Замаскированная Исель как воровка пробралась в собственный дом. Лыжи она нашла. Но заметила сквозь стекло мечущуюся голодную Мегью. К счастью, был в кладовке и запас кошачьего корма. Исель надорвала упаковку и вбросила пачку в двери модуля, как бомбу. Может, Мегью и обидится на такое кормление, но голодне тётка.
Потом Исель встала на лыжи и поехала к горам, к схрону, возле которого всё ещё лежало тело Навана.
Стемнело. Пейзажи не отвлекали внимание Исельэлектролыжи были снабжены не очень сильным источником света. Она ехала и думала о страшном.
О том, что заморожен Наван быстро и качественно. Что в её крови есть ретровирус, который и создан для правильной разморозки человеческих тел. Что её опыта хватит, чтобы выделить этот вирус, даже если она сожжёт себе лёгкие тёплым воздухом в лаборатории. Хотя почему бы не понизить температуру до какого-нибудь терпимого предела? Предел охлаждения воды +4 С, может быть, она выдержит столько достаточно долго, чтобы произвести необходимые операции?
А Мегью? А у неё на этот случай есть узурпированный ящик с бельём Навана! Если у Исель ничего не получится, бельё мужу больше не пригодится.
Исель не заметила, как доехала до нужной скалы. Увиденного она ждала, но всё равно едва не провалилась в ступор: тело Навана лежало на снегу, ноги были крепко вставлены в лыжи.
Здесь было холоднее, чем возле жилого модуля, скалы долго хранят холод. В первый раз Исель включила термоподогрев перчаток, а не термоохлаждение.
Нужно было отсоединить заклинившие лыжи. Отсоединить бережно и осторожно. Замёрзший Наван стал таким хрупким.
Исель справилась не сразу. Она ругалась, пыталась плакать. Потом догадалась вытащить из своих лыж работающую электробатарею и вставить её в лыжи Навана, выкинув неработающую. Лыжи ожили, открыли крепления и отпустили своего мёртвого пленника.
Исель завернула тело мужа в термоизолирующую плёнку. Теперь нужно было смастерить подобие носилок и присоединить их к лыжам. Но тело Навана было таким хрупким А что если открыть схрон и активировать запасного робота? Это займёт несколько часов, но хищников на Кайкго нет
Исель было очень трудно ждать, но она была инженером, эта работа приучает к терпению.
В схроне было +1 °C. Исель понизила температуру, подождала, пока помещение охладится до терпимого. Главноене спалить раньше времени лёгкие, ещё так много работы.
Пробравшись в ангар, поражающий своими размерами, она подошла к многотонной туше резервного атомного робота. Активировала едва тлеющий реактор, отметила время ожидания.
Ждать было тяжелее всего. Эти три часа были её тремя часами перед казнью.
Потеплело до 50, и с неба западала крупа. Пока рация не пикнула, откликаясь, Исель утаптывала снег, создавая вокруг тела Навана удобную площадку, потом диктовала для робота список необходимого запасного оборудования, включая и аппарат Бюела.
Наконец атомный гигант выполз из схрона. Его щупы нежно взяли тело Навана и погрузили в отсек для оборудования. В режиме магнитной левитациитак на Кайгко перевозили редких насекомых, чтобы не поломать роскошь лапок и усиков. Режим пригодился и для Навана, Исель не пришлось прописывать новый.
Она зашла в полётную капсулу робота и направила его к жилому модулю. Всего несколько минут
Но Исель не была бы биоинженером, если бы не отправила робота в облёт ближайшей колонии камней.
Увиденное поразило её. Никакого снежного туннеля над камнями больше не существовало, вся ложбина, когда-то заросшая лесом, была теперь заполнена плотной парящей жидкостью. Именно парящейдаже с высоты было видно, как волнуется над нею воздух, а значитона выделяла тепло.
Видимо, эта жидкость растворила и древесные стволы, и приборы, и многотонных роботов.
Тело Навана Исель поместила в собственный саркофаг. Температуру отрегулировала так, чтобы постепенно повышать её до 18 С. Помещение же жилого модуля она начала охлаждать, просто распахнув дверь!
Возмущённая Мегью долго выражала мяуканьем своё несогласие, а потом забилась в бельевой ящик.
Спустя какое-то время Исель смогла войти в модуль и отрегулировать кондиционер на +4 С. Усталости она не чувствовала.
Ей довольно много приходилось работать с кровью и вирусами, но не с ретровирусом. Она открыла библиотеку, чтобы познакомиться с темой, и заметила пометки Навана. Муж тоже интересовался ретровирусом и тоже с прикладной точки зрения.
Исель открыла последние файлы, с которыми работал муж, и поразилась: ей не нужно было выделять вирус из собственной крови! Он давно обитал в стеклянном шкафу-холодильнике. Наван бился с ним, пытаясь найти средство, которое заставит иммунные клетки-киллеры разобрать его на белки и сожрать.
Только сейчас Исель поняла, что Наванвообще не умел сдаваться. Вся их совместная работа была очень мирной, но в любом исследовании он упорно стремился дойти до конца. Он остался на Кайкго не только из-за поставленной задачи по исследованию камней. Он хотел вылечить Исель.
Она прижала к щекам защищённые перчатками руки. Знал бы Наван, что эти исследования помогут спасти его самого!
Исель закусила губу. Главноевирус у неё был. Теперь нужно было бережно довести температуру тела Навана до 18 С и ввести вирус.
Даже если выделенный мужем штамм обладает повышенной опасностью, пострадать в модуле может только Мегью. Сам же модуль от среды Кайкго изолирован достаточно. Исель сможет провести дезинфекцию и уничтожить возможный риск для этой планеты. При неудачевместе с собой и Наваном. Вот только Мегью будет очень жалко, она-то не виновата.
Исель вернулась в саркофаг, проверила параметры собственной крови, дозаправила организм необходимыми компонентами. Её штамм вируса был незаразен, если не вводить его внутривенно. Наван, скорее всего, имел дело именно с ним, где бы он сумел достать другой? И всё-таки Исель приняла все известные ей меры предосторожности.
Через двое суток тело Навана согрелось до нужной температуры.
Первую ночь Исель не спала совсем. Во вторуюона сама не заметила, как уснула сидя у его постели в саркофаге. А утром на градуснике внутри стало 18 С.
Снаружи было уже 4 °C, мир Кайкго приходил в норму до следующего потрясения, и море ртутеобразной жидкости манило своих исследователей.
Исель решила выждать ещё один день. Ей нужно было сделать очень много контрольных замеров и анализов.
На следующее утро Исель проснулась легко и внезапно. С чувством, что у неё всё получится. Даже зарядку сделала. Наван очень любил смотреть, как она делает зарядку.
Температуру в жилом модуле Исель продолжала поддерживать в районе +4 С. Это было кое-как терпимо и для неё, и для Мегью.
Бедная голодная кошка, поняв, что протесты её ни к чему не ведут, смирилась наконец и самостоятельно растерзала надорванный Исель пакет с кормом. «С людями жить»наверное, думала она.
Исель тщательно подготовилась к операции, хотя по сути это был всего лишь своеобразный укол, осложнённый полным охлаждением тела.
Она долго примеривалась. Отсматривала на мониторе место введения вируса. Его полагалось впрыснуть в участок, богатый замёрзшими капиллярами. При неудачеможно было дополнительно войти в вену.
Исель координировала введение специальной иглы на экране. Потом нажала «распылить» Всё. Теперь следовало ждать. Если вирус подействовалкровь Навана начнёт оттаивать, одновременно сгущаясь. Постепенно вирус попадёт и в межклеточную жидкость, клетки начнут перерождаться. Медленно, верно и без повреждений.
Следующую ночь она опять не спала, каждые пару минут поднимаясь и разглядывая на экранеесть ли изменения. Но изменения ожидались не раньше чем через двое суток. И это время тело всё равно должно было находиться в искусственном сне.
Утром Исель поняла, что так не пойдёт и надо себя занять. Она активировала робота и полетела к камням. Там нужно было установить на безопасном расстоянии новую следящую аппаратуру
Это потрясающе! раздался голос Навана. Я чувствую, что весь мозг у меня забит ватой!
Исель вскрикнула и проснулась.
Она спала на полу, на выломанной спинке дивана, прямо возле кровати мужа. Кровать-то в саркофаге была единственной.
Что за безмозглая чертовщина! ругался Наван, пытаясь выпутаться из проводков и датчиков, которые жена навертела вокруг него.
Исель вскочила. Неумытая, в измятой одежде. Измотав себя работой, она так и уснула вчера, не раздеваясь.
Ты выяснила, что случилось с аппаратом Бюела? спросил Наван, хмурясь и не очень пока понимая, где он и что с ним.
Я заменила его, покорно откликнулась Исель.
А почему ты стоишь рядом? Наван сел на кровати.
Он не мог вспомнить, чем же его удивляет близость Исель. Она же тихонечко опустилась перед ним на колени. Ноги не держали её.
Наван потянулся к жене, обнял, но слабость захлестнула его, и он потерял равновесие. Супруги упали на спинку дивана, Исель уткнулась в мужа, покрывая его лицо, шею торопливыми, неловкими поцелуями. Горячими? Холодными? Да какая разница!
Наван забрался ей под блузку, продолжая бормотать что-то про роботов, камни
А как же колония? Она пережила холод?
Ещё сумела расслышать Исель.
Ты был прав, бормотала она между поцелуями. Бактерии Мммм Я Я сумела взять пробы Руками, милый. Эта дрянь не растворяет только живое. Насекомые просто плавают в ней. И мыши Ага Ум Потому она выделяла изолирующую подстилку из геля, чтобы не растворить полпланеты. Я думаю, вокруг камней ты найдёшь-таки своё идеальное топливо.
А? откликнулся Наван, отрываясь от её груди.
Топливо, Наван
Какое топливо, любимая?
* * *
Ну что ты ещё теперь спросишь?
Про Мегью? Она прожила долгую кошачью жизнь. А потом они клонировали её, и она прожила ещё две, и ещё много осталось. У кошки ведьдевять жизней.
Победили ли они вирус?
У них было 33 года зимы на Кайкго, и холод им уже не был страшен.
А когда вернулся Сион Асмин Да-да, люди будущего стали жить очень, очень долго. Он застал на Кайкго
Но лучше ты сам догадайся, кого он застал?
Скажу лишь, что эти маленькие ручки сумели-таки наложить ему полную тарелку варенья из «оранжевых бусин». И Сиону пришлось съесть всё до последней ложки, да-да, а куда ему было деваться?