Людмила ЛазареваНалог на мутацию
Бойтесь данайцев, дары приносящих.
Наступало дежурство Розового. Он давно хотел бежать, но все побеги обычно заканчивались совершенно идиотскивыслеживали и ловили на старте. И как тут скроешься, если режим усилили: за одним дежурным следили аж четверо!
На сей раз он запасся цветами, замечательными розовыми цветами. Настоящими, которые, как говорила ему дряхлая бабушкасоседка по бараку, приносят удачу всем розовым. В старушьи бредни верилось слабо, но практическая польза от них неоднократно проверялась Розовым на соратниках. Должно получиться.
В час икс к нему в цех зашли Зеленый и два человека. Это было против правил! Людей приглашали по одному, второй обычно дежурил на пультепостоянно прослушивая, что творится на посту. Розовый ахнул мысленно: неужто вычислили?! Потом заговорил с людьми о вредительстве голубых, о торговой политике правящего клана и прочих этикетных темах. Вроде беседу подхватили охотно. Значит, ничего не откладывается! Может, так-то даже лучше сработает. Внести малюсенькие коррективыи все подозрения снимутся. Эх, человеческая особь хороша! Розовый невольно залюбовался ею, в области мочеиспускательного канала что-то сладко заныло. Говорили, у человека там расположен орган для наслаждения. Некоторые разноцветные рассказывали про нытье внизу, что так отзывается предвкушение большой радости. Какой радости?! У него там ликовать нечему, не заслужил. Другим, особенно отличившимся в труде, ставили на выбор медперсонала гонады: каналы со сперматозоидами или щели для яичников. Но все это происходило в больницах, «отрадовавшиеся» навсегда оставались в стенах медучреждений «для размножения», и ни от кого о доставленном удовольствии Розовому не доводилось слышать. Тем не менее человеческие женщины почему-то всякий раз хоть на несколько мгновений вгоняли его в ступор. Потом он приходил в себя, но это потом. Однажды он обмолвился о своей странной реакции сменщикутот испугался и даже попросил дежурного зеленого перевести его в другое помещение. Надсмотрщик ничего не понял, но долго потом смеялся над ними обоими.
Второй человек через несколько минут заторопился к себе на пульт, убежал, махнув на прощание красивым хвостом волос. Розовый залюбовался его летящими шагами, великолепием волосяного покрова на голове. Ну, почему, почему нет такого же ни у одного розового?! Не говоря уж о зеленых и голубых. Тамнепременно должны иметься у всех, кто захочет! Он хотел. Летящую походку, длинные золотистые волосы, тонкие нежные руки Он посмотрел на свои неуклюжие клешни, мысленно вздохнул и вернулся к агрегатам.
За условные сутки смены ему надлежало отслеживать потоки водяных и электрических энергий. Это вовсе несложновсе давно отлажено и настроено. Но не дай Великий Вождь, что сломаетсяремонтировать придется одному! Разве что Зеленый и человек станут советовать, не трогаясь с места. В самом крайнем случае, зеленого заставят помогать. О том, что не справится, он боялся помыслить. Рассказывали (шепотом, за пределами рабочей зоны, по дороге домой), как одного розового насколько лет назад нашли издыхающим у мусорной кучи. Он не смог в одиночку устранить серьезную аварию на гидроузле мегаполиса, и его отдали пластическим хирургам. Те неделю резали бедолагу без наркоза, наживую, пытались подсадить максимальное количество клешней, экспериментировали, насколько все отростки будут рабочими. Аварийщик после хирургического опыта походил на истекающую сукровицей иголочную подушечку в мечущихся хваталках. Он непрерывно трясся, как праздничное желе и шептал, шептал, призывая смерть.
Вахта шла хорошо. Сменщик сообщил, что прочистил все соединения и подкрутил пару незначительных муфт. Ни искр, ни водяных утечек. Нет, на его участке поломок не может произойти! Розовый уверил себя в этом совершенно и предложил коллегам выпить по чашке чаю, пока он исполняет свою функцию.
* * *
Все шло по плану. Человек пил густой цветочный чай Розового со своими печеньями (закон запрещает есть одну еду человеку и тварям; удивительно, как удалось заманить ее на чай) и болтал без умолку. Зеленый следопыт пил непривычное пойло, пытаясь хотя бы внешне походить на человека. Да где ему?! Рецепторы, и те ограничены грубыми запахами потовых желез, уникализированы на голубых да розовых. А, еще отпечатки рабочих пластин любой зеленый найдет там, где ни одному человеческому прибору не обнаружить.
Хотя, если честно, Розовому стало его немного жальпо причине родства оболочек. Ну да, форма у обоих одинаковая, только цветом разнятся. Это сугубо для практических целейчтобы в случае надобности зеваки могли вычленить в толпе розового рабочего и зеленого-полицейского. Зеленые и вправду хорошие полицейские. Прекрасный нюх, удивительный слух и зашкаливающее за пределы человеческого совершенства зрение, нисколько не обремененные излишним интеллектом. Он слышал, будто в том, другом мире точно для таких целейпоисков кого-то или чего-тоиспользовали животных. Кто такие эти животные, никто не знает толком, но от того, что у полицейских функции животного, он стал их меньше уважать. Впрочем Они и вправду глупые, действуют всецело на инстинктах. Вон, ни в водопроводе, ни в электрике ничего не соображают.
Розовый насторожилсяв цехе установилась непривычная тишина. Слышались только гудение и шелест воды, подаваемой по трубам. Он заглянул в закуток, где сидели его сторожа: оба спали. Правда, человек завис с открытыми глазами на мягком стуле и пытался что-то осмыслить, а зеленый попросту упал на бетонный пол. У розового затряслись внутренности от напряжениянеужели победа?! «Надо дать еще время», поспешил он утихомирить расходившиеся нервы и осторожно погладил клешней человека по плечу, чего в обычной жизни делать строго-настрого запрещалось. Человек оглянулся и осоловелым взглядом окинул розового, прошептав почему-то: «Ну, иди же ко мне». Розовый и без того стоял совсем вплотную. Он не понял ничего и потому поспешил вежливо проскрипеть ротовыми пластинами: «Вам, я вижу, неможется. Вы, может, пойдете, а я с этим солдафоном поработаю. По времени-то чего осталось? Совсем чуть». Судьба благоволила емучеловек неловко кивнул, не сводя с него глаз, зачем-то провел теплой влажной ладонью ему по панцирю и удалился к выходу, слегка пошатываясь при каждом шаге.
Где-то внизу вспыхнула и растеклась сладкая боль, располовинив его от паха до макушки. Так хотелось выйти за человеком Зачем-то Но сроки поджимали.
Розовый тщательно обошел цех, заглянул во все котлы, осмотрел приборы, прислушался к шелесту воды и потрескиванью электричества (какой идиот решил, что водопроводчик и электриксмежные профессии?!). Убедившись, что камеры слежения смотрят не на него, в целом на участке все безупречно и никто сюда не заявится прежде времени, он медленно подошел к зеленому.
Тот безмятежно спал, привычно клацая клешнями в пустоте. Вот зараза, привык конечности перерубать! Эта злая мысль решила судьбу надзирателя. Розовый аккуратно приложил свои гигантские клешни к его горлу и мгновенно сжал их. Едва слышный хрусти лишенный головы служивый не успел даже фыркнуть во сне. Умер с закрытыми глазами. «Вот теперь он рассыплется, как рассказывали на уроке твареведения», вспомнил розовый и подождал чуток. Но зеленый рассыпаться в прах не стал. Он почему-то вытек оливково-кисельной слизью на пол, оставив после себя отвердевший хитиновый покров. «Снова обманули», с досадой промелькнуло в голове у розового. Он потоптался тонкими ножками по слизи, чувствуя, как жижа застывает. Сбегал к выходу, приволок грязную тряпку, валявшуюся здесь, казалось, со времен его первого выхода на работу, постелил аккуратно на поверхности слизи. Пусть намертво склеится с останками тела стражника. Хоть так его похоронитьнеудобно все же Хитин он раздолбил клешнями и затолкал кусочки под гигантскую трубу. Другого служаку вряд ли скоро пустят по его следуу каждого собственная группа подопечных. К тому же, любой зеленый настроен к восприятию знакомых запахов и звуковподвела человека генная инженерия. Как никто из собратьев до такого еще не додумался?! Теперь все.
Мгновенья толчками сердца в груди подкрадывались к концу смены. Нужно успеть выйти так, чтобы не вызвать подозрений ни у охраны на входе в производственное здание, ни у смотрителя на пульте. Еще несколько минут. Секунд
Розовый подобрал узелок, принесенный из родной барачной норы. Там лежало несколько корочек хлебного крошева, подаваемого к приему пищи, остатки сонных цветочных веточек, сделавших его план выполнимым, да пропуск из рабочей зоны корпуса. Веточки он выбросил здесь же, запихав их под металлический шкаф у входакто знает, что подумают, если все же остановят?! Скороговоркой пробормотав возле клацающего зева проходной славу Наставникам и их предкам до седьмого колена, Розовый вышел, стараясь выглядеть как можно естественнее.
Машинку перемещения он нашел два месяца назад на пустыре, за свалкой. Та ржавела, скорбно покосившись на него пустыми глазницами фар. Розовый не смог ее оставить без помощи. Эта штуковина показалась ему таким же тружеником, как и он сам. Только совершенно обессиленным. Он привел аппарат в действующее состояние, ежедневно по нескольку часов возясь с умирающей техникой. Он думал о ней, находясь в цехе, и по пути в барак, разговаривая со сменщиком и принимая пищу. И вот теперь она встречала его, тщательно спрятанная в куче ржавого железа. Розовый разбросал мощными клешнями грохочущие листы с облетающей перхотью ржавчины, любовно вывел трехколесный механизм на более-менее ровную площадку и проскрежетал ей негромко: «Не подведи».
Никаких наворотов вроде невидимости-неслышимости он на нее не ставил. Во-первых и главных, слишком заметный шагпропажу серьезной электроники тут же отловит учетчик. Во-вторых, технологию установки таких программ он знал недостаточно, значит, легко мог ошибиться в расчетах и отладке. А в третьих, выбирая дешевый аналог в казарменном ларьке, можно приобрести вещь глючную или снабженную чипом для поиска. А так никто ничего не заметил.
Казалось, прошли годы, если не тысячелетия, пока ожившее творение несло его в надпространстве. Розовый постоянно тревожился, что задал неправильные параметры, либо не хватит заряда изношенного аккумулятора, и он вывалится прямо на головы ищеек в полицейской зоне. Он ожидал всего. Но не такого!
* * *
Внезапно внутренности затрепетали, ощутили небывалую легкость, и стали будто наполняться каким-то смыслом. Чем мог наполниться панцирь, полный, как он сегодня убедился, слизи и всяческих мешочков? Он не знал.
Сознание мутилось. Приходили неясные образы. Или мысли Вот кто это сейчас перед нимчеловек с добрыми глазами, длинным волосяным покровом на голове, смотрит на него и улыбается? Он, человек-женщина, целует Розового в ротовую пластину! Говорит что-то Обнимает, и капли воды (слезы?) текут по их щекам
«Граница рядом», пронеслась в памяти болтовня соседей по бараку. Почти все мечтали удрать, но все поголовно перетирали крохи информации от неудачливых беженцев. Те именно так и рассказывали: неопределенные мыслеобразы, загадочные, непривычные чувства Сердце билось о грудину неровно, беспокойно. А ведь он врет себене смятение, а паника поселилась в нем. Хотелось вернуться домой, в нору барака. Срочно! И одновременно хотелось жить! Иначе. Не так, как учили в панцирном заповеднике. И еще хотелось знать. Все, что скрывали.
Понялначалось.
Словно заскрежетало, простуженно и надсадно засипело где-то в голове. «Наверное, здесь грань, за которой портится мозг, подумал Розовый. Должен ведь у меня быть мозг! Ведь приходят мне куда-то эти мысли. У Зеленого мозга не было, у него инстинкт, думать не надо. А у меня есть».
Подступала тьма. Мрачная. Безысходная. Она окутывала и согревала изнутри. И там, в уютном хитиновом коконе, возникал тихий ласковый голос
Теперь выставить курспусть ведет автомат, и держать себя в руках. Розовый вспомнил рассказы пойманных, все сходились на одномотвлекаться. Он замотал головой, затопал ногами по полу кабинки, стараясь переключиться. Голос дробился, множился, растекался по телу
Брат, брат, шептал до боли родной, но какой-то сетевой голос, не оставляй нас! Мы не сможем без тебя! Мы любим тебя. Кто есть у тебя, кроме нас? И кто у нас, кроме тебя? Брат, брат, вернись домой, домой Не предавай самого себя, не забывай о родстве оболочек и душ! Не отрывай от нас кусочек своей души, не умножай зла, мы созданы Великим Учителем народов, чтобы творить в мире добро! Без тебя мы не справимся, брат! Вернись домой, тебя ждут уютная постель и братья за тонкими перегородками! Мы дышим одним воздухом, питая друг друга, ты погибнешь без нашей близости, брат! Мы любим и ждем тебя! Голоса плакали и умоляли. Стало трудно дышать, голос вселенского добра словно проникал во все поры. Розовый заорал, стараясь прервать поток сознания. Ротовую пластину заклинило, она осталась раскрытой и перекошенной. Он несколько раз ударил себя по подбородку клешнямикажется, помял, но так и не выправил. И голоса все нудели, почти физически заставляя развернуть машину и поспешить назад, к привычному бытию.
Вспомни, как выносили и выпестовали тебя в яслях и школе Мотиваторы добра. Они выпустили нас в мир, чтобы мы делали его чище и светлее!
Человек-женщина Улыбается. Подносит его к груди и сквозь ротовые пластины (рот!) течет сладковатая жидкость
Мама, тихонько пробормотал Розовый, закрывая ушные отверстия. Меня родила МАМА!
Черт, у него программа сбилась, четко прозвенел в голове незнакомый озлобленный мужской голос. Передавай охране, пусть ловят на подлете к жилым окраинам. И все стихло.
Ты, электрическая галлюцинация! в исступлении завопил Розовый и устало обмяк, опустив хваталки на приборную панель. Я все равно уйду от тебя
Может, он не такой хитрый, как другие, и не такой умный, как хочется надеяться, но упертый и терпеливыйточно. Часть пути пройдена. Эх, если бы она оказалась самой трудной! Он всхлипнул, стараясь унять мелкое подрагивание клешней, вывел на обзорное окно вид местности. Маленького синего ангара, про который вели пересуды цветные рабочие особи, не отмечается. Хорошо. Много званых, да мало избранных. Он нервно вздохнул. Пора входить в приграничную зону. Аккуратно. Не напороться на патруль. Включил единственный дорогостоящий приборсканер дифференциальной мутации. Такую штуку невозможно купить. Разумеется, выкрал у зазевавшегося человека-охранника. Черная коробочка мигнула зеленым, тоненько запищалапредел резервации. Что там говорили о реакции организма на смену полей? Мысли лихорадочно метались, сменяясь обрывками воспоминаний. Ничего Неужели его предшественники сюда не доходили? Он вспомнил мрачный анекдот: «Те, кто там побывал, уже ничего рассказать не могут», и похолодел.
Пискнул и замигал красным сигнал аккумулятора. Не может быть! Предельный заряд, рассчитан на двое суток полета! Хотя, транспорт выстоял столько лет беспорочной эксплуатации
Машина снижалась рывками.
Миленькая, просительно заскрипел Розовый, еще немножечко осталось, пожалуйста!
Словно услышав его, аппарат выровнялся, опять пошел горизонтально. Но тут же нырнул носом строго к земле. Возникла легкая вибрация, самостоятельно переключив неизвестный ему тумблер, «родной», не тронутый во время реконструкции, который теперь ни на какие дерганья не реагировал. Водитель застонал, с размаху стукнул зажатыми до боли хваталками о приборную панельбольше не понадобится! Или поймают и отдадут на опыты или он уйдет туда, откуда не возвращаются. Нет, он уйдет!
Хруст. Вспышка боли. Темнота.
Вставай Вставай Вста
Его привел в чувство собственный голос. Монотонный, до омерзения скрипучий. Нет, способность к регенерации его не подвела!
Наверное, вечерело. Кромешная темень и тишина окружали его. Ни шелеста, ни промелька движения. Где он?
Попробовал встать на ноги. Внутри все тряслось, словно заливное. Пришел на ум несчастный беженец, что просил о смерти. Лучше он откусит собственную голову, чем отдастся медикам.
Встал и на противно трясущихся ногах, побрел вперед. Рот перекосило, в голове звенело, сердце пульсировало мелко и быстро-быстро, в такт дрожащим клешням. На осмотрах всегда говорили, будто у него повышенная восстанавливаемость. Пусть регенерирует!