Вот вы и поддерживаете! вспыхнула Элен. Добыча ограничена до минимума, скупка, переработка и экспорт, государственные монополии. Да на этих монополиях наша экономика теряет до трети продукта!
Вы интересно рассуждаете, фреляйн Элен: не разобравшись в сути дела, бросаетесь круглыми цифрами. Да, добыча ограничена. А почему? Потому, что после диких добытчиков оставалась голая, мёртвая, бесплодная земля. Пустыня. А что им? Им бы взять побольше и идти дальше. Скупка монополизирована? Да. А как ещё контролировать добычу? Патрулями и облавами? Монополия на переработку? Вы не правы, фреляйн Элен. Перерабатывающие фабрики принадлежат частным лицам. А государственный контроль на них Так ведь надо же собирать налоги
А почему запрещён вывоз необработанных «алмазов»?
Чтобы поддержать производителя и защитить его от конкуренции извне.
Конкуренция производителей, благо для покупателя!
Такой конкуренции никто не мешает. Налоги на переработку таковы, что цена на печатные платы из природного материала не на много ниже цены на платы из искусственного сырья. Будь иначе, все, кто занимается выращиванием искусственных полупроводников, давно разорились бы.
Ну и что? Пусть ищут более дешевые методы производства!
Они ищут. И находят. Не их вина, что натуральное сырьё пока дешевле искусственного.
Тогда зачем это искусственное сырьё?
Элен, я не понимаю, чему тебя учили? Политэкономия, вроде бы, предмет обязательный. Не хватает естественных силиконов, а добычу увеличивать нельзязагубим планету.
Элен кусала губы, а Герарду результат спора вроде бы и не интересен вовсе. Он открыл коробку с кассетами и, разглядывая их, обратился к Ларисе
Наверно, тоже на силиконах?
Вполне возможно, пожала та плечами.
Да, предки твои в электронике разбирались неплохо.
Лора опять пожала плечами, хмыкнула досадливо. Попытки человека завести разговор о её предках, были ей неприятны. Герард продолжал разглядывать кассеты:
Буквы все знакомые, но слова Складывается впечатление, что в первый раз на планету высадились всё-таки люди с Земли, только они пошли своим путём и пришли. Ладно, бог с ней, с историей. Поставьте что-нибудь, фреляйн Лора. Я не представляю, как с этой техникой обращаться
Лора взяла кассету, положила на подлокотник кресла, направив самую узкую из сторон к экрану, накрыла ладонью и на стене началось действие
Хорошо, Элен собрала рассыпавшиеся мысли и ринулась в атаку. Тогда будьте добры, объясните мне, кому понадобились за пределами планеты необработанные, силиконовые алмазы и зачем?
Фреляйн Элен, серьёзно ответил Герард. Вам следовало задать этот вопрос до того, как вы ввязались в ту грязную историю, но, как говориться, лучше подумать поздно, чем не думать вообще. Кроме печатных плат наши заводы выпускают платы цельноточенные. Они очень малы и очень надёжны (что особенно важно в космической технике) и потому внесены в список стратегически важных изделий. С учётом распиловочного брака, из одного «алмазика» получается семьвосемь плат. Считайте: шестьсот светлячковэто четыре тысячи плат. Целый боевой звездолёт. Всё.
Губы Элен тряслись, в глазах стояли слёзы, но Герард смотрел на экран и не желал даже замечать девушку, которую довёл до слёз. Он вообще не желал иметь с ней никаких дел. Элен начала тихонечко всхлипывать. Не удержавшись, Серж бросился к ней:
Элен, Элен, не надо!
Встала с кресла Лора. Тут же прервался фильм на стене.
Элен!
Не имея сил сдержаться. Серж повернулся к Герарду:
Зачем вы так говорили? Зачем?
Всхлипывания перешли в рыдания. Каждый раз, когда взгляд красавицы задевал мужчину в кресле, тело её начинало сотрясаться от плача. Перехватив такой взгляд, Лариса попросила:
Гер Айер, оставьте нас, пожалуйста, прошу.
Понимаю, фреляйн, он поднялся, тихо вышел. Вслед ему рвались истерические рыдания:
Лора, ну зачем ты его привела? Зачем?
Его убьют наверху. Понимаешь? И ты сама задала тот вопрос
Может быть, ты скажешь, что он прав?
Нет, нет, Элен, я даже не думала об этом
Не думала, что прав, или не думала говорить? Герард лёг на кровать поверх одеяла (все предметы для сидения сосредоточились в каюткомпании), заложил руки за голову, улыбнулся. Элен сделала правильный ход, пустив слезу, но даже так она не исправит допущенный промах. Впрочем, она не профессионал. Оналюбительницаострых ощущений. Лора, вот кто его интересует. Двуликое существо, соединившее в себе хладнокровного убийцу и наивную девочку с фабрики, стеснительную, робкую, но, при необходимости умеющую показать зубки. Как она взвилась тогда: «говорите конкретно» Конкретно? Разумеется, но не раньше, чем она сама скажет это самое «конкретно». А она скажет, скажет обязательно, потому, что для него это последний шанс доказать всем существование оборотней. И единственное, что может стать помехойнедостаток времени.
В подземелье не было ни дня, ни ночи. Часы показывали время сна, время приёма пищи, время бодрствования. Предупреждение Ларисы, о том, что всю жизнь здесь не просидишь, потому, что сдохнешь со скуки, обретало реальное значение. Надоело всё: стандартная еда, сон без сновидений, разговоры, фильмы всё. Особенно страдала Элен. Серж, заботясь о том, чем и как развлечь девушку, легче переносил пытку бездельем. Проще всех было Герарду. Нервное напряжение, постоянные размышления, тщательно продуманные и оттого кажущиеся произвольнослучайными беседы, не оставляли для скуки времени. Плохо было и Лоре. Парадокс заключался в том, что по характеру девушкаоборотень была устойчивее всех остальных. Но невероятная нагрузка перечёркивала всё: привычку к монотонной жизни, умение найти дело для рук (вся хозяйственная работа как-то сама по себе легла на её плечи), и даже терпимость к чужим недостаткам, приобретённую за полгода жизни в общежитии. Герард знал, что делал. Поведение его было безупречно: всегда вежлив, всегда доброжелателен, всегда точен. На взгляд постороннего, причиной всех ссор и сцен была Элен. Томимая скукой (взять на себя часть Лориных забот ей просто не приходило в голову), она ежедневно нападала на Герарда, втягивая его, как это выглядело со стороны, в различные споры и дискуссии, две трети, из которых заканчивались для неё истериками. Придраться к Герарду было невозможно. Он никогда не начинал спора сам. Ответы его касались лишь сути. Отдавая Лоре предпочтение перед Элен, он никогда не был навязчив, никогда не мешал. И всё-таки Лора оказалась крепким орешком. Жизнь на грани срыва очень изматывала её и потому предупредительность фабричной девчонки росла не по дням, а по минутам. Вот опять Элен пожаловалась. На этот раз на однообразие пищи.
Это просто убивает. Нам следовало бы взять хоть что-то сверху.
Лора опустила глаза. В последнее время, она опускала их очень и очень часто, потому, что с каждой жалобой Элен в ней выше и выше поднималось раздражение:
Может быть, поискать среди того, что есть?
Мы уже сто раз всё перерыли, сурово оборвал её Серж. Это была ложь. Никто, кроме Лоры в кладовую не заглядывал
Слушай, Лора, вдруг оживилась Элен. А это идея! Помнишь, ты приносила какие-то таблетки?
Лора помнила и потому кивнула. Помнил те таблетки и Герард. Он уже хотел возмутиться, но, плохо завуалированная фальшь восклицания, его удержала, а Элен с сочувствием вздохнула:
Но ты кажется вернулась оттуда с ужасной головной болью.
Ну и что? Лора, довольная тем, что очередная истерика не состоится, готова была на любой подвиг. И потом! вдруг вспомнила она. Я бы могла пересмотреть запасы в ближайших боксах!
Но не далеко?
Разумеется, туда я не пойду, успокоила подругу почти счастливая Лариса и предложила. А может, вместе пробежимся?
Он меня помощь будет невелика, вздохнула Элен, Я ужасно непрактична. А вот с Серж, я думаю, не откажется тебе помочь.
Если фреляйн Лоре нужна помощь вступил в разговор Герард. Элен оборвала его
Нет, Лоре поможет Серж. Не хватало ещё ознакомить вас с расположением здешних помещений. Серж, дай пистолет. Не твой, запасной.
Но может быть, начал Серж.
Ничего не может, строго остановила его Элен. Лоре надо помочь? Надо. И кроме тебя это сделать некому.
Но ты же боишься
Я? Боюсь? Сержи, милый, я никого не боюсь. Пистолет мне надо только затем, чтобы тебе было спокойно. Гер Айер, вы не стремитесь наверх?
Пока нет, фреляйн Элен.
То положение, какое занял Герард в кресле, прямо-таки кричало, что офицеру службы безопасности абсолютно безразлично всё, что творится вокруг него. Даже когда Элен села в кресло напротив и демонстративно положила на стол перед собой заряженный и снятый с предохранителя пистолет, он не счёл нужным заметить это.
Гер Айер, как вы думаете, если Лора, вернувшись, найдёт вместо вас ваш труп с пулей в голове, она огорчится?
Уверен, что нет. Скорее вздохнёт с облегчением. Ваши сцены её очень утомляют Это в-третьих, во-вторых, я не думаю, что вы стремились остаться со мной с глазу на глаз только для того, чтобы пристрелить меня, и, во-первых, я испытываю сейчас огромное желание дать вам урок на тему: «как надо и как не надо обращаться с оружием»вроде того, что я в первый день, исключительно по-товарищески дал патрульному Белю.
Элен резко положила руку на пистолет, но мужчина в кресле был так равнодушно спокоен, что она не решилась взять оружие
Ты намерен и мне устроить такую трёпку?!
Нет, фреляйн. Именно поэтому я всё ещё сижу в этом кресле. Вы слишком красивая девушка, фреляйн Элен, хотя вас и следовало бы поучить. Для вашей же пользы.
Ты всё делаешь для чьей-то, но отнюдь не для своей пользы. Учишь политэкономии меня, даёшь уроки обходительности Лоре, обучаешь приёмам Сержа. Не слишком ли много благотворительности?
А почему мне не учить моего младшего товарища?
Опять начинаешь с третьего? Логично. Сержпросто глупый мальчишка, не так ли? В отличие от меня и Лоры, ему ничего не грозит.
Абсолютно ничего, фреляйн Элен, кроме потерянного места в полиции. Но что за беда? Отслужит парень три года в космо-пехах и свободен. Мне не за что его ненавидеть.
Да, Серж перед законом чист, а вот Лора
Двойное убийствоэто серьёзно. Я знал тех парней, но дело её не безнадёжно. Вы слышали об аффекте? «Убийство в состоянии аффекта»очень удобная статья, так как это состояние можно, при желании, конечно, найти у кого угодно, тем более что Лора склонна к повышенной возбудимости. Это не сложно доказать. Она сознательно избегает любых возбуждающих напитков, подмешивает в свой чай успокаивающие травы. Это не мои фантазии. Это факты. И хороший адвокат использует их на все сто десять процентов. Хороший адвокат, не слишком навязчивый прокурор судья с широким кругозором
А те парни, которых ты, по твоим словам, знал? Они уже не в счёт?!
Я их не просто знал. Я их знал хорошо, но они были профессионалами и знали, чем рискуют. Их родные уже получают пенсии.
Сентиментальности у тебя ни на грош. А какое моё положение?
Самое скверное, фреляйн Элен. Шпионаж, контрабанда, сопротивление властям. Увы, фреляйн Элен, увы! Вы не представляете, как мне вас жаль. Девушка из хорошей семьи, способная журналистка и вляпалась, извините за выражение, в такую грязную историю. Скупка и контробанда силиконовых алмазов, измена Родине. Очень скверно. Очень, он сокрушённо вздохну. Элен сжала рукоятку пистолета, подняла его:
А кто пожалеет тебя?
Япрофессионал, серьёзно ответил Герард. Я знаю, чем я рискую и ради чего я рискую. Скажите, фреляйн Элен, ради чего рискуете вы?
Элен медленно навела пистолет, целясь ему в лицо. Девочка хотела казаться грозной, но увы, для этого она слишком красива и юна и еще она слишком неловка. Герард не смотрел на оружие. Он смотрел в глаза собеседнице. Если та всё-таки решится нажать на курок, первыми на это отреагируют зрачки, а уж потомпалец, и у него будет доля секунды, чтобы сбить прицел
Вам нужна я! Вы проникли сюда, чтобы схватить и передать вашим коллегам!
Нет, фреляйнголос мужчины печально проникновенен. Вы очень красивая девушка, но ради вас я не стал бы так рисковать. Вы уже не можете причинить сколь-нибудь существенного вреда, и единственное, что ещё можно узнать от васимя связного. Одна ненадёжная ниточка в целом клубке ей подобных. Мне нужны не вы. Мне нужна Лора. Мне нужно, чтобы она сама, добровольно пошла со мной в службу, добровольно показала, кто она есть и добровольно рассказала всё, что знает. А знает она очень много. Значительно больше любого, пусть даже самого осведомлённого мили. Вот так, фреляйн Элен.
Значит, я ничего не стою?! пистолет упёрся ему в лоб. «Боже милосердный, мысленно взмолился Герард, дай мне выдержку, чтобы не вывернуть этой дуре руку и не надавать ей хороших шлепков».
Почему же? Стоите. Вам достаточно заявить о своём согласии сотрудничать
Ты меня вербуешь?!
Как я могу, фреляйн? В моём положении?!
Элен опустила пистолет, повернулась спиной к мужчине. Ах, если бы ему не была так нужна Лора! Да и время сейчас работает на него. Резко обернувшись, девушка бросила, как вызов:
Если я перескажу Ларисе хоть часть из того, что ты мне сейчас наболтал, она пристрелит тебя, как собаку!
Герард не шевельнулся. Он не верил в то, что Лора способна убить даже собаку, разумеется, если эта собака не ростом с телёнка и не бросается на кого-нибудь с целью загрызть. Впрочем, не объяснять же всё это Элен.
Я не боюсь Лоры, я боюсь вас, фреляйн, дарит он, наконец, девушке, давно выпрашиваемый ею комплимент, и просит:Можно я встану?
Искоса следя за ним, Элен спросила:
Ты надеешься «купить» Лору вежливым обращением?
Это мой последний шанс, спокойно ответил Герард, «покупая» Элен своей «откровенностью».
Напрасно. Она уйдёт со мной.
Ну, Герард развёл рукам, но внутри у него всё похолодело. Что я здесь могу сделать?
Ничего, самодовольно подвела под разговором черту Элен и добавила:Лора уйдёт со мной, а ты Если уж она так не хочет убивать тебя, то и я постараюсь быть снисходительной.
На этом разговор и кончился.
Глава 14 Обида
Гл.12 Обида
Потом пришли Лора и Серж, и Лора была очень довольна добычей: коробки консервов, коробку цветных таблеток и коробку с какими-то непонятными комочками, запакованными в тончайшую плёнку. Лариса принесла с кухни две тарелки: одну плоскую и пустую, а вторуюглубокую, ни три четверти заполненную водой. Каждое своё действие она обставляла комическиторжественными пассами. Элен нарочито кивала, подбадривая подругу и демонстрируя свои заинтересованность и внимание. Лора ловко надорвала оболочки и положила в воду шесть или семь комочков, качнула миску, чтобы полностью смочить их водой. С минуту всё было, как обычно, но вот цвет комочков начал меняться, они увеличились в объёме, окончательно разрывая упаковку, и вскоре в воде плавали то ли семь плодов, то ли семь крупных, мясистых ягод Лора выловила их с приличествующей удавшемуся фокусу торжественностью. Уровень воды в миске значительно понизился. Ожидая одобрительных вопросов, девушка покосилась на Герарда, но он, вопреки обыкновению, хранил бесстрастный вид, что, почему-то больно царапнуло её по самолюбию. Последние капли воды исчезли, впитавшись в блестящую, упругую кожицу. Лора надкусила один плод: «Вот. Очень вкусно».
С опаской пробуя странное угощение, Элен подтвердила с фальшивым вдохновением: «Необыкновенно вкусно». Попробовали плоды и Серж, и Герард. Взгляд Ларисы стал отсутствующим. Она медленно доела свой плод, конечно, не великолепный, а самый обычный. Консервированные фрукты редко бывают необыкновенно вкусными. Но как бы там ни было, ради этих консервов она пересмотрела уйму коробок и контейнеров, а в результате Лора вяло обвела рукой коробки, тарелки на столе: «Помогайте себе сами», и пошла из кают-компании прочь. В дверях она обернулась, но увидела лишь, как все трое с увлечением роются в коробках.
В спальном боксе девушка, не раздеваясь, легла в постель, с головой накрывшись одеялом. Обида её была так велика, что даже на стены и потолок она не могла смотреть спокойно. Весь мир против неё! Весь? А может, всё-таки нет? Здесь следует хорошенько разобраться. Во-первых, кто её обидел? Во-вторых, чем? И, в-третьих, (самый главный вопрос), что теперь делать?