Она появилась во время битвы с врагами извне, терпеливо объяснила Тиса, и заняла место Шеда.
Значит, свершилось, Таян закрыл глаза и вздохнул, я знал. Он должен был оставить что-то Или кого-то. Я знал, он возбужденно ходил из стороны в сторону, то еле слышно бормоча, то восклицая во весь голос, значит, Шед был свергнут? Но выжил?
Он жив.
Ах, как жаль, раздосадовано произнес Таян. Тиса вспыхнула:
Не смей говорить так о нем! Этот человек подарил бы нам справедливый, вечный город! Он один! А из-за тебя и из-за нее все пошло прахом.
В жизни я не слышал подобной чуши, брезгливо отозвался Таян, впрочем, это уже не моя забота. Что тебе нужно? Шеду так не терпится помериться силами с тем, во что он не верит и чего не понимает? Пусть идет к черту со своими амбициями. Раз она пришла, значит, будет новая битва, в сотни раз важнее нашей грызни за власть в Золотом Городе. Но неужели Ма-ален погиб? Он вопросительно посмотрел на Тису, и та кивнула.
Ма-рина говорила, что, пробудившись, нашла его останки. И, почувствовав опасность, ринулась прочь из ледяной тюрьмы, чтобы принять участие в моей битве, она сжала кулаки.
Ее речь произвела на Таяна неожиданное впечатление. Он приблизился к ней и, пристально глядя в глаза высокой проградке, спросил обеспокоенно.
Ледяной тюрьмы? Она описывала ее?
Тиса кивнула, не понимая возбуждения неогеанца.
Пещера ее была круглой, как капля воздуха в хрустале, у самой поверхности планеты Земля. Ее тело было заключено в ствол дерева
Довольно, Таян поднял руку и проградка умолкла, идем со мной. Я должен кое-что показать тебе. Идем, повторил он, видя ее нерешительность, другой помощи ты от меня не дождешься.
* * *
Вот это место.
Таян провел проградку по ледяным ступеням, которые продолбил для себя за последние годы, чтобы спускаться и подниматься своими ногами. Спуск был долгимпочти два часа вдоль отвесной стены, потеряв из виду небо уже через минуту спускаи Тиса настороженно следовала за своим странным провожатым.
"Если меня заманили в ловушку, я унесу его с собой. Миррель уведет корабль через 24 часа моего отсутствия. Захватить его он не сможет"размышляла она. Покамест Таян не собирался причинять ей вред. Казалось, он забыл про нееон не оборачивался, когда она отставала или оступалась, рискуя упасть на самое дно котлована.
Наконец, он заговорил с ней.
Вот это место.
Ступеньки закончились. Тиса обошла неогеанца и очутилась в сферической пещере, чуть покосившейся у того края, где стояли они и где был совершен пролом. Здесь было тепло, несмотря на это стены не думали подтаивать.
Под ногами шелестела зеленая трава. Несколько молодых деревьев склонялись до земли под тяжестью спелых и сочных на вид плодов. В центре пещеры возвышалось некогда могучее, а теперь высохшее высокое дерево с трещиной в стволе от самых корней до верхушки.
Я достиг этого места, вдруг сказал Таян, более четырех лет назад. Шесть лет назад я нашел его, почувствовал слабый голос жизни этого дерева. Это неогеанский оландр, я сразу узнал его, через тонны льда. Я не сомневался, если Ма-алену и был кто-то дорог за всю его жизнь из простых смертных, то это девочказемлянка. Я нашел тех, кто видел ее воочию, и знал, где она была похоронена. Я не сомневался в том, что Ма-ален воскресит ее из мертвых, но не знал с какой целью это может произойти. За сотню лет жизни в городе я приглядывался к тысячам девочек и ни в одной из них не узнал ее. Значит, он воспитал себе ученика, как это сделал бы неогеанец, вырастил бы себе дочь, как это сделал бы землянин, сделал ее своей сестрой, как это сделал бы проградец. Но когда я добрался сюда, то не обнаружил здесь никого. Присмотрись хорошенькоэто ли место описывала Ма-рина?
В точности, подтвердила Тиса, Ма-ален сотворил его для нее и оставил под охраной этого дерева. И три месяца назад Она вдруг запнулась и посмотрела на неогеанца. Тот мрачно разглядывал трещину в дереве, скрестив руки на груди, ты сказал, что
Внезапный гул пробежал по пещере, задрожали деревца, словно от ветра, которого не могло здесь быть. Таян вдруг пригнулся, испуганно озираясь по сторонам. Гул нарастал, и Тиса едва расслышала, что он прокричал ей:
Ты слышишь? Вот оно, вторжение! Врата открываются, я это чувствую! Войска Великого вернулись!
Тиса не слышала ничего, кроме гудения, идущего откуда-то из недр планеты. Она настороженно осмотрелась, но, похоже, рушиться пещера пока не собиралась.
Раздался трескдерево раскололось от самой верхушки и раскрылось подобно цветку, а потом медленно, цепляясь рваными краями прежней трещины, погрузилось в землю, а над местом, где оно стояло, лед раскололся, и через проем стало видно ярко светящее солнце. Гул и дрожь земли прекратились, Таян и Тиса рассматривали проем во льду, а потом одновременно уставились на то, что осталось от пропавшего дерева, словно ожидая, что кто-то появится из него.
Уходи, прошептал Таян, я не желаю ничего слушать и ничего говорить. Либо я ошибся и сейчас брежу у тебя на глазах либо Нет, я не желаю этого признавать. Наследница Ма-алена вернулась, чтобы занять принадлежащее ей по праву место и точка. Не нам решать, что и когда произошло и произошло ли так как планировалось. Не нам вмешиваться в эту игру. В ней есть две стороны, только две. Я советую тебе принять одну из них и принять правильную. Оставь меня.
Если ты прав и вторжение началось, ты не отправишься защищать свой город?
Он никогда не был моим, мрачно ответил Таян, И если не справится она, то не справится никто. Да и не мне, он сокрушенно покачал головой, стоящему на пороге смерти, вести в бой поколение живых.
Тиса в молчании вышла из пещеры, и поспешила на поверхность, к кораблю. Ведь если Таян не ошибся
Таян остался сидеть, сгорбившись, наполненный мрачным бессилием посреди цветущего, но неживого сада. Цветы в нем цвели, но не радовали глаз. Плоды давали жизнь, но не насыщали и не имели вкуса. Трава росла и покрывалась по утрам росой, но прикосновение к ней не было ощутимым.
Мертвый, покинутый рай.
* * *
Миррель, мы возвращаемся. Шед не связывался с тобой?
Нет.
"Странно", подумала Тиса, "Он хотел связаться со мной, когда я прибуду на Землю".
Есть другой сигнал. Очень слабый, с луны. Несколько часов назад начал поступать. Передатчик проградского корабля.
Любопытно. Ты не отвечала?
Нет, это рассекретило бы положение корабля.
Молодец. А теперь это уже неважно, так что попробуй ответить.
Тиса тем временем внедрилась в корабль и отследила, что Миррель все сделала верно.
Ответа не последовало.
Тиса задумалась. Если бы корабль не был проградским, она, возможно, не обратила бы на него никакого внимания. С другой стороны А если это Шед решил связаться с ней подобным способом?
Я предлагаю проверить. Сейчас спустимся на некотором отдалении от корабля. Далее сориентируемся по обстоятельствам.
* * *
Другой корабль вонзился в поверхность луны почти вертикально вверх, но под воздействием силы тяжести, а, может, ударов метеоритов, покосился под опасным углом. Тяжелый хвост был готов переломить корабль пополам.
Тиса легко выпрыгнула из корабля на лунную поверхность.
Не вылезай из корабля ни при каких обстоятельствах. Поняла?
Да. Что это?
Проградский корабль, не видишь, что ли? С этими словами Тиса приблизилась к торчащему из кратера кораблю, внимательно осматривая обломки. Сигнал поступал с прежней периодичностью, и шел из недр разбившегося корабля.
Я приближаюсь.
Тиса подошла к кораблю и осторожно поднялась к входу. Судя по всему, он пролежал тут уже очень давно. Никаких следов проградца внутри. И никто его не обнаружил до сих пор. Значит ли это, что сигнал был включен кем-то совсем недавно?
Одновременно с внезапным осознанием происходящего, слуха Тисы достиг звук, полностью подтвердивший ее предположения.
Проградка спрыгнула на поверхность, позабыв о меньше силе тяжести, но выстрел не настиг ее, вопреки ожиданиям. Снаряд разорвало в нескольких метрах, ее лишь отшвырнуло взрывной волной, ударило о мертвое тело корабля и засыпало песком. Проградской броне было бы нипочем и прямое попадание, тем более стрелял не проградец, а невесть откуда возникший тяжеловозединственный земной корабль, способный утащить легкий проградский. Если только Миррель не догадается открыть огонь и не разнесет наглеца в клочья.
Пока Тиса поднималась на ноги, тяжеловоз втянул в себя ее всадника и взмыл в небо.
* * *
Как это могло случитьсясо мной? Вслух произнесла Тиса, копаясь в обломках корабля. Нет, бесполезноего уже невозможно отремонтировать. Пять или шесть лет назад кто-то стер все данные и отправил его в вольное плавание. Где же его пилот? Может, это он заманил ее сюда чтобы скрыться на ее корабле? Чушь, у похитителя был тяжеловоз, он мог улететь куда угодно.
Система питания отсутствовала, система синтеза водытоже. Даже оружие было снято, вернее просто грубо вырвано.
Передатчик работал на последнем издыхании. Если кто-то будет пролетать мимо или будет намерено слушать Луну, то он услышит. Но кому это может потребоваться?
Оставалась надежда на Миррель. Но слишком слабая.
Через полчала Тиса запустила аварийный генератор. Хотя бы хватит подзарядить скафандр и систему очистки воздуха. Сколько-то она продержится, а потом
Тиса решила не думать, что потом. Подумать только, там вот-вот разразится битва, Шед должен с ней связаться, а главное-тосведения, добытые у Таяна, есть только у нее! И что теперь, на кого надеяться?
Тиса села на лунный песок, поставила рядом генератор и передатчик из корабля.
Слабый-слабый сигнал о помощи вспорол космическое море, наполненное шумами далеких и неизвестных звезд и радиоревом планет-гигантов. Тиса сидела рядом и очень редко вдыхала воздух.
"Того, кто освободит меня, я одарю. Он ни в чем не будет нуждаться до конца своих дней".
* * *
Звезды лениво ползли по небу. Бледно-голубой диск Земли спрятал от Тисы солнце. Сколько прошло часов? Только жалобный писк передатчика в ушах, и безмолвие вокруг.
* * *
Темно. Даже земной диск потемнел, не в силах отразить слишком малую толику света. Никого и ничего.
"Даже если мой грабитель вернется, я сохраню ему жизнь. Слишком многое я должна сделать, чтобы думать о мести за свою беспомощность. Я подарю ему этот корабль, если он вернется, пусть только доставит меня в город. Глупец"
* * *
Тиса прищурилась и включила увеличение. Что за вспышки там, в небе?
Вспышки приблизились, но яснее картина не стала. Что там? Направить сигнал о помощи туда?
* * *
Звезды, звезды, звезды вокруг, и тишина. Генератор барахлит, но кислорода пока хватает. Тиса не шевелится, чтобы не тратить сил.
Вспышки прекратились. Если там и была битва, то уже закончилась. Кто победил в ней, кто выжил?
"Тот, кто найдет меня здесь, сохранит свою жизнь. Я доставлю его живым и невредимым в город".
* * *
Солнце скрылось и снова показалось, ослепляя Тису. Никаких признаков того, что кто-то услышал ее. Жалобно, надрывно пищит передатчик. Воздуха пока хватает. Тиса не смотрит на приборы, не смотрит на часы. Просто ждет, слившись воедино с передатчиком.
"Тот, кто найдет меня здесь, останется в живых"
* * *
"Тот кто найдет меня"
Вы живы? Вы можете подняться?
Что это? Чей голос? Тиса с трудом повернула затекшую шею.
Я из города. Было велено найти вас. Я искал на Земле и потом услышал сигнал. Вы ранены?
Землянин осекся, видя, как вздымается ее рука и губы еле слышно произносят:
кто найдет меня, умрет безболезненно.
* * *
Ей не хотелось знать, кто послал за нейШед, Ма-рина или тот неогеанецединственные, кто знал или мог догадаться, где она находилась. Быстрее, в город. Ведь если ее догадка верна, битва закончится совсем не так, как ожидают защитники Золотого Города. Совсем не так!
Серебряной стрелой вылетев из подпространства, Тиса нацелилась на Планету Согласия. Большая Битва отгремела здесь полчаса, от силычас назад. Она видела и слышала, как союзные войска загоняют, словно дичь, чужие, неизвестные ей корабли, большие и малые, слышала радостные возгласы, боевые кличи и тихие, спокойные приказы, исходившие из центра пламенеющего городаон казался таким из-за строений из бурого песка, окруживших старые районы города.
Корабль Тиса посадила у самого шлюза, опередив, кажется, какой-то военный транспорт. Выскочив из него, Тиса сама вошла в шлюз и подошла к первому встречному солдату, узнав его по опознавательным знакам.
Живо, доставь меня к башне совета, скомандовала она. Солдат взял под козырек, потом сосредоточилсяи песчаная лента, медленно набирая скорость, понесла проградку к центру города.
Внезапная тень затмила солнце, и Тиса подняла голову вверх. Над городом кружились веретенообразные корабли, так хорошо ей знакомые. Кружились спокойно, степенно, словно имели полное право находиться здесь без риска для своей жизни после того, как унесли столько жизней ееТисыАрмады.
Тиса спрыгнула с песчаной ленты, ворвалась в башню совета, и ринулась наверх. Редкие часовые, большинство из которых когда-то служили под ее началом в армаде, брали под козырек, завидев ее, и восторженно приветствовали. Но она проходила мимо, не останавливаясь и не отвечая на приветствия. Она шла требовать ответа.
Неогеанец у входа в Зал Совета попытался остановить ее, но она отбросила его в сторону и распахнула дверь.
Ма-рина стояла на балконе и смотрела на вереницу чужих кораблей. Ее негромкий голос, четко отдававший приказы минуту назад, дрогнул, когда в умах всех защитников города она произнесла:
Не бойтесь. Этонаши союзники. Они помогут нам выиграть в этой битве.
Несколько мгновений Тиса стояла как вкопанная, с трудом постигая смысл сказанного. Когда же картина в ее голове сложилась, она сделала шаг вперед, твердый и уверенный шаг, и выкрикнула:
Это ложь!
Ма-рина обернулась, и на короткий миг в зеленых глазах отразился страх. Тиса ждала этого, ее страх придал ей сил, она шла к Ма-рине, шаг за шагом выкрикивая с хищным азартом:
Предательница! Лгунья! Изменница! Ты предала нас!
Оставалось всего несколько шагов, и боевые системы скафандра уже были активированы. Тиса, чувствуя замешательство Ма-рины и ее окружения, сделала еще один шаг
* * *
Тиса открыла глаза, с трудом, через силу. Она не могла пошевелиться, тело не слушалось ее, безвольно распластавшись на полу. Над ней возвышалась Ма-рина, с глазами из зеленого льда. Тиса почувствовала, как холод сковывает грудь, и горячему сильному сердцу становится трудно биться в ледяной корке. В глазах потемнело, тело словно провалилось куда-то, и слабым и обреченным показался ей ее собственный голос.
Так Просто?
Да, ответил другой голос, откуда-то далеко, по ту сторону жизни.
Ма-рина наклонилась и закрыла ее глаза ладонью
Неизвестная планета. Две стороны.
Пробуждение не было теплым. Ничьи руки не обняли ее. Никто не укрыл ее от холода.
Вырванная из дремы, она чувствовала покалывание льдинок. Вдохи ледяная корка разлетается, на мгновение заставив испугаться, что сделать вдох уже никогда не удастся. Выдохи мелкая дрожь пробежала по ее телу.
Ма-ален, еле слышно прошептала она. Глаза открылись, но вокруг было темно. Сквозь пелену льда не было видно звезд. Луна, многократно исказившись в ледяных зеркалах, жутко скалилась на нее.
Девушка сделала шаг впереди вырвалась из плена. Взгляд ее невольно опустился к землеи она в бессилии упала на колени.
Белые, скованные инеем кости давно умершего человека.
Ма-рина молча взирала на них, не находя слов, не находя мыслей и чувств. Луна двигалась по небу, и тени перемещались по кругу вслед за ней. Она чувствовала, что замерзает, что ей тяжело пошевелиться. Она могла только вдыхать полный льдинок воздух и выдыхать столь необходимое ей тепло.
Надо встать, прошептала она сама себе, что бы с ним ни случилось. Надо.
Она с трудом поднялась на ноги и подошла к искрящейся стене. Она попыталась вспомнить, чему он учил ее. Ведь если она пробудилась сейчас, значит, время пришло?
Ничего не происходило. Забыла, забыла все! Она в бессилии ударила рукой по льду и порезала руку. Кровь, капающая на лед, сковавший некогда росшую здесь траву, уносила еще больше тепла. От бессилия она заплакала, и слезы ее тоже были горячими.
Нет, ты должна вспомнить.
* * *
Запомни, землянка. В этой войне есть две стороны. Только две. В первой битве вы думали, что отвоевали свободу. Глупцы! Вы отвоевали себе право сражаться на нашей стороне. Все, что вы предпримите против них, будет нам полезно, и мы поможем вам. Все, что вы предпримите против нас, будет полезно им, и они вам помогут. Но страшитесь не угодить обеим сторонам. Мы найдем силы примириться и покончить с вами. Ни на чьей стороне, вы никому не нужны.