После короткой паузы, «самурай» согласно наклоняет подбородок. А я даю команду двигаться к воротам.
Как ни странно, до них мы добираемся без всяких эксцессов. На самом выходе сталкиваемся с группой местной охраны. Одиннадцать, разноформатно вооружённых бойцов, которые с интересом на нас пялятся. Но заблокировать путь не пытаются. Только провожают нас внимательными взглядами, присматриваясь к оружию и экипировке.
Первые несколько сотен метров веду отряд по прямой, сохраняя тот же порядок построения. Но как только дорога поворачивает, поворачиваю голову назад.
Бросок налево. Сто метров, потом занимаем позиции.
Глава V
Первые полсотни метров мы проносимся быстротут только старые деревья, да срубленные пни. Вот потом приходится ломиться через молодняк, а порой и кустарник. Зато, он же прикрывает нас от чужих взглядов.
Останавливаемся где-то через сотню метров, сразу залегая на землю. Если за нами отправили наружку, то сейчас эти парни должны как-то себя проявить. Противоположная сторона дороги перекрыта той самой холмистой грядойиз-за неё рассмотреть наш манёвр невозможно. Так что, когда они выйдут на обзорную точку, то обнаружат, что группа пропала из зоны видимости. После чего, само собой спустятся вниз, чтобы посмотреть на следы. Даже если среди них нет толковых следопытов, то вмятины остающиеся после Урана, на земле можно обнаружить невооружённым взглядом.
Другой вариантнаблюдатели пройдут дальше вдоль разбитой дороги и пересекут её так, чтобы не попасться нам на глаза. А разбираться со следами, отправят вторую группу, вызвав подкрепление по рации. Или будут отталкиваться от своих предположений, пытаясь отыскать нас в лесу.
Спустя полчаса, я начинаю сомневаться, что за нами вообще кого-то отправили. А ещё через час, окончательно доходит, что если наружка и имела место быть, то ребята без лишних раздумий свалили назад. Может я переоценил Джарра? И не стоило так резко срываться из лагеря?
Впрочем, отсутствие наблюдения, критично расклад не меняет. Нам всё равно нужно разобраться с игровыми заданиями и понять, как именно работают локации. Только после этого можно будет выстроить какую-то тактику на ближайшее время.
Осторожно покидаем место дислокации, смещаясь приблизительно на километр в сторону. Шагать через лес не так удобно, как по асфальтированной дороге, пусть и изрядно разбитой. Но есть свои плюсывероятность засады в разы снижается.
Останавливаемся, заняв пятачок свободной земли и я даю команду на привал. Уран с Уной занимают позиции, прикрывая нас. А остальные бодро лезут в рюкзаки за провизией.
Перемалывая зубами тушёное мясо из банки, одновременно разглядываю карту. Поблизости сразу три игровые локации. Для нас, правда доступны только две. В какую из лучше всего отправиться, непонятно. Доступно только общее описание, из которого следует, что войти могут новички третьего уровня. Детали, видимо прояснятся уже на месте.
Когда трапеза подходит к концу, одна из локация меняет свой цвет на серый. Похоже сработала какая-то местная группа. Теперь выбора и вовсе не остаётся. Плюс, надо успеть раньше людей Джарра. Иначе придётся топать куда как дальше. А если учесть наличие у местных транспорта, то есть вероятность, что они обгонят нас и там.
Отдаю команду и мы продолжаем пробиваться через заросли. Есть и свой плюс в путешествии через «дикую» местностьможно пройти к нужной точке напрямую, не нарезая круги по дороге. Правда, это в любом случае сильно медленнее, чем перемещаться на колёсах.
До момента, когда мы выныриваем на дорогу, рядом со входом в локацию, не отпускает ощущение, что она вот-вот изменит свой цвет и нам придётся уйти несолоно хлебавши. Но нетвыбравшись на изрытое ямами покрытие, я понимаю, что нужная нам территория до сих пор подсвечена зелёным.
«Мастер игры» тоже обнаруживается на своём месте. Дремлет в хлипкой будке около входа. При нашем приближении, вскакивает и было открывает рот, чтобы крикнуть. Но сразу же его захлопываетколичество оружия и наличие в строю робота, изрядно его смущают. Равно как и шагающий в лёгком экзе, Ронсар.
Остановившись около будки, несколько секунд жду, рассматривая ворота. Никаких уведомлений или предложений. Перевожу взгляд на мужика в пропотевшей футболке.
Как это работает? Нам нужно просто войти внутрь?
Тот сглатывает слюну и косится на ворота.
Ну а как ещё? Входите и всё.
Замявшись, продолжает.
Только это
Я усмехаюсь, сразу же прерывая его.
Что? Должна прибыть группа Джарра, которая и зачищает локацию? Если так, то считай, что сегодня вместо них мы.
Мужик машинально кивает. Потом ойкает и качает головой.
С меня же за это шкуру снимут.
Хэч с презрительным видом сплёвывает на асфальт, а Уна яростно хрипит.
Будешь ныть, её с тебя прямо сейчас спустят. Заодно и голову могу отрубить, судя по твоей корявой морде, она всё равно пустая и нахер никому не нужна.
«Мастер игры» моментально затыкается. Я же снова прохожусь взглядом по воротам, проделанным в куполе. Если верить словам Орби, внутри лес и имитация пары деревень. А вот задания всё время меняются. Вариантов многоот чьего-то спасения до убийства тварей, которых выбрасывает рандом. Встречаются и совсем неординарные. Например, какому-то мужику выпала задача соблазнить девушку. Так он отирался внутри почти двое суток, прежде чем сумел справиться. Параллельно отбивался от мелких монстров, что подбрасывал ему «управляющий».
Откуда там девушка? Орби на этот вопрос не ответилтвердил, что бывают там такие. Вроде и люди, но ни хрена не понимающие. И разговаривают странно, и ведут себя часто не слишком адекватно, и намёков о внешнем мире не понимают.
Но если торговец никак не врубался в то, откуда они появляются, спихивая всё на высшие силы, то до нас дошло сразу. Продукт биореакторов. Штамповка, изготовленная специально для участия в таких вот заданиях. Уну ещё тогда перекорёжило так, что я опасался вспышки агрессии. Но девушка сдержалась. Зато сейчас разглядывает купол с яростным ожесточением. Тогда как я пытаюсь прикинуть порядок действий. Пока шагали по лесу, в голове всё было просто и понятно. А вот, когда цель уже перед глазами и туда надо заходить, мысли замелькали, как стая испуганных птиц.
В конце концов, решаю, что не стоит отступать от первоначальной идеи.
Действуем по плану. Уна, Хэч, Орланаза мной. Остальные работать по схеме.
Сразу же выдвигаюсь к воротам, спеша войти внутрь, пока разум не подкинул какой-то веский довод переиграть расклад. В целом, схема вроде бы логичнаснаружи остаётся два тяжеловооружённых бойца, плюс Харр и Аннет. «Самурай» возьмёт на себя командование, Уран с Ронсаром обеспечат перевес при столкновении практически с любой силой в этой части сектора, а девушка внутри игровой локации всё равно станет балластом. Снаружи ей хотя бы делать ничего не придётся. Максимумзалечь и вести огонь. Да и то, если кто-то рискнёт с нами фатально поссориться.
Уна и Хэчпроверенные бойцы. Сознание Орланы забито информацией по тактике и схемам ведения боя. В этом плане она напоминает Уну. И может оказаться полезной. А ещё, это нивелирует возможность дезертирства «влюблённой парочки». Как ни крути, до конца я им всё ещё не доверяю.
Да, можно было отправиться на выполнение задания в полном составе. Но группа внешнего охранения позволит гарантировать отсутствие засады. Как и тот факт, что «мастер игры» не достанет рацию, сообщая Джарру или кому-то ещё, что на объект заявились чужаки. Плюс, я хочу протестировать, какую награду нам выставят, если ввалимся без Урана и Ронсара.
Когда до ворот остаётся не больше пятнадцати метров, одна из створок плавно отходит в сторону. На момент замедляю шаг, но сообщения о предлагаемом задании всё ещё нет, так что сразу ускоряюсь, сжимая в руках оружие. Вот и проход. Ворота приоткрылись лишь частичноприходится проскользнуть внутрь боком.
Отступив в сторону, замираю на месте, поведя стволом автомата. Снаружи почти стемнело. А здесь совсем темно. Слабый свет идёт только сверху, где расположены светильники, имитирующие звёзды или что-то на них похожее. Плюс, фиксирую светящийся мох, облепивший мощные стволы деревьев впереди.
Когда идущий последним Хэч, тоже оказывается рядом, створка с той же медленной скоростью возвращается на место. Напряжённо вглядываюсь в окружающий нас лес, пытаясь уловить какое-то движение. А спустя пару мгновений, перед глазами ярко вспыхивает текст.
Игровое задание.
Тип: фиксированное.
Дополнительная категория: усложнённое.
Дополнительная категория 2: индивидуальное.
Дополнительная категория 3: накопительное.
Задача: спасти от смерти дочь старосты. Помочь ей продержаться до утра. Обратный отсчёт начнётся в момент старта задания.
Дополнительный фактор: разрешено использовать только холодное оружие, либо оружие, найденной в локации.
Штраф за нарушение: обнуление игрового рейтинга и игрового статуса, запрет на выполнение игровых заданий в ближайшие 7 дней.
Базовая награда: товарное поощрение, 5 золотых марок.
Дополнительная награда: 1 серебряная марка за убийство каждого волколака или иного противника.
Бонусные награды: опционально.
Сбоку тихо матерится Хэч. Ругается Орлана. Только Уна сразу же забрасывает снайперскую винтовку за спину, переключаясь на тесак. Повторяю её манёвр, напоминая остальным о необходимости действовать.
Убираем стволы и берём тесаки. Нельзя стрелять, значит будем рубить.
Оба бойца выполняют приказ, а Хэч смущённо бормочет.
Пардон, босс. Не ожидал я просто такой подставы. Одно дело, когда в руках автомат и другое, если ты в тёмном лесу с обычной железкой.
Уна скептически хмыкает.
И ты называешь себя якудза?
Блондин отмахивается.
Да какие там якудза? Везде одна имитация. Ты мою морду вообще видела? Я что, на японца похож?
Взмахнув левой рукой, останавливаю перепалку.
Мы с Уной первые. Хэч, Орланана вас тыл. Смотреть в оба, поглядывать на кроны. За огнестрел хвататься только если кому-то будет грозить неминуемая гибель.
Надо признатьзадание звучит максимально бредово. Да, я готовил свой мозг к чему-то такому. В конце концов, не зря же мы выдавливали информацию из Орби. Но одно дело предполагать, что тебе вылезет вот такой текст и совсем другое, увидеть его своими глазами.
К тому же, нам явно выкатили максимальную сложность. Мало того, что выставили чёткое базовое условиеобеспечить защиту цели до утра, так ещё и лишили огнестрела. Плюс, здорово смущает название противника. Волколаки. Это что? Волки-мутанты? Вроде были такие сказочные персонажи или что-то вроде того. Но за каким хреном их использовать для заданий? Или своя фантазия кончилась и они подтянули готовые скрипты, задействовав под них то, что было в базах данных?
Осторожно углубляемся в лес и быстро становится не до размышлений. Со всех сторонытемнота, подсвеченная редкими кусками мха. Наверху поскрипывают кроны. А в километре впередитерритория, где должна быть наша цель. Та самая дочь старосты, которую надо спасти.
Не удержавшись, кривлю губы. Какая-то грёбанная дичь. Но придётся соответствовать. Тем более, что судя по беседе с торговцем, сам текст задания вполне укладывается в логику локации. Непривычно? Да. Дико смотрится на фоне всего остального? Тоже да. Но ничего не поделатьнадо выполнять задачу, действуя по обстоятельствам.
Около сотни метров проходим достаточно спокойно. Обстановка здорово действует на нервы, но никаких признаков противника я пока не вижу.
Потом всё разом меняется. Хруст ветки справа. Чей-то рык за спиной. Поворачиваюсь к флангу, рассчитывая, что тыл прикроют Орлана с Хэчем. Но противник нападает сверху. Опять. Плюс в том, что это относительно ожидаемо. Сюрприз только в том, что из темноты леса на меня летит вторая фигура. И отреагировать на обоих я не успеваю.
Рывок вперёдпытаюсь уйти от атакующего сверху, но ублюдок прыгает, оттолкнувшись от нижней ветви. Успеваю лишь чуть отступить в сторону и выбросить навстречу противнику тесак. Оружие не предназначено для колющих ударов, но тут кусок мяса сам бросается на острие. Второй прыгает сбоку, но промахивается, вцепившись в собственного скулящего собрата.
Так, втроём и заваливаемся на землю. Я отчаянно пытаюсь сбросить с себя тело первого нападавшего. Тот вовсю извивается, желая слезть с массивного лезвия, которое ушло в плоть по самую рукоять. А третий бушует сверху, не давая никому из нас осуществить задуманное. Параллельно обрушивает на меня удары когтей. Основная масса приходится в бронежилет, но задевает и левую руку.
Рядом что-то яростно орёт Хэч, которому вторит кто-то из девушек. Судя по тому, что никто не прикончил вторую тварь, у них самих дела тоже не ахти.
До целого волколака, видимо доходит, что он идёт не тем путём и монстр отступает назад, чтобы ударить уже более прицельно. Я же пользуюсь моментом и сбрасываю с себя тушу, опрокинув её на землю, слева от меня. Сразу же разжимаю пальцы на рукояти тесака, откатываясь вправо. И хватаюсь за нож.
Второй монстр приземляется как раз на то место, где я только что был и разочарованно фыркает. Полосую его по морде из положению лёжа, рассекая один сверкающий глаз. Тот резво отпрыгивает в сторону, давая мне подняться на колено. Но почти сразу несётся обратно, чтобы покарать обидчика.
Подаюсь в сторону и вбиваю лезвие ножа ему в бок, одновременно с этим выпрямляясь и добавляя к удару вес собственного тела. Волколак с диким воем пролетает мимо, кубарем катясь по земле. Спустя секунду затыкается, получив удар тесаком в черепУна ставит точку в его коротком жизненном пути.
Через мгновение я уже вырываю тесак из тела первого убитого монстра. Оглядываюсь. Всё тихо. Только мёртвые туши ублюдков, что пытались нас прикончить. Разум подсказывает, что это всего лишь искусственные твари, выведенные исключительно ради убийства. Но какая-то его часть всё равно норовит развесить ярлыки. Слишком уж привычное для человека дело. Особенно, когда ты в бою и все эмоции сильно обострены.
Ты как, босс?
Тряхнув головой, бросаю быстрый взгляд на Хэча.
В норме. Что у вас? Зацепило?
Три голоса почти в унисон заверяют, что целы. Один я такой невезучийпопал под раздачу и чуть не сдох. Окажись второй монстр чуть смекалистеепорвал бы мне левую руку в клочья. Перевязать её, конечно, вышло бы. Но продолжать бой, я бы не смог. Да и медицинской станции в лагере нет. Всё лечениеисключительно общедоступными методами.
Может фонарики включим?
Проверяя левую руку, тихо шепчу.
Отставить фонари. Сами себя ослепим. Это на крайний случай.
Дополнительное освещение, сейчас только помешает. Будь вокруг совсем лютый мрак, это было бы оправданно. Но пока мы можем рассмотреть противника. Видел же я туши нападавших, в конце концов. А вот стоит включить фонари, как при любом близком контакте, мы будем теряться. Глаза окажутся способны разбирать только то, что попало в луч света.
Убедившись, что ранения лёгкие, даю команду двигаться дальше. Перед этим расходую лишние несколько секунд на осмотр трупов волколаков. Собственно, на волков они не слишком похожи. Если только мордами. Вытянутые тощие тела, напоминающие человеческие. Длинные лапы, усеянные когтями. Могу поспорить, скорость эти твари, при необходимости могут развить весьма неплохую.
Осторожно продвигаемся по лесу, прислушиваясь к любым шорохам и порой замирая на месте. Руки так и тянутся к автомату. Хочется отправить тесак в ножны и взяться за огнестрел, избавившись от страха. Приходится прилагать определённые усилия, чтобы сдержаться.
В интерфейсе уже вовсю работает обратный отсчётдо «утра» осталось чуть больше трёх с половиной часов. Что интересно, мы всё ближе к деревне, но пока никто не спешит на нас нападать. Это немного напрягает. А к моменту, когда впереди показываются огни «деревни», ощущение неправильности нарастает до максимума. Одна стычка? Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Судя по тексту, нам должны постараться обеспечить максимально проблематичное выполнение задания. Но пока лишь натравили группу из восьми волколаков, с которыми мы более или менее успешно, разобрались.
Остановившись на опушке, приглядываюсь к происходящему около домов. Первые секунд пятнадцать упорно не врубаюсь в происходящее. Небольшая толпа сгрудившихся людей, в руках которых разнообразное оружиеот топоров до кольев. Крики вдалеке. Пара старух, которые трясут руками и что-то визжат. Хаос. Это они так готовятся защищаться от волколаков? Если так, то в целом расклад неплохой. Мужики, пусть и напечатаны в биореакторе, но выглядят крепкими. А если их организовать, каждый утащит за собой хотя бы одного монстра. Плюс, освещение у них тоже имеютсякаждый второй держит в руках факел.