Это Лин, сказала Нелл, он прилетел со мной спасать тебя.
Посмотрим, сказал проградец, глядя сверху вниз на Лина, выведешь нас отсюда? Как обещал? Ты не очень-то нас ждал.
Лин был в растерянности. Да, если бы он ушел один, он беспрепятственно добрался до порта и улетел бы так же, как прилетел. С этой парочкой ему удастся подойти только на расстояние выстрела. С другой стороны, если этих двоих схватят, ему несдобровать. Нужно было уходить всем вместе.
Я испугался взрыва, ответил Лин, и не думал, что вы решитесь бежать. Ведь теперь охранники будут прочесывать все вокруг.
Ты хочешь сказать, что взрывне твоих рук дело? прошипел Кмир. Лин осмотрелся по сторонам и, придвинувшись ближе к лицу проградца, произнес:
Все, чего я мог таким образом добитьсяэто привлечь к себе внимание. А этого мне как раз очень не хочется. Раз вы смогли выбраться, следуйте за мной. Я вас выведу.
* * *
Два охранника не были готовы к такому. Пока они таращились на Лина, выхватывающего пистолет, и рассуждали, как проградец и неогеанка осмелились ночью выйти за ограждение, одному из них Лин разнес голову через поднятое забрало и перевел дуло на второго. Руки Лина дрожали.
Второй охранник быстро прыгнул в сторону, и пуля вошла в стену дома позади него. Лин, увидев, куда он целится, резко прыгнул за Нелл и выстрелил из-за ее плеча.
Грянул выстрел.
Кмир автоматически выбросил руку, чтобы закрыть Нелл, и пуля, пронизав его ладонь, впилась в плечо неогеанки. Ответный выстрел Лина уложил охранника. В следующее мгновение Лин, не успев порадоваться своей меткости, получил под дых и выронил оружие. Перед ним стоял проградец, сжимая окровавленный кулак.
Ты ей закрылся, констатировал Кмир.
Нет, запротестовал Лин, поднимаясь, это вы стояли столбом, когда надо было лечь и не мешать мне, он отдышался и посмотрел по сторонам, пора убираться отсюда. Вон, он кивнул головой в сторону маленького патрульного корабля, это моя посудина. Тащи ее туда, я отдышусь и подойду.
Меня не нужно тащить.
Из-за спины проградца выплыла Нелл. Туника ярко светилась, а бурое пятно на плече практически исчезло. Кмир изумленно посмотрел на собственную рукурана затягивалась на глазах.
Пойдем. Веди, произнес Кмир и подтолкнул землянина к кораблям.
Лин хмуро побрел к кораблю, постепенно ускоряя шаг. Да, вывозить эту парочку с планеты не входило в его планы. Но попадаться охранникам города ему не хотелось еще больше.
Они довольно быстро добрались до корабля и вовремя поднялись на бортиз недр города вынырнуло несколько людей, вооруженных более чем серьезно. Кмиру потребовались доли секунды, чтобы оценить расстановку сил. Лин был выкинут с места пилота проградцем, тут же занявшим его и внедрившимся в системы корабля.
* * *
Одно целое, одно целое. Проградец и корабль. Кмир потянулся, словно растягивая позвоночник корабля, заревел двигателем и усиленно боролся с затекшим левым шасси. Словно оценивая себя перед противником, корабль оскалил дуло и нацелил его на людей, копошащихся внизу.
Да, замысел был ясен. Отсюда открывался прекрасный вид на закрытые районы города. В городе никогда не было тяжелой артиллерии, которыми можно было бы воспользоваться для массового устрашения. Зато флот прекрасно подходил для этих целей. Когда жители закрытых районов осознают, что попали в ловушку, на них будут нацелены орудия сотен кораблей. Что за возня в рубке, что там шепчет ему Лин? Кому он шепчет, собственному кораблю? Кмир расхохотался в динамики, устремив взгляд всех камер на беспомощного землянина.
Вперед, как птица! Не поворачиваясь спиной к врагу!
* * *
Патрульный корабль неожиданно задрал нос и стартовал, обдав пламенем соседние корабли. Стрелки попадали оземь, закрыв головы руками, а над ними пронеслась черная тень. Патрульный корабль, ведомый Кмиром, резко развернулся и, повторно пролетая над головами солдат, вылетел в шлюз и оттуда, пробив запертые ворота, вылетел прочь.
Автоматика шлюза мигом закупорила купол изнутри, сетуя на повреждения внешних ворот. А страшный удар, пришедшийся на ворота, потряс основы купола, и от вершины его откололся кусок внутреннего слоя, смяв левое крыло одного из верхних этажей башни совета и рухнув прямо перед ней на землю.
* * *
Из Зала Совета раздалась ругань, и оттуда вылетел Шед Гиннон, весь в песке, прижимая ладонью плечо, из которого струилась кровь. Советник Рональд, идя на доклад к засидевшемуся лидеру Землян, оторопел, увидев такое зрелище, и замер на месте, разинув рот. Шед прошел мимо него, грубо оттолкнув в сторону.
Быстро, собирай сектор в нашей комнате, прорычал Шед, не глядя на Рональд а, и через десять минут имей что сказать по поводу произошедшего.
Что произошло? только и смог вымолвить Рональд.
Это ты мне расскажешь через девять минут, ответил Шед на ходу. Рональд увязался за ним.
Вам нужна помощь?
Да, через восемь минут, отрезал Шед, сейчас же я сам о себе позабочусь.
Капитан вернулся в свои покои, оттуда передал всем членам совета оставаться на своих местах до выяснения всех обстоятельств. После этого перебинтовал себе рану, сменил мундир на новыйчерный, с тускло поблескивающими золотом эполетами. Пригладил волосы, выпил залпом стакан воды и быстро последовал в Зал для совещаний земного сектора.
На все это у него ушло шесть минут. Войдя в пустой зал, он занял место за трибуной и, поглядывая на часы, побарабанил пальцами. Члены земного сектора совета входили один за другим, заспанные, взъерошенные, и приветствовали лидера легким вежливым поклоном. Шед нетерпеливо кивал, внимательно изучая каждого вошедшего.
Рональд вбежал в комнату, запыхаясь, на две минуты позже обещанного. Шед, не глядя в его сторону, протянул.
Задерживаетесь.
Рональд поспешно запер дверь и занял свое место, покраснев и обливаясь потом.
Я сходил за вами, думал, вы еще в своей комнате.
Шед проигнорировал его замечание и сделал повелительный жест рукой.
Докладывай.
Рональд суетливо извлек из кармана несколько дисков и включил интерпретатор. Между Шедом и советниками возникла сцена прорыва патрульного корабля.
Не далее чем полчаса назад неизвестные, тут Шед кашлянул, и Рональд запнулся, личности их как раз уточняются, Шед кивнул, устроили взрыв на окраине западной части новых районов и затем похитили один из кораблей, на котором и совершили прорыв. При этом были убиты двое охранников. Еще трое ранены в результате взрыва.
Прошу прощения, поднялся советник Карл, у меня так же есть сведения о побеге нескольких иномирян в восточной части новых районов. Похоже, что теракт в западной части был призван отвлечь внимание от этого события.
Кроме того, перебил его Рональд, мы установили, что незадолго до происшествия в город прибыл корабль с землянином и неогеанкой на борту. Они зарегистрировались при посадке. Похоже, этот же корабль и совершил прорыв.
Неогеанка? удивился Шед.
Да, ее личность как раз устанавливается, Рональд склонился над медиатором, ее имя Нелл.
Нелл? переспросил Шед задумчиво. Знакомое имя
Похоже, не отставал оппонент Рональда, что выломанные воротадело ее рук. Ворота не были прострелены или пробиты, судя по повреждениям, они были вырваны.
Что-то не укладывалось в голове Шеда. Вырваны? Стальные ворота высотой в три метра? И кемнеогеанкой? Той, что способна только, как он думал, выращивать деревья и залечивать переломы и вывихи? "Скоро здесь будет Таян"вдруг напомнил ему внутренний голос.
Мы отправили за ними в погоню несколько кораблей, продолжал Рональд. Шед мгновенно отвлекся от своих мыслей и с негодованием посмотрел на советника.
Вы сдурели совсем? он повысил голос, возвращайте их немедленно! Рональд вскочил, кивнул и резко выбежал из зала совета. Шед поднялся с места. Советники как завороженные смотрели на черный мундир, как мыши смотрят в глаза змее перед собственной смертью.
Карл, негромко произнес он и сделал жест рукой.
Карл удивленно поднял бровь. Шед едва заметно кивнул в ответ. Советник поднялся и, подойдя к дверям, неожиданно запер их изнутри.
Сейчас я вынужден буду сделать одно очень важное объявление, спокойно произнес Шед, а советник Кавор, направляющийся в данный момент сюда, подтвердит как мои слова, так и мои полномочия.
Восемь советников застыли в изумлении, то глядя на Шеда, то оборачиваясь на Карла, ставшего советником месяц назад, стоящего у дверей
* * *
Золотой Город вызывает Таяна.
Таян вздрогнул от неожиданности. Сигнал транслировался из Золотого Города на неогеанский корабль и оттудав его суденышко, болтавшееся недалеко от гиганта. На экране возникло раскрасневшееся лицо капитана Шеда.
Приветствую, Шед, Таян почти не скрывал злорадства, я постарался прилететь как можно быстрее, как вы и просили.
Замолкни, Таян, неогеанец побледнел от гнева, таким тоном это было сказано, мне сейчас некогда с тобой говорить. Оставайся на орбите пока я не позволю тебе приземлиться или улететь. Вы под прицелом. Конец связи.
Изображение Шеда пропало так же быстро, как появилось. Таян усмехнулся и связался с мастерами.
Что делать, Таян? Неподалеку от нас действительно находится несколько проградских кораблей. Их орудия нацелены на нас.
Спокойно. Если бы они хотели, выстрелили бы, не начиная разговора. Потихоньку отводите их орудия от нас.
Выполняем, мастер поклонился и исчез с экрана. В этом самое время Таян почувствовал контакт. Мастера осторожно нащупывали разумы, управлявшие системами наведения кораблей. Сам же Таян тщетно пытался достичь хоть одного разума на поверхности планеты. Бесполезно. То ли слишком далеко, то ли он действительно потерял часть навыков, то ли
Таян прищурился и нажал на кнопку вызова. Неужели не уследили?
* * *
Ворота новых районов захлопнулись.
Рон был беспомощен. Его жена и дочь находились по ту сторону ворот, а он, в военной форме, шел по старому городу исполняя четкий приказ.
Мимо проволокли кого-то без сознания, окровавленное тело волочилось по земле, оставляя бурые следы на песке.
"Все пособники Альянса должны быть обнаружены и захвачены".
* * *
Я вас слушаю, неизвестно лицо безразлично смотрело с той стороны экрана, Назовите себя.
Таян едва сдержал гнев.
Я должен говорить с Шедом или Кавором, произнес он.
Назовите себя, повторило лицо.
Передай Шеду, настойчиво произнес Таян, что если он не соизволит поговорить со мной, через полчаса все для него будет кончено.
Лицо вдруг осознало, что с ним не собираются шутить. В глазах появился осмысленный страх, и землянин уставился на неогеанца.
Советник Шед сейчас объясняет причины введения чрезвычайного положения в городе, отрапортовал он, освободится через десять минут. Вы подождете?
Не только подожду, но и с удовольствием послушаю, Таян откинулся в кресле. На душе было спокойно и пусто. Сейчас ему ничего не стоило лишить жизни, он был готов ко всему, Переключи сюда.
Да, минутку, землянин с той стороны повозился немного и Таян увидел Шеда, с жаром произносившего речь, яростно жестикулируя.
Увы, я повторюувы, все это не оставляет сомнений в том, что силы Альянса имели поддержку в Совете. Их целью был и остается террор, запугивание. Манипулирование именем Ма-алена и призывы к единению были призывами к бойне! Они хотели бойниони ее получили!
Этой ночью была предпринята попытка прорыва обороны одного из новых районов города. В эту ночь даже моя жизнь оказалась под угрозой, что уж говорить про ваши жизни.
Я призываю всех и каждоговсе, что вам известно об Альянсе и о сподвижниках этой преступной группы, должно стать достоянием общественности. Мы должны знать нашего врага в лицо!
И мы его знаем, Шед облизнул пересохшие губы и продолжил, У меня был шанс убедиться в том, что Неогея имеет прямое отношение к Альянсу. Вы думали, эпидемия на билосных полях была случайностью? Вы думали, что неогеанцы ищут противоядие и хотят спасти ваших детей от голодной смерти?
Они не искали его! Потому что неделю назад противоядие нашел яя! Что могло помешать сделать это лидерам Неогеи, если только не их собственное желание?
У меня, Шед поднял в воздух пачку дисков и резко бросил ее на трибуну так, что они рассыпались по ней, есть примеры того, как неогеанские врачи намеренно проводили селекцию землян, корректируя их психику во время медосмотров. И пусть найдется хоть один из них кто заявит, что это ложь!
Но довольно, Шед поправил тугой воротник, с сегодняшнего дня граждане Золотого Города будут спать спокойно. Все вы были свидетелями несостоятельности совета. Как нынешний заместитель главы совета, я, Шед Гиннон, объявляю о роспуске совета и объявлении чрезвычайного положения в городе с целью выявления той плесени, что пытается ужиться на стенах нашего города. На время чрезвычайного положения город целиком попадает под управление комитета, в который будут входить члены совета, чья репутация незапятнанна, он снова потряс пачкой дисков, преступлениями против своего народа.
Новые районы города будут оставаться закрытыми до тех пор, пока мы не наведем порядок в старых районах. Преступленья Альянса и степень участия в них неогеанского народа будут рассмотрены комитетом. Начиная с сегодняшнего дня неогеанцы отстраняются от ведущих должностей. Вопросы питания и здравоохранения попадают под прямой контроль комитета. Или, может, вы хотите снова голодать? Или чтобы ваш ребенок зависел от прихоти врача, который по ночам выходит и убивает мирных граждан под знаменем Альянса? Доверитесь ли вы такому врачу?
На этом, Шед вытер пот со лба, я закончу. Обращусь только к тем псам из Альянса, что слышат меня. У вас два путисдаться самостоятельно либо покинуть город навсегда. Выбирайте. У меня все.
* * *
Таян, что тебе надо? Я же ясно сказал
Шед, к делу. Я не знаю твоих целейили целей того, кто тобой управляетпри этих словах Шед побагровел, но ведь война с Неогеей сейчас не входит в их число? Поэтому ты будешь говорить со мной.
Шед взвесил приведенные аргументы и нашел их весомыми.
Ваш корабль под прицелом. Все равно тебе никуда не деться. Валяй, разговаривай.
Таян снисходительно улыбнулся.
Я слышал фрагмент твоего искрометного выступления. Большинство аргументов я могу оспорить, но, предположим, я этого не сделаю. Что дальше, Шед?
Может, наберешься терпения и сам посмотришь?
Мне не нужно ждать. Комитет уже собран и состоит из землян и проградцев. Когда в городе наступит порядок и справедливость к униженым землянам, вас будут умолять остаться у руля. Ведь вы решили их проблемы, так вы считаете?
Допустим, Шед прищурился и пытался понять, читает ли Таян его мысли или нет.
Превосходно, Таян улыбнулся, тогда мне ничего не нужно делать. Вы решили их насущные проблемы, но не решили проблем основных. Ты и твои подопечные о них даже не знают. Когда люди это поймут, тебе тяжело будет удержать власть.
Ошибаешься, покачал головой Шед, их основная проблема была как раз в отсутствии власти. Им ее ох как не хватало.
Не суди о других по себе, Шед. О ком ты говоришь?
О восьмидесяти процентах населения, по крайней мере. Святое большинство, которому я знаю, как угодить, а тыне знаешь. Ты хотел заставить их отстраивать твой любимый город? Для кого, для них? Нет, для твоего мифического поколения живых!
Оно никогда не было моим. Оно было общим, как и Великое Время.
За двести лет они давно все забыли, один ты и помнишь. Великое время! Пустой звук для того, кто вчера жевал черствый сухарь, а сегодня пирует! Голод показал, чего стоит их вера!
Ты же излечил эту болезнь. Что теперь помешает верить?
Другая вера. В то, что великий народ был незаслуженно превращен в ваших слуг. Как ты толковал Ма-алена? Единение? Его не будет и не могло быть. Слишком неравны условия.
Так давай их уравняем, спокойно ответил Таян, я не вижу причин, почему наши народы не могут по-прежнему жить в согласии. Разве что, он прищурился, твой народ прикинется капризным ребенком, которого бредущий по пустыне караван не может напоить.
Возможно, нужно было меньше нянчиться с моим народом. Я постараюсь исправить этот промах. Но без твоего участия.