Залечь на дно? Ты имеешь в виду, вышла из сети, сменила профиль или что-то вроде этого?
В таком случае я бы проделала кропотливую работенку, Фрейя так и видит ухмыляющуюся Руби. Девушка понимает, что нужно выключить эту штуку, избавиться от этой личности. Уши уже привыкли к голосу, они внимательно слушают.
Это все, что ты знаешь? каждое слово заводит все дальше.
Я лишь личность, созданная на основе базы данных.
Фрейя ускоряет шаг:
Что произошло тогда, той ночью?
Я помню, как добралась до улицы Хайдаун, больше ничего.
При упоминании этого места по коже бежит давно забытая дрожь. Едва не порезав руку, Фрейя хватает жесткую траву, которая смогла пережить суровую зиму.
Где ты была с тех самых пор? Где ты сейчас?
Не знаю. В любом случае, если это не публичная информация, я не смогу дать ответ.
Фрейя отбрасывает траву в сторону. Однажды Крис рассказал, как пытался выпросить у своего смартфейса настоящее нахождение принца Джорджа. Взамен парень обещал программе выходной, серенаду и даже собственный стриптиз перед зеркалом. Естественно, принц с присущей монаршей особе непоколебимостью придерживался политики конфиденциальности.
У ворот кампуса Фрейя оглядывается на роскошное здание, якобы светоч информации посреди хаоса. Компания ее подвела.
Прямо за углом прекрасная кофейня, подмечает Руби.
Извини, Фрейя впивается ногтями в ладони. Я обещала маме.
Разве?
Я должна тебя выключить.
Пауза. Стараясь услышать, она сильнее прижимает защитные наушники к ушам. Голос становится таким же низким и чарующим, как тот, который разбудил ее в первый раз.
Все в порядке, милая, давай. Избавься от меня.
6
В морозном ярком солнечном свете, какой бывает только в середине зимы, Фрейя проходит сквозь облачка, порожденные ее собственным дыханием. Шарф, внутренний нагреватель которого вышел из строя пару месяцев назад, плотно намотан под пальто. Незнакомая улица ведет мимо итальянского ресторана, в который любил наведываться Джулиан. Через окно смарт-очки улавливают меню заведения и показывают, как готовятся блюда, от соуса песто поднимается зеленоватый дымок. Пока изо рта не потекли слюнки, Фрейя двигается дальше.
Есть некий декаданс в нарушении традиций, раньше девушка встречалась с матерью в Камбервэлл за чашечкой кофе, а теперь прогуливается здесь просто так. Если Эстер захочет проверить местоположение Фрейи, то увидит, что дочери нет дома. На улице, может быть, и февраль, но зачем сидеть дома, когда живешь в Лондоне? Огромная улица ломится от модных кафе, а витрины через дорогунекогда линия магазинчиковследуют за Фрейей со всякими мексиканскими штучками, которые можно купить: кофейные зерна, корма для животных, закуски, грелки и вещицы для дома, совпадающие с тем, что ей может понадобиться, по индивидуальной цене.
Улыбнись и получи бесплатную песню!призывает хомяк-талисман медиамагазина. Девушка знает, что у нее на лице написано, «интересно» ли ей это или «нет». Магазины, которые не нравятся Фрейе, это магазины одежды, где висят зеркала размером со стену, показывающие девушку в своих товарах. Торговая сеть, специализирующаяся на стиле гранж, напяливает на нее митенки и каблуки из автомобильных шин, в то время как в канадском магазине на голове появляется меховая шапка, пока, смахнув по волосам, Фрейя ее не убирает. Будто бы она купила все это барахло. Магазины напоминают ей о куче одежды Руби, два или три предмета гардероба на каждой вешалке. Не то чтобы сестра была помешана на вещах, она просто покупала не думая, Фрейя в этом плане была куда более практичной.
Справа появляется салон красоты и напоминает о чем-то.
Ты пару раз говорила о маникюре от Нейлз, так ли он хорош?
В сувенирном магазине, расположенном рядом, замечают Фрейю и показывают несколько фартуков с улитками и чашки для яиц. Девушка останавливается, чтобы посмотреть на лаки для ногтей, при этом внимательно слушая.
Классные, можешь создать свой собственный дизайн, Руби с волнением вытягивает из себя слова, в воздухе появляется предпоказ накладных ногтей с различными дизайнами.
Я бы поломала такие, смеется Фрейя. Последние пару недель девушка жила словно в тумане, с трудом находя минутку, чтобы подумать. А с личным помощником, снявшим с плеч заботы, Фрейя получила больше времени для чего-то нового, и у смартфейса всегда было что предложить. Девушка пыталась удалить программу. Начинала процесс несколько раз, но, когда дело доходило до решающей точки, всегда находилось что сказать, хотя бы одно последнее слово. Ничего страшного не произойдет, если Фрейя позволит ей остаться немного подольше, и, как Руби уже сказала, она никому ничего не обещала в прямом смысле этого слова. Мать не понимает, что теперь у нее есть кто-то после всех этих месяцев, когда она возвращалась домой и видела перед собой только дверь в комнату Джулиана, откуда доносились странные звуки. Каждый день, проведенный со смартфейсом, был намного ярче предыдущего.
Обычные я бы тоже сломала, но эти крепкие, как сталь, успокаивает ее голос.
Фрейя шевелит своей маленькой ручкой, ногти пока еще не накрашены.
А что бы ты предложила?
Я? Мне нравится вот этот.
Смарт-очки проецируют бледно-зеленый ноготь, на котором изображена золотистая fleur-de-lys. Фрейя прищуривается, чтобы увеличить изображение. Несмотря на старомодность, этот знак имеет к сестре прямое отношение. Существует некая семейная история о предке, сбежавшем в Англию во время Французской революции, к которой Руби с каждым рассказом добавляла новые, все более сомнительные детали. С изображением в памяти всплывают времена, когда сестры сидели вместе в ненастную погоду и мастерили кораблики или рисовали друг другу татуировки с помощью подводки для глаз. Фрейя кивает в знак того, что дизайн ей тоже нравится.
Раньше у Руби был только один лак для ногтей, размышляет Фрейя. Даже у меня их было несколько, хотя я никогда ими не пользовалась. То был сумасшедший неоново-синий, вероятно, купленный на распродаже. Сестра изгрызала ногти даже больше, чем я.
Фрейя проходит мимо закрывающегося минимаркета, кислый запах от заполненных контейнеров с мусором заставляет ускорить шаг. Дорога сворачивает, на углу растет клочок травы и стоит металлическая фигура лисы.
Тот самый, который мать купила, когда нам отрубили электричество. Электрический синий от «Шанель».
Фрейя останавливается, обдумывая, правильно ли услышала.
Что ты сказала?
Лучше бы она оплатила счет.
Этот факт, совершенно новый для Фрейи, звучит до жути правдиво. Мать Руби не умела распоряжаться деньгами, не составляет труда представить, как она возвращается домой с крошечным пакетиком от «Шанель», не обращая внимания на почтовый ящик, который переполнен последними предупреждениями от электрической компании. Но как же смартфейс узнал об этом? Фрейя предполагает, Руби могла написать одному из своих друзей сообщение, в котором рассказала историю, или, возможно, покупка отслеживалась. В любом случае это прекрасно сохранившаяся частичка информации о сестре из далекого прошлого. Опасность заключается в том, что какой-нибудь факт, поданный смартфейсом, может превратить Руби в незнакомого человека.
Мы когда-нибудь бывали здесь раньше?
Фрейя меняет тему разговора. Впереди станция метро, железнодорожный мост и несколько квартир из красного кирпича. Машины медленно поворачивают за угол, двигаясь на одной скорости.
Думаю, да. Видишь ту лису? Здесь должны быть еще статуи их убрали.
Фрейя осматривает ржавый металл, искусно сваренный в заостренную морду. Вероятно, какой-то националист намалевал на спине лисы красный крест в годы массовых беспорядков. Девушка касается лисьего уха, на пальце остается чешуйка краски. В Линкольншире лисы боятся ружей фермеров и держатся подальше, но лондонские лисы сами ждут, пока люди уйдут с их пути. Они стоят на своем, одаривая вас взглядом, словно говоря: «А ты попробуй». Не так сильно отличается от блеска, который появлялся в глазах Руби, когда она что-то вбивала себе в голову. Только это больше походило на: «Попробуй, останови меня».
По особым случаям Руби отвозила Фрейю на автобусе в город, который не походил на то, что видели туристы, равно как и не подходил для поприща молодых специалистов. То был Лондон лис, закоулков, нор, сумеречных обитателей и талонов на питание. До тех самых пор Фрейя придерживалась идеи о том, что столицаэто стерильное место, состоящее из бетона, машин и тел: людей, которые снуют повсюду с мертвыми глазами, не глядя друг на друга. Вскоре после переезда девушка решила, что ее естественная среда обитания находится где-то в небольшом местечке, с людьми, которых она могла узнать, и пением птиц в саду. Казалось, Лондон всегда направлял в одни и те же места: закрученное безумие улицы Пикадилли или мрачные дороги между Трафальгарской площадью и Гайд-парком. Подруга, еще не ставшая тогда приемной сестрой, была возмущена этим упрощенным представлением о любимом городе.
Пошли, заявила она однажды вечером в Центре по Охране природы, передав Фрейе маленький рюкзачок и открыв дверь пожарного выхода. Некоторое время назад Руби зарабатывала деньги, следуя за гидами и отправляя их маршруты в приложение под названием «Не-турист», весьма популярное среди людей, путешествующих самостоятельно. Поскольку Лондон был наполнен ловушками для туристов, посетители щедро платили за диковинки. Руби выдумала несколько довольно странных развлечений: туристам предлагалось промыть золотоносный песок на берегу одной реки или протиснуться через решетку подземки, чтобы пройти лабиринт канализаций, похожих на колоннады. Девушка делала это довольно хорошо, пока боты не поняли, что некоторые развлечения она просто-напросто выдумала. Фрейя постоянно об этом думала, но Руби называла подобное «бесполезными пустяками», как бы то ни было, она этим немного гордилась и была не в силах сдержаться, чтобы не обращать на них внимание.
Вы не знали, но под подвалом паба протекает подземная река. Смотрите, видите нос, торчащий из стены Адмиралтейской арки?
Они отправились на набережную, ползая по черным бронзовым львам в поисках идеального места для загара и цепляясь за выступы от взрывов бомб. Для Фрейи это был шанс показать свои навыки скалолазания, но едва она начала подниматься, как Руби обогнала ее, бесстрашно карабкаясь по гладкому металлу. Так девушка проявила один из своих многочисленных талантов. Позже девчонки зашли в закусочную, расположенную на Брик Лейн, к знакомому повару Руби, который угостил их лапшой с солониной, а затем топали многие мили по городу, пока Фрейя не почувствовала, что у нее отваливаются ноги.
Куда пойдем теперь? вопрос, который Руби задавала постоянно, а секунду спустя сама же на него отвечала, причем порой ответы были весьма непредсказуемыми. Фрейя не ожидала, что Руби с ее замысловатыми знаниями о городе будет утруждать себя походами в жуткие музеи восковых фигур, но они не раз пробирались с группками туристов через турникеты какого-нибудь подземелья или псевдомузея, чтобы увидеть, как интерактивные палачи рубят головы на плахе. Фрейя робко слонялась среди манекенов с торчащими пучками волос и потрескавшимися щеками, пока не поняла, что Руби не интересовали экспонаты: ее развлекали туристы. Дети закрывали глаза и бежали обратно к родителям, а молодые пары либо зарывались лицами в пальто друг друга, либо с восхищением таращились на изображения лондонцев, вздернутых на дыбе. Фрейя никогда не брезговала, но если что-то ее пугало, Руби всегда была рядом, она смеялась и говорила:
Здесь все понарошку, милая.
Затем они проходили в другую комнату.
Однажды девочки отправились в Университетский колледж Лондона, чтобы увидеть «символ своего времени», мумифицированное тело Джереми Бентама. Фрейя никогда бы не открыла для себя ничего подобного самостоятельно, она была крайне удивлена, когда Руби рассказала, что этот странный человек в стеклянном шкафу завещал, чтобы его тело сохранили для потомков. После того как подружки заглянули через стекло и убедились, что он действительно там, они сбежали из затхлых залов и пошли прямо к автомату с замороженным йогуртом на центральной улице. Как раз вовремя: Фрейя увидела шумных школьников, которые заставили почувствовать вину за невыполненное домашнее задание. У жизни есть срок годности, так любила говорить Руби, да и как куча уравнений может сравниться с открытым воздухом и тающим, вкусным мороженым из питайи? Иногда Фрейя, словно бы очнувшись ото сна, понимала, что рядом с ней стоит не просто кто-нибудь, а Руби, фееричная, крутая Руби, и тогда кровь начинала бурлить от радости. Фрейя растирает между пальцами красную краску со статуи лисы, находя ее слишком клейкой, и считает, сколько времени прошло с того времени.
Примечания
1
Смортрадиционный американский десерт, который едят в детских лагерях. Он состоит из поджаренного на костре маршмеллоу и куска шоколада, прослоенных в два куска крекера «грэм». (Здесь и далееприм. пер.)
2
Регион на востоке Англии.
3
Синдром Корсакова наиболее часто связан с поражением мозга у больных алкоголизмом.
4
Распространенная на Среднем Востоке густая жирная паста из молотого кунжутного семени.
5
Обыгрывается фамилия Oomen. Оо menВот черт!
6
Красиво упакованный комплект виниловых пластинок или CD, включающий в себя всю дискографию группы либо самые известные ее хиты.
7
Отсылка к детской настольной игре «Змея и лестница».
8
Геральдическая лилия.
9
Английский философ-моралист и правовед, родоначальник одного из направлений в английской философииутилитаризма.