Классическое начало Каспарова, сообщает она после четырёх ходов. Вся её низкокортикальность куда-то вдруг подевалась. Но оно ничто против сицилийской защиты.
Коннор вздыхает:
Только не говори мне, что тебе вживили Невро-Ткань.
Чёрта с два! гордо произносит Грейс. Мозги у меня самые что ни на есть свои собственные. Просто я хорошо играю в разные игры. И она за какие-то несчастные пять минут растирает Коннора в порошок.
Прости, говорит Грейс, устанавливая фигуры для второй партии.
Никогда не извиняйся за победу.
Прости, повторяет Грейс. Не за победу, а за то, что я за неё извинилась.
В течение следующей игры Грейс досконально анализирует каждый ход, растолковывая Коннору, как он должен был пойти и почему.
Ты только не волнуйся, говорит она, съедая Коннорова ферзя слоном, невинно прятавшимся у Коннора прямо перед глазами. Морфи тоже допустил такой промах в партии с Андерсоном и всё равно выиграл.
Коннору не везёт так, как Морфи. Грейс опять размазывает его по стенке. Собственно, он был бы разочарован, если бы этого не случилось.
Кто научил тебя так играть?
Она пожимает плечами.
Да просто играла против своего телефона, всё такое. Помолчав, она добавляет: Я не могу играть с Арджентом. Когда я выигрываю, он бесится, а когда он выигрывает, то злится ещё большепонимает, что я поддалась.
Ещё бы ему не понимать, бурчит Коннор. Только не вздумай поддаваться мне!
Не буду! с улыбкой заверяет его Грейс.
Она уходит и возвращается со старомодной доской для трик-трака. Этой игры Коннор не знает, значит, Грейс предстоит его научить. Объяснения даются девушке нелегко, но её собеседник быстро схватывает суть.
Они проводят уже вторую партию, когда возвращается Арджент и одним пальцем ударяет по доске. Та схлопывается, коричневые и белые шашки разлетаются во все стороны.
Чего ты привязалась к человеку! напускается он на Грейс. Не нужны ему твои дурацкие игры!
А вот и нужны, возражает Коннор, сопроводив свои слова дружеской улыбкой, ради которой ему приходится собрать все свои душевные силы.
Не-а. Грейс просто хочет выставить тебя глупее, чем она сама. А вообщену ни на что не годна, тупица. Как-то были в Лас-Вегасе, так она ни разу не выиграла.
Карты считатьэто не моё, надувшись, ворчит Грейс. У меня только стратегии хорошо получаются.
Фиг с ним, у меня тут кое-что получше, чем настольные игры. И Арджент показывает Коннору старинный стеклянный бонг.
Арджи! пугается Грейс. Это же прадедушкин кальян! Не трогай!
Это ещё почему? Он теперь мой. Чего развопилась?
Но это же старина!
Старина уже давно в гробу, возражает Арждент, опять понимая всё на свой лад. На этот раз Коннор его не поправляет.
Хочешь курнуть транка? спрашивает Арджент.
Я в своей жизни уже натранкился по самое не могу, отзывается Коннор. Не хватает ещё курить эту дрянь.
Э-э, нет, вот увидишькогда куришь транк, эффект совсем другой! Тебя не вырубает, а заворачивает.
Он достаёт красно-жёлтую капсулуиз тех, что используют в транк-дротиках, с самым слабым действиеми кидает её в колбу, куда уже напихана изрядная порция каннабиса.
Да давай, тебе понравится! говорит он и поджигает смесь.
Коннор в своё время отдал дань подобным забавамдавно, ещё до того, как попал под раздачу. С тех пор, как за ним стали охотиться власти, у него появились забавы повеселей, и они отбили ему вкус к дури.
Я не буду.
Арджент вздыхает:
Ладно, придётся признаваться. Понимаешь, я всегда фантазировал о том, как транканусь вместе с Беглецом из Акрона и мы с ним пойдём нести всякую глубоко духовную хрень. Ну вот, ты здесь, так что давай!
Арджи, мне кажется, он совсем не хочет это курить!
Не твоё дело! отрезает Арджент, даже не взглянув на сестру. Он затягивается из бонга, потом суёт мундштук Коннору в рот и зажимает ему нос, так что пленнику ничего не остаётся, как втянуть в себя дым.
Физиологическая реакция не заставляет себя ждать. Через несколько секунд Коннору начинает казаться, что его уши скручиваются трубочками. Голова кружится, а земная гравитация, похоже, несколько раз меняет своё направление.
Ну как?
Коннор не удостаивает подонка ответом. Вместо этого он бросает взгляд на Грейс, беспомощно сидящую на мешке с картошкой. Арджент затягивается ещё раз и снова принуждает Коннора к тому же.
Мозги Коннора потихоньку разжижаются, и к нему приходят воспоминания о его жизни до всей этой заварухи. Он почти что слышит, как родители орут на него и как он орёт им в ответ. Тогда, в сонном посёлке в Огайо, он вёл себя далеко не примерным образом. Чего он только не пробовалкак законного, так и незаконноголишь бы притупить недовольство жизнью.
В Ардженте он до некоторой степени узнаёт прежнего себя. Неужели он, Коннор, тоже был такой скотиной? Нет, не может быть. К тому же, он перерос эту стадию, а Арджент так на ней и застрял. Ему сейчас около двадцати, а он всё никак не вырастет, валяется в грязной луже, не видя, не ощущая, как лужа постепенно превращается в трясину и затягивает его. Злость, которую Коннор чувствует к своему тюремщику, растворяется в его разжиженном сознании и преображается во всеохватную жалость.
Арджент затягивается ещё раз, и его ведёт.
Во, чувак, забирает!
Он осоловело таращится на Коннора. Глаза у того повлажнелисказывается сочетание транка и дури. Коннор знает, что это из-за нахлынувших воспоминаний, но Арджент воображает, что это признак установившейся между ними трансцендентной связи.
Мы с тобой единое целое, Коннор, втолковывает он. Ты тоже так думаешь, ведь правда? Я мог бы быть тобой. Я всё ещё могу стать тобой! Он принимается хихикать. Мы оба можем стать тобойвместе.
Его хихиканье заразно. Коннор вдруг обнаруживает, что тоже бесконтрольно трясётся от смеха. Арджент заставляет его затянуться в очередной раз.
Не, я должен тебе это показать, говорит Арджент. Ты точно обозлишься, но я должен!
Он вытаскивает телефон и показывает один из вчерашних снимков, на которых запечатлены они с Коннором.
Скажи, класс, а? Я выложил его на Фейслинке!
Ты что?!
Ой, да подумаешь! Это ж только для моих друзей и всё такое. Арджент опять хихикает. Коннор тоже хихикает. Арджент ржёт, и Коннор вдруг ловит себя на том, что тоже истерически хохочет.
Ты хоть врубаешься, какая это капитальная лажа, Арджент?
Врубаюсь! Ха-ха!
Не-а, не врубаешься. Власти, Арджент. Инспекция по делам молодёжи. Они же постоянно мониторят Сетьотслеживают лица.
Ну да, специальными ботами
Они скоро все слетятся сюда, к этому дому. Меня заберут. А вам обоим впаяют от пяти до десяти заКоннор не может совладать с приступом смеха: за укрывательство и помощь преступнику!
О-ой, это плохо, Арджи! скулит в углу Грейс.
Тебя никто не спрашивает! гаркает братец. Даже под кайфом его обращение с сестрой не изменилось.
Нам надо валить отсюда, Арджент, настаивает Коннор. Уходить прямо сейчас! Мы теперь оба будем в бегах.
Да ну? До Арджента всё ещё не доходит.
За нами будут охотитьсяи за тобой, и за мной.
Правильно! Развалим эту карусель к чертям!
Ты был прав, это судьба.
С-судьба.
Арджент и Беглец.
А и Б!
Но сначала ты должен развязать меня!
Развязать
Арджент, пожалуйста! У нас нет времени!
Я точно могу тебе доверять?
Ты ещё сомневаешься? Мы же только что с тобой транковали вместе!
Этот аргумент оказывается решающим. Арджент кладёт бонг на пол, заходит Коннору за спину и развязывает узлы. Коннор сгибает-разгибает пальцы и крутит затёкшими плечами. Он не может разобраться, от чего у него онемели рукиот верёвок или от транка.
Так, и что теперь? спрашивает Арджент.
Коннор отвечает ему стеклянной колбой по башке. Бонг попадает Ардженту в скулу и разбивается; острые края вспарывают левую половину его лица по крайней мере в трёх местах. Ноги парня подкашиваются, и он со стоном валится на земляной пол, где и остаётся лежать в полубессознательном состоянии, не в силах подняться. С искромсанной физиономии ручьями льётся кровь.
Грейс ошеломлённо таращится на Коннора:
Ты разбил прадедушкин бонг
Да знаю, знаю.
Девушка не делает попытки помочь брату. Вместо этого она смотрит на Коннора, не уверенная, то ли угодила в новые неприятности, то ли избавилась от старых.
Это правда, что ты сказалчто к нам скоро нагрянет полиция? спрашивает она.
Коннору нет нужды отвечать. Потому что снаружи доносится визг автомобильных шин и ровное биение вертолётных лопастей.
7. Грейс
Грейс Элинор Скиннер так же боится смерти, как и любой другой человек. Но боли она боится ещё больше. Когда-то, много лет назад, они отдыхали в аквапарке, и Арджи заставил её взобраться на самую верхнюю платформу вышки для ныряния. Грейс растратила всю свою волю, собираясь с духом ради всяких пустяков типа водной горки и прочего в этом роде, так что когда она залезла на десятиметровую вышку, обнаружилось, что сил у девочки совсем не осталось. Бассейн под ней казался крохотным и до него было очень, очень далеко. Если ударишься о воду, будет страшно больно. Грейс стояла на краю бетонной площадки, поджав от страха пальцы, а Арджи подначивал её снизу.
Ну что, слабо, Грейси? вопил он как можно громче, чтобы всем было слышно. Кончай раздумывать, просто прыгай!
Другие ныряльщики за спиной девочки уже подняли нетерпеливый шум.
Грейси, да прыгай же! Все уже задолбались ждать! орал брат. В конце концов Грейс ретировалась и с позором слезла с вышки по перекладинам.
То же самое чувство охватывает её и сегодня. Только угроза куда более серьёзная. На память ей приходят давние слова Арджи: «Кончай раздумывать, просто прыгай!» И на этот раз она следует его совету.
Она толкает дверь подвала и выскакивает в ослепительный день. «Это игра, твердит она себе. А в играх я всегда побеждаю! »
Снайперы во дворе замечают её не сразуих прицелы направлены на жилое строение, тогда как штормовое убежище расположено в дальнем углу двора. Пока что в дом ещё никто не ворвался. Силы правопорядка разворачиваются снаружи.
Не стреляйте! Не стреляйте! кричит Грейс, выбегая на заросший сорняками газон и отвлекая на себя внимание снайперов. Немедленно все стволы направляются на неё. И заряжены они, как понимает Грейс, отнюдь не транком.
Не стреляйте! повторяет она. Идите сюда! Он здесь. Не стреляйте!
Лечь на землю, следует команда. Лицом вниз, немедленно!
Ага, как же. Первое правило: не позволяй себя поймать, если только это не служит твоим целям.
Сюда! Идите за мной!
Грейс разворачивается и бежит обратно к убежищу, размахивая руками. Одной половиной своего сознания она ожидает, что сейчас её подстрелят, однако выигрывает другая половинавинтовки снайперов молчат. Девушка слетает по ступенькам вниз и ждёт. В следующее же мгновение на лестнице показываются спецназовцыприкрывают друг друга, целятся в Грейс и в полумрак подвала, словно десантники на вражеской территории. И хотя сердце девушки едва не разрывается, она сдерживает крик и спокойно произносит:
Уберите пушки. Он не вооружён.
Спецназовцы, однако, не торопятся выполнить её просьбу, продолжая прикрывать сходящего следом за ними по ступенькам офицера.
Я знала, что это добром не кончится! обращается к нему Грейс. Я говорила Арджи, но он меня и слушать не хотел!
Офицер меряет Грейс взглядомбыстро, снисходительно, впрочем, как и все люди. Ему ясноона низкокортикальная. Он похлопывает девушку по плечу:
Вы поступили правильно, мисс.
В подвал спускаются другие офицеры, так что в тесном помещении негде повернуться.
Они видят привязанную к столбу поникшую фигуру в полубессознательном состоянии. Старший офицер хватает узника за волосы, вздёргивает его голову вверх и заглядывает в лицо.
Что за чёрт, это ещё кто такой?
Это мой брат Арджент, отвечает Грейс. Я говорила ему не тибрить из супермаркета! Предостерегала, что попадётся и тогда ему несдобровать. Я его вырубила и привязала к столбу. Пришлось хорошенько ему приложить, а то полез бы под пули. Он не сопротивляется, видите? Вы же не сделаете ему больно, правда? Правда? Обещайте мне, что не сделаете ему больно!
От недавней снисходительной мягкости в офицере ничего не осталось. Он со злобой взирает на Грейс:
Где Лэсситер?
Кто?
Коннор Лэсситер! Офицер показывает ей фотографию Арджента с Беглецом из Акронанаверно, ту самую, которую её братец выложил в Сеть.
Ах, это Арджи сделал её на компьютере. Хотел разыграть друзей. Правда, совсем как настоящая?
Блюстители порядка переглядываются. Старшего офицера ответ Грейс ни в малейшей степени не удовлетворяет.
Так я и поверил!
Грейс трясёт брата за плечо:
Арджи, ну скажи им!
Она ждёт. Арджи, может, и недотёпа, но инстинкт самосохранения у него работает будь здоров. «Помощь и домогательство» или как там его Коннор называлпреступление серьёзное. Но только в том случае, если тебя уличат.
Налитые кровью глаза Арджента мечут в Грейс молнии. Он излучает такую братскую ненависть, что, пожалуй, убил бы сестру, если бы его развязали.
Это правда, хрипит он. Я её сфотошопил. Для корешей на Фейслинке.
Это совсем не то, что офицеру хотелось бы услышать. Коллеги пересмеиваются за его спиной.
Ну ладно, говорит командир, пытаясь спасти лицо. Отвяжите этого и отправьте в больницу, а сами обшарьте весь домна всякий случай. Найдите оригинальный файл. Отдадим его на экспертизу.
Спецназовцы разрезают верёвки и выволакивают Арджи из подвала. Братец не жалуется, не сопротивляется и не смотрит на Грейс.
Все ушли, кроме одного из местных полицейскихтот задерживается у склада продуктов.
Ух ты! Ничего себе натырил!
Значит, вы его всё-таки арестуете?
Коп неожиданно смеётся:
Не сегодня, Грейси.
И тут она узнаёт егоони вместе ходили в школу. Он тогда вечно дразнился, но сейчас, похоже, повзрослел. Во всяком случае, направил свои дурные наклонности в верное русло.
Спасибо, Джои, отвечает она, припомнив его имя (или, во всяком случае, надеясь, что помнит его правильно).
Ну давай же, проваливай, думает Грейс, но коп снова осматривается вокруг, впиваясь взглядом в нагромождение съестных припасов.
Слушай, на черта вам столько картошки?
Грейси отвечает не сразу. Она пожимает плечами:
А что? Картошка как картошка. Всегда пригодится.
Иногда картошка действительно просто картошка, а иногдаДжои выхватывает пистолет, не сводя глаз с большой кучи мешков. А ну, Грейси, отойди-ка в сторонку.
8. Коннор
Полицейский всего лишь смутно подозревает о присутствии Коннора, по-настоящему он в это не верит. Само собой, насчёт Грейс он не сомневаетсяу той ума не хватит укрывать беглого, да и не смогла бы она так здорово разыграть всю эту комедию. Но если он всё же найдёт Лэсситера, то, скорее всего, просто застрелит его на месте, потому что убить Беглеца из Акрона так же почётно, как и захватить живьём. У Коннора только одно преимуществонеожиданность, но стоит ему обнаружить себяи преимуществу конец. Поэтому как только полицейский начинает лапать мешки с картошкой, Коннор делает свой ход: резко выныривает из мешка, в котором прячется, хватает Джои за лодыжки и дёргает на себя. Земля уходит у копа из-под ног.
Он вскрикивает от неожиданности, его пистолет, который он, по-видимому, держал не так крепко, как подобает крутому блюстителю порядка, отлетает к стенке, и к нему тут же бросается Грейс. Полицейский грохается прямо в штабель бутылок с водой, и те, подпрыгивая, раскатываются по всему подвалу.
Коннор, продолжающий крепко сжимать в объятиях лодыжки полицейского, даёт единственный подходящий к данным обстоятельствам комментарий:
Классные носки!
Грейс стоит над ними, целясь из пистолета копу в грудь.
Молчать и не двигатьсяпродырявлю!
Грейси, не надо! Джои пытается задобрить её и таким путём выпутаться из неприятностей. Ты же не хочешь застрелить старого товарища, правда?
Заткнись, Джои! Я сама знаю, чего хочу, а чего не хочу. Вот сейчас, в этот самый момент, я хочу видеть тебя без одежды.