Осторожно ступаю на камень, покрытый тонким слоем воды. Издалека казалось, что дорожки поднимаются над поверхностью озера, но теперь понятно, что вода спокойно переливается через них. Водоём ещё не пришёл в полное спокойствие после всех пертурбацийнебольшие волны накатывают, захлёстывая камень и проходясь по ногам.
Шаг вперёд. Ещё один. Шарю глазами по округе, но пока никакого движения не видно. Рядом топает Уран, водящий стволом пулемёта. За спиной шумно сопит перепуганный Джарр.
Постепенно продвигаемся дальше, приближаясь к острову. Когда проходим полсотни метров, слышу болезненный стон. Орлана. Машинально поворачиваю голову. И в следующее мгновение рядом грохочет пулемёт Урана.
Удар в левое плечо. Обжигающая боль. Что-то белесое растекается по руке, практически разъедая ткань и кожу. Медуза? Выхватив правой рукой нож, полосую лезвием и полупрозрачный шарик лопается. Подцепив его ножом, сбрасываю в воду. Когда возвращаю оружие в ножны, из воды вылетает ещё одна такая же хреновина. Успеваю пнуть ногой, отбросив назад. Уран отбивает три короткие очереди, разнося в клочья ещё несколько медуз, оказавшихся впереди.
Наконец перехватываю автомат и тоже открывают огонь. Расстреливаю в упор тварь, вылетевшую из воды прямо рядом со мной. Накрываю свинцом ещё одну впереди. Перекрывая звук очередей, рявкает дробовик Аннет. Сзади бьёт пулемёт Ронсара. Дико орёт Джарр, на которого запрыгнула одна из медуз.
Уна забрасывает винтовку за спину, переключаясь на меч. Ей нужно лишь прикрывать правый флангклинком это делать куда более сподручно.
Поначалу атака кажется достаточно опасной. А потом приходит понимание того, что угроза относительно невелика. Да, они выпрыгивают прямо из воды. Но для этого требуется подняться к самой поверхности, где тварей хорошо видно. Достаточно внимательно следить за озером и успевать стрелять. Те же, что выпрыгивают на каменную дорожку и вовсе движутся медленно. Рывками, не больше одного метра.
Странно. Я ожидал чего-то куда более серьёзного. Единственное «но»приходится активно расходовать патроны. Впрочем, как скоро становится ясно, медузам хватает и одиночного попадания. Отдаю команду и бойцы переключаются на «экономичный режим» огня.
Атака длится недолго. От силы, пару минут. Потом поток выпрыгивающих водных тварей иссякает. Секунд десять жду, водя стволом автомата и приглядываясь к водной глади. Поворачиваю голову назад.
Ранения?
Слышится хор утверждений, что всё в порядке. В них вклинивается хрипящий Джарр.
Мне всю ногу и бок расхерачило.
Глянув на меня, добавляет.
Может я вернусь на берег и там подожду? Зачем я вам?
В первую очередь для того, чтобы отправиться вперёд, если мне покажется, что там имеется какая-то ловушка. Но говорить вслух, я этого не собираюсь.
Если хочешь, могу пристрелить тебя на месте. Нет? Тогда топай дальше.
Экс-лидер лагеря угрюмо вздыхает. А я делаю шаг вперёд. До острова, где Уна зафиксировала цель около трёх с половиной сотен метров. И судя по всему, там находится первый «русал». Правда, я ожидал, что это будет нечто с хвостом. Как классические русалки. Но судя по тому, что он перемещается по суше, нижние конечности у объекта однозначно имеются.
Через сто метров нас снова атакуют медузы. На этот раз мы готовынакрываем их свинцом, методично отстреливая водных тварей. Не покидает ощущение, что пока всё идёт слишком легко. Возможно дальше встретится более серьёзный противник. Или «русал» окажется чем-то неожиданно смертоносным. Но пока я не совсем понимаю, от чего отталкивался «биокомпьютер», выстраивая именно такую схему противодействия нашей группе.
Разделавшись с очередной партией существ, снова движемся вперёд. Вот уже пройдена половина пути. Ещё полсотни метров. Остаётся совсем немного. Делаем ещё десятка три шагов и за спиной слышится сдавленный стон, сразу после которого плещет вода. Оборачиваюсь. Орлана стоит на одном колене, уперевшись прикладом автомата в камень. Поднимает на меня глаза, в которых плещутся слёзы. Пытается выдавить из себя какие-то слова, но без видимого результата.
Да какого хрена происходит? Что за странные звуковые волны, которые не действуют на нас, но так жёстко отрабатывают по мозгу «биокомпьютера»?
Уна подхватывает её под руку, пытаясь поднять. На момент кажется, что у неё всё получится, но Орлана почти сразу оседает вниз. Твою же дивизию. Что с ней дальше делать? Тащить на себе?
Несколько секунд раздумываю. Потом определяюсь.
Ронсар, Аннетостаётесь с ней. Прикрывайте. Остальные, за мной.
Меняем порядок движения. Теперь, вторая двойкаУна и Харр. Замыкает Хэч. Один Джарр по-прежнему пыхтит за спиной, постоянно оглядываясь по сторонам.
Проходим десятка два метров и перед глазами внезапно всё плывёт. Голова стреляет болью. Делаю шаг вперёд и меня ведёт в сторонуедва не падаю в воду. Это ещё что за дерьмо?
Глава XII
Преодолевая слабость в конечностях, оглядываюсь назад. Остальных тоже накрылоХарр с Уной с трудом сохраняют равновесие, а Хэча вообще шатает из стороны в сторону.
Вперёд. Это наверняка тварь с острова. Убьём и всё закончится.
Стараясь не рухнуть, шагаю дальше. Чем ближе к цели, тем сильнее накрывает нервную систему. Тело водит из стороны в сторону, ноги не желают слушаться, картинка перед глазами расплывается всё чаще.
Когда до клочка суши остаётся совсем немного, из воды снова вылетает медуза. Стреляю, но пуля уходит мимосложно целиться, когда толком ничего не видишь. Правда и атакующая меня тварь, пролетает мимо. Скорее всего из-за того, что меня шатает из стороны в сторону. Приземляется на Урана и тот сбрасывает её на землю, после чего давит ногой.
Ещё несколько раз жму на спусковой крючок, уничтожая другую медузу, выскочившую на камень впереди. Продолжаю стрелять, вгоняя свинец в тварей, которые целыми партиями вылетают из под воды. Одна всё-таки добирается до меня. К счастью, попадает на бронежилет, откуда её сразу срывает Уран.
Меняю магазин. В таком состоянии приходится расходовать втрое больше патронов. За спиной кто-то дико орёт. И плюхается в воду. Оглянувшись, сам едва не валюсь с каменной дорожкивынужден сделать шаг в сторону, чтобы удержаться. Сука! Мозг ведёт себя так, как будто я не с похмелья, а пьян.
Так. Уна и Харр вроде на месте. Хэч тоже. А вот и упавший. Джарр, молотящий конечностями по воде и пытающийся что-то крикнуть.
Грохочет пулемёт Урана. Уна рассекает медузу клинком, каким-то чудом попадая по цели. Развернувшись, делаю два выстрела, укладывая ещё одну водную тварь. Сколько их ещё будет?
Выдавливаю из себя слова.
Уран. Давай вперёд. Достань ублюдка.
Мгновение робот медлит. Потом срывается с места, быстро удаляясь от нас. Я же снова жму на спусковой крючок, разнося в клочья очередную медузу. Потом опускаюсь на одно коленотак вести огонь, намного удобнее.
Выстрел. Ещё один. Сразу три в новую цель. Робот уже вылетел на сушу. Скоро всё закончится. Кусок полупрозрачной плоти растекается по моему левому бедру, заставив заорать от боли. Сбиваю его ударом приклада и приставив ствол автомата, разношу на куски выстрелом.
Поднимаю оружие, проходясь взглядом по воде. И внезапно чувствую, как давление на голову ослабевает. Выпускаю пулю в медузу, выпрыгнувшую на каменную дорожку. Веду стволом. А через десять секунд до мозга наконец доходит, что поток целей закончился.
Выпрямляюсь, а впереди появляется фигура. В следующее мгновение хрипит рация.
Готово, командир. Выдвигайтесь.
Махнув роботу рукой, оглядываюсь и вжимаю кнопку на устройстве связи.
Ронсар, что у вас? Как Орлана?
Секунда и слышится хриплый голос техника.
Уже лучше. Двигаемся к острову.
Дожидаемся отставшую троицу и шагаем дальше. Полностью нас ещё не отпустилоголова трещит, а ноги порой подводят. Но точно стало проще, чем было чуть раньше.
На острове нас встречает Уран, который взмахивает рукой, указывая вглубь.
Там валяется. Проворный был, но от пулемётной очереди не ушёл.
Перед тем, как осмотреть труп, проходим вдоль берега, добираясь до второй каменной дорожки, уходящей от острова. На всякий случай оставляю около неё Харра с Аннет. Плюс, Ронсара с Орланой, которая так полностью и не пришла в себя.
С остальными перемещаюсь к центру острову. Вот и труп. Мужик с раздутыми мышцами, на котором из одежды только штаны, прилегающие к телу. Голова несоразмерно большая. На корпусе десятка два пулевых отверстийвидимо Уран решили перестраховаться и от души нашпиговал его свинцом.
Больше ничего интересного на острове не обнаруживается. Обычный кусок суши, поросший соснами и редким кустарником.
Проводим короткое совещание. Основных вопросов всего два. ПервыйОрлана. Она всё ещё чувствует себя не лучшим образом. Могу поспоритькак только приблизимся к следующему острову, ситуация повторится. Придётся оставлять бойцов для её прикрытия. Да и целом, она сильно нас замедлит.
Правда, оставить её тут в одиночествене самый лучший вариант. Если те же самые медузы снова пойдут в атаку, то одного ствола не хватит, чтобы отбиться. В итоге решаю, что от основной группы отделится ещё Аннет. Вдвоём, они смогут держать оборону.
Другой вопрос касается тактики. Но тут решение находится очень быстроесли отталкиваться от нашего опыта, то оптимальным вариантом будет бросок Урана вперёд. Он ликвидирует цель, а после этого подтягиваются все остальные. Так будет эффективнее всего.
Выделяю пару минут на отдых и обработку ран. Пара тюбиков геля у нас естьсмазываем поражённые места. Эти медузы не выделяют яд, но зато вовсю сочатся токсичной жидкостью, которая буквально разъедает ткань и плоть. Так что теперь у меня несколько серьёзных прорех на левом рукаве.
Закончив, выдвигаемся дальше. Первыми снова шагаем мы с Ураном. Потом Уна с Харром, а замыкают Ронсар и Хэч.
До скальной гряды добираемся без особых проблем. Переваливаем через неё, пробираясь по камням. И видим ещё одну каменную дорожку, которая ведёт к другому острову. В поле зрения только часть озера, со всех сторон заблокированная скалами. Даже здесь система делит местность на сектора.
На этот раз отправляем вперёд Урана, медленно продвигаясь следом. Робот на максимальной скорости добирается до цели, игнорируя медуз. И скоро мы стоим перед новым трупом «русала».
Правда, в данном случае, у нас есть сразу три варианта маршрутаот острова отходят три каменные полосы. Выбираю самый очевидныйтот, что ведёт дальше к центру локации. Где по идее и должна находиться наша основная цель.
Переваливаем через ещё одну скальную гряду и Уран снова отправляется вперёд. Сценарий повторяется в точностимолниеносный бросок, быстрое уничтожение цели и подтягивание остальной группы. Точно так же преодолеваем следующий кусок озера. Судя по карте, нам осталось пройти всего двух «русалов» и откроется путь к «принцу». После чего задание будет выполнено.
Связываюсь с Аннет и Орланой. Обе в нормес момента нашего ухода, их никто не атаковал. Подозрительной активности замечено тоже не было.
Выдвигаемся дальше. Ещё одна скальная гряда. Новая дорожка из камня. И уносящийся вперёд Уран. Мы осторожно продвигаемся следом, а робот влетает на территорию острова. Ожидаю услышать звуки пулемётных очередей, но оружие почему-то молчит. Вместо этого хрипит рация.
Меня пытаются блокировать. Идентифицировать противника не могу. Цели не видно.
Остановившись на месте, веду взглядом по окрестностям. Пока никого не видно. Давление на нервную систему тоже умеренное. То ли организм уже привык, то ли на острове кто-то более слабый, чем первый встреченный нами «русал».
Перехватив автомат, отдаю команду.
Вперёд. Глядите в оба.
Шагаю по каменной дорожке, стараясь держаться центра. В быстром темпе проходим треть пути до острова, а нас всё ещё никто не атакует. Странно. Куда исчезли все медузы?
Ещё немного. За плечами уже половина пути. Рация снова работает, донося слова Урана. Робот заблокирован на островеесли я верно понимаю, угодил в комбинированную ловушку, где надёжно застрял.
Миную ещё несколько метров. И в следующий момент справа слышится плеск воды. Поворачиваю голову. Девушка. Обнажённая и умоляюще сложившая ладони. Что-то говорит на незнакомом мне языке. Но сам тембр вызывает чувство наслаждениязвучит очень красиво.
Сдвигаюсь ближе к правому краю дорожки, оказываясь около воды. Неизвестная взмахивает рукой, как будто подзывая к себе. Едва не шагаю вперёд, но вовремя сдерживаюсьвпереди озеро. Хотя, может получится доплыть и спасти её?
В стороне звучно плещет вода. Пытаюсь рассмотреть, что там происходит, но боковое зрение практически отсутствует. Всё заволокло туманом. Девушка снова взмахивает рукой и я поднимаю правую ногу. Всё-таки надо попробовать доплыть. И вытащить её оттуда.
Грохот бьёт по ушам, заставляя встряхнуться. Не успеваю осознать, что происходит, как воздух наполняется пронзительным визгом, который давит на мозг. Настолько, что я с трудом поворачиваюсь в сторону источника звука. Правда, сильно это не помогаеткартинка перед глазами расплывается. На том месте, где была девушка, теперь видно только размытое пятно.
Стоп. Какая, к херам, девушка? Откуда она здесь? Посреди озера, на поверхности воды. До разума медленно доходит суть происходящего и я поднимаю автомат. Вернее, пробую это сделать. Конечности ватные и не хотят слушаться. Для того, чтобы двинуть ими, приходится приложить колоссальное усилие. Ствол оружие медленно ползёт вверх, а по воздуху прокатывается ещё одна «ударная волна». Сука же! С трудом удерживаюсь на ногах.
Рядом звучит автоматная очередь. Но лучше не становитсякто бы ни вёл огонь, он промазал. Где грёбанный Ронсар с его пулемётом? Его экз должен компенсировать проблемы с мышцами рук.
Стиснув зубы, упорно поднимаю оружие. Наконец ствол оказывается на одном уровне с размытым пятном впереди. Жму на спусковой крючок. Одиночный выстрел. Ещё один. Твою мать. Я не переключил режим огня. А сейчас, сделать этого, уже не выйдет. Поэтому, продолжаю выпускать пулю за пулей, отправляя их в цель.
Быстро сбиваюсь со счётасложно сказать, какое именно количество выстрелов уже сделано. В голове возникает мысль о том, что «девушка» могла переместиться и я сейчас отправляю свинец в никуда. Но уже через несколько секунд слышу болезненный рёв. А мышцы внезапно отпускает. И сразу же сводит судорогой, из-за чего я заваливаюсь на бок. Пытаюсь подняться, одновременно с этим, моргая глазами, чтобы восстановить зрение.
Когда почти получается, слышу грохот выстрела. Снайперская винтовка. Уна. Выпускает ещё одну пулю. А потом в моё плечо вцепляется чья-то рука.
Брод, прикрой.
Снова Уна. С её помощью встаю на колено и вскидываю автомат, пытаясь осмотреться. Зрение всё ещё не работает в полную силу, но оценить ситуацию уже можно. Первоеметрах в двадцати от нас, на воде плавает бесформенная туша. Второев воде отчаянно барахтается Хэч. А в нескольких метрах от него, плавает экз Ронсара.
На каменной дорожке только мы с Уной и Харр, который отчаянно пытается подняться. Зеленоволосая же оставляет винтовку на камне и прыгает в воду, направляясь к экс-якудза. Помогает ему добраться до твёрдой поверхности, после чего разворачивается к технику. Но тот уже начинает двигаться сам, быстро выбравшись на дорожку.
Короткая перекличка подтверждает, что серьёзных ранений ни у кого нет. Хуже всех удар по мозгам перенёс Ронсар. Шагнул в воду первым и сразу же отключился. Не будь на нём экзоскелета, который удержал на воде, мы бы недосчитались одного бойца.
В отличие от всех остальных, Уна сумела сохранить остатки самообладания. Именно она сделала первый выстрел. Судя по всему, промазала, но позволила мне прийти в себя. Как и Харру, который умудрился отбить автоматную очередь в сторону противника.
Она же первой очнулась, добив цель из снайперской винтовки. Нервная система «напечатанной» оказалась более устойчивой к внешним воздействиям.
Ещё раз бросаю взгляд в сторону громадного куска плоти, который продолжает держаться на плаву. Какая-то оплывшая туша, на которой нельзя разобраться ни рта, ни глаз. Как я мог принять это за девушку? Вернее, не так. Каким образом эта тварь сформировала в моей голове нужный образ? Прямое воздействие на разум? Но как? Что у этой суки внутри?
Я бы не отказался удовлетворить любопытство. Но во-первых, с нами нет специалистов, которые могли бы проанализировать внутренности твари. А во-вторых, на острове всё ещё ждёт Уран, напоминающий о своём существовании по рации.