Она отпрянула от него с ужасом и недоверием в глазах. Узор на тунике вспыхнул. Лин остался стоять на месте, тревожно смотря на нее.
Контакт.
Он не врет. Кмиру грозит опасность. И самому Лину тоже. Но какая?
Нелл подошла к нему вплотную, глаза ее смотрели жестоко и гневноЛин ощутил, что хрупкую девушку, стоявшую перед ним, словно подменили.
Приходите ко мне, вполголоса сказала Нелл.
Лучше вы ко мне, так же тихо ответил Лин.
Хорошо, ледяным тоном произнесла неогеанка.
На этом они разошлись в разные стороны, и неогеанка Нелл была притворно-весела, и землянин Лин был притворно-вежлив.
* * *
Лин резко убрал пистолет и улыбнулся. Нелл вошла, проследила за закрывающейся дверью, прошла вглубь комнаты и села.
Когда дверь закрылась, улыбка пропала с лица землянина.
Я должен сообщить что-то очень важное, он выждал паузу, в Золотом Городе зреет заговор. Завтра земной сектор захватит власть.
Эти слова потрясли Нелл. Золотой Город, нерушимая надежда, последний оплот и колыбель поколения живых Превратился в разменную монету?
Этого не может быть, растерянно произнесла она.
Увы, это так, взгляд Лина был тверд, Переворот произойдет завтра, либо послезавтраво многом зависит от действий мастера Таяна. И раз он привез с собой мастеров, он настроен серьезно. Нет, Нелл, без кровопролития не обойдется.
Вы хотите сказать, что мастер Таян знает об этом? ужаснулась Нелл.
Если и не знает, то подозревает. Вот и взял с собой подкрепление, на всякий случай. А закончится это тем, что земляне будут угрожать жизни неземлян. Уже сейчас почти все они оказались в новых районах города. Я уверен, что завтра эти районы закроются навсегда. Никто не сможет проникнуть в них или выйти наружу без особого на то разрешения земного сектора.
Но это ужасно! Кмир как раз там, он она резко встала, Я должна лететь к нему немедленно.
И никогда не выйдете оттуда, повысил голос Лин, мне бы этого не хотелось.
Нелл пристально посмотрела на него. Лин отвернулся и сказал в сторону.
Я не был другом Вленара, но знал его друзей, а те знают вас. В память о нем они хотели бы оградить его друзей от опасности. Я думаю, я смогу помочь вам спасти Кмира, он снова повернулся к ней, Мы должны прилететь туда ночью. Ночью еще слабо следят, ночью никто не осмеливается выходитьочень опасно на улицах. Мы с вами проникнем за ограждение, вытащим Кмира и тем же способом удерем. У меня есть боевой проградский скафандр, на случай, если нам придется уходить с боем.
Подождите, я Нелл села, обхватив голову руками. почему только Кмир, там так много хороших людей.
Не выйдет, Лин помотал головой, мой корабль не вместит много, а на Планете Согласия негде спрятаться. Если получится, мы вытащим еще двоих или троих.
Там есть пара, сказала Нелл, Рон и Стерра, у них маленькая дочь, Миррель. Им сложнее прочих будет постоять за себя. Мы могли бы спасти их?
Я не уверен Лин задумался, мне нужно будет ознакомиться с новой картой жительства. Лететь нужно сегодня же. Вы согласны?
Да, не раздумывая, ответила Нелл, Только не нужно ли предупредить
Таяна? перебил ее Лин, ни в коем случае. Он просто вас не отпустит. Полетит вперед, и тогда, он закрыл глаза, все начнется.
Когда Нелл вышла от него, условившись, где и когда они встретятся, руки Лина дрожали. Он подошел к столу, положил пистолет, проведя рукой по холодному стволу, достал из-под стола бутылку и приложился к ней. После чего рухнул на кровать и моментально заснул.
* * *
Мастер Таян, связи по-прежнему нет. Но экипаж кораблей, прилетевших оттуда вчера, сообщают о взрыве коммуникационной башни. Кажется, это дело рук Альянса. Они подтверждают, что Кавор серьезно ранен в потасовке между Альянсом и Сынами Земли, есть свидетели. Шед и Ане очень просят вас как можно скорее прибыть в город.
Благодарю, величественно ответил Таян и сделал жест, предлагающий вошедшему мастеру покинуть его. Тот поклонился и вышел.
Таян смотрел на взошедшую Планету Согласия. То, что сейчас там происходило, требовало решительных мер.
"Я знаю, чего он хочет. Он только для того вызвал меня сюда устами совета, чтобы избавиться от меня. Значит, я могу еще остановить его. Он решил раскрыть все карты после моей смерти. Тогда мой шансопередить его"
Он проверил приготовления к отлету. Мастера полетят на неогеанском корабле, когда как сам Таян отправится на маленьком пассажирском корабле, один, без экипажа. Неллкстати, где она? он уговорит переждать один день здесь.
"Завтра мы приземлимся в Золотом Городе и будь что будет. Все зашло слишком далеко"
* * *
Здорово, бойцы! весело крикнул Лин, идя к охранникам у выхода из шлюза. На Золотой Город медленно опускалась ночь, и золото домов стало багрово-красным. Те хмуро поглядывали на парочку, приближающуюся к ним. Парень был явно землянином, а вот девушка рядом с ним
Охранник справа предупреждающе поднял руку.
Могу я узнать, кто вы?
Легко, ответил Лин, эта девушка живет в Золотом Городе и вернулась из гостей, а я ее сопровождаю, так как приглашен ею в гости. Что-то не в порядке? обеспокоенно спросил он.
Вынеогеанка? обратился он к девушке. Та вздрогнула и ответила:
Да. Мое имя Нелл. Я живу в южном крыле города.
Думаю, что теперь в западном, поправил ее охранник, Вообще-то говоря, у нас теперь не принято неогеанцам и проградцам показываться на улице после захода солнца. Всякое случается, сами понимаете. Вот онон ткнул пальцем в другого охранникавас проводит.
Второй охранник отдал честь и махнул им рукой в сторону города. Лин и Нелл послушно пошли за ним. Лин на ходу оценивал вооружение и амуницию охранника, идущего впереди них. "Проградская работа. Они сговорились, что ли, как в старые добрые времена?" подумалось ему. За пазухой был пистолет, да разве такую броню он возьмет?
Нелл шла молча, чувствуя себя словно в страшном сне. И этогород, где она прожила столько счастливых лет? Мрачный, напоенный предчувствием беды и панического страха перед неизвестностью, он стал похож на дикого загнанного зверя, готового кинуться на любого, лишь бы прекратить ужасающее ожидание. Она легонько коснулась разума охранника, идущего позади нее, и начала тихонько слушать символы, воспоминания, сны, роящиеся в его голове.
Да, так и есть. Все то, о чем предупреждал ее Лин, все оказалось правдой. Охранник не знал всех деталей и не знал точно, кто именно руководит предстоящим переворотом, однако прекрасно осознавал, что ведет ее сейчас в тюрьму, и не пожалеет ее, если встретит завтра безоружную на улицах города.
Нелл стало горько от этой мысли. Она хотела спросить его, что онаНеллсделала ему, что он так спокойно думает о ее смерти, но не сталасейчас им было важно как можно скорее и, не привлекая, внимания добраться до Кмира.
Путь занял несколько минутпорт находился неподалеку от западного крыла. Неожиданно по правую руку от них выросла высокая ограда, а охранник то и дело отдавал честь кому-то за этой оградой.
Это чтобы никто не мог забраться внутрь и наделать дел, пояснил охранник, Всякое у нас бывает. Вот на той неделе телекоммуникационную башню взорвали, он покачал головой и поцокал.
Нелл и Лин кивнули. Лин незаметно пожал Нелл руку и улыбнулся. Нелл, почувствовав поддержку, воспрянула духом.
"Нет, ни минуты нельзя здесь оставаться. Хватать Кмира и назад, к мастеру Таяну. Он прилетит сюда и все снова станет хорошо. Я понимаю его, он не мог сказать мне, и не мог обещать, что Кмир будет жив. Он не может спасти всех, как и я. Поэтому он будет спасать город, а яКмира"
Они подошли к воротампока еще открытымв ограде. Охранник быстро переговорил с двумя другими, стоявшими на посту. Когда Нелл и Лин проходили мимо, они посмотрели на Нелл, как на обреченную.
Погоди, охранник резко остановил Лина рукой, Тебя мы не знаем. Ты разве живешь в этой части города?
Он приглашен мной, отозвалась Нелл. Она с трудом сдерживала бешеный стук сердца.
Увы, я не могу его пропустить, ответил охранник, По крайней мере, ночью.
Нелл не нашлась, что ответить. Лин тоже молчал, глядя на охранника, как вдруг перевел взгляд на нее. Нелл все поняла и вошла в контакт с ним.
"Лин, что делать?"
"Спокойно. Иди одна, бери Кмира, сделай, что я тебя попросил, и приходи к воротам. Сможешь найти меня тогда? Я буду неподалеку"
"Да, смогу"
"Договорились".
Хорошо, я понимаю, Лин отошел и примирительно поднял руки на уровень груди, ладонями к страже, Я приду утром, Нелл.
Да, приходите утром, ответил вместо нее стражник, мы сделаем все необходимые проверки, и тогда впустим вас. Прошу нас простить. Но, думаю, вы понимаете, что таким образом ни один злоумышленник не проникнет сюда и не причинит никому вреда.
Понимаю, Лин поклонился и пошел вдоль забора.
Вас не нужно проводить? окликнул его охранник.
Нет, спасибо, мне недалеко! отозвался Лин и скрылся за поворотом. Нелл, проводив взглядом его фигуру, судорожно сглотнула и направилась к родному дому в таком чужом ей городе, не зная, радоваться ли предстоящей встрече, или бояться ее исхода.
"Может, он обманул меня? Может, мне нужно просто остаться с ним здесь, и будь что будет? О, как я хотела бы остаться. Придти, сбросить с себя этот тяжкий груз и сказать ему и себевсе хорошо! Завтра будет светлое утро! Но нет, я ведь знаю наверняка, что не будет. И я должна. Должна"
Она приблизилась к дому, такому неожиданно уютному и знакомому. В окне горел свет, но Кмира не было видно через окно. Нелл испугалась, что он, быть может, этой ночью не здесь, и она не сможет разыскать его, илинет! с ним уже что-то случилось, ведь они не были на связи четыре дня.
С замиранием сердца подошла она к двери.
Она открыла ее, а он уже стоял на пороге.
И страх раскатистым эхом воскликнул внутри нее "Не он!". Любовь же ответила спокойно и мудро "Он".
Обняла, прижалась, вслушалась в биение дорогого ей сердца.
Нелл, ты прилетела, рябиновые глаза такие спокойные и добрые, Я тебя каждый день ждал в порту, а ты прилетела ночью, улыбнулся он.
Кмир, она никак не могла найти нужных слов, только гладила его по взъерошенным белым волосам, Нам нужно уходить, прошептала она, сейчас же. Тут опасно оставаться.
Опасно? он, казалось, был удивлен, почему?
Не спрашивай, замотала она головой, просто поверь мне. Если я ошибаюсь, мы потом вместе посмеемся, вспоминая этот случай. Но сейчас я боюсь, Кмир. Тут все стало чужим. Пойдем?
Кмир недоверчиво посмотрел на нее. Видно было, что подобные мысли посещали его, но он, воин смертельной планеты, считал, что сам ослаб духом, а не мир вокруг него начал меняться столь стремительно.
Пойдем.
Она взяла его за руку и потянула за собой. Кмир удивленно посмотрел на ворота, стоявшие в другой стороне.
Разве нам не туда?
Нелл тихо ответила:
Еще нет. Я должна кое-что сделать.
* * *
Вот это, Лин протянул ей сверток, Если меня не пустят за оградуа это вполне вероятноотнеси это в дом вот тут, он указал на карту, и Нелл прищурилась, запоминая его местоположение, Там никто не живет, в том числе и поблизости, так как дома еще не достроены. Просто положишь его на песок, и через пять минут поднимется такой шум, что вся охрана сбежится посмотреть, что случилось. Тем временем подходите к воротам, я их открою.
* * *
Стоило Нелл отойти на несколько метров, как заброшенный дом разразился снопом искр и загудел, как пчелиный улей. Нелл ринулась бежать к воротам. Поворот, другойвот и Кмир поджидает ее, спрятавшись за домом. Два охранника, заслышав крики напуганных жителей, оставили свой пост, проверив надежность запертых ворот, и ринулись, насколько позволяла броня, к искрящемуся дому.
Нелл и Кмир подбежали к воротам и остановились беспомощно. За воротами никого не было.
Ну где же ты, Лин? С мольбой прошептала Нелл.
Неожиданно небо озарила яркая вспышка. Взрыв прогремел с той стороны, куда убежали охранники, и в голове неогеанки раздались крики боли и крики о помощи. Сердце ее сжалось.
Взгляд Кмира был тяжелым, его обуревали сомнения и подозрение.
Пойдем в дом, негромко сказал он, скоро они вернутся, лучше, если нас тут не будет.
Я чувствую его, прошептала Нелл, Лин недалеко. Он нас вытащит.
Как мы выйдем отсюда? спросил Кмир и протянул руку, чтобы увести ее, но неогеанка резко подошла к воротам вплотную и схватилась за стальную решетку руками.
Дыхание.
Сердцебиение в норме.
Мышцы рук расслаблены, позвоночник готовится принять удар на себя. Ступни ног вцепились в песок.
Вдох.
Нелл превратилась в сжатую пружину.
Выдох!
Мгновенное напряжение мышц, выброс адреналина в кровь и яркий блеск в глазах.
Нежные пальцы смяли сталь, словно паутину, ворота сорвались с петель, и упали, жалобно звеня. Облако песка поднялось в воздух, скрывая медленно оседающую Нелл, задыхающуюся то ли от напряжения, то ли от радости.
Кмир подхватил ослабевшую Нелл и быстро повел ее по останкам ворот наружу, прочь от ограды.
Туда, устало произнесла Нелл, указав рукой на один из переулков.
* * *
За два дня до переворота к человеку, который называл себя Лином, пилотом технического корабля, подошел некто и передал пакет.
Вернее не передал, а бросил на стол рядом с недоеденным завтраком. Лин вопросительно посмотрел на подошедшего.
Здравствуй, Лин, мерзко улыбаясь, произнес он, ты несколько раздосадовал нас.
Здорово, ответил Лин, и жестом пригласил гостя сесть. Гость вежливо наклонил голову и сел.
Так чем могу быть полезен? осведомился Лин, мне казалось, я выполняю все обязательства перед Братством.
Увы, увы, горестно вздохнул гость, Не все. Последние три раза закончились неудачно. Твой напарник погиб. Да и неудачу с Посейдоном все прекрасно помнят.
Посейдон не в счет, запротестовал Лин, я тогда был не в деле с Братством.
Ну да. Ты устроил этот дурацкий налет, и в результате спалил корабль. Ничего в результате не узнал про Акведук, зато привлек внимание совета к делам Братства. Только потому мы и решили взять тебя под опеку, чтобы ты не натворил бед.
Я тут ни при чем, оправдывался Лин, это мои подельщики-разгильдяи, что-то не поделили с экипажем и угрохали их. Если бы все узнали, что это было похищение, Братству досталось бы гораздо больше. Мне пришлось обставить все, как несчастный случай.
Не очень у тебя это убедительно получилось, заметил гость, как и сегодняшние оправдания. Слушай внимательно. За каждым твоим шагом будут следить начиная с этой минуты, гость осмотрелся и придвинулся ближе, В Городе готовится что-то не очень хорошее. По крайней мере для тех, кто не родом с Земли. У Братства есть весьма ценные люди из их числа и, увы! уже сейчас они не могут покинуть город.
Братство хочет вытащить их до того, как начнется заварушка? спросил Лин.
Именно. Но тебе это, само собой, не доверят. Твоя задачаустроить небольшой отвлекающий маневр в противоположной части новых районов. Это несколько облегчит нам задачу.
Хм Неужели вы думаете, что сможете покинуть планету?
Нет, что ты. Наши друзья будут спрятаны на планете, и улетят оттуда позднее.
Понятно. С кем мне держать связь?
Ни с кем. Тебе придется уходить одному. Собственно, в этом и состоит твое задание. Постарайся выполнить его хорошов этот раз от этого будет зависеть твоя жизнь.
С этими словами гость встал и вышел, оставив Лина наедине с невеселыми мыслями.
* * *
Взрыв прогремел, и Лин выглянул из-за угла, полюбоваться на результаты своего труда. Да, полыхающее пламя трудно было не заметить. Теперь оставалось сматывать удочки, пока не набежала охрана.
Лин услышал крики, увидел, как лучи прожекторов прорезали темноту и устремились к месту взрыва. Он осторожно, но быстро, пошел по улице, прижимаясь к стенам домов, как вдруг, на первом же повороте столкнулся с кем-то.
Пистолет резко вскочил в руку, и Лин был готов выстрелить, как вдруг разглядел ярко горящие рубиновые глаза и понял, что перед нимне враг. Кмир обошел оторопевшую Нелл и приблизился к Лину.
Нелл, скажите ему, пролепетал он, почуяв недоброе.