Против своей воли Лукан вжал голову в плечи.
Да нет-нет, я не хочу такого сказать. Иначе стал бы я вступать в твой ковен?
Вот и замечательно! лицо «номера один» тут же обрело самое благодушное из всех выражений, а сам некромаг от души хлопнул подчинённого ладонью промеж лопаток. Добро пожаловать на должность «спутника главного героя». Твоя работа: восхищаться моей улётностью на протяжении отрезка отсюда и до самого эпилога, и, возможно, закрыть меня своим телом от пули или смертельного заклинания. Справишься?
Никаких сомнений, кивнул тот в ответ, справившись с первой оторопью относительно очередной выходки начальства. Страховку буквально пару дней назад обновил. Но если я умру слишком скоро и тело моё не будет подлежать восстановлению, тебе придётся заново рассказать мне всю эту замечательную теорию о том, что где-то там есть какой-то мир, где люди про нас читают книги.
Это ещё что? хохотнул Гало. С учётом бесконечности мультиверсума, где-то есть реальность, в которой кто-то читает книгу про то, как кто-то читает книгу про нас. И возможно, эти кто-тодаже мы сами. Сколько существует альтернативных версий Форгерии?
Думаю, достаточно, чтобы допустить реальность и каноничность событий любого возможного количества написанных про нас фанфиков, включая откровенный слеш, бодро усмехнулся Дарк, толкая, наконец, дверь в морг. Ладно, давай посмотрим, что нам приготовила детективная линия.
Внутреннее убранство отнюдь не поражало воображение. Впрочем, сказать, что оно являлось исключительно функциональным, было нельзя: хоть при работе с интерьером здесь не ставили цели удивить или восхитить гостей, всё же, заняться отделкой помещений не поленились. Некогда белая настенная плитка потеряла былую яркость, местами потрескалась или даже откололась, однако острого отторжения она не вызывала. В отличие от светло-коричневой напольной.
Здание дышало старостью, но не запустением. Здесь находились люди. Они работали, получали деньги, обеспечивали некромагов постоянным потоком свежего праха, а иногда и тел на анимацию, если вдруг потребуется ходячий мертвяк. Это место было холодным, несмотря на работающее отопление. Холодным не столько в плане температуры, сколько с точки зрения эмоций. Именно о холоде подумает любой, кто войдёт внутрь и узрит коричнево-белый холл, с порога встречающий гостя несколькими хромированными металлическими перекладинами турникета.
Место было неприветливым и неуютным. Недружелюбным. Хотелось развернуться и уйти. Наверное, эта атмосфера работала даже лучше парочки полицейских, что прикладывали к охране входа меньше усилий и старания, чем к обсуждению последних событий.
Слушай, то, что они не нашли ни одного за последние часыничего не значит, объяснял стоящему у стеночки молодому напарнику пухленький усач среднего возраста, что по праву старшего занял козырное место в кресле за пультом управления турникетом. Во-первых, прошла всего пара часов. А во-вторых их поиском сейчас не Лешая занимается. Я видел Кюсо в деле. Ну не их это призвание.
Оратор нехотя прервал поток словоизвержения и не глядя вдавил кнопку, ответственную за переключение ограждения в режим «свободный проход», что сопровождалось сменой сигнала с красной лампочки на синенькую. Оба полицейских на время отбросили в сторону расслабленность и неформальность: молодой оттолкнулся лопатками от стены и приосанился, а усач приподнялся со стула и поспешил приложить руку к козырьку в знак почтения к представителям магического сословия.
Дарк проигнорировал приглашающее подмигивание турникета и просто перемахнул через преграду в один прыжок, не коснувшись той ни ногой, ни руками. Лишь полой двуцветной шубы. Совёнок на плече некромага привычно расправил крылья, чтобы парой взмахов выправить своё положение после приземления и не навернуться с высоты роста хозяина. Никакого недовольства птица не проявляла: юный пан Маллой растил её с яйца, вместо мамочки и папочки, а потому, к выкрутасам молодого дворянина Букль уже успел привыкнуть.
Да и не в том возрасте пребывал неясыть, чтобы сторониться движухи и активности. Он был молод. Уже почти так же силён, как взрослая сова, но ещё не лишился очарования детской всклокоченности. Ему нравилось чувствовать себя важным.
Спутники Дарка предпочитали не выпендриваться: Лукан просто толкнул турникет, а Галоперешагнул. При его габаритах это было менее трудозатратно, чем пытаться вклиниться между крутящимися металлическими прутьями, расстояние между которыми явно рассчитывалось на людей «помельче».
Слушай, не сочти за грубость, Дарк, вновь подал голос пан Кучера, едва они миновали холл и оказались в неприветливом пустоватом холодном коридоре, но почему ты решил начать собственное расследование с нуля, не познакомившись с материалами по делу, которые уже накопали люди твоего отца?
А кто сказал, что я не ознакомился? «номер один» поднял левую руку ладонью от себя и теперь шёл, время от времени «ощупывая» воздух перед собой, уводя руку то чуть левей, то чуть правей.
Ну-у-у Лукан неуверенно огляделся. Вообще-то, никто, но мне просто так показалось. Почему мы тогда здесь, а люди ректоранет?
Потому что это закон жанра: сюжет просто не работал бы, коли те, кто получает за подобную работу деньги, были бы компетентней малолетних дебилов, сын рода Маллой ощутил лёгкое покалывание магического холода, когда проходил мимо лестницы, а потому резко развернулся ровно на девяносто градусов, скрипнув рифлённым каблуком о коричневый кафель. Прочитай собранные ими материалы и сделай всё наоборот.
Перевожу с даркийского на богемийский: официальное расследование зашло в тупик, нам нужен иной подход, пришёл на выручку пану Кучере Гало. И этот подход босс подбирает, исходя из сведений, известных ему, но недоступных людям ректора.
Начинаю понимать, громила удостоился благодарного кивка. Глашек накопала что-то, что пересекается с работой, которую наш глава выполнял прежде, чем его убили?
Вот только эта копия не помнит о том, что это была за работа, Даркен машинально потёр безымянный перст большим пальцем левой руки. Я даже Ёлко не успел нагрузить. Имеется только ряд обрывков сведений. Тех, что были у меня на утро воскресенья и тех, что мне удалось найти в чатах и в файлах в облаке: мой мобильник сгинул вместе с телом, а часть данных я всегда храню оффлайн. В общем, мне сейчас надо пройти весь путь, начиная от воскресенья и до вторника. С нуля. Но на сей разне умерев.
Поэтому на сей раз ты не один. У тебя в свите два толковых некромага, Лукан хищно осклабился и машинально коснулся гладкой ручки волшебной палочки.
А ещёбосс решил срезать, добавил громила.
Ступени лестницы почти что упирались в двери. Белые. Слегка выцветшие. С непрозрачным украшенным объёмными ромбиками стеклом. Толкнув створки вся троица оказалась в довольно просторном помещении, где властвовали разом материальная прохлада, магический холод и стойкий медицинский запах.
Здесь, среди каталок, бледных простыней и медицинских приборов, рядышком с металлическим столом, на котором лежали тошнотного вида остатки гигантского членистоногого, расположилась иная троица, двое представителей которой были совсем не теми, кого Даркен ожидал обнаружить в этих местах.
В конце концов, одно делокоронер. Ответственный за подготовку мертвецов некромаг. Очень приятно было увидеть в данной роли красивую женщину, особенно с учётом того, что традиционные одеяния людей, занимавших указанную должность, представляли нечто среднее между монашеской рясой и плащом чумного доктора, но без тяги сокрыть фигуру облачённого в них. Лицо сей соблазнительной пани было знакомо юному дворянину, однако имени её вспомнить никак не удавалось. Дамочка была кем-то из низкой шляхты, но точно принадлежала к числу подданных пана ректора.
Точно так же к числу поданных пана ректора принадлежал и Вольдемар. Фактурный рослый темноволосый педантичный немец, внешним видом вызывающий ассоциации разом и с офицером третьего рейха и нацистским же эскулапом, образы которых изрядно популяризоровала массовая культура мира, в котором Даркену довелось жить прежде, чем нелёгкая забросила его на Форгерию.
Конечно, его присутствие в Хотске в этот период времени оказалось неожиданным, но его ещё можно было объяснить. Этот человек, хоть официально и занимал должность дворецкого в усадьбе Маллоев, являлся хорошим специалистом в вопросе целительства и пыток. Кому, как не ему сейчас на пару с коронером нависать над останками неведомой твари и пытаться разобраться в деталях происшествия? И пусть пани Ковальская заверила юного господина, что Вольдемар составил компанию пану ректору, не было никаких причин полагать, что слечна Глашек не попросила выписать талантливого лекаря для ускорения продвижения в деле о неизвестном гомункулусе.
Но едва ли какой прок был от личного присутствия рядышком со специализирующимися на вопросах функционирования живых организмов некромагов, остроносой камеристки, чьи васильковые глаза до недавнего времени смотрели на тушу мёртвого чудовища столь внимательно, что можно было бы предположить, что личной служанке слечны Лешей дано осознать нечто недоступное для понимания профессиональному коронеру и талантливому целителю Вольдемару.
Едва лишь скрипнула петлями дверь, до недавнего времени отделявшая обе троицы друг от друга, эта русоволосая любопытная лисичка прежде лекарей вздёрнула подбородочек, чтобы посмотреть, кто же это к ним пожаловал на огнёк. И она же первая нарушила тишину, весело помахав вошедшим рукой.
Эгей, пан Маллой! радостно прокричала она, ничуть не беспокоясь о том, что подобные возгласы в морге были крайне неуместны. А что? Королевский приём отменили?!
Я решил прогулять, беспечно пожал плечами юный дворянин делая несколько шагов навстречу этой шумной особе. Перед монархом есть отмазка: о моём воскрешении официально пока ещё никто не говорил. Да и спокойней ему будет без меня: вряд ли Глашек будет так умело беспорядки нарушать и безобразия безобразничать. Ты-то тут какими судьбами?
Девушка успела уже обежать стол с чудовищем по широкой дуге и теперь остановилась в паре метров перед юным дворянином, чтобы исполнить книксен.
А меня Бронька за главную оставила, вот я и руковожу тут всяким. Попросила вашу маменьку выписать мне умелого монстролога, так она герра Кёстера прислала. Значит, госпожа не с вами?
А я чтоне считаюсь? демонстративно обиделся Гало.
И тут же был вынужден опуститься на одно колено, чтобы поймать бодро прыгнувшую ему навстречу девушку. Та явно ничуть не сомневалась в том, что громила окажется достаточно ловким и быстрым, чтобы уберечь от падения этот русоволосый комок непосредственности: позиция «головой вперёд» отнюдь не годилась для того, чтобы применять её в помещении, где нырнуть можно было, разве что в напольную плитку.
Впрочем, Гало был не тем человеком, что мог позволить возлюбленной пораниться. Да и выучка у него была хороша: поймал эту маленькую суицидницу одной рукой, не расставаясь с пакетом, полным пончиков. А Илега и рада. Болтается себе под мышкой у своего ухажёра, ножками дрыгает. Хохочет.
На самом деле, эти двое были отличной парой. Маленькая шустренькая лисичка и непоколебимый гигантский ленивец. Проворная миленькая хитрюшка и боевой мегатериум.
Идея свести их принадлежала Броне. У неё, вообще, было довольно много хороших идей. Даркен очень ценил и уважал слечну Лешую.
Но как подчинённую.
Он представить себе не мог жизнь в браке с этой мнительной занудой-перфекционистской. Даже безотносительного того факта, что в жёны «номер один» к тому моменту уже успел себе присмотреть другую достойную юную особу.
Убедившись, что в ближайшую минуту-две с Илегой не получится наладить продуктивного общения, юный сын ректора решительно направился в сторону стола с чудовищем.
Я вас категорически приветствую, герр Кёстер! Дарк поднял руку в соответствующем жесте, после чего перевёл взгляд на коронера. И вас, причина, по которой я забыл, зачем я припёрся в эти гиблые места. Как вам на новом месте?
«Номер один» был известен, конечно, как то ещё хамло и балагур, однако он знал, когда стоит проявить участие. Подчинённые отца рано или поздно станут подчинёнными сына. Их лояльность важна. А подданным всегда было проще игнорировать шумный топот тараканов в голове сюзерена, когда не имелось сомнений в том, что того волнует судьба людей, вынужденых ему служить по тем или иным причинам.
И пусть Даркен не помнил ни имени, ни титула собеседницы, но он мог легко сложить два и два: женщина, что находилась в подчинении ректора УСиМ вряд ли служила коронером в те времена, когда этими местами правил выходец из ВАТИ.
Янтароглазая целительница улыбнулась в ответ и смиренно поклонилась.
Приветствую вас, пан Маллой. Благодарю. Если честно, в последнее время забот не очень много. Когда я только начинала осваиваться, мертвецы поступали куда как чаще, но благодаря стараниям культа Лешей поток снизился. Некоторые из старожилов очень опасались начала зимы, но покамест всё обходилось. Так что, я в каком-то смысле рада, что удалось обнаружить эту биоугрозу: на непыльной работе мало возможностей проявить себя и привлечь ваше внимание.
Хорошо, с улыбкой кивнул молодой человек и перевёл взгляд на сурового немца. Так что у нас по мутанту, герр Кёстер?
Решения явно быть рассчитан на массовость, высказал своё мнение Вольдемар. По крайней мере, я бы с этот цель их принимать. Магически укреплённый оболочка, очень едкий кислота с энергетический катализатор, псевдожелудок для хранения выжатый из мяса сила. Но самый главный: я найти дисфункциональный контур-рудимент.
Контур-рудимент? поднял бровь юный некромаг. На кой леший кто-то стал бы целенаправленно создавать бесполезную схему, работая над искусственной тварью?
Даркен подошёл к предмету поближе, в надежде увидеть в останках хоть что-то, способное дать пищу для размышлений, но быстро осознал бесполезность этой затеи: только по-настоящему талантливый лекарь способен вычленить хоть какую-то закономерность из этого месива расплавленных внутренних органов, плавающих в псевдохитиновой чаше.
Найн, герр Маллой, вы быть не внимательно, поднял палец немец. Я не сказать «бесполезен», я сказать «рудиментален».
Рудиментэто нечто, что когда-то было полезно, но более не имеет смысла, поморщился Дарк. Я ещё раз повторю: на кой оно нужно?
Быть ошевидно, что это быть останки заклинания, который ранее выполнять функции преобразования данный чудовище из плоть человек-реципиент.
Я успел изучить отчёт Воржишека, отмахнулся юный дворянин. Однако это не ответ: раз контур сохранился до сих пор в рудиментальном состоянии, несмотря на то, что с момента обращения по всем признакам прошло около суток, можно сделать выводы о том, как плотно он вплетён в систему. Я, конечно, не специалист по созданию оборотнических магуйств, но мне отчего-то кажется, что отработавшая своё структура должна довольно быстро раствориться. Особенно, в такой агрессивной среде.
И вы быть абсолютно правы, многозначительно улыбнулся лекарь. Для сохранения контур в рудиментальный состояние быть необходимо прилошить дополнительный усилия. И это быть бесполезный, если только шертва не получить данный оборотнический проклятье опосредованный.
Опосредованно? Даркен недоверчиво и удивлённо поднял бровь. Ему не нравилось, к чему клонил лекарь. Хотите сказать, что бедолага мог подцепить мутацию от проклятого ржавого гвоздя? Или от мухи? Заразиться воздушно-капельным путём?
Йа, довольно кивнул собеседник. Я предполагать муха или любой другой насекомый. Так быть проше прогнозировать мутаций, если изначальный носитель мочь обеспечить минимальный преемственность черта.
Проклятье!
«Номер один» от души вмазал кулаком по столу. Получившийся звук, который можно было бы описать разом и как грохот, и как перезвон, промчался по помещению, словно безумная орда варваров. Всего за секунду он уничтожил всех конкурентов, занял место на троне, да помер, перебрав браги. Однако же, когда он затих, ни шорох, ни слово не решились сразу поднять головы и потревожить память о громком правителе царства звуковых колебаний.
Все молчали. Даже беспечная русоволосая лисичка перестала хихикать. Слишком редко подчинённые могли увидеть серьёзного Даркена Маллоя, а потому, даже те, кому не было дано понять причин громогласного выкрика со стороны начальства, понимали, что нечто, сумевшее раздосадовать даже этого известного шутника и повесу, не могло не являться достойной внимания проблемой.