Это угроза?
Нет. Предложение дружбы.
Ладно. Уговорили.
Не могу сказать, что совсем не волновался, усаживаясь в полицейскую машину. В последнее время вокруг меня стали умирать люди. Одного Прохора хватило бы, чтобы выписать мне путевку на пятнадцать лет. А ведь есть еще таинственная смерть профессора Манина. Мало ли, что я не виноват. Об этом знает, разве что, Лида. А ее спросят в последнюю очередь.
Со мной обращались вежливо, как со свидетелем. И вот я в кабинете майора Котова.
Спасибо, что согласились приехать.
Чем могу помочь?
Да тут такое дело, не совсем по нашей тематике. Не убийство и не особо тяжкое. Но есть подозрение, что оно связано с последними убийствами.
Какими убийствами?
Прохора Савина и профессора Манина. Это хорошо, что вы поинтересовались. Мне понравилось.
Я попробовал изобразить готовность сотрудничать. Но улыбка получилась кривоватой. В любом случае мне каюк. Обвинят в убийствах или сделают свидетелемразница небольшая. Получу по мозгам от судьи или от Карачуна.
Майор, между тем, продолжал:
Начальство требует, чтобы я раскрутил по полной программе ваших знакомых. Есть мнение, что они каким-то образом причастны к упомянутым злодеяниям.
Ничего не понимаю,признался я.О каких моих знакомых идет речь?
Ну как же! Сегодня днем, во время безобразной драки в общественном месте, были задержаны Захар Охлабин и Ольга Светова. Вы знакомы с ними?
Я кивнул.
Драку, согласно показаниям свидетелей, начала Светова. До этого они продолжительное время сидели на скамейке и мирно беседовали. Видимо, у них возникли разногласия. Светова вскочила и попыталась выцарапать Охлабину глаза, выкрикивая при этом непотребные слова. Он ударил ее в скулу, говорит, что защищался. Прохожие прекратили драку, но Светова не успокоилась. Пришлось вызвать полицию.
От меня-то вы что хотите?
Разумно предположить, что всплеск эмоций может быть связан с каким-то преступным деянием. Я хочу быть абсолютно уверен в том, что они не причастны к убийству Прохора Савина. Поговорите с друзьями. С вами они будут откровенны.
Знаете, я плохо разбираюсь в людях.
Ничего страшного. Я буду рядом. Вместе мы задачку решим.
Я могу и без допроса сообщить вам, что они к убийству не имеют отношения.
Прекрасно. От вас уже есть польза. Мне почему-то кажется, что вы догадываетеськто преступник. Вон как покраснели. Но это только предположение, допрашивать вас мне запрещено, если помните, я вам об этом говорил. Остается ждать, когда обстоятельства изменятся, и вы сами расскажете правду.
Не понимаю, о чем вы?
Не обращайте внимания, мечтаю вслух.
В кабинет на допрос привели Ольгу. Не могу сказать, что задержание расстроило ее или встревожило. Ничего подобного, она явно сожалела лишь о том, что ей так и не удалось выцарапать Захару глаза.
Здравствуй, Оля,сказал я.Что случилось?
Ольга покосилась на майора Котова, который отсел в угол и сделал вид, что капается в бумагах.
Уилов? Зачем ты здесь?
Хочу вытащить тебя из застенка.
Адвокат, что ли?
Общественный.
Кто тебя послал?
Вот он,я указал на майора.
А ты знаешь, я рада, что ты пришел. Я ведь ни в чем не виновата. На моем месте ты бы этому гаду еще и не так наподдал. После того, как ты мне подробно рассказал о перспективах образования, я, по твоему совету, честно ждала предложения от элитных школ. Мой мальчик должен был попасть в список избранных. Но шли дни, а к нам никто не обратился. Я нисколечко не расстроилась. Опять-таки, спасибо тебе, предупредил, что, возможно, нужно будет занести деньги. Ничего страшного, обычное дело. Тем более, что нужную сумму муж нам выделил. Далее просто. Поспрашивала подруг, и выяснилось, что есть еще один человек, который занимается поисками людей, которые зачисляют детей в элитные школы в обмен на положенные выплаты. К моей радости, это оказался наш Захар. И захотелось мне поговорить с ним. Вместе искать веселее. Не правда ли?
У него тоже есть дети?
Нет. И это самое интересное. У Захара совсем другие цели. Загадочные.
Захара трудно считать загадочным.
Ты прав. Но в данном случае
И вы встретились.
Меньше всего мне хотелось выяснять его тайну. Мои намерения были чисты и простыя должна была узнать, кому заносить и сколько. Все. Есть проблемы, решение которых приносит радость, потом вспоминаешь о них, и сердце твое наполняется гордостью. Поиск подходящей школы для ребенка из другого списка. Сплошная каторга и нервотрепка. Когда все закончится, постараюсь забыть об этой истории, как о дурном сне.
Он тебе помог?
Нет. Я ему рассказала о своей проблеме, выложила все, как и тебе. Он кивал, поддакивал, а когда я подумала, что победа близка, вдруг заявил: «Я помогу тебе, только если ты поможешь мне». «Что нужно сделать»? «Твой муж проявляет нездоровый интерес к Институту прикладной механики. Очень серьезные люди, интересы которых я представляю, недовольны его активностью. Если тебе удастся уговорить мужа поспособствовать ликвидации Института, у твоего ребенка появится шанс попасть в привилегированную школу». Понимаешь, Уилов, он не сказал: «Будет зачислен», он сказал: «Появятся шансы». Согласись, что это разные вещи.
Я кивнул.
Не люблю, когда меня принимают за полную дуру. Не сомневаюсь, что Захар подбирал слова. И сказал то, что и хотелпоявятся, мол, шансы. Я рассвирепела. Сказала ему, что в дела мужа не вмешиваюсь. А он мне: «Если не поможешь, включу твоего ребенка в черный список. Его ни одна приличная школа не возьмет». Вот я и решила ему глаза выцарапать. По-моему, все честно.
Это не ты убила Прохора?
Ты что, с дуба рухнул?
Понятно. Майор,обратился я к Котову.Вы все слышали. Она непричастна.
Похоже, что так,согласился Котов. Он приказал конвойным отвести Ольгу в соседний кабинет.Теперь поговорите с Охлабиным.
Трудно было поверить, что Захар настолько увлекся борьбой за недвижимость, что решил неумело надавить на школьную подругу. В последний раз, когда я его видел, он производил впечатление фанатика, свихнувшегося на нелюбви к науке. Но предполагать, что страсть доведет его до драки с бывшей одноклассницей, я бы не стал.
Надо сказать, что разнообразные фанатики частенько оказываются в поле внимания футурономии. Так что опыт анализа их поведения у меня есть. Общаться с ними, как правило, муторно. Они на редкость противные люди. Лида однажды попыталась причислить и меня к этому отряду зануд, но я быстро доказал ей, что она ошибается. Доводы оказались убедительными. Больше она фанатиком меня никогда не называла. Даже фанатиком светлого будущего. Наверное, лучше разобралась в значении слова.
Но о чем говорить с Захаром я не знал.
И вот его привели, был он спокоен и погружен в свои мысли, только царапина под левым глазом подтверждала вовлеченность в расследуемые события.
И ты здесь,сказал Захар.Надо было думать, что ты примчишься. Чего тебе надо?
Хочу вытащить тебя из застенка.
Адвокат, что ли?
Общественный.
Кто тебя послал?
Вот он,я указал на майора.
Прекрати молоть чушь.
Хорошо. Я помолчу, а ты расскажешь, что вы с Олей не поделили.
Она ни в чем не виновата.
Я это знаю.
Все дело в ее проклятом муженьке. Он срывает нашу сделку с Институтом прикладной механики. Ректор готов был отдать нам помещения, но тут вмешался Олькин муж и понеслось дерьмо по трубам. Была надежда, что Ольга объяснит своему мужику, что мы предлагаем выгодные условия. Но она неправильно меня поняла. Мне жаль, что из-за глупого недопонимания может сорваться хорошее дело. Она, наверное, уже успокоилась. Мне бы сейчас с ней поговорить, уверяю, что мы бы поладили. Каждый получит желаемоебеспроигрышная ситуация.
Это можно устроить?спросил я у майора Котова.
Сначала получите ответ на мой вопрос.
Вы и сами видите, что и этот непричастен.
Пожалуй.
Устроим очную ставку? Чтобы закрыть дело.
Майор приказал привести Ольгу.
Оля! Ты неправильно меня поняла,сказал Захар.
Мерзавец!
Я желаю тебе только счастья!
Так я тебе и поверила!
Ты получишь все, что хотела. Но не оставь и меня без некоторой выгоды. Это же справедливо.
Ты согласен выполнить мою просьбу?
Да. Но сначала договоримся о деталях соглашения.
Делец! Ты мнея тебе!
Конечно!
Было страшно, что ребята выболтают при нас детали своего соглашения. Есть вещи, о которых не только неохота знать, но и догадываться неприятно. Впрочем, врожденная осторожность заставила их не болтать при посторонних. Меня это устраивало, думаю, что и майора Котова тоже.
Спасибо тебе, Уилов!сказала Ольга.
Мои друзья свободны?спросил я у Котова.
Все свободны. Я выписал им штраф. За нарушение порядка. Больше в общественных местах не деритесь.
Не будем,сказал Захар.
А теперь разберемся со мной,сказал я.
В каком смысле?удивился майор.
Почему вы меня преследуете?
Ерунда. Я даже не зашел к вам после гибели Манина. А ведь я знаю, что он был у вас.
Почему не зашли?
Я уже говорил. Мне запрещено вас допрашивать. По-моему, я вам это говорил.
Кто вам запретил?
Не ваше дело.ухмыльнулся майор.
Его сдержанный смех вывел меня из себя. Я потерял контроль над собой. Лида запретила мне играть в чужие игры. Мне захотелось сделать майору больно. Побить его я не мог, уж очень крепким он был мужиком, а вот словом потревожить нужно было обязательно.
А я ведь про вас все знаю, Котов,сказал я тихо, крик в таких случаях неуместен.
Котов был потрясен. Он ведь не знал, что я блефую. Честно говоря, я брякнул первое, что пришло в голову. Но нужного эффекта добился.
Передавайте привет Карачуну. Как же вы, офицер, согласились стать его шестеркой?
Майор промолчал.
И Лида попалась
Время до обеда тянулось раздражающе медленно. Я не мог понять смысла дурацкого спектакля, в котором мне пришлось играть роль адвоката.
Я не привык чувствовать себя дураком. Но сегодня я выглядел именно так.
Не верю,ответила Лида.Наверняка, ты был как всегда логичен и честен. А неприятный осадок остался потому, что ты не понимаешь, как тебя использовали. Вы играли в разные игры.
Именно.
Говорят, что твои знакомые подрались. Но, если разобраться, это бессмыслица. Во-первых, у них не было очевидного повода. Во-вторых, если бы им и в самом деле захотелось подраться, то они нашли бы более подходящее для этого место.
Ты права.
И получается, что ты не был участником спектакля. Только зрителем. Спектакль разыграли для тебя.
Но зачем?
Чтобы ты проникся.
Чем?
Об этом я должна тебя спросить. Чем ты проникся?
Разозлили они меня. Нервы ни к черту.
Вот. Будем считать, что этого враги и добивались.
Ты так говоришь, словно эта драка укладывается в сюжет твоей книги.
Самым прекрасным образом. Словно я придумала.
Расскажи.
Потом. Меня вызвали в издательство. Нужно какой-то важный документ подписать.
Что случилось?спросил я.
Понятия не имею. Текст я должна сдать через месяц. Если они попытаются перезаключить наш договор, я буду против. Скорее всего, какая-нибудь их серия стала хорошо раскупаться, и мне предложат выгодную халтуру, надо будет написать по готовому синопсису книжку за месяц. Пожалуй, соглашусь. Деньги лишними не бывают.
Хотел бы я у Лиды научиться всегда смотреть в будущее с оптимизмом. Мне этот вызов не понравился. Почему-то показалось, что это проделки Карачуна. Не сомневаюсь, что Лиду он в покое не оставит. Но я сдержался и не стал делиться плохими предчувствиями. Наоборот, попытался улыбнуться, чтобы успокоить ее.
К ужину вернешься?
Не знаю. Не исключено, что придется поголодать.
Съешь хотя бы мороженое.
Лида послушалась, вытащила из морозилки стаканчик черносмородинного и отправилась в издательство.
Мне стало страшно. Ужасно привыкать к мысли, что ничего нельзя изменить. Лиду заставят делать что-то для Карачуна и его Хозяина, как заставляют меня. Я не смог ее уберечь. Неприятно было сознавать себя беспомощным,
Когда я нервничаю, то начинаю беспрестанно есть. Так мне легче переносить волнение. Начал с яичницы с луком и помидорами. Показалось мало, добавил бутерброд с сыром и колбасой. Выпил чашку кофе с конфетами. Открыл пакет с овсяным печеньем и довольно быстро справился с ним. Пришла очередь мороженого. В общем, время ожидания пролетело незаметно. Я дал себе десять минут перерыва, пытаясь придумать, что бы еще сожрать. И тут, на мое счастье, домой вернулась Лида. До ужина оставалось еще два часа, можно было рассчитывать, что аппетит за это время вернется ко мне.
Я бы хотела поговорить с тобой,сказала Лида.Скажи, когда будешь свободен.
За десять лет совместной жизни я никогда не слышал от нее такой странной просьбы. До сих пор, если Лида хотела мне что-нибудь сказать или о чем-то спросить, она делала это. Разрешение ей не требовалось. Объяснение могло быть однослучилось что-то неприятное. Не могу сказать, что удивился. Неужели предчувствие не обмануло?
Слушаю тебя. Что случилось?
Редко приходилось видеть Лиду растерянной или, тем более, испуганной. Она любила повторять, что в любом положении существует возможность принять правильное решение. Даже в самом безысходном и проигранном. Если нет сил бороться, нужно признать поражение и начать новую игру. Не отыгрываться, конечно, а выбрать самую выигрышную стратегию в новой сложившейся жизненной ситуации, даже в самой поганой и неприятной. Всегда есть верное решение, а есть ошибочное. Думающий человек должен уметь делать выбор. Освобождает от этого только смерть. Собственно, она так всегда и поступала. И писала об этом в своих книгах. И вдруг все изменилось. Наступил день, когда Лида не смогла самостоятельно решить, что делать. Ясно, что случилось что-то серьезное.
Издателям сегодня удалось меня удивить. Не знаю, как и рассказать.
Главный редактор?
Его заместитель.
Ты его никогда не боялась.
Лида посмотрела на меня с удивлением, а потом от души рассмеялась.
С какой стати я буду его бояться? Но он сделал мне странное предложение. Никогда прежде я не слышала ничего более идиотского. Тем более от своих издателей. Их иногда заносит, но они люди приземленные, без фантазий. И вдруг Не смейся, но я растерялась.