Все мысли, посещавшие его, были недостижимы.
Это Тюрьма? Тюрьма для разума? Ему открылись немыслимые просторы лишь для того, чтобы увидеть стены вокруг себя. Ни одна тайна, видимая за стеной, не было достижима. Ведь для этого надо раздвинуть стены темницы, а как это сделать, не ведал никто.
Так, не будучи в состоянии решить свои проблемы, неогеанцы решились помогать землянам и проградцам решать их.
Лоро улыбнулся. Неогеяэто рай. Никто из проградцев и землян не сомневается в этом. Рай без движения. Рай без смысла. Рай без границ, к которым стоило бы стремиться, без времени, которого хотелось бы ждать
Но в темнице была одна дверь. Приоткрытая сотни лет назад, и с тех самых пор никто не пытался проникнуть через нее наружу. Потому что любого, кто пытался сделать это, ждала смерть
Неккель. Неккель!
Неккель слышал голос главного инженера, но не мог сдвинуться с места. Прямо перед ним
Неккель, вы меня слышите?
Это не было следом взрыва. Нет, если бы установка просто взорвалась, это было бы обыкновенной выжженной воронкой. Раной, которую Неогея залатала бы стремительно быстро. Но глядя на раскинувшийся перед ним хаос, Неккель понималЭТО неизлечимо.
Неккель!
Главный инженер вдруг возник перед ним и принялся трясти за плечи.
Послушайте, Неккель! Пока кто-то еще это не обнаружил, срочно, идите и Да вы слышите меня?
Что это Как это произошло? Почему?
Я не знаю, Неккель, голос инженера дрожал, Это был опытный образец "Нейро-13". Помните, вы, мы с вами, хотели превзойти тех, Лесных, в их умении воздействия на окружающую среду?
Да, и мы разработали принципиально новый механизм воздействия, который работает
Нет, Неккель. Мы должны немедленно забыть, как он работает, понимаете? Сейчас мы с вами пойдем и уничтожим все, что связано с "Нейро-13", понимаете? он практически кричал, хотя Неккель и так прекрасно его слышал.
Но он не мог сдвинуться с места.
Изуродованная, искаженная, изъязвленная земля, деревья, согнутые в смертельной мукеон же слышит их безумные крики о помощи! Они живые, они еще живые, ЭТО не убило их!
Ему казалось, что прочие деревья в ужасе отодвинулись от черной вывороченной зоны.
Клаас еще там?
Неккель, что ты! инженер чуть не плакал, Ты с ума сошел? Кто мог там выжить?
Неккель вдруг схватил его за руку и направился к кораблю, не слушая его причитания и нервные крики. Он обернулся еще раз.
Какая-то жуткая цветная размазня смотрела на него из искореженного ствола глазами Клааса.
* * *
И вы уничтожили все?
Да, Илеро. Все материалы, все прототипы. Все компьютеры, на которых производился расчет. Повредили главный вычислительный центр, лишь бы никогда ни у кого не появилось возможности заново придти к этому открытию. Это Хаос, Илеро. Абсолютный Хаос. Ты говорил мне, что вы стремитесь превратить Хаос в гармонию. Я знаю, ты говорил это образно. Но я видел этот Хаос воочию. И Я прошу тебя, если ваша Гармония достижима, стремитесь к ней Только к ней
* * *
Неккель встал и, пошатываясь, направился прочь из леса.
Илеро с грустью смотрел ему вослед. А потом откинулся на спину и лег на траву. Зеленое одеяние слегка разошлось на пояснице и груди, но он усилием мысли сомкнул разрывы. Перед глазами его была темнота.
"Ты уничтожил все, Неккель. Все упоминания об этом изобретении, кроме одного. Того, что у тебя в голове. Ты пришел ко мне, как открытая книга. Неужели ты не догадался, ты, умнейший и рациональнейший из тех, кого я знаю? Что я обязательно прочту. Прочту и пойму
Это ли ответ на все вопросы? Мы научились общаться с живыми существами любого уровня развития. А установка, созданная учеными, позволяла общаться с неживой природой. Неизвестный принцип действия, уничтоженный, и все же сохранившийся в головах двух людей. Неккель решил, что это знание должно быть утеряно. А что решит Илеро?"
* * *
Учитель Лоро!
Веселый голос вывел Лоро из размышлений. Эйен, его последняя ученица, стояла перед ним, прекрасная, как солнечный свет.
"У меня больше не будет учеников. Кто-то из древних решил, что это знание должно быть утеряно. А что решит Лоро?".
Учитель, я так рада, что вы теперь Мастер Неогеи. Мне бы хотелось поблагодарить вас, ведь благодаря вам мне так ясен наш путь.
Лоро поднялся с травы и встал, возвышаясь над хрупкой и ясной ученицей.
И я рад этому. И очень хочу, чтобы ты с этого пути не оступилась. А для этого он осекся, и огляделся по сторонам. Ученица, не поняв, повторила его движение. Нет, никого не было за многие и многие километры отсюда, Я хочу кое-что тебе рассказать
Глава 2
Причиной гибели корабля Гекса послужила нестабильность подпространственного перехода. В настоящее время ведется выяснение причин этой нестабильности. Сотрудники станции, руководившей открытием перехода, временно освобождены от своих обязанностей.
В этой трагедии погибли тысячи людей, так и не ступивших на твердую землю после тысячелетнего путешествия, и несколько наших соотечественников.
Однако, как нам стало известно, несколько человек смогли спастись
* * *
Когда дверь дома открылась, обронив несколько песчинок с потолка, и вошла Нелл, бледная и напуганная, Кмир сидел у окна и воспринимал новости по медиатору, подключив его к себе.
Нелл подошла к Кмиру. Небольшое усилиеи песчинки собрались в небольшую скамеечку за столиком напротив Кмира. Она села на нее и посмотрела в окносолнце висело уже низко, и люди возвращались домой.
Кмир, тихо произнесла она.
Да? Проградец отключился и посмотрел на нее несколько удивленно, словно не понимая, откуда она тут взялась.
Ты знаешь Что на месте катастрофы находился корабль мастера Таяна?
Да, об этом недавно сообщали.
Они помолчали.
Тебя вызывали в совет? Спросила Нелл.
Да. Мы связались удаленно.
И что тебе сказали?
Поблагодарили за хорошую работу в патруле и выразили сожаления по поводу произошедшего. Ведь, похоже, виновата трансферная система города. Они изучили мой доклад о происшедшем и нашли несколько фактов, подтверждающих эту гипотезу.
А я, грустно улыбнулась Нелл, я И неожиданно она разрыдалась, положив голову на ладони, лежащие на столе. Кмир со страхом смотрел на нее, не зная, что предпринять. Он протянул руку и неуверенно коснулся пальцами ее руки, но Нелл непроизвольно одернула руку, почувствовав холод металлической перчатки
* * *
Нелл.
Она стояла в центре круга, а перед ней сидели десять советников неогеанского сектора. Центральное место пустовало.
Нелл, ты знала, что на месте происшествия находился корабль советника Таяна? Мастер Галло, сидящий справа от пустующего места, смотрел на нее в упор, и Нелл было не по себе.
"Это же он один из тех, кто взрастил билосные поля на юге, считавшемся непригодным для этого. А разве не он спас жизни десяткам людей, когда один из челноков протаранил защитный купол и воздух из целого района успел улетучиться прежде чем прорыв был изолирован?"
Да, я слышала сообщение об этом за несколько минут до катастрофы, она подняла глаза на советника, мастер, скажите, что это было?
Всему свое время, Нелл, отозвалась Ане, сидящая слева от пустующего места, мы сами хотим это понять.
Я готова помочь вам, с жаром проговорила Нелл, но ее порыв не был замечен. Она беспомощно опустила руки и опустила глаза к полу.
Мы ценим твое рвение, но сейчас оно неуместно, потому что люди уже погибли, ответила Ане, подперев голову рукой, Ты входила в контакт с мастером Таяном?
Да, за несколько часов до этого он сообщил мне, что собирается прилететь, она обвела взглядом советников. Кто-то был погружен в свои мысли, кто-то смотрел на нее одобряюще, кто-тобезразлично. Галло не смотрел в ее сторону, когда как Ане пристально ее рассматривала. Ей вспомнились бешеные глаза Шеда и обвинения, которые он выкрикивал ей. Нелл вспыхнула:
Я сожалею о том, глубоко сожалею, что мастер Таян погиб в этой катастрофе. Но зачем вы Задаете мне все эти вопросы? Что вы Она замерла на полуслове, потому что Галло поднял руку, призывая к молчанию. Ане подняла голову с руки и посмотрела на него.
Нелл, Галло говорил спокойно, никто не обвиняет тебя ни в чем. Но мы должны понять, почему ты, связавшись с мастером Таяном незадолго до катастрофы, указала в докладе, что он погиб, хотя несколько часов назад он прибыл в город. Мастер Таян жив.
У Нелл перехватило дыхание. Все-таки жив! Но Как? Она беспомощно посмотрела в глаза Ане и прочла в них лишь презрение и приговор.
Я Я не чувствовала его. Мы несколько раз облетели обломки, там не было ни одного живого существа! Она отступила на шаг, голос ее дрожал, она не сдерживала нахлынувшего на нее страха, я не могла, не могла оставить его там погибать, я никогда бы этого не сделала!
У нее закружилась голова, она с трудом устояла на ногах. Молчание окружило ее и давило, сдавливало виски.
Ты слышала людей внутри корабля? Спросила Ане.
Нелл вздрогнула и схватилась пальцами за плоть туники. Взгляд Ане потемнел, как и узор на ее тунике.
Ты не слышала их?
Только взрослых, едва выговорила Нелл. Она догадалась, о чем хочет сказать совет. И решила произнести это раньше них, я теряю навык контакта, вы так считаете?
Мастер Галло вздохнул и улыбнулся.
Нелл, ты прекрасно все поняла, и это говорит в твою пользу. Я не скрою, многим показалось подозрительным твое неведение, он бросил взгляд на Ане, но это не первый случай деградирующей адаптации, который мы встречаем у неогеанцев, поселившихся в Золотом Городе. Ты была и остаешься нашей любимой сестрой и гражданином города, но ряд дорог для тебя закрыты. Ты не можешь служить в патруле.
Постойте, перебила его Нелл, я прекрасно ощущаю вас всех, и Разве не могло быть так, что
На корабле не было детей, а мастер Таян, будучи живым, не был доступен через контакт на расстоянии нескольких метров? Насмешливо произнесла Ане. Нелл опустила взгляд.
Возможно, это было лишь первое проявление проблемы, и на какое-то время твои навыки восстановятсядо следующего приступа, сказал Гелло, но Нелл уже почти не слышала его слов, тебе еще предстоит обследование, но если ты не вернешься на Неогею, искусство контакта может быть однажды потеряно для тебя. В любом случае, ты вольна обратиться к совету за помощью.
Я благодарю вас за заботу, произнесла Нелл, и, если я больше ничем не могу помочь совету
Ничем, ответила Ане, ты можешь покинуть здание совета.
Нелл направилась к выходу, но на полпути остановилась и, полуобернувшись на Ане, сказала:
Я хотела бы увидеть мастера Таяна.
Ане, начавшая было разговор с Галло на тему предстоящего праздника, нехотя повернулась к Нелл и ответила:
Когда его жизнь будет вне опасности, тебя известят. Иди.
* * *
"Этого не могло быть. Я лично все проверял. Лично. Я прекрасно помню, мы все рассчитали. Масса корабля? Нет, мы точно знали массу корабля, она не могла повлиять, нет"инженер Гаван, шепча про себя и нервно теребя край куртки, шел от здания совета, почти не глядя по сторонам, поэтому на самом выходе с территории Совета столкнулся с молодой (как ему показалось) неогеанкой. Он извинился, но в ее глазах стояли слезы, и Гаван расстроился еще больше. "Неужели я ее так расстроил? Что за напасть Это конец моей работы в транспортном отделе Но нет, я должен проверить записи, ошибки не могло быть!"
На повороте он, задумавшись, чуть не сбил самоходную коляску. Женщинапроградка в облегченном скафандре, но без шлема, вскрикнула, а ребенок заплакал.
Я прошу прощения, Гаван обреченно вздохнул, покачал головой и побрел дальше по улице.
Что это с ним? Спросила своего спутника проградка, провожая глазами инженера. Спутник, высокого роста землянин (под стать спутнице), пожал плечами и, легонько дотронувшись до коляски, привел ее в движение.
Стерра, сказал землянин, ты все-таки не хочешь
Отдать ее на воспитание? Резко ответила проградка, ты так не хочешь, чтобы нашим ребенком занималась я?
Ты сама говорила, на Програде этого никто не умеет! А вспомни
Не начинай, прошу тебя, прошептала Стерра, его смерть была неизбежной, ты же знаешь, что сказал врач. А Миррель абсолютно здорова.
Для проградки. А для землянки у нее слабые легкие и сердце. Или ты хочешь упихать ее в такой же "наряд"? Он дотронулся до ее скафандра, но Стерра отодвинулась от него. Мужчина махнул рукой, и они продолжили прогулку в молчании.
* * *
Входи.
Ане вошла и осторожно прикрыла дверь за собой. В полумраке она едва различила столь дорогой ей силуэт. Прошла целая неделя, как он вернулся, и до сих пор она не имела возможности увидеть его. Она подошла ближе и поклонилась.
Мастер Таян, я Я хотела узнать как ваше здоровье.
Таян лежал, завернутый в накидку из ткани, изуродованный. Но нет, он был целпросто неживая ткань уродовала его.
Лучше, бесцветным голосом ответил ее учитель, Спасибо моим братьям.
Ваша туника
Ее восстанавливают. Благодаря ей я еще жив.
На глаза Ане навернулись слезы. Она вдруг бросилась к нему и обхватила его голову руками.
Учитель, я бы не вынесла если бы вы погибли. Я ведь только потом поняла, что значили ваши слова перед вашим отбытием, вы знали, что можете погибнуть. Вы так поспешно передали мне те знания, что
Таян вдруг повернулся к ней и приложил палец к губам. Ане запнулась, а потом продолжила, но уже тише.
Я видела, что там происходило, и то, что вы мне рассказали тогда Это то самое искусство, Хаос? Это были вы?
Теперь ты можешь меня выдать, произнес Таян, улыбнувшись, это уже неважно.
Нет, что вы! Ане замотала головой, роняя слезы на его лицо и руки, Я никогда этого не сделаю, учитель. Но если бы вы объяснили мне, зачем
Неважно. Я прошу тебя забыть все, что я говорил тебе. К этому искусству нельзя прибегать. Никогда. Я готов был бы проклясть ту, что научила меня перед своей смертью, если б не любил ее больше собственной жизни. Мое дело сделано. От настоящей или мнимой опасности я уберег Золотой Городне нужно больше ломать голову. Надеюсь, я не оступился с пути, который он предначертал.
В гибели корабля виновным признан инженер, руководивший транспортировкой корабля через подпространство.
Ай, как нехорошо, нахмурился Таян, я готов оправдать его.
Вы хотите, - ужаснулась Ане, но Таян лишь улыбнулся:
Сознаться? Необязательно. Корабль Гекса мог нести в себе оборудование, возбудившее помехи генератора пути. Я думаю, это и стало причиной гибели корабля и всего экипажа.
Мастер Таян, неуверенно начала Ане, вы не знали, что один член экипажа выжил?
Таян испуганно отшатнулся от нее, приподнявшись на локтях.
Выжил?
Да, учитель. Это капитан Шед Гиннон.
Он в городе?
Да. Если вы только прикажете, я Глаза Ане хищно блеснули, и Таяну стоило большого труда побороть в себе страх.
Нет. Этому мастерству я не хочу тебя учить. Раз ему повезло, как и мне, остаться в живых, значит так тому и быть.
Учитель Почему вас не спасли сразу же? Почему эта Почему только патруль не смог найти вас? Да пытались ли они?
Она уронила голову ему на грудь и крепче обняла, но Таян не слушал ее. Дело, которое он мнил последним деянием своей жизни, было совершено, но сам Таян жив. Не это ли знак того, что борьба его не окончена?
"Но как этот человек смог выжить?"
* * *
Здравствуйте. ВыНелл?
На пороге стоял неизвестный молодой землянин, голубоглазый, с длинными светлыми волосами, собранными в пучок и лучезарной улыбкой.
Да, удивленно ответила Нелл.
Я сожалею, что вынужден принести плохие новости, но Вленар погиб.
Нелл ошарашено посмотрела на гостя, а потом опустила взгляд.
Я чувствовала, что что-то не так. Спасибо, что нашли возможность сообщить его друзьям.
О! Молодой человек, казалось, был удивлен, так вы не его супруга?
Нет, настал черед Нелл удивляться, хотя это не значит, что моя скорбь хоть немного меньше, чем была бы у его жены. Но как это случилось, и почему вы решили, что я его жена?
Это может занять время. Если вы позволите зайти, я расскажу вам.
Да, конечно, Нелл отступила в комнату, впуская гостя, как вас зовут?