Тому, кого вы называете полковником, была известна лишь часть информации, покачал головой Зам. Масштабы проблемы иные Впрочем, подробности сейчас ни к чему. Важно лишь то, что имеющий информацию получает преимущество.
В чем?
В спасении.
Все настолько плохо?
Да. Карфагену конец.
Хозяин помолчал, давая гостю время осознать услышанное.
И чем тут могу помочь я? спросил Змей, хотя уже понял, куда гнет этот тип. Он решил, что Зам малость сгущает краски.
Человек-жаба оживился, подался вперед. Видимо, он давно ждал этого вопроса, и у него был готов развернутый ответ:
У меня есть план. Ты не подумайя не трус, не какая-нибудь конченая сволочь, которая думает только о себе. Ты даже не представляешь, сколько сил я положил на благо Карфагена, скольким людям помог
«Ну, конечно», мрачно подумал Змей.
Но проблема в том, что всех не спасти. Понимаешь? Мой план годится лишь для спасения группы из нескольких человек
с вами во главе, вставил Змей.
Сам же недоуменно подумал: «Спасение? От чего?»
Разумеется! обиженно фыркнул Зам. А кого я должен спасать, кроме себя и близкого мне человека?
Это вы сейчас про жену? уточнил Змей.
Да, про Диану. План такой: группа доставит на поверхность все необходимое для выживания. Что именнотут потребуется твоя консультациятебе ведь так или иначе идти с нами Ничего, что я на «ты»? Между нами должны быть доверительные отношения.
А куда вы собрались? с любопытством разглядывая Зама, поинтересовался Змей.
Как куда? Хозяин изумленно вытаращился на посредника. Туда, на вершину! Где чистый воздух, где можно жить. Хотя бы какое-то время. Ведь это путешествие не выдумка, я надеюсь? Если такнам всем крышка.
Змей едва не рассмеялся в лицо этому богатому фантазеру. Но сдержался, подумав, что определенный резон в таком подходе имеется. «Если этот тип не преувеличивает степень угрозы, нависшей над подземным убежищем, то единственное место, где можно выжить, там, ближе к вершине. Да, там тяжело дышать, там нет ничего живого. Но при хорошей организации, при достаточных запасах, с подготовленной и вооруженной группой выжить можно и там. А возможности у Зама, похоже, имеются. Есть, конечно, еще и Хрустальный город. Но там враги».
Зам напряженно смотрел на Змея, и, заметив его колебания, оживился:
Послушай, всю организацию я беру на себя! Еда, топливо, оружие, амуниция, одеждавсе, что потребуется, по твоему списку. Приборы, какие нужны для ориентации, связь. От тебя требуется только одно: провести нас из пункта «А» в пункт «Б»
Это все, конечно, здорово, медленно проговорил Змей. Но меня интересует другое. Мои друзья.
А чтодрузья? насупился Зам. Я предлагаю тебе жизнь, будущее
Мне показалось, вы в свое будущее хотите взять того, кто вам дорог. У меня тоже есть такие люди. Если им будет грозить опасность, я даже разговаривать дальше не буду.
Хорошо, мы что-нибудь придумаем.
А я уже придумал. Они пойдут с нами. Конечно, если я соглашусь на ваши условия.
Хозяин заерзал в кресле. На его лице сменяли друг друга противоречивые чувства. Понять этого борова было легко: одно дело контролировать единственного проводника, пусть даже с очень сомнительной репутацией. Совсем другоеиметь дело с целой группой, контролировать которую не в пример сложнее. Не то чтобы Змей действительно принял всерьез этот безумный план. Но
Он просто тянул время.
А не много на себя берешь? насупившись, поинтересовался Зам. Не то у тебя положение, чтобы ставить условия.
А по мнетак вполне себе то самое, криво улыбнулся гость. Не я за вами по Карфагену бегал, а ваш человечекза мной. Мне вы на хрен не сдались, а вот вам без меня туго придется.
Поймав взгляд наливающихся кровью глаз, посредник решил сбавить градус, неуверенно заерзав на своем месте и повесив на лицо виноватое выражение. Пробормотал:
Мне бы отойти ненадолго. Чего-то живот прихватило от всего этого. Где тут у вас
Он сделал неопределенный жест в воздухе.
Зам хихикнул, указал:
Туалет там. Да ты не дрейфь, я понимаю твои сомнения. Поверь, я все продумал. Время подготовиться у нас еще есть. Правда, не очень много
Толстяк говорил еще что-то, но Змей уже не слушал. Никакой живот у него, разумеется, не прихватывало, дристать от страхане его тема. Надо было бросить кость этому павлину, чтобы он мог полюбоваться собой на фоне слабого противникаклассический способ запудрить мозги и подготовить выгодную для себя ситуацию.
Но думал он о другом. Точнеео других.
О сестренке, своей маленькой Ксю. О ней должен был позаботиться Игнат, но теперь он сам нуждался в защите.
Об Игнате, которому предстояло вернуться в свое подразделение. Наверняка ему будет непросто доказать, что он не предатель интересов Директории, что он не нарушал присягу.
О Тане.
«Черт Какой же я скотсовсем забыл о ней, плескаясь в бассейне с незнакомой красоткой». Хоть между ним и темнокожей танцовщицей не было никаких обязательств, но, похоже, возникло что-то большее, чем просто слова. И теперь Змею было невыносимо стыдночто-то новенькое в жизни неприкасаемого, привыкшего к связям «на раз», не считающего нужным даже спрашивать имя партнерши. Тана возникла перед глазами, как возникали прежде его пророческие «видения». Она смотрела на него даже не с укоромс такой свойственной ей полуусмешкой, эдакой улыбкой Сфинкса.
«Нельзя дать этому гаду реализовать свой безумный план, решил посредник. Нужно выведать, в чем суть надвигающейся на Карфаген беды, и донести информацию до всех его обитателей. Но как это сделать? Надо подумать».
Я сейчас, болезненно скривившись, пробормотал Змей.
Вылез из своего кресла и театрально засеменил, куда показал Зам. Быстро нашел туалет, скользнул внутрь. Как и все здесь, туалет напоминал дворец в миниатюре. Сверкающий кафель, душевая в углу, зеркала «Зеркала, черт возьми! обалдел Змей. Чтобы всех эти уродов из Директории подземные черти побрали»
Он сунул голову под кран с холодной водой, постоял так немного, отключив мозг. Глупо было бы рассчитывать на гениальную идею. Его загнали в угол, и, видимо, настал момент сыграть в поддавки.
Чьи-то пальцы коснулись его спины, и он едва не разбил себе голову о кран от неожиданности. Подняв взгляд, сквозь стекающие со лба струйки воды увидел в зеркале знакомую фигуру.
Диана? Что ты здесь
Тс-с Она прикрыла ему рот ладонью. Прижалась к нему всем своим гибким телом, обвила свободной рукой. Убрав пальцы от его рта, впилась в него горячими пухлыми губами. Несколько секунд гость не мог сопротивляться, будто парализованный змеиным ядом. Затем все-таки нашел в себе силы избавиться от сладких, но слишком назойливых объятий.
Ты что? простонала Диана. Не бойся, он не увидит.
Ты не сказала, что замужем, хрипло проговорил Змей.
А тебя это когда-то останавливало?
Не в этом дело посредник запнулся.
Я знаю, в чем дело, улыбнулась девушкана этот раз натянуто и криво. Дело в той черной шлюхе из стрип-куба? Не делай удивленное лицоя все знаю. И готова забыть о ней. Только будь хорошим мальчиком
Она снова прильнула к нему, но на этот раз Змей ловко выскользнул и быстро направился к двери, пробормотав:
Извини
Ты пожалеешь об этом! крикнула вслед Диана. Слышишь меня?!
Он вернулся к бассейну еще быстрее, чем убегал. В голове тупо звенела мысль: эта семейка угробит его еще до того, как он даст ответ на предложение Зама, которое больше смахивало на ультиматум.
И почему-то вместо этой злой красавицы перед глазами возникла гибкая фигура темнокожей девушки, исполнявшей танец за стеклом стеклянного куба, каких немало было в бескрайних торговых рядах Месива. Такой он впервые увидел Тану, и вытеснить ее из его памяти не смогли бы самые роскошные женщины, оставшиеся на этой изуродованной ядерным огнем планете.
Посредник рухнул в кресло перед Замом, плеснул себе, не спрашивая, в стакан из бутылки чего-то крепкого. Выпил залпом под внимательным взглядом толстяка. Уставился в глубину стакана, будто там мог найти решение этой запутанной ситуации.
Ну, что решил? нетерпеливо спросил Зам.
Змей медленно взял из вазы виноградину или что-то в этом родеон давно забыл, как выглядят фрукты. Бросил в рот, стал жевать, не чувствуя вкуса. Тянуть время становилось все сложнее.
Я еще не решил, проговорил он. Тут надо вот еще что обдумать
Он замолчал, наблюдая, как к креслу Зама возвращается Диана.
Обдумать можно и даже нужно, благосклонно кивнул боров. Только решать надо быстро. Тут вот еще какая проблема
Змей так и не узнал, какая проблема беспокоила этого могущественного человека. Батарею бутылок среди роскошных закусок на столике обильно обрызгало кровью вперемешку с мозгами. Только после этого до сознания обалдевшего посредника долетел звук выстрела.
Голова Зама с зияющей кровавой дырой вместо глаза запрокинулась назадтуда, где с пистолетом в руке стояла Диана.
Давно мечтала сделать это, глухо сказала она.
Это зрелище дорогого стоило. Сверкающее хромом, с тонкой инкрустацией штучное оружие в карающей руке безжалостной языческой богини. И принесенная в ее честь жертва.
Ледяная красота смерти.
Полгода назад Змей бы вскочил, выхватил из рук девушки пистолет, стал бы лихорадочно соображать, что делать, куда бежать. Он был человеком действия и всегда знал, как поступить, чтобы минимизировать проблемы. Но с тех пор произошло слишком много всего в его жизни, и на дымящуюся дыру в чужой голове он смотрел с отрешенным видом. Даже сердце не стало биться чаще. Хотя нельзя было сказать, что произошедшее его совсем не удивило.
Ты Убила своего мужа, тупо сказал он.
Нет, пронзительно глядя ему в глаза, прошипела красавица, это ты убил его.
Что ты несешь?!
Ты влез к нам в дом, и муж встал на мою защиту. А ты его предательски грохнул в затылок. Если ты думаешь, что блюстители поверят тебе, а не мнето ты ошибаешься.
Ты спятила Зачем ты это сделала?
Теперь у тебя нет выбора, жестко, но с пробивающейся в голосе дрожью продолжала девушка. Или ты будешь со мной, или тебя затравят, как собаку.
Да меня теперь затравят в любом случае. Идиотка чертова
Я спасу тебя! Я знаю все планы мужа, я сама занималась организацией. Мы уйдем вместе в твой светлый снежный мир
Теперь в ее голосе появилась странная мечтательность, что в совокупности с трупом Зама и пистолетом в руке создавали дикое, сюрреалистическое впечатление.
Я в курсе всех его дел, я лично собирала группу для экспедициимой муж должен был быть вне подозрений. Все уже подготовленоне хватало только тебя. С тобой я готова пойти хоть на край света, как это ни пошло звучит. Веришь мне?
«Ни на йоту, шлюха», мелькнула в голове посредника резкая мысль, от которой ему даже стало неприятно. Потому вслух сказал просто:
Точносумасшедшая
Я была бы сумасшедшей, если бы согласилась отправиться в неизвестность с этим ублюдком. Он всегда был ничтожеством и даже не понимал этого. Думал, что его власть что-то значит там, за пределами Карфагена. Даже я, избалованная баба, понимаю, что любой мальчишка, умудрившийся выжить наверху, ценнее этого самовлюбленного борова.
А со мной туда, значит, можно?
Ты совсем другой.
Да что ты про меня вообще знаешь?! Дура оранжерейная
Я видела тебя там, на двенадцатом уровне, когда ты произносил свои речи
Ты была на средних уровнях? Что ты там делала?
Диана растерянно моргнула, словно не зная, что сказать. С трудом произнесла:
Я была у гадалки. У ясновидящей. Она предрекла мне тебя
Перед глазами у Змея потемнело от ощущения нереальности происходящего. Трудно было поверить, что существуют еще такие вот оторванные от реальности дуры. Хуже всего было то, что эта дуране такая уж дура. Бывает так: вроде и человек неглупый, а как ляпнет что-то, понимаешьидиот.
Твою мать процедил Змей. Скажи, на элитных уровнях все такие?
Какие?
На голову больные! Теперь я понимаю, почему Карфаген катится в ад. Слышала такое: рыба гниет с головы?
Она смотрела на него спокойно, будто дурак в этой ситуациион сам. Она просто давала ему выговоритьсязнала мужчин как облупленных: мужик поорет, поругаетсяи сделает так, как ей надо. Потому что она-то как раз все решила и его жалкий лепет просто списывала на стресс.
Когда он замолчал и уставился на девушку в ожидании ответа, она просто спросила:
Поможешь спрятать тело?
Труп бросили в огромной морозильной камере, среди впечатляющих запасов замороженных продуктов. Змей мрачно отметил про себя: если бы голодные люди из дальних шахт увидели все это, обитателей элитных уровней порвали бы на куски. Последние, видимо, прекрасно понимали ситуацию, оттого и отделили себя от простых смертных мощными пластами горной породы, железными перемычками и сворой злобных, до зубов вооруженных псовблюстителей.
Его будут искать, сплевывая, сказал Змей. Не думала об этом?
Он брезгливо стирал кровь с рукава кожаной куртки, не понимая, зачем помогает этой безумной женщине. Наверное, где-то в глубине души чувствовал вину за то, что дал ей повод надеяться на взаимность.
Формально он сейчас инспектирует дальние штольни, сказала Диана. Пока его хватятся, мы уже будем далеко отсюда.
Ты, кажется, не поняла, раздраженно проговорил Змей. Нет никаких «мы». Есть ты и я. И теперь каждый будет решать свои проблемы самостоятельно. Не надо меня провожатья найду выход.
Он неторопливо отправился по длинному коридору мимо подсобного помещения, где располагались кладовые и морозильные камеры. Апартаменты покойного Зама поражали размахом. Посредник примерно представлял себе, где находится выход, но еще не знал, как будет проходить через посты и кордоны. Главноеон хотел побыстрее сбежать от этой скучающей нимфоманки.
Стой! крикнула она. Ты не можешь уйти вот так просто!
Еще как могу, не оборачиваясь, сказал он.
Ты пожалеешь!
Возможно.
Я Я она задохнулась от бешенства. Я тебя уничтожу
Не стоит. Просто забудь меня.
Змей услышал за спиной характерный щелчок. Обернувшись, увидел во вскинутой руке девушки направленный на него дрожащий ствол пистолета. Сунул руку в карман и продемонстрировал ей ладонь со сверкающими полированными патронами.
Как полагаешь, я стал бы надеяться на твою сдержанность после того, что видел? усмехнулся он. Наверное, ты привыкла заметать неудачи под ковер и начинать заново, а мне неохота быть неудавшейся страницей, которую порвут на кусочки.
Я все равно достану тебя! почти прорычала Диана. Она даже в лице изменилась, ее черты обострились, придав на секунду ей почти демонический вид. Ты меня умолять станешьно будет поздно!
Ему стало не по себе. «Похоже, я оскорбил не ту женщину. И она меня действительно не простит. С другой стороныкакие у меня варианты? Подкаблучником я отродясь не был и начинать не собираюсь».
Он молча развернулся и пошел дальше.
Ты еще пожалеешь! в интонациях девицы появилась мольба. Голос ее потерял пугающую металлическую жесткость. Прости, я не хотела тебя обидеть. Прости, ну пожалуйста
Змей слышал за своей спиной ее рыдания и понимал: властная красавица не забудет, что он стал свидетелем ее унижения и слабости. Но все это будет потом. Сейчас главным для него было выбраться из этого комфортабельного сумасшедшего дома.
Глава втораяСпециалист по особым поручениям
Мягкие звуки рояля убаюкивали. Мориц сидел с закрытыми глазами, наслаждаясь крепким ароматным кофе и живой музыкой. Такая возможность выпадала не частолишь в редкие моменты посещения «прайм-объемав простонародье это называлось «элитными уровнями». Разумеется, его не пустили бы сюда просто так, по желанию. Сюда нужен был вызовот тех, кто обладал такими правами. В этом крылось одно из преимуществ его профессии: специалист по особым поручениям был довольно востребован у элиты, а значит, он мог иногда позволить себе посидеть в дорогом кафе, ловко притворяющемся «настоящим» какие существовали лишь до Катастрофы. Как в агросекторе умудрялись выращивать кофе на гидропоникеон ума приложить не мог. Но, как говорится, кто платиттот и заказывает музыку. Правда, крохотная чашечка этого прекрасного напитка стоила немалой доли гонорара, выплачиваемого заказчиком, но там, внизу, в «масс-объеме» не было ни настоящей музыки, ни настоящего кофе. Даже самые дорогие кабаки, облюбованные сравнительно состоятельными торговцами и главарями неприкасаемых, и близко не дотягивали до того, к чему привыкла «верхушка» Карфагена. Тут, конечно, претензий быть не могло: обитавшие здесь и устанавливали правила. Когда-то они руководили проектированием и строительством подземного убежища, потом решали, кто спасется, а кто останется по ту сторону створови сгорит в адском пламени мировой Катастрофы. И если какой-нибудь выскочка со дна жизни хотел хоть чуть-чуть прикоснуться к высшим благамему приходилось как следует вертеться в чужих интересах.