Ты не первый раз говоришь о нем, перебил ее Шед, кто или что это было?
Нелл словно просияла изнутри, вдохновенно глядя в низкий потолок корабля, и начала то ли рассказ, то ли напев
* * *
Золотой Город вызывает Дракона. Мастер Таян, вы слышите?
Сигнал вызова не смолкал уже несколько минут, а у Таяна не было желания ни отвечать, ни сбрасывать вызов. Наконец, он услышал голос пилота, молодого землянина, по внутренней связи:
Мастер Таян, с нами пытается связаться Кавор Вы будете разговаривать с ним?
Да, буду, раздраженно ответил Таян и, открыв глаза, нажал кнопку ответа, Мастер Таян на связи.
На экране возникло несколько удивленное лицо Кавора.
Таян, вы так быстро отбыли, мы не успели обсудить один важный вопрос.
Какой?
Переправлять корабль "Гекса" через подпространство может оказаться небезопасным. Мы приняли решение пересадить людей в современный транспорт, на случай, если с кораблем что-то случится. Вы поддерживаете это решение?
Таян усмехнулся.
Я думал, вы уже проголосовали, и мнение Неогеи ничего не изменит.
Вполне возможно, что мы бы так и поступили, холодно отозвался Кавор, но я так и не смог связаться с Нортом, и никто из проградского сектора не знает, где он может находиться.
Вот как? Таян удивленно поднял бровь, Что ж, ваше решение весьма разумно. Думаю, вы уже выслали подходящий транспорт?
Он готов вылететь немедленно.
Отлично. В таком случае готовьте встречу, я думаю, нашим гостям будет приятно увидеть, наконец, знакомые лица.
До связи.
Лицо Кавора пропало с экрана, и каюта Таяна погрузилась в полумрак.
* * *
Неторопливо вы решаете дела, я посмотрю.
Шед, уставший от разговоров, скучающе разглядывал потолок. Нелл лежала на боку, подложив руку под голову, и мысли ее были где-то далеко.
Раздался треск динамиков.
Корабль советника Таяна вылетел из подпространства. Вместе с ним прибыл транспорт. Скоро начнется пересадка. Капитан Гиннон, не хотите пересесть на транспорт?
Что еще за транспорт, покосился на динамики Шед.
Мы не уверены, что корабль Гекса выдержит перелет через подпространство. Поэтому экипаж корабля будет транспортирован отдельно, на современном корабле. У вас есть возражения? Нелл не понравился голос Кмира.
Никаких возражений, покачал головой Шед, Мне лишь интересно, когда мы, наконец, двинемся в путь. Пересаживаясь в эту коробку, я не предполагал, что мне придется тут жить, поэтому, он потянулся и посмотрел на Нелл, как тут насчет еды?
Нелл покраснела, вскочила и легко порхнула в сторону небольшой ниши в стене. Поизучав ее содержимое с минуту, она издала радостный возглас и извлекла контейнер, наполненный трубками. Выбрав парочку, она подошла к Шеду и сказала:
Не двигайтесь какое-то время. Я определю, можно ли вам принимать это в пищу.
Диагностика заняла настолько непродолжительное время, что капитан засомневался, а имело ли оно вообще место быть.
Что в этих трубках?
Сейчас посмотрю, Нелл поднесла их к глазам и прочла, тут овощное рагу, а туткопченая рыба. Забавно, она улыбнулась, протягивая трубки Шеду, ведь на самом деле мы не знаем, какой вкус у всего этого. Я работаю на фабрике по производству пищи, очень трудно воссоздать вкусы, не имея никаких источников
Тем временем капитан вскрыл одну из трубочек, отвернув крышку, и попробовал содержимое.
"Как томатный сок. Или нектар. Только вкус другой Правда, так мало похоже на все перечисленное"
Нелл присела, прислушиваясь к ощущениям капитана. Наконец, тот закончил прием пищи и довольно откашлялся, поглаживая короткую бороду.
Не так и дурно, с учетом того, как оно выглядит, вымолвил он, Но ведь это были не овощи и не рыба, верно?
Это билос. Из него у нас все и делают. Я сейчас расскажу вам
* * *
Она недоговорила. Корабль получил ощутимый толчок, так что капитан Гиннон полетел с сиденья прямо на пол, краем глаза заметив, что Нелл осталась стоять на ногах, и как напряглись ее мышцыневозможным для земной девушки способом. Она испуганно смотрела куда-то в стену, откуда, видимо, пришелся удар, и на ее прекрасном лице читался ужас.
Что происходит, Кмир? сохраняя самообладание, спросила она спокойным голосом. Опустив взгляд и увидев лежащего на полу капитана, она резко наклонилась и подала ему руку:
Вы не сильно ушиблись?
Нет, я
Нелл, я сейчас наблюдаю, как корабль Гекса разваливается на куски. Транспорт даже не успел приблизиться, осколки летят во все стороны, и он срочно выходит из зоны поражения. Что и нам следует сделать А!
С последним возгласом корабль тряхнуло еще сильнее, в результате чего Нелл отбросило в другой угол каюты, где она вцепилась руками в стены, а Шеда еще раз ударило ребрами о скамью. Он приподнялся на локте, рыча от боли, и прокричал:
Что значит разваливается? А мы чего стоим?
Смотрите сами.
На стену спроэцировалось изображение с внешней камеры наблюдения. На фоне сияющего прохода в подпространства, через который прибыл транспорт, в пространстве висел громадный корабль Гекса, с которым происходило что-то неладное. Маленький в сравнении с ним транспорт беспомощно пытался удалиться от корабля, но как будто цепкие руки хватали его и тащили назад, в самое пекло.
Глаза Шеда расширились от ужаса.
* * *
Мастер Таян, вы слышите меня? Мастер Таян!
Пилот не переставал кричать в микрофон, пытаясь сладить с управлением, но их маленький кораблик никак не хотел вырываться из ада. Корабль советника снова крутануло, и перед ошалелыми глазами пилота возник почерневший бок корабля "Гекса". И вся эта громадина рассыпалась в прах, как песчаный замок. Его поверхность испещрили многочисленные язвы, из отверстий вырывался воздух, а невидимые тиски сжимали стены корабля, как гармошку. Роботы-буксиры беспомощно болтались, вцепившись в искореженную обшивку корабля, а тот метался и крутился, как раненный зверь, и пилоту казалось, что он сейчас заревет от боли и обмякнет, сраженный неизвестным врагом.
Но случилось иначе. Корабль, сквозь дыры в борту которого были видны звезды, разорвало на две половины, и одна из них, как тот самый раненый зверь, с ревом, с бешеной скоростью полетела в подпространственный проход, увлекая за собой буксиры. С места разлома во все стороны разлетелись осколки, и один осколок угодил прямо в транспорт, не успевший отойти на достаточное расстояние, и утащил его вместе с собой вслед за обломком корабля.
А вторая половина осталась висеть в пространстве, мертвая, неподвижная. И когда пилоту показалось, что все закончилось, неведомая сила схватила маленький кораблик и с размаху швырнула в груду обломков, оставшихся на месте разлома.
В бешено вращающемся космосе он увидел патрульный корабль, парящий в отдалении. Он потянул руку к радио, чтобы связаться с ними, и в этот момент кость титанового скелета корабля Гекса прошила рубку корабля советника Неогеи
* * *
Глаза Шеда расширились от ужаса.
Он резко вскочил на ноги и изумленно указал на экран, смотря при этом на Нелл, словно спрашивая "Вы видели это?".
Что там Он медленно опустился на скамью и обратил безумный взор на Нелл. Та сидела в углу, прижав колени к груди и беззвучно рыдая.
В мгновение ока Шед подскочил к ней, грубо схватил за плечи и поднял, прижав к стене.
Что там произошло, проговорил он, Отвечай!
Но Нелл не слышала его и не смотрела на него. Она пыталась пережить тысячи смертей, ворвавшихся в ее душу так внезапно.
Как странно, сказала она отсутствующим голосом, ни одного ребенка Иначе я не выдержала бы
Капитан Шед, отойдите от Нелл, прогремел голос Кмира.
С чего бы это? вскричал Шед, но отпустил девушку, и развернулся, ища глазами источник звука.
Ни она, ни я не знаем, что произошло.
Да неужели?
Нелл
Нелл опустилась на пол и уронила голову на грудь. Узор на тунике стал бледным и неживым.
Никогда в жизни, прошипел вдруг голос проградца, я не допустил бы ничего, что причинило бы ей вред. Ни вы, ни весь ваш корабль не стоят этого.
У Нелл перехватило дыхание от неожиданности этих слов, и она открыла глаза. Взгляд ее блуждал, она закрыла лицо рукамигоре и радость наполнили ее душу гремучей смесью, от которой хотелось то ли плакать, то ли смеяться.
Шед изумленно посмотрел на неогеанку и, грустно усмехнувшись, бросил взгляд на стену, все еще демонстрирующую страшную картину разрушения, но тут же отвернулся и сел на скамью.
Вот значит как, еле слышно произнес он.
Неогея. Эдем.
Говорят, на Неогее всегда светит солнце.
Это не так. Ночью оно скрыто от глаз.
Говорят, вся Неогеяцветущий сад.
Это не так, и скованы льдом полюса.
Говорят, на Неогее живут вечно.
Это не так, каждому отмерян срок.
Говорят, на Неогее нет несчастных
Более тысячи лет назад корабль "Гекса-3" достиг звездной системы, идеально подходящей по критериям теоремы Инксе о человекопригодных планетах. Двадцать долгих лет люди с тоской смотрели на планету в перекрестии автоматической системы навигациировно столько потребовалось кораблю, чтобы максимально приблизиться к их новому дому. Однажды утром экипаж корабля не услышал привычной тишинывпервые, через тысячу лет после исторического старта, включились мощные двигатели корабля Гекса. Во второй и последний раз.
Это рай?
Люди стояли и не верили своим глазам. Ясное синее небо, зеленая листва, могучие стволы деревьевони словно видели, как деревья тянутся ввысь, как натянута их кора и как текут соки от их глубоких корней в несметные выси. Цветы и травы насыщали их ароматом, не дурманящим, а лишь бодрящим и успокаивающим одновременно. Многие растянулись на цветном ковре и просто глядели на облака, кто-то отправился в лес побродить меж деревьев. Несколько ученых собирали образцы и производили анализы. Не было сомненийэта планета более чем пригодна для людей и земных животных, привезенных на корабле в анабиозе.
Это странно. Здесь, похоже, нет ни одного крупного животного. Только насекомые, схожие с земными по строению, и примитивные пресмыкающиеся.
Да, но посмотри, как развит растительный мир! Быть может, так выглядела Земля давным-давно, когда живые организмы только начали эволюционировать?
Ты уже опробовал "Нейро-11"?
Еще нет. Тут так тяжело сосредоточиться на работе!
Да. Когда мы, наконец, переселимся наружу, то эта зелень нам вскоре наскучит, тогда и примемся за работу.
Да и торопиться нам вроде больше некуда
Поселенцы смогли собрать совет лишь через неделю, с трудом отыскивая бродивших в лесах людей. Казалось, они больше не нуждались в пище, и одного воздуха им было достаточно. Однако, врачи, обследовавшие их, показали, что это обман, и организм каждого на грани истощения.
Было решено, что все должны находиться поблизости от корабля, и ни в коем случае не удаляться от него на длительное время. Было решено разбить лагерь рядом с кораблем, чтобы постепенно привыкать к климату новой планеты. Было решено, что исследования должны быть произведены автоматическими разведчиками, а до того момента, как они закончат, работа над Проектом не должна прекращаться ни на миг.
Это. Рай
Разведчики возвращались один за другим и приносили одни и те же сведениявся планета, кроме снежных полюсов, была покрыта густыми лесами. И ни одного живого существа, превышающего ящерицу по размерам. Не прошло и десятка дней, как в лагере осталось всего две сотни людей. Не прекращая работу, начатую еще в полете, они с тревогой смотрели в безмятежные леса, не понимая, где сейчас их товарищи и чем заняты.
Здравствуй.
Неккель от неожиданности уронил микроскоп, и тот мягко упал на траву, невредимый. Перед ним стоял Илеро, еще год назад они вместе работали над проектом "Нейро". Но сейчас Неккель с трудом узнал его. Неккелю на миг показалось, что страшные язвы покрывают тело его друга. Но это всего лишь заплаты на его изодранной одежде. Заплаты?
Он был готов поклясться, что каждая зеленая заплата дышит, и как будто он слышал ее дыхание и биение ее сердца.
Что это на тебе, Илеро?
Илеро улыбнулсямедленно, плавно, непривычно.
Нам неоткуда взять ткань, а одежда со временем умирает.
У нас же полно ткани и готовой одежды, зачем
Нет, не беспокойся, Илеро поднял руку, останавливая сорвавшегося было с места ученого, Ты думаешь, это бедность, нищета, до которой мы дошли за полгода. Вам ведь так рассказывают на совещаниях?
Да, но
Скажи, что вы делаете здесь? За полгода вы не продвинулись ни на шаг вглубь планеты.
Здесь опасно. Илеро, я
Должен доложить обо мне?
Да, Неккель опустил взор, Считается, что вы сошли с ума. Какие-то споры или что-то в атмосфере планеты. Или воздействие лесов. Мы должны закончить "Нейро-12" и попытаться установить, что это. Для этого он осекся.
Придется поймать кого-то из нас, и поставить опыт?
Да, Неккель кивнул и вдруг отшатнулся от Илеро, как от прокаженного, Как Ты не шевелил губами!
Илеро улыбнулся.
Нет, раздался его голос в голове у Неккеля, Я говорю тебе мысленно, уже давно. А ты только заметил это?
Он повернулся к лесу и улыбнулся.
Не нужно строить никаких машин, чтобы делать это. Мы это поняли. Не спрашивай меня как. Пока вы бегали, суетились, строили и пытались сохранить старый порядок, мы впитывали в себя этот мир, познавали его. Наши чувства обострились. Началось все со зрения, обоняния, слуха. Потом осязание, вкус. Неожиданно мы научились ориентироваться без помощи карт. А потом мы научились понимать друг друга без слов. Как ты меня сейчас. И это только первый шаг. Теперь мы знаем, куда двигаться, как развивать то, что неожиданно в нас открылось. Этосумасшествие? Скажи?
Неккель присел на траву и невесело рассмеялся.
Вот ведь как. Мы полгода трудились в поте лица, что-то выдумывали, создавали, рассчитывали. А что делали вы, чтобы получить то же самое? Ничего. Просто ничего!
Мы поверили, Неккель. Поверили в это и полюбили этот мир, как наш новый дом. Возможно, он и одарил нас этим знанием.
А что будет с нами? С теми, кто остался здесь?
Я этого не знаю. Возможно, вы присоединитесь к нам. Но более вероятно то, что произошел отбор. Тех, кто может овладеть этим знанием, от тех, кто не может.
Мы теперь как динозавры?
Нет, не думаю, лицо Илеро просветлело, Я думаю, мы сможем договориться. И у каждого будет свой удел. У однихпознавать и наблюдать, у другихизобретать и строить. И это будет справедливо, ведь только желание будет определять род занятий. Хочешь ли ты увидеть дальше, чем эта поляна?
Нет, не раздумывая, ответил Неккель.
И это хорошо. А если бы ты вдруг захотел, то смог бы сделать это, и это было бы не менее хорошо.
Илеро Как вы живете? В лесах
Счастливо
Илеро снова улыбнулся и направился к лесу. Неккель долго смотрел ему вслед, а потом поднял упавший микроскоп и попытался мысленно обратиться к Илеро.
"Ты слышишь? Как ты делаешь это? Могли бы мы понять, чтобы построить нашу машину?"
"Если ты захочешь и сможешь понять, тебе не захочется и думать ни о каких машинах", был ответ ему
* * *
Лоро смотрел в небо.
Как сотни лет делали до него неогеанцы.
Онмастер рода Алатара. Мастер Что эточесть или бремя? Землянам кажется, что честь. Но от понимания несовершенства этого мира никому не станет легче. Сколько лет этим деревьям? Что изменилось в них со времени приземления на Неогею?
Ничего.
Сотни лет назад они освоили Контакт. Нет, не освоили, постигли одни нескончаемым глотком. Вдохнули с воздухом Неогеи, с ароматом трав и цветов. Чему они научились с тех пор?
Ничему.
Ученые, потомки тех, кто так и не смог постичь Контакт, продвигаются дальше и дальше, маленькими шажками, но все же продвигаются. А кто из мастеров за сотни лет совершил нечто, что поразило бы других мастеров?
Никто.
Еще тогда, в первые годы они расселились по всей планете, на огромных расстояниях друг от друга, основав поселения, называемые родами имени основателя. Местоположение корабля было забыто, и не так давно, еще когда Лоро был учеником, мастера сокрыли его навек в недрах планеты.