Конечно, конечно. Что вообще слышно? Я, как всегда, пропускаю все свежие новости.
Второй поселок достраивают, Марта ловко выхватывает у Тория деньги. Как снега сойдут, будут земли распахивать, сельское хозяйство поднимать. А то после этих нехристей не земляодна пустыня. Ага, распишитесь тут и тут
Марта подсовывает ему листы и только теперь замечает меня.
Ой! ее щеки покрывает румянец. Прости, Янушка. Это не про тебя, а про других нехристей. Которые хмм
Умолкает и пялится круглыми глазами. Тогда я тоже лезу в карман и достаю мятую десятку. Кладу на стол, рядом с рассыпанными листами.
Возьмите.
Она вздыхает, всплескивает руками.
Да зачем же? У тебя и так из жалованья по статье вычитается.
Знаю. И все же возьмите.
Марта не возражает, купюра исчезает в ее бездонных карманах. Я стараюсь не поднимать головы, чтобы не встретиться с взглядом Тория. Понимающим? Осуждающим? Неважно. Лишь бы не начал расспрашивать. Да и что я ему отвечу?
* * *
После обеда Торий отлучается по делам. Я задерживаюсь до восьми: в одной из лабораторий потек фармацевтический холодильник, и мне надо отгрузить его на гарантийный ремонт. Для этого заполняю кипу бумаг. Даже мои адъютанты не писали столько рапортов. Воистину, человечество любит усложнять себе жизнь.
По злой иронии судьбы мастером оказывается один из беженцев с севера.
Их сразу можно отличить по тому, как они пялятся на тебя со смешанным чувством ненависти, страха и какого-то заискивающего почтения. Это странно, ведь я больше не ношу преторианскую форму и в руках у меня гарантийный талон, а не маузер. Все равно, этот щуплый человечек смотрит так, будто я собираюсь вырвать ему почки.
Конечно, пан. Все сделаем в лучшем виде, пан, суетливо бормочет он. Выхватывает бумаги дрожащими руками, открывает передо мной дверь и закрывает ее за мной.
Ухожу так быстро, как только могу. Меня трясет от отвращения. Пальцы сжимаются в кулаки. Хочется ударить в это бледное лицо, стереть с него заискивающее выражение.
Наверняка, сейчас он матерно кроет меня на все лады. Вынужденный жить бок о бок со своим кошмаром, не понимает, почему власти не уничтожили нас вместе с Ульями? Почему выделили деньги на программы по реа-би-литации насильников и убийц? Почему позволили жить и работать наряду с добро-поря-дочными гражданами Южноуделья? И он, этот добропорядочный селянин, возмущается, что насильники и убийцы разгуливают на свободе. И тайно поддерживает Си-Вай. И будет рад, узнав о смерти офицера Пола. Никакие извинения, никакая гуманитарная помощь не изменят его отношения. Просто потому, что эти, городские, видят во мне искалеченное существо. А он видел, как я стоял на пороге его жилья, наслаждаясь его отчаянием.
Этого нельзя ни забыть, ни простить.
Может, не простил себя и Пол? Его смерть не дает мне покоя.
Раньше мы были единым роем. Погибал одинего место тут же занимал другой. Теперь все иначе. Мы решили, что в новой жизни не будет насилия и убийств. Гибель Пола зловещий знак. Он отбирает надежду.
Стыдно признаться, но мысли о самоубийстве посещали и меня. Когда я вышел из кокона, меня отдали на воспитание наставнику Харту. Следующие четыре года мне перекраивали сознание и тело. Будучи солдатом, я участвовал во многих сражениях и набегах. Меня бросали на передовую как кусок мяса. Я знаю, что такое разрывные пули и помню, как ножи входили в мое тело. Но выживал и возвращался в строй. Став преторианцем, я находился от Королевы так близко, что она одним укусом могла раскроить череп. Ее жало, толщиной почти в руку, трижды входило в мой живот. Ей были нужны новые солдаты и новая пища.
Выдержав все это, глупо вешаться на дверной ручке.
И тут я подхожу к аргу-менту в пользу самоубийства и вспоминаю мокрое заискивающее лицо северянина. Оно до сих пор маячит перед глазами. Напоминает обо всех темных вещах, которые я творил на зараженных землях Дара. Можно принять это, можно пытаться искупить. Но если Пола действительно сломило что-то?
Вина?
Я вздрагиваю и смотрю на часы. Они показывают полночь. В окно царапаются ветви тополя. Качается фонарь, отбрасывая на стену оранжевые блики.
Листаю тетрадь и удивляюсь своему красноречию. Пожалуй, хватит на сегодня. Мой ужин перед сномстакан воды и две таблетки. И не забыть задернуть шторы. Этот чертов оранжевый свет напоминает отблеск пожара. А мне хочется хотя бы одну ночь не видеть снов. Никаких. Вообще.
4 апреля, пятница. Новый куратор
«Как бы не так!» ехидничает сидящий во мне зверь.
Сон начинается как продолжение предыдущего. Но передо мной уже не зрелая женщина, а девушка. Почти ребенок.
Ее глаза набухли слезами, и от этого кажутся еще синее и глубжедве океанские впадины. Волнами плещутся светлые косы. Я сгребаю их в горсть и заставляю ее смотреть в свое изуродованное лицо. Девушка испуганно всхлипывает.
По-жа-луйста
Ее шепоткак шелест прибоя. Она трепещет в моих руках, будто выловленная из речки плотва. Беззащитная. Хрупкая. Сладкая.
Я бросаю девушку на пол и рывком распахиваю ворот ее сорочки. Из-под белой материи вздымаются конусы грудейуже сформировавшиеся, но еще нетронутые мужской рукой. Я накрываю их ладонью, сминаю, как глину.
Пощадите, выдыхает она.
И на меня веет сладостью топленого молока. Это так пьянит, что мое омертвелое сердце начинает болезненно сжиматься. Развожу ее ногидва белых, налитых соком стебля. Колени ободраны, и свежие царапины контрастно выделяются на белизне кожи. Путаюсь в подоле сорочки, раздраженно рычу и достаю нож. При виде отточенного лезвия девушка начинает выть в голос. Я зажимаю ее рот ладонью, а она пытается укусить. За пару взмахов взрезав подол, провожу кончиком лезвия по ее кожеот пупка до горла.
Тихо, велю я и вжимаю лезвие в основании шеи. Нож прорывает тонкую кожу, к запаху молока примешивается терпкий запах меди. Девушка закатывает глазаее белки кажутся галькой, отшлифованной прибоем. Волны проходят по телу.
Тогда я сам становлюсь волной.
Сокрушительной, вобравшей в себя всю мощь океана, всю злобу тайфуна, все смерти рыбаков. И девушка вскрикивает, выгибается в моих руках, а волны начинают качатьвсе выше, все неистовее. Вокруг ревет и воет буря, или это просто кровь пульсирует в висках.
Я больше не могу себя контролировать, и животная жажда разрушения вырывается на волю. Лезвие ножа погружается в горло девушки, а брызги становятся горячими и липкими. Слизывая их языком, ощущаю знакомый привкус железа. Тогда глаза девушки распахиваются, и зрачки заволакивает белесый туман. Тело выгибается в последний раз и ломается. Я вижу, как белизна ее сорочки напитывается алой влагой. В ушах стоит рев бушующей стихии, но сквозь него прорывается резкий, предупреждающий визг сирены.
Наступает отлив.
Сон отпускает неохотно, пытаясь утянуть на глубину, где в густой синеве и тишине медленно проплывают океанские чудовища. Там, на илистом дне, в густом подлеске водорослей, будет лежать и моя русалка. Ее невинная красота навсегда останется при ней, кожа никогда не узнает морщин.
Я думаю о ней и о крови, вытекающей из разрезанного горла, когда удовлетворяю себя. Позже мне станет стыдно. Наверное.
* * *
С продуктами и вчера было плохо. Последнюю десятку я отдал в фонд помощи, а теперь на полках кроме початой пачки сахара ничего нет.
Раньше я никогда не задавался вопросами, как люди достают то или другое. Я приходил к ним и забирал, что считал нужным. Теперь за все приходится платить, но это не самое трудное. Гораздо труднее выбрать: что купить в первую очередь, а что потом, или не купить вообще, а только посмотреть и сглотнуть слюну. И хотя в реабили-тационном центре нам рассказывали, как планировать бюджет, товарно-денежные отношения доставляют головную боль.
Что, если и у Пола возникли денежные трудности? Лучше всего о его делах осведомлен комендант Расс. Но сегодня не его смена, и сквер с фонтаном убирает хмурый мужик с опухшим лицом. Он провожает меня недовольным взглядом и бормочет под нос, что понаехали нелюди, отбирают хлеб у честных граждан и страшно на улицы выходитьтого гляди, прирежут.
По роже виднодушегуб, подытоживает мужик и продолжает мести улицу.
А я думаю о Поле. И о том, сколько дней осталось до получки. И не смотрю в витрины кондитерской, где с утра выкладывают свежую выпечку и многослойные, украшенные кремовыми розами торты.
* * *
Ближе к обеду в лабораторию заглядывает Марта и сладким голосом сообщает:
Янушка, тебя к телефону.
Марта всегда общается в раздражающей сюсюкающей манере. Уверен, если бы ей встретилась ныне мертвая Дарская Королевадвадцать тонн живого веса, когти и гигантское жало, Марта назвала бы ее лапушкой и похлопала по жвалам. Но Марта заботит меня куда меньше, чем неожиданный звонок. Мне не звонят. Почти никогда. Васпымолчуны и консерваторы. У меня нет друзей, поэтому от звонка я ничего хорошего не жду.
Ян Вереск? произносит в трубку вежливый женский голос. Вас беспокоит миграционная служба. Отдел по надзору.
Я замираю с трубкой возле уха. За столом Марта медленно перекладывает бумаги, делая вид, что увлечена работой. Но по ее позе заметно, что она вся превратилась в слух. Я поворачиваюсь к ней спиной.
Чем обязан?
Простите за беспокойство, заученно продолжает вежливый голос. Но ваша диагностическая карта просрочена. Когда вы обследовались последний раз?
Месяц назад, бормочу я, и в спину сейчас же ввинчивается любопытный взгляд Марты.
Четыре месяца, мягко поправляет меня собеседница. Возможно, вас не устраивает ваш куратор?
Я быстро хватаюсь за подсказку:
Возможно
И не слишком грешу против истины. Прошлый куратор был напыщенным индюком и не интересовался ничем, кроме своей диссертации.
Мы так и подумали, голос в трубке теплеет. Поэтому сменили специалиста. Доктор Поплавский очень хороший врач. Рекомендуем обратиться к нему как можно скорее. В противном случае будем вынуждены поместить вас в стационар на повторную реабилитацию.
Черт!
Кажется, ругаюсь вслух. Почему отдел по надзору объявился сейчас? Связано ли это со смертью Пола? Нельзя допустить изоляции, сейчас я нужен здесь. Поэтому отвечаю в трубку спокойно и учтиво:
Разумеется. Когда?
Скажем, сегодня, в половину шестого?
Хорошо, я записываю адрес на салфетке, прикрываясь ладонью от любопытной Марты.
Кто звонил, Янушка, котик? сладко щебечет она.
Я вешаю трубку и убираю адрес в нагрудный карман:
Тайная поклонница.
Марта недоверчиво хмыкает. Она уверена, что у меня нет постоянной женщины. Да что там постояннойнет никакой. Женщины шарахаются от меня, как от заразного. Я чувствую это и не пытаюсь навязываться.
Потом захожу к Торию.
Он беседует по телефону с женой и жестом приглашает сесть, продолжая говорить в трубку:
Да, дорогая конечно, не забуду. Что еще? Фарша? Сколько? Записываю
Он черкает в блокноте, послушно кивая головой. Торий иногда несносен и может накричать на подчиненного за глупую ошибку, зато рядом с Лизой превращается в смирного ягненка. Моя фамилия, Верескее детская фамилия. Когда-то я думал, она моя потерянная сестра, но это оказалось ложью. Лизу вовлекли в хитрый и бесчеловечный эксперимент и использовали как наживку для меня. А я поверил и клюнул. Уже после Перехода Торий несколько раз проводил контрольные тесты, но результаты оказались отрицательными. Этого следовало ожидать: васпы обречены на одиночество.
Жду, пока он договорит. Замечаю на краю стола вазу с конфетами. Живот сводит судорогой, и я отвожу взгляд, осматривая кабинет. По стенам развешены дипломы и графики, на большой фотографии Торию вручают национальную премию за то, что доказал существование васпов и разработал программу по их ада-пта-ции в обществе. Меня на торжество не позвали.
Прости, что заставил ждать, улыбается Торий и кладет трубку на рычаги. Заботы семейные.
Я понимающе киваю, хотя семьи у меня никогда не было, и, вероятно, не будет.
Все в порядке? спрашивает Торий. Я не видел тебя в столовой.
Много работы. Хочу закончить пораньше. Ты позволишь?
Да, конечно, соглашается он. Это как-то связано с сегодняшним звонком?
Уже весь институт в курсе? вопросом на вопрос отвечаю я.
Торий смеется.
Марта говорила, что тебе звонила какая-то женщина с приятным голосом, а ты краснел, бледнел и выглядел совершенно растерянным. О! Дай ей волюона за глаза тебя и женит, и разведет!
Звонили из миграционной службы, делюсь я.
С Торием можно быть откровенным. Это странно, учитывая, что еще три года назад мы ненавидели друг друга до зубовного скрежета. Хорошая дружба иногда проистекает из хорошей вражды.
Это как-то связано с самоубийством Пола? спрашивает Торий.
Не знаю. Но мне поменяли куратора.
Торий приподнимает брови.
С чего вдруг? Ты пропустил плановое обследование? Хотя стоп. Ты ведь ходил две недели назад? И раньше помню, ты отпрашивался в феврале, когда все работали сверхурочно, а ты сказал
Не ходил, жестко обрываю я.
Ты врал! возмущается Торий. Скотина ты неблагодарная, вот кто.
Нет смысла отпираться.
Скотина
Манипулятор хренов.
Угу, я готов провалиться сквозь землю. Ты можешь что-нибудь сделать?
И редкий наглец в придачу, заканчивает он.
Соглашаюсь со всем. Но слова женщины из отдела по надзору не выходят из головы: «В противном случае, мы поместим вас в стационар»
У меня просто нет времени играть в раскаяние. Это понимает и Торий.
Кого тебе назначили? спрашивает он.
Оказывается, имя психотерапевта совершенно вылетело из головы.
Что-то длинное, говорю я. Не могу вспомнить точно.
Тогда тебе ничего не остается, как идти, злорадно отвечает Торий. Я твой поручитель, а не психиатр.
У тебя есть знакомые медики.
Для галочки мне бы подошел любой, но Торий непреклонен.
Сходи хотя бы раз, а там посмотрим. Если честно, я давно жду случая, чтобы потравить тараканов в твоей голове.
Определенно, мир в сговоре против меня.
Поднимаюсь со стула. Взгляд падает на вазу с конфетами и на долю секунды кабинет смазывается и плывет. Я хватаюсь за стол, чтобы сохранить равновесие.
Все в порядке? слышу встревоженный голос.
Да.
Предметы обретают четкость, только в ушах стоит противный звон.
Уверен?
Да.
Едатакие пустяки по сравнению со смертью Пола или необходимостью посещать психотерапевта.
Ты вообще обедал сегодня? задает Торий вопрос, который, я надеялся, не задаст никогда.
Я работал.
Когда ты ел сегодня в последний раз? допытывается он.
В последний раз я ел вчера, отвечаю послушно и опасаюсь, что ваза с конфетами полетит в мою голову, но Торий просто спрашивает:
Ты идиот?
И кладет на стол десяткуровно столько, сколько я передал накануне в бла-го-тво-ритель-ный фонд.
Шагом марш в столовую! велит он. И без глупостей, понял?
Так точно, по старой военной привычке отзываюсь я.
Забираю деньги и выхожу из кабинета. И только потом вспоминаю, что снова забыл поблагодарить.
* * *
На табличке написано:
«Доктор Вениамин Поплавский, психотерапевт».
Перечитываю и раз, и другой. Чертыхаюсь.
В Даре не приняты длинные имена, а в Ульях мы почти не общались между собой. Понадобилась уйма времени и сил, чтобы научиться разговаривать развернутыми фразами. Поэтому решаю, что буду называть куратора «здравствуйте, доктор» и «до свидания, доктор».
Берусь за ручку. Она скользит под мокрой ладонью. Порог кабинета как мостик, что соединял коридор Улья с его сердцевинойкуполом, где обитала Королева.
Воздух там становился тяжелее, суше, а запахи приторнее. Я помню чувство головокружения и удушья, с каким шел по колено в клубящемся тумане, среди покатых сводов, покрытых белым налетом. Панический ужас, от которого подгибались ноги и высыхала во рту слюна. Хотелось бежать прочь, не разбирая дороги, пока хватает сил. Но от Королевы не скрытьсявечно голодная, окутанная пеленой тумана, она знала о тебе все. Ее голос вторгался в мозг и вычищал его от неуставных мыслей. Я обожал ее и боялся до обмороков.
Работа психолога тоже напоминает препарирование: разума, а не тела. В какой-то степени это похуже пыток.