Я росла с этим голосом, который ныл мне на ухо, пел как колыбельную, что собственностьэто воровство, деньгикровавые. Он думал, мы должны быть как кварианцы: отказаться от понятия не только капитала, но торговли как таковой. Отвратительно. Изолировать нас таким образом. Отобрать кусочек сахара, что может задобрить любую расу и снизить риски взаимодействия. И когда я добилась успеха, он воспринял это как личное оскорбление.
И всё же ты пошла с ним. Оставила свой успех позади.
Плечи Ирит Нон немного опустились.
Он стар. И не в лучшей форме. Всю жизнь у него были последователи, которые управляли его делами. Сейчас он в опале, у него никого нет. Они бросили его, когда рассказы о юности, проведённой в обществе опасного интеллектуала, перестали приносить прибыль. Но Гаффно оптимист, в отличие от меня. Он действительно считает, что может убедить волусов на борту объединиться для создания нового общества в том мире, который найдут для нас Первопроходцы. Я бы не могла оставить его в тот момент, когда он наконец поймёт, что они этого не сделают. В этом моя слабость. И особенно та пилюля будет горька для него теперь, когда его единственный друг мёртв.
О?
Холай, ханар. Ты могла слышать о нём на «Гефесте». Он проповедовал день и ночь, и толпы ханаров внимали каждому слову. Холай был в каком-то смысле лидером культа или секты. У них с отцом было много общего. Тут есть группа ханаров, пятьдесят особей или около того, которые верят, что только в Андромеде они смогут свободно исповедовать свою религию. Тот ханар, что работает с Йорриком в медотсеке, один из них.
Все ханары исповедуют одну религию. На Кахье нет религиозных конфликтов.
О, они всё ещё поклоняются Вдохновителям. Они просто считают, что Холайих единственный истинный пророк. Они называют его Вдохновлённым и верят, что Вдохновители ошиблись в развитии примитивных форм жизни в Млечном Пути, что им не стоило этого делать. И поскольку они ошиблись в направлении нашей эволюции, вся существующая ныне органическая жизнь испорчена и склонна к хаосу и порочности. Нон вздохнула и заговорила так, словно цитировала какую-то очень раздражающую книгу:Однажды Вдохновители вернутся, чтобы наказать детей галактики за их аморальность, неправильное применение благословления, за порчу самих себя в смешении с другими культурами. В «День Опустошения» Вдохновители вернутся, чтобы стереть с лица галактики всех, кто грешил против них, и вознести тех, кто жил безгрешно, в новый рай. Обычная песенка судного дня. Его Высокопреосвященство отвергал их миссионерскую деятельность, которая распространяла идею ошибившихся Вдохновителей. Так что вся их надежда направлена на новый мир, в котором они смогут ждать свой День Опустошения без искушения. Звучит прекрасно, знаю. Холай очень убедительный оратор. У него красивый голос. Был. Там. Думаю, мы с тобой закончили. У меня есть зеркало, подожди минутку.
Волуска вытащила из своего бездонного ящика часть мобильной примерочной. Терион пристально оглядела себя. Костюм так естественно прилегал к изгибам её тела, словно дреллка веками носила костюмы для поддержания необходимой атмосферы. Белые и коричневые полосы титановой сетки, разделённые гибким структурным материалом, очерчивали талию и полностью повторяли рельеф её ног, рук и даже ступней. На уровне солнечного сплетения находился большой круглый центральный процессор: тускло мигая, он показывал, что все системы включены. Насадка воздухообмена, которая и придавала голосам волусов такой узнаваемый всасывающий звук, закрывала рот и нос, но дышалось через неё без каких-либо усилий. Перчатки напрямую передавали тактильную информацию в её мозг и на обновлённый улучшенный дисплей. Она не могла ощущать сквозь ткань предметы, но могла сразу же сгенерировать эти ощущения без раздражающей неэффективности физического воздействия. До этого момента дреллка даже не представляла, что ужасно хотела себе такую штуку.
Анакс Терион выглядела до пугающего хорошо. Она была вынуждена признать это. Её вид производил непривычный, чрезвычайно угрожающий и жутко тревожащий, даже пугающий эффект. Вполне возможно, что никто за всю историю любой галактики не выглядел так, как она, стоящая в отсеке терпящего бедствия корабля-призрака в сотнях световых лет от чего-либо.
Я же не буду звучать, как ты, да? произнесла для пробы Анакс.
Она и не звучала, не совсем. Её голос стал резким, грубым и хриплым, словно севший после трёхдневных выступлений голос клубной певицы, но всё же это было не настолько сильно, как у Ирит. Всё же воздухообменной насадке не нужно было изменять для неё воздух, а панели давленияудерживать её лёгкие на месте в среде с низким давлением.
Неблагодарная, пропыхтела волуска. Ты хоть знаешь, во сколько бы тебе обошёлся такой индивидуальный заказ в Млечном Пути? Да твой первенец не смог бы закрыть долг за первый взнос. Честно говоря, не знаю, почему Рахана-клан не носят костюмы, как мы. Наши-то трупы с синдромом Кепраля в больницах не увидишь. Она задумчиво подняла голову. Я коленками чувствую новое прибыльное направление. Боги, надеюсь, мы выживем.
Нон подтянулась и с силой ударила Анакс в живот ниже центрального процессора. От места прикосновения её кулака по сетке расплылось тёмное пятно.
Почувствовала что-то?
Вообще ничего, ответила Анакс.
Хорошо. В отличие от серийных комплектов, костюмы от Ирит оснащены запатентованной матрицей подавления болевых ощущений. Твоя нервная система по сравнению с моей напоминает рисунок ребёнка-дауна, но, кажется, всё работает. Волуска сделала долгий булькающий глоток воздуха. На твой дисплей будут выводиться записи о полученных ударах и разрывах, но если что-то начнёшь чувствовать, то ты, скорее всего, уже умираешь.
Тёмное пятно на костюме начало медленно исчезатьматрица выполняла свою функцию.
Терион склонила голову.
Ты искусный творец, Ирит Нон. Я благодарна.
Уф. Не произноси это слово. А то как мой отец.
«Благодарна»?
Волуска отрицательно качнула головой.
«Творец».
Терион разгладила длинные белые клапаны, которые доходили до уровня чуть ниже плеч.
Мой народрептилии, начала объяснять она. Наша кожа выделяет токсичное вещество, которое, как ты, я уверена, знаешь, на другие расы действует одурманивающе и даже может вызвать галлюцинации. Как правило, он не причиняет нам вреда, поскольку пот испаряется. По моим подсчётам, я смогу проходить в этом костюме примерно от тридцати пяти до сорока восьми часов, прежде чем в моей крови окажется достаточно яда, чтобы вызвать дегенеративный эффект на моё сознание. Мы не можем жить внутри костюмов, как вы. Мы бы в самом деле сходили с ума, а потом задохнулись от своих же собственных подкожных масел. Однако на эти два дня или сколько это единственная альтернатива смерти от вашей мутировавшей волусской оспы.
Нон нахмурилась. Анакс была уверена в этом, даже несмотря на костюм.
Это не наша оспа, я же сказала. Но эти выделения твоего организма, как же они могут тебе вредить?
Твой организм производит многое, ответила Терион с небольшим удивлением. Сомневаюсь, что тебе было бы приятно это глотать.
В её ухе раздался мягкий звон. Костюм подключился ко всем личным устройствам Анакс.
Капитан прислала схему пути к моему новому сверкающему жилью и к допросной. Идём?
Да. Стоит обсудить, что ты надеешься выбить из этого тупого кварианца, просипела Ирит, прохаживаясь туда-сюда и убирая беспорядок в своём грузовом контейнере.
Анакс Терион опустила руку в перчатке на стенку ящика. На её дисплее в периферийном поле тотчас прокрутился металлургический анализ, слабые места в структуре, изготовитель и дата установки. Прикосновение без самого прикосновения. К этому можно было привыкнуть.
Из шести членов команды Полуночников «Жёлтые-9», задумчиво сказала она, двое мертвы и один выглядит очень уж плохо. А Малак'Рафанет.
Но только дреллы и ханары могут заболеть. Так разбуди их. У нас будет компания. Почему он?
Из троих оставшихся членов команды «Жёлтые-9» он единственный, кто не представляет опасности для нас, а мыдля него, потому что даже в криостазисе он носил свою собственную карантинную защиту. А я подозреваю, что бы ни случилось на борту нашего маленького ковчега, в первую очередь это случилось с командой Полуночников «Жёлтые-9». Кварианец по ту сторону двери мог быть в стороне, когда всё произошло. Или же он самый невезучий бош'тет на этой стороне Ранноха.
Он? Кварианец? Понимаю, ты считаешь себя кем-то вроде детектива, но только безмозглая черепушка подумала бы, что кварианец добровольно окажется в тысячекилометровой зоне действия инфекционного оружия. Это батарианец, Джолли Долл, или как он там себя называет. Почему только у меня есть какой-то разум?
Терион растянула пальцы по металлической поверхности ящика, ощущая всю его структуру.
Возможно. Тебе никогда не приходило на ум, что, может быть, он говорит правду? Что его капсула дала сбой и разбудила его? Мы же проснулись. Многие системы заглючили. Это настолько неправдоподобно?
Мышцы Ирит Нон были настолько напряжены, что Терион догадалась: невысказанный ответ«да».
Что ж. Как бы ты ни воспринимала это, Нон, если этот несчастный глупый батарианец умрёт там, мы окажемся в мире с проблемами похлеще, чем дреллы и ханары. Наши расы сосуществуют уже восемь столетий. По крайней мере, вполне вероятно, что мы выработали некий иммуннообмен, такой же, как у людей и их домашнего скота с оспой. И передать тот же вирус батарианцувсё равно что земной корове внезапно заразить снайперскую винтовку способностью стрелять молоком.
«Вполне вероятно», подумала она. Но то, что этот вирус должен заражать только дреллов и ханаров, когда на борту есть поклонники энтропии и разложения, ужасное совпадение.
Но, может быть, у него просто последствия криозаморозки, как и говорит Йоррик.
Анакс готова была съесть свой новый волусский костюм, если Джалоск Дал'Вирра проживёт и половину заряда батареи. Но паника ничем им сейчас не поможет.
Внезапно Терион поняла, что в тишине грузового отсека раздался какой-то тихий звук. Она резко покрутила головой. Ничего. Всё тихо.
Ты слышала?
Что? Нет. Я только слышу, как ты дышишь, будто чёртов натак, ты про это?
Это был не тот звук. Но костюм ничего не зафиксировал. Возможно, темнота и холод просто сыграли с ней шутку. Во всяком случае, костюм справился с последним.
Анакс Терион, проговорила Ирит с нехарактерной для неё стеснительностью. Однако Терион была слишком напряжена, вслушиваясь в шипящий, вздыхающий, почти неслышимый звук, чтобы обратить на волуску всё внимание.
Да?
Почему ты пошла? спросила Ирит Нон. Почему ты здесь? Я пошла за своим отцом, а мой отецв изгнание. Холай и Исс пошли за своими богами. Йоррик пошёл, чтобы стать кем-то другим. Кварианцы пошли за новой родиной, всё как всегда, если совсем не то же самое. А зачем ты отправилась в Андромеду?
Внимание дреллки вновь вернулось к волуске. Она навела на неё свои линзы горчичного цвета. Ей почти захотелось сказать правду. Момент пошива костюма был довольно интимным, и, как она полагала, у Ирит было много шансов воспользоваться этим моментом. Такое может застать врасплох. Наверное, Анакс стоит заняться шитьём самостоятельно. Только правда не украсила бы её перед волуской. Анакс выбрала другой вариант. Догадку.
Когда-то меня отдали ханару по имени Олеон, контрабандисту в розыске у двадцати одной системы. Мой отец продал меня ещё ребёнком. Полагаю, я его разочаровала. Руки Нон сжались в кулаки. Но Олеона я никогда не разочаровывала. Я сделала его богатым. Я сделала его опасным. Я была высококлассным оружием в его щупальцах. Он сделал мне операцию на глазах, чтобы я могла лучше и легче понимать биолюминесцентный язык своих хозяев. Он провёл её сам, на корабле в Скиллианском Пределе с батарианским крейсером на хвосте. Мне повезло, что я не ослепла. Я была первым дреллом, получившим своё собственное духовное имя. Это была странная жизнь, жестокая. Я не была счастлива. Да и кто был?
А что случилось с Олеоном? Он на борту?
Нет.
И почему же ты бросила своего покровителя? Я не знаю ни одного дрелла, который вышел из Пакта. Ваш народ довольно рабский. Если склонность к предсказуемостинаша слабость, то этоваша.
Мысли Анакс выветрились, встали на место, развернулись. «Вот, подумала она. Вот ты и попалась, Ирит Нон. В теле этого коммерсантаборец за свободу».
Олеон отправил меня на миссию на Земле: убить конкурента по имени Ласлоу Марстон. Марстон был дипломатом из старой династии послов, политиков и, конечно же, шпионов. Посолвсего лишь ещё одно название шпиона. Но, видимо, этот Марстон решил продавать то, что узнавал в залах, офисах и кроватях высокопоставленных лиц, и это немного урезало прибыль моего хозяина. У меня ушёл год, чтобы подобраться к Ласлоу достаточно близко для удара. А годэто долго. Достаточно долго, чтобы поразмышлять. Достаточно долго, чтобы задаться вопросами. И в конце концов В конце концов я смирилась со своим знанием и убежала. Убежала туда, где Первопроходец дреллов найдёт нам мир без Пакта, и если я захочу потратить год на убийство человека, то пусть сам напросится. Насколько я знаю, Олеон всё ещё богат, опасен и, скорее всего, тренирует новых детей, чтобы те были его клинками во тьме. Хотя, думаю, уже нет ничего такого. Почти шестьсот лет прошло. Вечно забываю. Но я свободна от всего этого. От Олеона и шестисот лет.
Волуска подтянулась и что-то поправила на костюме, что почти наверняка не нуждалось в этом.
Отвратительно, как ваш народ смиряется с рабством у этих мерзких медуз. Но я Я сочувствую.
Мы не настолько свободны, как волусы.
Низкий бесстрастный голос волуски зазвучал тепло:
Я рада, что ты избавилась от этого.
Анакс обнаружила, что ей нравится носить костюм. Можно было улыбаться и торжествовать, никто и не увидит.
Тема для обсуждения в другой день, я думаю Вот сейчас, ты точно слышала это сейчас!
Волуска закрыла свой ящик и ввела код блокировки на панели безопасности.
Что слышала? Скорее всего, это просто отзвук процессов в твоём костюме. Через время ты привыкнешь к фоновому шуму. Обычно он ниже слухового диапазона, но, возможно, я недостаточно настроила его для ушей дреллов.
Винтовка Анакс «Наёмник» оставалась прислонённой к боковой стенке багажа Нон. Она взяла оружие в руки.
Здесь кто-нибудь есть? громко спросила она.
Ты выглядишь нелепо, фыркнула Нон.
С винтовкой наизготовку Терион осмотрела темноту отсека. Ничего. Только кровь шумела в ушах. Проклятье. Она точно слышала что-то.
Я скажу тебе кое-что нелепое, произнесла Анакс, отключая энергию на винтовке и недовольно скрежеща зубами. Не знала, стоит ли говорить тебе. Но я считаю Я считаю, что ты нормальная, Ирит Нон. Она так не думала. Но сейчас ей нужны были союзники. Нужны больше, чем секреты. Исс, ханар в лаборатории с Йорриком. Он счастлив. Я никогда раньше не видела настолько счастливую медузу. Даже когда говорил о подготовке тела своего священника, он пульсировал радостью.
Хех, только и сказала Ирит Нон.
Именно, ответила Анакс. Теперь пойдём допросим этого кварианца.
А мы можем пойти через столовую? Я проголодалась, пожаловалась волуска, и дреллка не смогла отказать. Сама она игнорировала позывы своего пустого желудка, но делать это вечно было невозможно, прошло и так около тридцати часов после пробуждения.
По всей палубе эхом отдался громкий треск. Словно множество мелких вещей в одночасье упали на пол. Или же одна большая.
Я знаю, это ты услышала, прошипела Терион. Она снова активировала винтовку. Покажись! Руки вверх, и не подходи ближе, чем на десять метров! Кто ты, чёрт возьми?
Не, раздался грубый рычащий голос. Мужской голос, сдерживающий страх. Ты подними руки вверх. Как насчёт такого?
Скопления ярко-алых лазерных указателей вынырнули из теней и затанцевали по Анакс и Ирит.
ГЛАВА 9ДЕПРОТЕИНИЗАЦИЯ
Сенна сидел на кровати в квартире первого помощника. У него пока не получалось считать эту квартиру своей: она была такой элегантной, такой чистой, такой новой. «Си'ях» с начала и до конца был кораблём Инициативы, пусть и модифицированным своими кварианскими командирами, и его наполняла вся эта излишняя элегантность человеческого дизайна. Зеркальные поверхности, скрытое освещение, столы и стулья, словно музейные экспонаты. Гостиная на нескольких человек, смотровое окно, личный терминал, вмонтированный в длинный и широкий стол, пустой аквариум, занимающий большую часть стены, и отдельная комната для сна, занятий и приёма пищи. На человеческом или азарийском корабле эти две раздельные комнаты посчитались бы скромными. И где-то под грудой самоуничижения, своего генетического наследия он это понимал. На кварианском корабле здесь хватило бы места для трёх семей, может, четырёх. Пространство на Флоте было привилегией. Поэтому почти у всех кварианцев было по одному ребёнку, ресурсов для вторых уже не хватало. И то, что всё это пространство было его, Сенне казалось неприличным. Когда Кетси в первый раз показала ему квартиру, он отказался. Слишком много, слишком красиво, слишком огромно. Ему всё это не было нужно, и он предложил отдать её Первопроходцу или использовать как склад. Она убедила его согласиться. «Это новый мир, к которому мы стремились, нежно сказала она и дотронулась до его руки, словно они всё ещё были молоды. Нам не нужно жить по правилам старого. Она твоя. Наслаждайся. К тому же квартира Первопроходца гораздо лучше. Как и моя, кстати».