Прости меня
Я лил слёзы, но боль в душе не утихала. Я приподнял покрывало и увидел вырезанный на груди символ Патологоанатом сказал, что причиной смерти стала асфиксия, то есть удушье
Это было распятие! прошептал я. Сподобился ты, Миша, принять смерть Христову
Из больницы я направился в российское посольство, куда водитель, нашедший мёртвое тело и лежащую без сознания Алёну, привёз Танечку, чтобы оградить ребёнка от жуткой реальности. Девочка бросилась в мои объятья с радостным возгласом:
Дядя Андрей приехал!
Я не смог сдержать своих рыданий. Она заботливо спросила:
Дядя Андрей, почему ты плачешь?
Всё будет хорошо, моя дорогая Всё будет хорошоуспокаивал я то ли её, то ли самого себя. Сейчас мы с тобой поиграем, а потом на самолёте полетим домой, в Россию