Кмир посмотрел куда-то в сторону, Вленар повернул голову туда же. Там, за стальным забором, высились остроконечные проградские корабли.
Я не могу покинуть Золотой Город. Так как Програду приходится производить большой объем техники для Акведука и самого города, персональный транспорт достается не всем проградцам города. Я отчасти поэтому и записался в патрульради возможности хоть на несколько дней лететь внутри проградского корабля.
Как птицы без крыльев, прошептал Вленар, был бы ты землянином или неогеанцем, я бы взял тебя с собой. Мы бы подлетели как только возможно близко, а ты бы спустился на шлюпке.
А ты сам смог бы это сделать? Кмир снова посмотрел на Вленара. Землянин улыбнулся и вздохнул.
Сдаюсь. Я постараюсь. Заметь, я не обещаю, что сделаю, тут же предостерег он, если меня застанут за откалыванием кристаллов на Четвертой, то точно примут за сумасшедшего.
Спасибо, Кмир протянул ему руку в бронированной перчатке и осторожно пожал, Я у тебя в долгу. Прощай.
Вот не люблю когда проградцы так говорят, поморщился Вленар, сказал бы"До встречи".
Извини, это уже привычка, ответил Кмир, конечно же, до встречи.
До встречи. Я пойду. А то улетят без меня, досадно будет, Вленар повернулся и пошел, помахав на прощанье рукой. Кмир же прекрасно знал, что без штурмана и главного инженера никуда они не полетят. Потом поглядел на свои руки в тяжелой броне, тяжесть которой не чувствуешь изнутри, зато замечаешь снаружи, и вздохнул.
"Если бы я мог, я полетел бы сам, подумал он, и вся работа заняла бы у меня не больше пяти минут. Ведь у нее такое короткое имяНелл".
* * *
Как оно только держится? восхищенно произнес Шед, задрав голову и разглядывая здание Совета. Натан снисходительно улыбнулся:
Так же, как и все в этом городе.
Значит, на честном слове, усмехнулся Шед, и они продолжили прогулку по городу.
Почему это? несколько обиженно поинтересовался Натан, Аренатектура
Да слышал я уже, нетерпеливо произнес Шед, вы же сами не знаете, как она работает. Вы просто в нее верите, потому что этодар Ма-алена. Неужели никто не пытался разобраться, почему она работает?
Я, в свою очередь, уже говорил вам, что пытались. Но аренатектура появилась у нас относительно недавно. И потом
И потом у вас было достаточно других проблем, монотонно подхватил Шед, да, ты мне это говорил, помню.
Вы сегодня не в настроении? поинтересовался Натан. Шед посмотрел на него снизу вверх и, улыбнувшись, дружески похлопал по плечу.
Напротив, в прекрасном настроениипоговорить. Я же не так давно общался с этим вашим, как его Шед нахмурился, вспоминая, Кавором. И кое-что теперь понимаю, как вам тут живется.
И к какому же выводу пришли? видно было, что Натан заинтересовался словами Шеда, хотя и постарался произнести эти слова как можно более равнодушно.
Вывод проствы слишком робкие. За тот срок, что минул с исчезновения Ма-алена, можно было горы своротить.
Наверное, можно было, пожал плечами Натан, Да только зачем?
Шед недоверчиво посмотрел на него.
Нда? Думаешь, незачем? Сомневаюсь, что Ма-ален думал так же.
Думаете, он хотел, чтобы мы воротили горы? По мне так он хотел, чтобы мы, наконец, жили в мире и спокойствии. Для этого он и
Да все же не так, перебил его Шед, покачав головой, он дал вам такой дар, который вы не в состоянии были понять, чтобы вы виделиможно двигаться дальше.
Уж не вернее было бы закинуть нас на Проград? Там, говорят, учишься невозможному.
Стой, Шед внезапно остановился. Натан остановился вместе с ним, непонимающе вращая головой. А капитан корабля Гекса услышал звуки, знакомые только ему, пришельцу из далекого прошлого Земли. Так может содрогаться земля только от собравшейся толпы, а раз шли они молча, то тяжело было у них на душе и ничего хорошего они не замышляли.
Туда, Шед определился с источником шума и ринулся в соседний переулок, умело обойдя вынырнувшую оттуда неогеанку. Натан опомнился и бросился за ним.
За поворотом, едва успев затормозить за спиной капитана, он увидел престранную картину. Человек, должно быть, с полсотни стояли у самого входа в здание совета. Все они были землянами, в основном молодые люди, но были и взрослые. Кое-кто из них испуганно озирался по сторонам, кто-то сидел на песке и смотрел куда-то в стену. Кто-то что-то обсуждал, а еще один человек стоял у входа и разговаривал с кем-то по ту сторону двери. Лица его не было видно.
Шед вдруг подался вперед и в несколько шагов достиг края толпы, Натан едва поспевал за ним. Деловито оглядев юнцов, ошарашено смотревших прямо на него, Шед обратился к одному из них, сидевшему на песке.
Эй, ты.
Сидевший медленно поднял глаза на капитана и тут же отвел в сторону.
Я с тобой разговариваю. Поднимайся и отвечайкакого черта вы тут собрались.
Хотим высказать несколько пожеланий работе совета, пробормотал сидевший, не поднимаясь.
А почему пришли тогда толпой? поинтересовался Шедмогли бы и прислать кого-нибудь одного.
Так нагляднее, из толпы вышел мужчина лет сорока с заметной проплешиной на лбу и уставился на Шеда, Сразу видно, что недовольство исходит не от одного человека, а от группы. Недовольством одного человека пренебречь можно, а
Неужели? перебил его Шед, А, может, одному было просто страшно пойти?
Шед, я бы предложил, - вставил Натан.
Нет, подожди, жестом остановил его Шед, и Натан замер, как вкопанный. Прохожие с интересом смотрели на них, Так значит, жаловаться пришли? А ты у них, значит, главный?
У нас нет главных, поморщился плешивый, Мысыны Земли. Единственное наше желаниеэто гарантия безопасности жителей Земли, которому последнее время уделяется мало внимания.
Да ну? Ваше желание? Эй, ты, он снова обратился к сидящему, не скрывая ухмылки, ты тоже был бы не против? сидящий смолчал, отвернувшись в другую сторону, или ты просто хочешь чтобы тебя не трогали?
Шед, покачал головой Натан.
Ладно, пойдем, нарочито громко произнес капитан, нечего тут делать.
Развернувшись на месте, он бодро зашагал прочь от скопления народа, и Натан поплелся за ним.
Вот ведь, пробормотал Шед, и часто у вас так?
Если честно, впервые вижу. У нас любой может прийти в здание совета и побеседовать с кем-нибудь из своего сектора, но чтобы так, приводить толпу
Ха, толпа! усмехнулся капитан, жалкое зрелище, а не толпа. Если совет будет их слушать, это будет довольно странно.
А почему бы совету их и не выслушать? задумчиво спросил Натан, они для этого и пришли. Их выслушают и, думаю, примут меры.
Вот-вот, глаза Шеда заблестели, и мне очень интересно, какими будут эти меры. Ну, ты мне обещал поля показать. Куда идти?
* * *
С чем же пришли эти заблудшие сыны Земли, Кавор?
Кавор второй раз за день вошел в комнату Таяна и сел в то же самое кресло напротив. Солнце ушло и больше не слепило главу совета Таяна. Кавору даже показалось, будто в той тени, в которой оказался неогеанец, глазам его вернулся прежний блеск.
Странно все это, Кавор запрокинул голову на спинку кресла и уставился в песчаный потолок, это же надо былоорганизоваться, составить список пожеланий, придти всей толпой.
Так чего же они хотят?
Много чего. Они недовольны участившимися несчастными случаями в космосе. Они подозревают, что это вовсе не несчастные случаи и просят разобраться. Они просят вернуть занятых землян в город или на Землю и даже, если потребуется, приостановить работу над Акведукомименно там последнее время гибнет больше всего землян.
И неогеанцев, и проградцев, заметил Таян. И добавил, увидев, что Кавор замолчал, продолжайте. Очень интересные требования.
Им кажется, что стоит усилить охрану как кораблей, так и внегородских поселений. Можно использовать патрульные корабли для этих целей.
Неужели, насмешливо произнес Таян.
Таян, вы не могли бы возмутился Кавор.
Могу, примирительно ответил неогеанец, прикрыв глаза, что вы им ответили?
Ответил, что мы рассмотрим их замечания на следующем заседании совета. Ответил так же, что они могут поприсутствовать на нем, только не все вместе. Предложил так же попытаться получить место в совете, если, конечно, кого-то из них действительно выберут жители всех районов города.
Им не приходила в голову такая идея? устало спросил Таян, мы никому не запрещаем участие в совете.
Им кажется, что это не их дело. Свое дело они знают и делают его хорошо, но им хочется, чтобы и мы свое дело делали.
Я предлагаю нам с вами взять винтовки из музея и отправиться в патруль по звездной системе. Думаю, это их приободрит.
Таян, и все-таки
Смешно все это, Кавор. Впрочем, поступайте, как знаете. Это ваш народ, как вы мне заметили однажды. Но не советую вам идти на поводу у подобной организации. Поведетесь на одну, тут же появятся другие. Одна песчинка способна вызвать обвал. А когда они начнут требовать диаметрально противоположноекак вы поступите?
Кавор смолчал.
Хорошо, я вижу, вам есть над чем подумать. Надеюсь на вашу разумность. Хотя
Вы, кажется, сомневаетесь в моей разумности? удивился Кавор.
Таян посмотрел на него пристально.
Зачем вы собираетесь отправлять экспедицию на Землю?
Да от вас вообще можно скрыть хоть что-нибудь? воскликнул Кавор.
Нет, пожал плечами Таян, а потом нахмурился, раньше вам и в голову не приходило что-то от меня скрывать.
Просто это одно из тех решений, которые касаются только моего народа.
Лицо Таяна ожесточилось, Кавор, не ожидав такой перемены, отпрянул.
Запомните раз и навсегда, Кавор. Мы с вами несем ответственность за весь этот город, за каждый населяющий его народ. Экспедиция на Землю, при всем моем к вам уважении, не может являться делом только земного сектора. Хотел бы я знать, кто предоставит корабль для экспедиции и кто снабдит его провизией и будет оказывать медицинскую помощь. Может, это сделают Сыны Земли, хорошо выполняющую свою работу? Или это будут неогеанцы и проградцы, которых не меньше вашего касаются результаты этой экспедиции? И если они будут нулевыми, глаза его блеснули, мне придется задержать свой отлет.
У Кавора перехватило дыхание от столь явной угрозы. Он сделал попытку улыбнуться в ответ, но получилось довольно вяло.
Ваши слухи явно преувеличили размеры экспедиции. Это лишь разведка непроверенных, но весьма важных данных. В экипаже будет всего три землянина, и
Каких данных? нетерпеливо спросил Таян, Что вы собрались искать кроме того, что и так входит в программу поиска?
Системы очистки воды, Кавор воссиял, Мы нашли человека, которому доподлинно известно, где проводились подобные исследования.
Интересно будет узнать, кто этот человек.
Капитан Шед Гиннон.
* * *
Запомни, Натан, это очень важно. Меры должны быть приняты самые решительные. Иначе эта зараза, эта болезнь, захлестнет весь город. Я знаю, мы переживали такое на Земле тысячи лет назад, да и на корабле были подобные случаи. Не дать набрать силы, не дать осмелиться. Очень важно не дать им почувствовать себя сильными. Первый раз их не вышвырнули вонзначит, они придут еще. Сначала будут просить, потом требовать, понимаешь? А потом лучше бы никогда этому городу не знать, что может случиться потом. Запомни. Ни один из них не должен быть спокоен за свою судьбу, пока называет себя Сыном Земли. Пусть они видят, что никому не нужны их нелепые идеи, которыми они делятся украдкой в какой-нибудь грязной подземной каморке. Ты слушаешь меня?
* * *
Таян приподнялся на локте и пригвоздил Кавора взглядом.
Что? Кавор, разве не ты еще не так давно охарактеризовал капитана Шеда как "одинокого уставшего странника"? Не ты ли говорил, что он спокойно обитает в своем домике под наблюдением гида и врача? Слишком много я уже слышу про этого одинокого странника, Таян повысил голос, Неделю назад он участвовал в осмотре останков корабля Гексаи, кажется, что-то даже было транспортировано к его дому? а теперь он летит на Землю во главе экспедиции.
Вы просто недослушали меня, Таян, попытался ответить Кавор, я как раз собирался рассказать вам об этом. Мы пытались обнаружить системы очистки воды, но они не сохранились. Вернее сохранились, но частично. Шед не смог их восстановить, но, изучив внимательно осколки, смог выяснить, где они были произведены.
Две тысячи лет назад? Вы в своем уме, Кавор?
Мы можем попытаться обнаружить это место, Кавор начал говорить быстро, не давая Таяну перебить себя, Есть ряд подтверждений тому, что заводы, производившие корабли Гекса, были законсервированы вместе со всеми наработками и вполне могли сохраниться до наших дней. Кроме того, Шед не смог восстановить систему очистки воды, но знает как это сделатьпроградские и земные инженеры выслушали его выводы и рекомендации и они выглядят разумными.
Молчание. Таян не смотрел больше на него, и Кавор обрадовался, потому что с трудом уже выдерживал этот взгляд.
Поступай как знаешь, Кавор. Ты очень убедительно говоришь, а, значит, ты знал, что я буду против. Я знаю тебя достаточно долго и не могу понять, почему ты отправляешь экспедицию со столь туманными перспективами.
Корабли Гекса летели с не менее туманными перспективами, возразил Кавор, да и ты, управляя Золотым Городом, ведешь ли его к более ясным перспективам?
Таян неожиданно улыбнулся.
Кавор, путь туманен, ты прав, а вот цель мне хорошо видна. А ты не видишь цели этой экспедиции. Это-то меня и настораживает. Впрочем, может оказаться, что цели не вижу только я. Мне лишь жаль будет потраченных времени и сил, которые можно было пустить в иное русло. Надеюсь, ты хотя бы поставишь вопрос об экспедиции на голосование Совета?
Да, я наметил сделать это через два дня. Через два дня я предоставил бы убедительные доказательства своей правоты либо не сделал ли этого заявления вовсе. Мне жаль, что вы не дождались этого события и делали выводы о туманных перспективах из непроверенных источников. Кстати, я хотя бы не скрываю свои источники. Всего доброго.
Кавор встал и вышел, не глядя на Таяна. Да и тот не проводил его взглядом, наблюдая за приближающимся к закату солнцем.
* * *
Когда Прей вошел в стены Причудливого дома, Рон и Стерра уже сидели на самом верху, поглядывая по сторонам и улыбаясь. Кивнув ряду своих знакомых, он начал восхождение. Рону, заметившему его, он показался чересчур задумчивым. Он указал Стерре на него, и проградка помахала ему рукой, однако Прей, похоже, не заметил этого.
Привет, несколько удивленно произнес Рон, когда Прей поднялся к ним и сел рядом.
Привет, улыбнулся Прей и перевел взгляд на Стерру. На проградке был облегченный скафандр, похоже, совсем новая модификация необычного бледно-салатового цвета. Прей готов был бы поклясться, что это одежда из ткани, но, зная Стерру На всякий случай он протянул руку и, коснувшись ее локтя, спросил:
Это же не
Это скафандр, улыбнулась Стерра, Их недавно прислали с Програда, они еще легче и свободнее, чем прежние. Кроме того, они могут менять цвет, на глазах у Прея цвет скафандра изменился на фиолетовый. Несколько проградок и землянок в отдалении завистливо смотрели на нее, а сама Стерра улыбалась, осматривая себя. Рон смотрел на нее с нескрываемым восхищением, что только порадовало Прея. Последнее время они слишком часто ссорились.
Ну, что могу сказать, Рон, развел руками Прей, скоро твоя жена затмит собой любую неогеанку!
С каких пор тебе нравятся неогеанки? поджав губы, спросила Стерра, и спросила так, что Рон и Прей покатились со смеху. Стерра, смущенно отвернулась от них, но вскоре заулыбалась и неожиданно для себя рассмеялась вместе с ними.
Она была молода, любима и испытывала радость, недоступную ни одной женщине живущей на програде.
А где Миррель? отсмеявшись, спросил Прей.
Осталась с моими родителями, ответил Рон, Я так рад, что малышка им понравилась. Сам знаешь, как они поначалу относились к
Ну прекрати, оборвала его Стерра, они прекрасные люди.
Как и все земляне, улыбнулся Рон. Прей при этих словах вдруг помрачнел, словно вспомнив что-то. Рон удивленно посмотрел на него: