Альянс Львов? Что это?
Ах, да, совсем забыла Тебе же об этом ничего не известно Вначале все Мастера жили по отдельности. Каждый выстраивал свой семейный клан и создавал крохотную империю. Но в какой-то момент кто-то из Мастеров решил, а почему бы не оттяпать территорию у соседа и расширить свою вотчину. В одиночку это было трудно сделать. Тогда бы все ополчились против такого наглеца, но когда их несколько и они объединены, то это другое дело. Так Мастера стали друг с другом вступать в альянсы. Одиночки быстро пали. После этого между альянсами началась вражда. Она переросла в кровавое противостояние, в ходе которого, осталось только три основных игрокаЛьвы, Орлы и Драконы. Впрочем, в Старом свете последние особо не принимали участия в противостоянии. Они предпочли нейтралитет в этой большой битве. Осталось еще куча не примкнувших ни к кому кланов, небольших альянсов, но не суть. Главными и самыми сильными стали Львы. Был установлен шаткий мир. Но он не просуществовал долго. И Орлы начали новую войну
И?
И мы проиграли эту битву Да, собственно, и битвы никакой не было. Львы были самыми сильными. Орлы не могли нас победить и не победили бы ни в жизнь, если бы не предатели. Они отравили нас изнутри, а Орлы добили.
Странное противоборство. Никогда о таком не слышал
Посмотри. Ты никогда не задумывался, почему везде у нас всякие разные орлы встречаются? На гербах, флагах Думаешь, просто так? А львы остались везде стоять в виде статуй, как будто надгробия на могилах.
И что дальше стало с Орлами?
После победы они переругались, деля доставшуюся добычу, и подобно птицам разлетелись во взглядах. Вот уж символика попала в точку. Теперь уже нет альянсов и прочих союзов, а сотни разрозненных кланов объединились советом. Но уже нет общности. Каждый независим. А чтобы не пуститься в очередное кровавое месиво, которое может всех сгубить, они взяли за моду собираться и обсуждать насущное.
За это время я и полбокала не выпил, в то время как охотница выдула уже второй. Я снова подлил.
Когда Львы проиграли, перед казнью моих родных Воган Пирс пообещал отцу выполнить на прощанье одну просьбу. Отец попросил пощадить меня. Велел мне преклонить колено перед Воганом и произнести слова клятвы. Я повиновалось, хоть и ненавидела его. Но это была воля отца. Я понимаю твое нежелание и стремление упорхнуть, но иначе никак Лишь со временем я не то, что смирилась, а просто поняла, что это жизнь, и иначе никак не получится. Нельзя жить в этом мире и быть независимым. Всегда что-то или кто-то будет над тобой довлеть. Поэтому либо ты преклонишь колено перед Мастером, либо выбываешь из игры и, переродившись, приткнешься к остальному стаду баранов, что рождаются, живут и умирают, так и не поняв, для чего они здесь рождаются. Будешь, как они, искать смысл жизни, предаваться прочим глупостям. Хотя все давно очевидновыполняй заповеди, чтобы выбраться из игры, и только всего-то. Не зря же они были введены Создателями во все религии. Да и сама религия как таковая.
Значит, никак иначе скорее сам себе подытожил я. Все происходившее можно прочесть. А можно прочесть мысли? Я имею в виду мысли, которые раньше были в голове?
Ты имеешь в виду, можно ли скрыть помыслы от Мастера? и она расплылась в улыбке. Если в это самое время Мастер держит твое фото, то, конечно, все прочтет, если нет, то пронесет. Это уже как лотерея. Но если на тебе надет трилистник, то ты недосягаем ни для кого.
То есть, я так понимаю, сейчас с трилистником ты для него недоступна?
Да, так и есть, поправила она брошь. Поэтому ее выдают только в крайнем случае и тем, кому доверяют.
А я уже было подумал, что он не работает, когда ты здесь нашла меня, признался я.
О, нет. Ни тогда, ни сейчас ты недостижим. Просто у твоего друга детства Олега ни с того ни с сего «вдруг» появилась по моей прихоти идея поселиться у тебя в квартире и вроде как за ней присмотреть. Поэтому, как только ты здесь появился, я узнала об этом почти сразу. Правда в прошлый раз ты слишком быстро ушел и я не успела.
А при тебе многие люди Вогана Пирса достигали уровня Мастера?
Ровно десять. Это всегда большая и торжественная церемония, на которую собираются все посвященные клана. У всех перстни, и поэтому все видят, как те, кому полагается, появляются с уже полученным уровнем Мастера. Они очищены от пороков и подготовлены покинуть игру. Все с ними прощаются, и они, сняв перстни, медленно покидают наш мир на глазах у всех.
Ты хоть и убедительно рассказала обо всем, но я чувствую, что ты не договариваешь. Что меня действительно ждет после клятвы? Чего мне опасаться от Вогана Пирса?
По-моему, я и так излишне проболталась, ухмыльнулась она. Я хотела распить с тобой бутылку шампанского и тем самым разговорить тебя, а получилось наоборот. Как только ты попадешь к нему, и он вычитает эти воспоминания, твою память ждет подчистка, а меня очередной выговор за грязную работу и бардак в голове. Может, снова что-то сотрет
Тем более Все равно, как ты говоришь, проболталась
Охотница встала и принялась прохаживаться по комнате, щелкая пальцами. Было похоже, что она раздумывала, стоит или нет мне об этом говорить.
Я могу тебе рассказать, но тогда мне потребуется стереть у тебя память. Этого не должен узнать Мастер.
А он разве не сможет восстановить память?
Нет, конечно. Это подвластно лишь Стражам. Это они у нас вроде админов игровой системы, все остальные как игроки, и это не в их силах.
Я согласен, но надеюсь, ты не все мне сотрешь.
У меня такое чувство, что мне придется после корректировки с тобой снова знакомиться, пошутила она и тем самым развеселила себя.
Надеюсь, во второй раз я буду более сговорчивым.
Она вновь села и уставилась на меня со всей серьезностью.
Воган Пирс очень хороший правитель. Один из старейших и мудрейших. Ты не почувствуешь на себе от его правления глупостей. Это я могу по себе судить. Я ему служу почти четверть тысячелетия и ни разу не пожалела об этом. Но никто не может жить в игровой системе больше тысячи лет. Ему осталось пять лет до этого срока. Он должен будет покинуть игру самостоятельно, или его попросту выкинет из игры система. Всех беспокоит одно: кто его сменит. Вся власть, если она не захватывается, передается через кровные связи. Претендентов двое. Это его сыновья. Старший сын, который должен унаследовать титул главы, слишком мягкий, а младший, которому, в общем-то, ничего не светит, слишком коварен. Я даже не знаю, доживет ли Мастер эти пять лет, или борьба за власть начнется до этого. Не уверена, что у него хватит сил на исходе своей власти справиться с противостоянием, назревающим под ним, тем более Воган Пирс уже позволил им обоим повыситься до уровня Мастеров. Это знают и остальные лидеры кланов. Грядет не столько война сколько зачистка. Если кто-то из братьев займет место Вогана, то это одно, но вот если между братьями возникнет противостояние и оно затянется, то непременно оба проиграют. Если нас захватит другой Мастер, то всю свиту ждет лишение памяти. Да, Воган Пирс очень хороший правитель, но сейчас не лучшее время для вхождения в его клан. Вот только у тебя нет другого выхода.
А если покинуть игру? Плюнуть на все эти игры властителей и выйти?
Тебе известен способ? она закатила глаза и чуть было не рассмеялась.
Нет, но я думаю его найти.
Он думает его найти перековеркала охотница. Если бы я только знала такой способ, то ни минуты бы не задержалась в этой игре. Пока тебе кто-нибудь из Мастеров не подскажет, как это делается, ты сам никогда не узнаешь. А никто из них никогда тебе просто так это не расскажет. Сначала ты им должен послужить, прежде чем они тебе помогут. Это их главное орудие, что позволяет удерживать под собой кучу людей.
А ты случайно не пробовала еще раз с водой?
Раз десять Как бы не больше
Десять раз? у меня аж рот открылся от удивления.
Пятьдесят шесть раз, если быть точнее. Десять раз подряд, а потом каждые полгода
Неужели за столько лет ты не смогла разгадать этот ребус? Я, честно говоря, поражен
Ты знаешь, у меня иногда появляется такое чувство, что я уже узнавала способ, как заполучить уровень Мастера. Может быть, даже несколько раз Мне кажется, Воган Пирс у меня просто стирал эти воспоминания, как только я доходила до этой разгадки, или отворачивал меня, когда я была близка к этому. Пока знания находятся у него, он всевластен над своими людьми. Если это станет известно его людям, то все разбегутся.
Не предполагал, что все выйдет так плачевно. Но у меня есть кое-какая зацепка.
Снова хочешь лезть в воду? рассмеялась она.
Нет, кое-что другое.
Ну и? скорее скептически проявила интерес охотница.
Мне перстень дал парень. Он свихнулся на этой почве и прыгнул с моста. Но я отыскал прежнего владельца перстня. Им оказался некий Демьян.
Прежний владелец так просто отдал перстень какому-то сумасшедшему?
Нет. Как я понял, он умертвил себя и как-то еще умудрился стереть себе память. Его похоронили с перстнем. Я думал, что по останкам можно будет считать его жизнь. Мне удалось найти и тело, и череп Демьяна. Он как будто сам себя сжег изнутри. Череп был черный, как от копоти.
Он сжег себя?! изумилась она. Поздравляю! Ты нашел останки Мастера. Таким образом, он сам себе уничтожил память, чтобы его не смогли прочесть даже стражи.
Значит, ему было что скрывать.
Всем есть что скрывать Получается, что есть Мастер со стертой памятью, и от этого вообще нелегче. Ничего невозможно узнать.
Но я нашел фотографию, не сдавался я со своей надеждой. Достав из кармана фотографию Демьяна, я показал его охотнице. Вот он. Вдалеке, видишь?
У него здесь еще Продвинутый уровень, активизировалась она, разглядывая снимок. Так, сто сорок шесть лет, холост, бездетен Ничего не пойму Всего сто сорок шесть?! А когда он умер?
Девятого ноября девятьсот семнадцатого года он
Ничего непонятно, перебила она. Фотография была сделана пятнадцатого июля семнадцатого года, он еще с Продвинутым уровнем, и через четыре месяца у него уже уровень Мастера, и он умирает, точнее самоумерщвляется
Было видно, что в голове охотницы зашевелились мысли, а я, смотря на нее, не понимал, какого черта она там себе думает, и какая связь между этими цифрами.
Ему кто-то помог из закрытых Мастеров! обрадовалась она найденному решению.
Каких еще закрытых
До тебя еще не дошло?! воскликнула она удивленно. У всех договора с Мастерами на триста лет. Он не мог так быстро пройти. Ему всего сто сорок шесть. Или ему кто-то помог, или я не знаю Вундеркинд какой-то Но это нереально!
Хорошо, а кто такие закрытые Мастера?
Те, кто тайком смог дойти до этого, но так и не покинул игру. Они продолжают оставаться здесь, в миру, скрываясь от всех. Да, есть еще и такие Мастера. Их немного Точнее, никто не знает, сколько их на самом деле. Лично я уже трижды с такими сталкивалась.
Так может, они и помогут. Расскажут
Они уже ничем не помогут. Как только о таких Мастерах становится известно, их выслеживают и просто убивают. Главам кланов не нужны конкуренты.
Ладно, я понял. Но можно же по снимку дальше пройти по времени и посмотреть, как он смог заполучить следующий уровень? Может быть, там вообще все просто так же, как и с водой, и не требуется разъяснений.
Да нет же, не удастся. Когда человека фотографируют, то как бы снимают с него всю информацию на снимок, и впоследствии это можно считать. В то же время снимок дает доступ к базе данных игровой системы на этого человека. Поэтому смотря на фотографию можно в дальнейшем им манипулировать. А если человек стер информацию, то по фотографии можно прочесть лишь все, что было у него на момент съемки. Раз Демьян дальше стер память, мы не сможем узнать, что было после этого.
Взяв фотографию в руки, я принялся над ней корпеть. Не то, чтобы я не доверял охотнице, но все же на кон было поставлено слишком многое. Как она и предсказала, дальнейшая жизнь Демьяна после снимка не просматривалась.
Это какое-то сумасшествие! Я снова рядом, и снова неудача взволнованно проговорила охотница. В голосе звучало отчаяние.
Подожди! Но может быть удастся хоть что-нибудь разузнать. Хоть какую-нибудь зацепку. Давай-ка вместе попробуем его просмотреть.
Охотница взглянула на старые французские часы, висевшие в комнате.
Уже почти два. На рассвете нужно ехать в аэропорт. В шесть у тебя вылет.
Пусть и немного времени, но, во всяком случае, оно у нас есть. Может, разделимся? Ты с конца начнешь смотреть, а я сначала?
Нет, давай вместе, чтобы наверняка ничто мимо нас не промелькнуло
Глава 9
Начав просматривать жизнь Демьяна, охотница сразу взяла быстрый темп и тем самым заставила меня ускориться. Если бы не она, я бы непременно завис и погряз в этом надолго. Мне было все интересно: как и чем жили люди той эпохи; о чем говорили; к чему стремились; не говоря уже о бытовых особенностях. Для охотницы, чей возраст перевалил за два века, это было не интересно, ведь все эти события прошли у нее на глазах. То, что для меня было далеким и удивительным прошлым, для нее являлось лишь недавно пройденными эпизодами собственной жизни.
Нам повезло, что Демьян жил скудной и по большей части уединенно-однообразной жизнью в деревне. Событий было немногообщение с местными да нечастые поездки в город. Ежедневно он подолгу гулял в лесу. Наверное, в это время думал о чем-то, размышлял или мечтал. Но все мысли так и остались при нем. Для нас, равно как для всех остальных, они остались ничем или попросту пустотой, ведь следы оставляют исключительно поступки и действия.
Мы дошли до того момента, когда Демьян заполучил Продвинутый уровень, и охотница прервалась. Встав, она подошла к окну, дав ход собственным мыслям, а я продолжил дальше отматывать событийный ряд его прошлого.
Демьян не знал о хитростях игровой системы. По обыкновению приехав за покупками в город, он стал случайным свидетелем, когда повозка зацепила какого-то крестьянина в центре города. Тот неудачно упал, и наехавшее колесо переломало ему ноги. Это стало трагедией для несчастного и его семьи, которая в этот момент была рядом. Кормилец семьи надолго выбывал из строя. Демьян не смог пройти мимо такой беды и помог бедному крестьянину, скорректировав его здоровье. Стоя поодаль от собравшейся толпы, он действовал скрытно. От этого его параметры дошли до идеальных. Игровая система среагировала быстро и принялась его умерщвлять.
Демьяну стало дурно. Отойдя в сторону от дороги и, исправив покосившееся у него здоровье, он не успел и шагу ступить, как на его голову свалилась очередная неприятность в прямом смысле этого слова. Ремонтировавшие крышу работники не удержали бревно, и оно случайно-неслучайно покатилось по крыше и дальше свалилось Демьяну на голову. Только что разошедшаяся толпа после случившегося с крестьянином вновь собралась теперь уже вокруг нового пострадавшего. Появившийся хозяин гостиницы, где, собственно, и ремонтировали крышу, распорядился перенести его в свое помещение и вызвал врача.
Демьяна поместили на постель в одном из лучших номеров гостиницы. Прибывший врач констатировал множественные переломы в костях шеи и головы и известил хозяина гостиницы о неминуемой смерти Демьяна вследствие полученных травм. Недолго думая, тот велел обмыть тело Демьяна и послал за священником. Спустя час явился церковный служитель и провел над Демьяном церемонию, окропив его при этом святой водой.
Тем же вечером Демьян пришел в себя и, по-видимому, тут же исцелив себя, поспешил убраться из гостиницы.
Странно все это Столько случайных совпадений продолжая обдумывать, заговорила охотница, прервав мой просмотр. После такой травмы Демьян должен был на месте умереть, тем более что игровая система этому способствовала, а он лежал и не умирал. Потом еще этот хозяин гостиницы Сдался ему какой-то Демьян, чтобы его к себе в гостиницу тащить
И давать ему лучший номер, поддержал я ход ее мыслей.
Вот-вот И потом, какой водой его обмывали, совсем непонятно. Ты заметил, что все время хозяин гостиницы от него не отходил?
Да, точно. Он все время был рядом с ним А святая вода, она тоже считается как вода с источника?
Честно говоря, не знала. Выходит, что так
Оказывается, можно было мне и не ехать за город, а в церковь пойти да набрать воды
С лужи водой облиться, а сверху святой водой и пожалуйста, повышенный уровень, засмеялась она.
Ну, хорошо. Даже если предположить, что он так случайно заполучил Продвинутый уровень, но опять же, он в этот момент был в беспамятстве, с кучей всяких переломов, попытался дальше я рассуждать, и меня осенило. Это хозяин гостиницы ему помог. Больше некому. Он и есть закрытый Мастер! Надо же. Так все обставил, и не придерешься! Заметь. Все время он стоял с ним рядом и не отходил ни на минуту. Он поддерживал в нем постоянно жизнь.