Через пару минут промурлыкал мелодичный звонок, и в кабинет вошла Алби Мирр-Гарт, бледная, осунувшаяся от недосыпа, но, как всегда, с безупречной причёской и в идеально сидящем костюме. Её глаза подёрнулись сеточкой лопнувших сосудов. Дор покачал головой и встал:
Садись, тебя шатает. Я же просил: поспи и отдохни, пока мы ищем тебе подмогу.
Я не могу спать,прошептала Алби,даже с таблетками. Меня всё время мучает этот тупик...
Алби, прекрати себя накручивать.Дор подошёл поближе и взял женщину двумя пальцами за подбородок. У Алби слегка расширились глаза. Дор копировал Гарта, пусть и неосознанно, даже в мелочах.Я сказал: мы решим эту проблему, мы её решили. Сегодня Альд Дир подписал разовый контракт с программистом, который способен взглянуть на твой тупик с другой стороны.
Дир,вздохнула Алби,есть ли хоть кто-то в Ойкумене, кто ещё не побывал в его лапах...
Ты, например. Или я. Алби.Он присел на краешек стола.Прошу тебя, давай не сворачивать с темы.
Ты сказал, он нашёл программиста...Алби грустно поправила идеальный пучок,да что программист, программистов у нас целый кибер-отдел во главе с Корком, это не то... ну как тебе объяснить... мне нужен учёный-энциклопедист типа Леонардо...
Он у тебя есть.Дор мысленно досчитал до трёх и сказал:
С завтрашнего дня Лора Грис поступает в твоё распоряжение.
Воцарилась тишина настолько плотная и вибрирующая, что у Дора заложило уши. Он чуть ли не воочию видел, как вокруг Алби сгустилось тёмное мерцающее облачко, точно всё статическое электричество мира окружило женщину плотным коконом. Тишина искрилась и колыхалась в такт дыханию Алби, прерывистому и неровному. Наконец она как-то неловко встала с кресла, дрожащими руками выудила из пачки тонкую дамскую сигарету, прикурила, закашлялась и вдруг взвизгнула, перейдя почти на ультразвук:
Как ты мог?! Как ты... мог... согласиться на это?! Дир... да плевать мне на Дира, где он эту доходягу выцепил! Она в мой проект не войдёт! Я не позволю! Как ты... как у тебя язык повернулся...Она резко затушила сигарету, уронила голову на руки и расплакалась с таким лютым отчаянием, что Дор даже сделал шаг назад. Он понимал, что через эту истерику, это неприятие надо пройти, надо выждать, пока Алби выплачет всю свою боль и обиду на треклятую хакершу, надо просто подождать... но смотреть на содрогающуюся в рыданиях женщину было выше его сил. Он провёл рукой по её волосам и отшатнулся, когда она резко сбросила его пальцы. Глаза у Алби Мирр-Гарт были залиты тёмным бешенством.
Она. Не. Будет. Работать. В «Гипносе»,чеканя каждое слово наконец произнесла Алби. На её щеках алели неровные пятна. Дор снова досчитал, теперь уже до десяти, и как можно спокойнее произнёс:
Ты буксуешь. Ты сама в этом призналась. Ты не спишь ночами, ты вертишь так и эдак, но ты в клинче. Я хочу, нет, я обязан помочь тебе. И дело не в дикарке или канцлере. Честно говоря, они оба могут ехать в обнимку прямиком во Внешний мир. Но я не могу видеть, как ты изводишь себя. Я слишком долго тебя знаю. Сейчас ты движешься к полноценному нервному срыву, тем более, что под рукой ни Саи, ни Мэта. Алби, послушай меня, пожалуйста, и не перебивай. Лора Грис не знала, что она взламывает именно твой проект, она вообще не подозревала о твоём существовании. Для неё это был вопрос помилования, а ведь её закрыли пожизненно. Неужели ты бы не ухватилась за такую соломинку, зная, что умрёшь в камере по липовому делу?
Я не она,выплюнула Алби,и мне плевать на её мотивы. Она взломала «Гипнос», прошлась по нему в грязной обуви, перевернув там всё вверх дном! Она сорвала погружение! Она копалась своими мерзкими пальцами в моих разработках! И ты хочешь запустить её сюда? Мне в помощь?!
Да.Дор налил ей воды в стакан.Да, и я это сделаю. Не забывай: Лора Грис сумела подобраться к «Гипносу» будучи в тюрьме. Изолированная от мира, без дружков-хакеров, с выходом в облако со старого дребезжащего компьютера начальника тюрьмы. И она сделала это. В одиночку.
То есть часть проекта ей уже известна. А ты помнишь, за что на самом деле Риф посадил эту шизофреничку? За попытку украсть собственность бригады. Где гарантия, что эта ведьма не попытается снова?
Гарантияэто слово Дира и пятьдесят тысяч за работу.Дор не выдержал и тоже закурил.Алби, она боится. Боится снова загреметь за решётку, теперь она понимает, что всего лишь марионетка в наших руках. Она и так затаилась в самых глубоких дырах сети, чтобы её никто не нашёл, но Альд есть Альд. Выцепил её и сунул в морду аванс. Алби, не чуди, Лора Грис лучшее, что мы могли бы найти во всей Ойкумене. Она блестящий программист и вдобавок инженер, она сумасшедшая, это да, зато больной разум видит то, мимо чего пройдёт здоровый. У неё нет штампов и стереотипов, у неё нет шор, сковывающих мысли, она полностью свободна в своей гениальности. Она и есть твой Леонардо, Алби. Связанный по рукам и ногам гораздо крепче любых браслетов. Просто опиши ей задачу.
Алби понуро села обратно в кресло, вытащила новую сигарету и тихонько всхлипнула. Буйная фаза истерики вроде бы прошла, но Дор не обольщался. Слишком сильно несчастная неформалка ударила по самолюбию главы проекта «Гипнос». Женщина всхлипывала, опустив голову и став похожей на мокрого несчастного птенца. Дор подошёл к Алби, практически вынул ту из кресла и прижал к себе, гладя по плечам.
Ну-ну... Ну ш-ш-ш... Успокойся, не надо плакать. Я понимаю, как тебе тяжело, я же вижу, не слепой. Алби, я же говорил тебе: я никогда не причиню тебе вреда. Никогда. И если приходится что-то делать через силу, значит, по-другому совсем никак. Ну тихо, тихо... Ш-ш-ш...Всхлипы становились тише, и Дор наконец усадил Алби обратно и мысленно утёр лоб. Кажется, получилось.
Она может работать удалённо?наконец спросила Алби.Я не хочу видеть в своей лаборатории эту истыканную пирсингом физиономию.
Боюсь, что нет,покачал головой Дор,она должна видеть, как работает стимуляция и изотопы. Алби, да не бойся ты! Без этой аппаратуры она ничего не сможет сделать сама, если вдруг решит повторить твои изыскания. Да она и не будет. Она пленница, Алби. И теперь понимает это лучше, чем когда-либо.
Молодая женщина затянулась с какой-то безнадёжностью, шмыгнула носом и сказала:
Рифу нужны результаты. Я не имею права его подвести. Особенно из-за своих переживаний. Но... мне будет очень тяжело видеть эту женщину... без наручников...
Лора тебе не враг.Дор снова сделал попытку прикоснуться к волосам Алби, и в этот раз она не отстранилась.Она несчастная, измученная тюрьмой и болезнью нелюдимая социопатка, для которой лишнее общениеуже мука. Она не враг тебе, Алби. Её единственный врагпсихическая болезнь, которая разрушает её душу и калечит тело. Пойми это, прошу. Она уже достаточно наказана, не надо... усугублять.
Алби молча кивнула и направилась к кофеварке, мигающей красным огоньком. Сделав себе порцию сублимата, она повернулась к Дору.
Я жду свою ассистентку завтра к десяти часам. За опоздание такой же штраф, как и любому сотруднику Отдела. Всю ответственность за поведение этой женщины несёт лейтенант Альд Дир. За собой же я оставляю право на любом этапе работы отстранить Лору Грис от проекта.Голос Алби слегка дрожал. Сигарета светилась в полумраке кабинета оранжевым светлячком. Дор помолчал несколько мгновений, а потом кивнул.
Договорились.
Алби тоже кивнула, закусила губу и, докурив, несколько нервно испросила разрешение удалиться. Дору ничего не оставалось делать, как отпустить её готовиться к нелёгкой встрече.
Глава 14
Лора подошла к проходной и несколько минут исподлобья разглядывала блестящие двери, за которым угадывались силуэты охранников, вооружённых дубинками и шокерами. Её коммуникатор пискнул. До десяти часов утра оставалось меньше пяти минут.
Она свирепо выдохнула, поправила дракона на ухе и потянула дверь на себя.
Невозмутимый охранник в униформе равнодушно изучил её удостоверение и протянул ей пластиковую карточку, переливающуюся радужными бликами голограмм. Под красно-чёрной эмблемой высветились её имя и фамилия, а так же сектор допуска и пометка «бессрочно». Охранник всё так же безэмоционально провёл сканером вдоль её тела и сделал приглашающий жест:
Прошу вас, мадемуазель Грис. Прямо до основных лифтов, там на третий этаж и далее по стрелкам до исследовательского корпуса, на втором КПП вам подскажут, как пройти в сектор «Гипноса».
И всё?растерялась Лора. В прошлый раз её разве что рентгеновскими лучами не просвечивали, а сейчас даже на писк пирсинга охранник только равнодушно кивнул. Видимо, Дир и впрямь выдал ей немалый кредит доверия.
Да, мадемуазель. Вы внештатный сотрудник, и у нас нет приказа для дополнительного досмотра. Прошу вас, лифты находятся прямо после КПП.
Вконец ошарашенная, Лора вытащила таблетку, запила её на ходу, так же, не сбавляя шагу, снова проверила свою сумку, где лежал тщательно упакованный обед и ворох карточек памяти, подошла к лифтам и, спиной чувствуя неприятный холодок, нажала на кнопку вызова. Столь раскованная и доверительная атмосфера пугала Лору много больше надсмотрщиков с оружием за её спиной и унизительных обысков на входе и выходе. Ласка Альда Дира была стократ страшнее брезгливого презрения капитана Гарта. Тот хотя бы не натягивал на себя маску участливой обходительности.
Оказавшись в итоге перед белой дверью с одной-единственной надписью «Гипнос», Лора снова вдохнула и позвонила. Все предупреждения Альда разом вспыхнули у неё в голове. Несмотря ни на что, Лора Грис не была наивной дурочкой и не рассчитывала на вдохновенную совместную работу над не имеющим аналогов проектом. Она погладила дракона по металлической чешуе, непроизвольно подёргала несколько колечек в носу и губах, пока, наконец, дверь с мягким шелестом не распахнулась и в глаза Лоре не ударил яркий свет.
Алби с недоверчивым изумлением разглядывала стоявшую на пороге женщину в бесформенном чёрном балахоне и высоких шнурованных ботинках, больше подходивших пограничнику или спецназовцу, чем магистру технических наук. Тюремное заключение здорово сказалось на Лоре Грис, и её кожа так и не сменила бледно-серый оттенок на здоровый румянец. Всё лицо женщины было истыкано колечками пирсинга, они были в носу, в губах, россыпью спускались по всему левому уху, а правое целиком обвивал блестящий дракон с чешуйчатым телом и распахнутой зубастой пастью. Одна из бровей была выбрита насечками и украшена металлическими шариками. Губы Лоры были покрыты чёрной тускло сверкающей помадой, а мышиного цвета пряди, памятные Алби по суду, сейчас оказались выкрашены в чёрно-фиолетовую гамму и фигурно выбриты на висках. Шею охватывал широкий кожаный браслет с заклёпками, такие же браслеты красовались у Лоры на руках. Длинные нарощенные ногти тоже были фиолетовыми, а в глазах светились линзы с паутинной радужной оболочкой. В общем, Лора Грис как нельзя лучше подходила под определение «ведьма».
Господи...Алби даже непроизвольно прикрыла рот ладошкой. Лора насупилась ещё сильнее и хриплым шёпотом спросила:
Можно войти?
Да.Минутное замешательство прошло, и теперь Алби смотрела на свою новую ассистентку подозрительно и требовательно.Так ты и есть Лора.
Лора молчала. Внутренний голос подсказывал ей не спорить с этой блондинкой с алым платочком на шее, и дело было даже не в стращаниях Альда. Во взгляде Алби Мирр-Гарт Лора видела настоящий, глубинный холод, словно на неё смотрел идеально сконструированный робот с имплантами зелёного цвета вместо глаз. Алби же, закончив изучать причудливый вид своей новой напарницы, объявила
Думаю, лейтенант Дир уже ввёл тебя в курс дела.
Не особо,настороженно ответила Лора, бочком проходя в предбанник лаборатории,сказал только, что нужно написать программу для вашего проекта. Суть должны рассказать мне вы.
Я?Алби обошла Лору кругом, чувствуя, как во рту нарастает вкус желчи.Я? Разве тебе не известно, что такое «Гипнос»? Ты же взламывала его, какие у меня могут быть секреты?
Лора уставилась в пол. Предсказания Альда Дира сбывались с пугающей точностью. Наконец она подняла глаза и неосознанно схватилась за колечки в ухе.
Я только немного подправила код. Подселила вирус. Он не стирал программу, просто немного перенаправил.
По твоей милости погибли люди!Алби понимала, что заводится, но ничего не могла с этим поделать. Вид сумасшедшей программистки вызвал в ней неконтролируемую бурю эмоций. Впервые Алби Мирр-Гарт видела своего врага так близко.Если бы не твой вирус, мы могли бы гораздо раньше выйти на след этого подонка, и трое ни в чём не повинных людей остались бы живы! Они умерли из-за тебя!
Лора издала странный звук, напоминающий фырканье и кашель одновременно.
Я сделала то, за что мне обещали помилование. Я даже не знала, зачем Спайту портить ваш «Гипнос». Я даже не знала, что он ваш.
Не ври мне!У Алби затряслись руки.Ты прекрасно знала, на что идёшь! Сколько ты успела вынюхать прежде чем «Гипнос» был заблокирован?
Это программа для введения человека в специальный сон,пожала плечами Лора,с помощью особого кода. Думаю, применялась стимуляция мозга. В программе была задана частота от двадцати пяти до сорока герц. Собственно, всё.
Да неужели?ядовито поинтересовалась Алби,И как ты тогда объяснишь, что твой вирус затронул абсолютно весь процесс стимулированного сна, начиная от сонного паралича и заканчивая пробуждением? Мои спецы несколько недель курочили твой код, прежде чем разобрались, в чём дело!
Лора довольно заулыбалась:
Этот вирус моя гордость. Я сама написала его, в одиночку. Сидя в тюрьме, без единой весточки снаружи. И я сделала это. То, о чём другие могут только мечтать.
Гордишься, да?прошептала Алби и вдруг с силой ударила Лору по щеке. Та отшатнулась, прижимая ладонь к мгновенно покрасневшей коже. На секунду Алби показалось, что Лора сейчас кинется на неё, но Лора наоборот, забилась в самый дальний угол, всё ещё гладя горящую щёку, и села на корточки, уткнувшись головой в колени. Чёрно-фиолетовые пряди мерно тряслись в такт вздрагивающим плечам. Алби что-то прошипела и схватила коммуникатор:
Дир? Зайдите.после чего отшвырнула аппаратик и села за стол, повернувшись к скорчившейся Лоре спиной. Если бы кто-нибудь сейчас увидел глаза Алби, он решил бы, что она только что убила человека.
Альд появился на пороге через две минуты и удивлённо окинул взглядом помещение. Очное знакомство явно не пошло на пользу ни Алби, ни её помощнице. Лора скрючилась в углу, неслышно всхлипывая, а глава «Гипноса» сидела за столом с чересчур прямой спиной и при виде Дира лишь слегка повернула голову.
Я понимаю, господин лейтенант, как много вы сделали, отыскивая Лору Грис на просторах Ойкумены, и мне жаль, что ваши усилия оказались напрасными. Мы не сможем работать вместе, это исключено. Думаю, вам следует подыскать другого специалиста.
Альд пропустил эту тираду мимо ушей, подошёл к Лоре, сел рядом на корточки и поинтересовался:
Что случилось?
Лора молчала, не поднимая головы. Дир выждал ещё немного и повторил вопрос, прикоснувшись к взлохмаченным прядям. Это подействовало. Лора подскочила как ужаленная и вперилась глазами-паутинками в лицо Альда.
Она дала мне пощёчину.
Вот как?Дир покосился на Алби, всё так же ровно и напряжённо сидящую за столом. Её плечи словно окаменели.И когда же вы успели повздорить? И из-за чего?
Из-за моего вируса,буркнула Лора,хотя это очень хороший вирус! Никакие Креаторы и Суслики такого ни в жизнь не напишут, особенно в тюряге. Откуда я могла знать, что это её проект? Меня вообще тогда мало что интересовало, кроме амнистии.
Да я понял,ободряюще кивнул Альд Дир,понял. Но ты ведь знаешь, что хвастаться нехорошо? Особенно в этих стенах? А я тебя предупреждал: веди себя тихо и не чуди.
Лора судорожно вздохнула и тихо спросила:
Мне придётся вернуть аванс?Губы её предательски задрожали. Альд хмыкнул про себя. Такого удара эта несчастная не ожидала, уже примеряя к себе месяцы спокойной жизни на последнем этаже неприметной многоэтажки в окружении лучших компьютеров и последних новинок техники. Он бросил Лоре, выпрямляясь в полный рост:
Сиди тут, ничего не трогай. Мы скоро.И осторожно помог Алби встать из-за стола, незаметно, но настойчиво подталкивая к двери. Через мгновение они оказались в коридоре.
Альд отошёл от двери в лабораторию, повертел головой по сторонам, убедившись, что в окрестностях никого нет, а потом с неожиданной силой вжал Алби в белые плитки, заставив ту изумлённо охнуть. Правой рукой он опёрся о стену на уровне её глаз, а левой несильно, но крепко стиснул запястье.