Демократичность проявлялась и в одежде. Синяя форма ее отличалась от обычной командорской только качеством пошива, да сапожки светились тою же белизной, что и манжетыв отличие от черных форменных. И отсутствовали знаки различия.
Окинув охранниц одобрительным взглядом и озарив всю округу ослепительной улыбкой, она легко взбежала по ступенькам к уже распахнувшимся ей навстречу дверям. Сверкнула улыбкой налево-направо двум совсем еще юным аскам, наверняка первокурсницам, весьма демократично перекинулась с каждой из них парой слов о здоровье и погоде, еще раз сверкнула улыбкой и исчезла в темном провале холла.
Забавно. Если бы не было привратниц-асок и заряд демократичности целиком пришелся на охранницкак бы выглядела попытка поболтать о погоде с вошедшими в тау?..
Личный шофер-секретарь-референт-носильщик-и-прочая-прочая-прочая несколько замешкалась, вынимая с заднего сиденья массивный кейс. Была она тоже массивна и коренаста, идеальный пробор делил полуседые волосы точнехонько пополам, светло-голубая форма безукоризненно отглажена, походка нетороплива, движенья уверенны. Ни на охранниц, ни на юных асок она не обратила ни малейшего внимания. Охранницы ответили ей той же монетой, а вот аски проводили настороженными взглядами, поскольку женщина эта излишней демократичностью не страдала и при желании умела быть достаточно неприятной.
Звали ее Джеральдина Эски, и, кроме скверного характера и тяжелой руки, отличалась она также еще и богатейшей фантазией по части придумывания неприятностей ближним своим, имевшим неосторожность попасться ей на глаза в неподходящий момент.
Двери захлопнулись. Одна из охранниц повела табл в закрытый гараж
Стась оттолкнулась от балюстрады шестого яруса, на которой лежала грудью, наблюдая разыгрываемую внизу на площадке сценку. Потянулась с легкой улыбочкой. Отвернулась, потеряв к зданию конторы всякий интерес.
Она увидела все, что хотела.
Значиткомандировка, да? Вне зоны досягаемости, значит? И неизвестно, значит, когда вернется А этоэто так, просто обман зрения Ну-ну.
Конечно, можно было бы и заранее догадаться. Стась сама виноватане оправдала надежд и все такое А объяснять провинившимся что-либоне в привычках у тети Джерри.
***
Хайгон
Интернат «Солнечный зайчик»
Стась.
Ась-ка-а-а!!!
Жанка вылетела из-за угла, издав воинственный клич. На крутом повороте ее занесло, и она была вынуждена слегка притормозить, что позволило Стась сгруппироваться, вдохнуть и вскинуть руки, и даже вякнуть, без всякой, правда, надежды на успех:
Анька, не смей!!.. Но тут светловолосый смерч пронесся по коридору и прицельно прыгнул метров так с пяти.
Стась хэкнула, выдерживая удар, спружинила на полусогнутых, потом, скрипнув суставами, крутанула Жанкино тело вокруг себя. Вообще-то ничего сложного, только сильная нагрузка на шею, которую Жанка привычно замыкает в кольцо рук. Не хватается, а именно замыкает. Словно крутишь крупный несбалансированный обруч с тяжелым довеском.
Крутанувшись пару раз, Жанка взвизгнула, разжала руки и плюхнулась в угол кожаного дивана. Телом она с пеленок владела так, что завистливо ахали матерые десантницы, а в глазах профессиональных тренерш всех мастей моментально вспыхивал азартный огонек.
Впрочем, огонек этот, быстро вспыхнув, так же быстро и угасалленива и безалаберна была Жанка с тех же самых пеленок, а с милой улыбкой качать головой в ответ на всевозможные обещания и уговоры научилась даже раньше, чем говорить. В тау при желании, например, она уже сейчас входила не хуже тех охранниц, да вот только попробуй, вызови у нее это самое желание! Взывания к совести действовали еще меньше, поскольку совести у Жанки не имелось. О чем она с радостной улыбочкой сообщала всем окружающим, и лишь пожимала плечиками, когда те деликатно пытались не поверить.
Сегодня она могла с легкостью выиграть первый тур региональной олимпиады, а завтра запросто не прийти на второй только потому, что попалась интересная книжка и неохота было отрываться, не дочитав. Или мультик хороший нашла и захотелось заинтерактивить проду. Или еще какая весьма уважительная причина в виде плохой погоды.
Забавно, но почти никто на нее не обижался. Даже тетя Джерри не прибегала к суровым методам воспитательного воздействия. А на все неодобрительные поджимания губ по поводу систематических прогулов или поведения вообще Жанка лишь улыбалась безмятежно и рассеянно.
Наверное, именно такой могла бы стать Зоя Монроз, не случись в ее жизни двух революций, тифа, смертей и Роллинга
Жанка и сейчас улыбалась. Широко и радостно. Но, пожалуйчересчур широко и слишком радостно. А на темное пятно нагрудного кармана стасиной форменкикармана, с которого уже была спорота белая честитка, старательно пыталась не смотреть.
Понятненько. Бабское радио не дремлет.
Стась хмыкнула, присела рядом.
Как твое ничего?
Вопрос был традиционным, как и бурное приветствие до него. Почти что риторическим. Ответ, впрочем, оказался куда менее традиционным, но вполне в стиле.
Дура ты! сказала Жанка, помолчав.
Вот так. Честно и откровенно. Не взирая на
Такая она.
Тебе же радоваться надо, идиотке!
Жанка была моложе. На восемь лет. Восемь летэто иногда очень чувствуется.
И чего, скажи, ты там потеряла? Ханжи несчастные! Ну чего тут переживать? Не понимаю!
Стась хмыкнула. Дернула плечом.
А кто переживает?
Ну не я же, в конце-то концов! Перед нею такие горизонты открываются, а она Идиотка, одно слово. Ты же теперь свободна, как птица! Куда хочутуда лечу! Кайф! А хочувообще никуда не лечу! По мне так еще больший кайф.
Это верно. Жанкаребенок домашний до невероятности. В это почти
невозможно поверить, но с четырехлетнего возраста Жанка не покидала Хайгон. Ни разу. С милой безмятежной улыбочкой умудрялась даже как-то уворачиваться от обязательной ежегодной практики в Малом Поясе.
Бедная Жанка
И вообще, я на твоем месте умотала бы в роскошный круиз. Ты когда по-настоящему отдыхала-то последний раз? Во-во Да и что ты тогда видела, кроме своей драгоценной Базовой?!
Ага, вот только круиза мне сейчас и не хватает для полного счастья. А кредитки попросить у тети Джерри
Теперь фыркнули уже обе, почти синхронно. Жанка махнула рукой, сказала с проникновенной задумчивостью:
Аська, всетуфта и туфта туфтовая, вот что я тебе скажу.
Стась улыбнулась, осторожно сжимая свежевставленные зубы. Знала бы ты, сколько лет впаяли твоей не слишком-то умной сестричке вчера с учетом чертовой индексации и личной просьбы доверенного секретаря самой Фриды Лауэрс «разобраться по всей строгости и невзирая на личности». Знала бы ты
А к невесомости можно привыкнуть, фигня это! Нет, правда, я узнавала, даже и на линкорах бывают нужны поварихи, так что фигли у вас выйдет меня в десант загнать! Голос у Жанки стал твердым. Показалось дажезазвенел. И она засмеялась, чтобы скрыть этот звон.
Стась сглотнулапохоже, знает.
Б-бабское радио!
Ну, это ты перегнула. До такого не дойдет.
Жанка улыбнулась ласково и снисходительно, словно это она была старшей, а маленькая глупенькая Стась не понимала таких простых вещей:
Конечно, не дойдет. Я просто хотела, чтобы ты перестала жалеть себя и для разнообразия пожалела маленькую беззащитную и несчастную меня, которую злые тетки хотят заставить даже дышать по режиму! И звать меня тогда станут Жаном, представляешь, мерзость какая?! Да одного этого достаточно, чтобы
Я же сказала тебене волнуйся.
А я и не волнуюсь. Жанка безмятежно дернула плечиком. Посмотрела из-под полуопущенных век, мурлыкнула:
А тете Джерри можешь передать, чтобы она не суетилась. Поскольку кое о чем я уже позаботилась. И теперь в авансистки ей меня не удастся запихать ни под каким соусом. Увы и ах! Не соответствую.
Анька, ты с ума сошла
Ничуть. По-моему, так это вы все с ума сошедшие, а я так разумна до тошноты, противно даже. И вообщечто за странная реакция? Могла бы хоть ради приличия поинтересоваться, кто он! Чтобы я имела право заделать таинственно-загадочное лицо и сказать со значением: "Это неважно!" Да не переживай ты так, племянников на тебя не повешу, я блокаду еще полгода назад прошла.
Да Ну ты меня и убила Одна радостьне думаю, что тетя Джерри будет счастлива это услышать!
Да уж! Впрочемэто ее проблемы.
А ты не радуйсяу нее еще одна возможность имеется.
Какая?
Запихнуть тебя в иможенки. Туда любых берут! Даже беременных!
Они расхохотались, и Стась почувствовала, как уходит возникшее было напряжение.Жанка внезапно оборвала смех. Спросила:
Что-то еще случилось, правда?
Ушлая девочка.
Судладно. Но экспертиза была закрытой.
Стась мотнула головой, остро ощущая тяжесть авантюроллового кубика на груди. При последнем запросе первой же триграммой выпало 2-5-6"не перекладывай тяжесть свою на плечи более слабого". И она даже не стала выяснять всю гексаграмму. Зачем?
И так все ясно
У меня отобрали права.
Это была правда. Хотя и не та правда, которую почувствовала Жанка.
Жалко, конечно. Но зачем они тебетеперь? Ты ведь все равно кроме единорогов ничего не водила.
Все равно обидно, можно было переучиться. И ни в одну приличную кампанию без них не возьмут.
Послушай, но ведь они не имели права
Ушлая девочка, черт бы ее побрал.
Стась отвела глаза и нехотя буркнула:
Штраф обошелся бы в шесть с половиной лет реальных.
Жанка присвистнула. Потом сузила глазаона поняла.
Шесть с половиной лет.
По максимуму.
Зато никто не посмеет утверждать, что тетя Джерри делает поблажки своей племяннице.
Ты ее видела?
А вот теперь следует быть осторожной, поскольку ложь Жанка чувствует за парсек.
Да.
Ну и что?
Ну, ты же знаешь тетю Джерри
Жанка хмыкнулатетю Джерри она знала.
Не понимаю Ты же всегда была ее любимицей.
Стась ответить не рискнула, неопределенно мотнула головой. Сменила тему:
Ладно, этот год ты доучишься, я все утрясу. А там посмотрим. Придумаем что-нибудь. Мне пора.
Она тяжело поднялась с дивана, чувствуя себя до странности скверно.
Анька, будь!
Будь, Аська!
Они ударились ладонямиэто тоже был ритуал.
Стась подошла уже к самым стеклянным дверям, когда через весь холл
прозвенел напряженный Жанкин голосок:
Аська, но ты все-таки обязательно будь, слышишь?!!
Стась обернулась.
Резко, на выдохе.
Что ты мелешь?!!
Но гостевой холл и прилегающий к нему коридор были пусты.
***
Базовая
Бар «Маленькая палка в дорогу»
Стась
Тетя Джерри не была жестокой и злобной теткой-мачехой из детского мультика, и племянниц по-своему любила. Только вот именно что по-своему.
А еще были у нее свои твердые убеждения о том, где именно место женщины в современном мире, и в убеждения эти никак не вписывались знаменитые "Три К" кухня, киндер, кирха. Муж и детские пеленки, правда, начисто не отрицались, но маячили где-то в страшно отдаленном будущем, практически у самого горизонта, когда ни на что другое и более ей присталое женщина способна уже не будет.
А вот Жанкин кулинарный колледж отрицался напрочь. Как вздорная бабская блажь.
И, соответственноне оплачивался. Поэтому суточные Стась ею честно делились пополам, против такой блажи тетя Джерри не возражала из принципа: хотите блажить? Блажите. Но оплачивайте это сами. Они и оплачивали, хватало вполне.
Раньше, когда эти суточные были.
Стась сидела за столиком пенсионного кафе с традиционно халявной банкой пива. Она не собиралась его питьгорькая маслянистая бурда, как можно получать удовольствие от такой гадости? Просто здесь на каждом столике стояла корзинка, полная этих банок, на улице шел дождь, а до следующего собеседования было в запасе еще двадцать минут. Двадцать минут уюта и тепла перед промозглой слякотью.
Забавно. Раньше она не замечала, что осеньэто так мерзко.
На Стенде осеньгорячий сезон. Сбор плодов опикао, из которых потом и давят мятку-сырье. Геймеры толпами стекаются к обменным пунктам, снуют орбитальные челноки, ругаются диспетчера, а под конец обязательно прибывает целая свора дипломированных ксенологов из Лиги для "выявления фактов притеснения внекастового контингента"
Притеснишь таких, как же!
Кстати, хотелось бы знатькакой идиот назвал Стенд Стендом? В первых отчетах черным по белому дан точный перевод с туземного"Площадка-для-игр". Это уж скорее стадион. Или корт. Или ринг. Ну, на худой конецсцена. Но никак не Стенд.
Шутнички! Что те, что эти
Не заболей она тогда так некстатисудили бы ее на Конусной, как и Джесс, а оттуда до Стенда рукой подать, отбою бы не было от желающих подвезти, намекни лишь. Даже в долю бы брать не пришлось, амазонская солидарностьсила великая.
На Базовой же Стендне более чем точка на карте, далекая и неинтересная. Мятка здесь продается на миллиграммы и на вес иридия, только через проверенных поставщиков, ибо если поймаютвпаяют такой штраф, что триста раз умереть успеешь, его отсиживая. И фиг кто поверит тому, что считается важнейшей коммерческой тайной АИ, и о чем в размещенном на Стенде легионе знает любая честитка. Еще и пальцем у виска покрутят.
Да и не бывает осенью на Базовой тех, кому можно было бы доверять. Лишь неудачницы и штрафники, срок доматывающие. Ушедшие в запас, отстраненные, оштрафованные по дисциплине или нравственности, залетевшие не ко времени или экономящие на отпускных. Шваль, короче.
Вряд ли кто из них сумеет достать корабль. Тем болеегрузовой.
Конечно, все сложилось бы совсем иначе, останься она вместе с Джесс. И не важно дажегде, здесь или на Конусной, можно даже у черта на рогах. Джесс в любой момент и в любой дыре могла бы получить супернавороченный корабль с вышколенным экипажем и золотыми переборками, просто попросив его у папы. В подарок. И не на день рождения дажебоже ж ты мой! Зачем же ждать так долго из-за таких-то пустяков, если девочка хочет?!
Но Джесс сейчас поправляла пошатнувшееся здоровье на Верхнем Галапагосе и была еще менее досягаема, чем и без того недосягаемый Стенд.
Еще раз взглянув на часы у дверисвой призовой "Таузунд" она отдала вчера мотористу буксира за челночный рейс на Хайгон, Стась встала, машинально поправила униформу, пригладила волосы. Банку дешевого "Туборга" при этом она сунула в карман вполне сознательно.
Глава 4. Правилане денежный эквивалент парсека, чтобы нравиться всем
Базовая
Индивидуальная кабинка дальсвязи, офисы, улицы
Стась
Доктор Ли Нгу Ен был улыбчив, лыс и толст, словно на рекламном ролике китайского ресторана. Его крохотные черные глазки напоминали двух тараканов, запеченных в круглом лимонном кексе. А еще у него была забавная манера складывать сарделькообразные пальцы домиком на объемистом животе.
Вы можете водить все, что угодно, от мотодиска до тяжелого крейсера Ну, если справитесь, конечно За одним исключением. Облегченные шлюпки и истребители типа "единорог". То же самое и насчет планетарной работывсе что угодно, пожалуйста, никаких ограничений, за исключением горячего цеха
Он пожал пухлыми плечами, добавил с еле заметным оттенком то ли обиды, то ли укоризны:
То же самое вам мгла сказать любая полуграмотная санитарка, для этого незачем было обращаться ко мне, тратя столько времени на дальсвязь.
Крест в личной карте был жирно-сиреневым, отвратительным, как раскормленный паук. Окончательным. Голубой еще оставляет хоть какую-то надежду, его можно после реабилитации переправить в зеленый. Сиреневыйуже насовсем, даже дальтонику ясно.
Стась не была дальтоником.
Док, я не верю, что ничего нельзя сделать. Я знаю девчонок, у которых само зарастало, как уши, и не по одному разу!
Сардельки вяло шевельнулись и снова сомкнулись домиком, черные тараканы нырнули в наплывы лимонного теста.
Конечно, кто будет спорить? Случается. Но на вашем месте я бы особо не рассчитывал, работали качественно. А уж тем болеепосле родов хм-м
Док, мне вас рекомендовали как лучшего специалиста по гименопластике
Тараканы вынырнули, уставились на Стась непотараканьи остро, голос не изменился:
Кто?
Эльга.
Эльга? Не помню такой. Впрочем, у меня бывает столько пациенток