Говорите конкретно: что вам от меня надо? Что?
Недобрый, с зеленоватым отблеском, взгляд исподлобья, Герард выдержал легко, спокойно подошёл к столу, сел, сказал примирительно:
Ничего сверх возможного, Лора. Ничего. Я хочу побеседовать с Элен. Хочу узнать какие у неё планы, что она задумала.
Как же! Расскажет!
Герард не спорил.
Она же сразу потребует убить вас. Вы забыли?
В ответ он молча развёл рукам: мол, что я тут могу поделать.
Она же мне этого никогда не простит!
Лора, не надо. Не всё так страшно, и я тебе ещё очень и очень пригожусь. Как бы ты ни старалась ужиться с Элен, тебе это не удастся. Вы слишком разные, как день и ночь. Серж, же поддержит Элен, а не тебя.
С чего бы это?!
Это так, Лора. Ну, а что касается гнева Элен, то положись на меня.
Девушка ничего не ответила. Она навела порядок в комнате, с грустью обследовала свою куртку, кое-как поправив её, повернулась к двери: «Идём?». «Да».
И опять ловушки: первая, вторая, третья, четвёртая Скрипя зубами, Лора в один бросок пробегала расстояние от ключа до ключа, останавливалась, поджидая спутника, и опять бежала. Предложение помощи она оборвала злым, коротким: «Нет», а на попытку получить объяснение, ответила более пространно, но не менее зло: «Гер Айер или вы идёте со мной так, как я говорю, или идёте куда хотите, но без меня». Герард попробовал перевести разговор в более удобное для него русло: «Фреляйн Лора, для того, чтобы идти самому, надо знать куда идти», но фабричная девчонка, беря реванш за недавнюю уступку, закусила удила: «А мне какое дело? Никакого! Это ваши проблемы!»и сорвавшись с места, бросилась к следующему ключу. Нагнать её Герард смог только когда девушка остановилась сама.
В стене зиял распахнутый дверной проём бокового хода. Лора указала на несколько пятен самой разной формы, пояснила, всё ещё не умея изгнать из голоса злость:
Обманки. Тронь любое и сваришься заживо. Какие-то высокочастотные излучения.
Почему обманки? спросил Герард.
Очень похожи на знаки ключей, ответил Лора.
Понятно. Нам сюда? он указал на дверной проём.
Да.
И опять коридор, на этот раз без ловушек, но состоящий из углов и поворотов. Стены его были испещрены знаками. Ключи? Обманки? Лариса их не касалась. Герард тоже. Дверь открылась сама. В проёме виднелись стены, покрытые значками. «А теперь сюда?». «Сюда».
Плита двери опустилась за их спинами. Светящиеся двузначные цифры создавали на стенах широкий, трёхрядный пояс. На дверикакая-то схема. Сверяясь с ней, Лора «погасила» некоторые из цифр, опять сравнила полученное с задуманным и хлопком накрыла квадратное, зелёное пятно в начале пояса Дверь открылась: «Всё».
Узкий коридорчик из углов, широкий коридор с более мягкими ловушками. Герард попробовал завести разговор о создателях подземелья, но Лора сверх вежливо попросила: «Пожалуйста, гер Айер, не надо об этом»и он замолчал.
Элен и Серж сидели в кают-компании и смотрели оставшийся ещё от прежних хозяев фильм. Слов они не понимали, но слова были и не нужны. Основой любой из лент служили драки, перемежающиеся короткими, непонятными диалогами, этакое мирное времяпровождение. В такой атмосфере расслабленности появление Герарда произвело потрясающий эффект. Оба вылетели из кресел. Серж лихорадочно шарил по карманам, отыскивая пистолет, который не так давно бросил в спальне. Элен, оскалившись от страха, пятилась до тех пор, пока не упёрлась в стену.
Между прочим, сообщил ей Герард, выдержав паузу, Лора сейчас наводит порядок на кухне. По вашей милости, молодые люди, тамнастоящий свинарник. Что же касается оружия, патрульный Бель, то его следует держать под рукой
Почему ты здесь? прошипела Элен.
А где мне быть? Лежать в лесу с простреленным черепом? Могу уверить, что моё присутствие здесь принесёт немалую пользу: например, оружие не будет валяться, где попало. Что за легкомыслие и безответственность! Рядовой Бель, бегом за шпалером! А вы, фреляйн Элен, садитесь и смотрите фильм, но будет лучше, если вы выключите его совсем.
Какое вы имеете право распоряжаться здесь?! взорвался Серж. Здесь не ваши казематы!
Серж, малыш, знаешь, почему ты ещё жив? Потому, что на кухнеЛора. Цени это обстоятельство. Я здесь по той же причине. Поверьте, молодые люди, я это очень и очень ценю. Ну ладно, парень, беги, прибирай оружие и возвращайся. Можешь не сомневаться, что когда в комнате я, фреляйн Элен в такой же безопасности, как если бы рядом был ты.
Заняв место в кресле спиной к двери, Герард сосредоточил своё внимание на девушке:
Как я вижу, фреляйн Элен, вы моему приходу не рады.
Почему ты здесь?
Элен, в нашем деле нельзя быть такой невнимательной. Я уже сказал, что здесь я потому, что хозяйка этого дома сочла моё присутствие необходимым, а, поскольку онахозяйка, то имеет право приглашать в свой дом любого.
Лора? Я думала, что она убила тебя ещё там, в лесу.
Как видишь, Элен, она этого не сделала и ты даже представить себе не можешь, насколько я ей за это благодарен.
Да уж, «отблагодарите» вы её от всей души! Ну, конечно, она же хозяйка! Она может приглашать в свой дом кого угодно! Даже мили!
А она и пригласила мили. Разве ты не мили? А Серж? Да и меня за паци счесть трудно. Но у нас нет когтей, поэтому мымили тихие, вежливые.
Я не мили? Мне надоели все эти войны, тянущиеся из-за тупости военных. Мне
О, вы пацифистка, фреляйн Радович?! Только наша хозяйка не жалует и пацифистов. По её словам, она их знать не знает, но в таких случаях я бы ей на слово не верил. Она их очень хорошо знает и именно поэтому не любит.
Что ты собираешься делать здесь?
Ждать и слушать. Наверху мили организовали на нас с вами охоту. Причина: мы знаем, что они есть. Я
Встать! пистолет упёрся Герарду в затылок. Это Серж подкрался сзади на цыпочках.
Ну, хорошо, покорно вздохнул Герард, вставая и вдруг, резко повернувшись, перехватил руку юноши с пистолетом, направив дуло в пол. Одновременно, другой рукой он сдавил парнишке горло, притиснув его к себе. Серж попытался упасть на колени и перекинуть противника через себя, но мужчина был начеку.
Что вы делаете?!
Ловко встряхнув парнишку, Герард вывернул у него из руки пистолет. В дверях стояла Лора. Она переоделась, заменив распущенный на лоскутья костюм, зелёножёлтым, куцым платьем. На платье было всего две дыры от пуль. Айер подкинул в руке пистолет, сунул его Сержу: «Держи». Не зная, что можно сказать в такой ситуации, Лора вышла. Герард проводил её долгим взглядом, тяжело вздохнул, опустился в кресло.
У тебя плохой вкус, не удержалась, съехидничала Элен. Крашенная брюнетка с дурными манерами и очень длинными когтями.
Сокрушённо вздохнув, Герард развёл руками:
Не все везёт встретить голубоглазую блондинку с манерами леди, острым, как бритва язычком и умом Впрочем, к чему ум, если есть остроумие.
Что вы хотите сказать?! взвился Серж
Я? Ничего конкретно. Разве что Пойду к Ларисе. Может быть ей нужна помощь?
Он обыкновенный нахал! громко возмущался Серж, надеясь на то, что Герард его слышит. Нагрубил и смылся! Трус!
Серж, веди себя пристойно, перебила его Элен. Пойми: его привела Лора.
Зачем?
Не имею ни малейшего представления.
Но он грубит! Он напрашивается на ссору!
Его привела Лора.
Ну и что? Подумаешь, Лора! Да кто она такая?!
Хозяйка этого дома. Ну, Сержи, ну, милый, ну, успокойся. Возьми себя в руки.
Он надсмехается над нами!
Ну это не совсем так. Оружие тоже нельзя бросать, где попало. В этом он прав. И ещё, мы же интеллигентные люди и можем ответить на слово словом
Стычка эта стала первой и последней. С Сержем Герард примирился на следующий день, предложив юноше размяться и показав новый приём по самозащите. Лора тоже старалась делать вид, будто ничего не произошло. После завтрака она долго перебирала кассеты с фильмами и, наконец, выбрала одну. Экраном была стена, причём часть действия развивалось как бы перед, а часть как бы за стеной. Бесплотные герои спорили и ссорились, мирились и дрались. Лора переводила с пятого на десятое. Дурачась, Серж влез в кадр и, встав на место героячеловека, попытался изобразить схватку с оборотнем, но призрачные когти прошли сквозь его руку и впились в шею. Хлынула эфемерная кровь. Сделав вид, что смертельно обижен, Серж вышел из кадра:
Не честная игра! Я же поставил блок!
Абсолютно нечестная, в тон ему ответила Элен. От твоего удара он просто обязан был рухнуть замертво. Герард, не хочешь попробовать свои силы в «смертельной схватке»?
Увольте, фреляйн. Меня эти твари не привлекают. Людиприятнее.
Я могу принести кассеты, в которых побеждают люди, поспешила вставить реплику Лора.
А вместе с кассетой принесёте жуткую головную боль. Удовольствие не стоит того, фреляйн.
Я могу поискать поблизости.
Не надо, фреляйн. Ту войну люди всё равно проиграли. Стоит ли обольщаться древними легендами.
Почему? Мне, например, было бы интересно посмотреть эти фильмы. А тебе, Серж?
Мне тоже интересно.
Я сейчас, Лора встала.
Вам помочь, фреляйн?
Спасибо, гер Айер, я справлюсь сама.
Лоразаботливая хозяйка, усмехнулась Элен, как только за девушкойоборотнем плотно закрылась дверь. Но не пересаливаешь ли ты, демонстрируя ей своё внимание?
Фреляйн Элен хочет сказать, что фреляйн Лора не заслуживает ни малейшего внимания?
Как можно только подумать такое? Лорамоя лучшая подруга. Меня смущает только одно: почему именно ты оказываешь ей это чрезмерное внимание?
Чрезмерное по сравнению с чем? С вашим равнодушием или равнодушием вашего, общего с Лорой друга? Вы даже не поинтересовались: где она была? Кто разорвал ей одежду? Значительно больше вас интересует перевод этого дурацкого фильма или таблетки, для приготовления соков, которые она для вас принесла.
Ну да! А тебя Лорины похождения очень интересуют.
Да. И поверьте мне, молодые люди, я искренне восхищаюсь выдержкой и самообладанием проявленными вашей «лучшей подругой».
Выдержкой и самообладанием? При таких когтях и неуязвимой шкуре?
В том споре когти, и неуязвимость не значили ничего. Победой Лора обязана смелости, уму и редкой выдержке. Только благодаря этим качествам она сумела навязать свои условия противнику, значительно превосходящему её и по силе, и по опыту.
А я навязала свою волю вашему шефу!
Это несравнимо. Вас просто не приняли всерьёз. Точнее не вас, а вашу «лучшей подругу», потому, что не будь с вами Лоры, вы бы просто сдали моему шефу оружие ещё там, в кабинете. Да, мне нравится эта девочка. Нравится потому, что, не смотря на зубы, когти и неуязвимую шкуру, она много человечнее вас, фреляйн Элен.
Ну что ж Мне остаётся только поблагодарить вас за искренность.
Не стоит, фреляйн Элен. Некоторое время нам придётся пожить рядом и потому желательно сразу расставить все точки.
Абсолютно согласна с вами. Но, расставляя точки, нелишне вспомнить, что не удержи я в своё время мою лучшую подругу, ты бы не только сюда, до самолёта бы не дошёл!
Что делать, фреляйн Элен, гневплохой советчик.
Итак, у моей подруги нашёлся недостаток: она склонна к гневу?
Увы. Но в её пользу следует сказать, что гневу она поддалась только после того, как увидела ваше, фреляйн Элен, бедственное положение. Но что в этом мире стоит дешевле уже оказанной услуги?
Зачем ты пришёл сюда? Шпионить? Вынюхивать?!
Упаси всевышний. Разве я нахожусь в чужой стране? Как я могу шпионить, находясь на территории государства, в верности которому присягнул? Я могу только блюсти интересы моего государства.
Всякий, кто лезет в чужие дела и вынюхивает то, что его не касаетсяшпион!
Ну, это лично твоя точка зрения патрульный Бель.
Это точка зрения любого честного человека и если
Мой имя Герард, Герард Айер. Что же касается шпионства и вынюхивания, то я буду задавать вопросы, но поскольку настаивать на обязательности ответов мне, мягко говоря, затруднительно, то
Разумеется! Ни кресла, ни инструментов, чтобы выбивать признание, здесь нет!
Ну, вот видите, фреляйн Элен, мы поняли друг друга.
А если вопросы буду задавать я илиЛора?
Фреляйн Элен, у Лоры достаточно своих тайн и чужие её не интересуют. Она не стремится сыграть ещё и в наши с вами игру. Да и что она может спросить?
То же, что и я.
А что интересует вас, фреляйн Элен? Кто вас выдал? Отвечу: ваша же неосторожность. Понятно, когда девушка ищет силиконовые алмазы. Они красивы и редко попадаются на витринах ювелирных магазинов. Но не в таком же количестве! У тебя изъяли почти шестьсот светлячков! Зачем тебе столько? Это, во-первых, а во-вторых: на какие деньги ты их купила? Как видите, фреляйн Элен, вопросы возникли только по вашей вине. Но, может быть, вас интересует что-нибудь ещё? Не стесняйтесь, спрашивайте. Я играю в открытую.
Увлечённые разговором, они не заметили, как в открывшуюся дверь вошла Лора и замерла на пороге. Первым её увидел Серж. Свет как-то по-особому падал на девушку, делая явственной каждую чёрточку лица, каждую складочку платья. Чёрные с прозеленью волосы уже теряли свой угольный цвет, приобретая рыжеватый оттенок, свойственный шкуре чёрного зверя перед линькой. В таком обрамлении странно смотрелось худое, почти бесплотное лицо, на котором выделялись огромные, серозелёные, светящиеся изнутри глаза и тёмные, обветренные, прикушенные от волнения губы. Зелёное платье с жёлтой отделкой, обвисшее и обмякшее, казалось слишком широким для её худенького тела. Поблекли оттенки, стёрлись контрасты. Внешность девушки перестала быть броской, вызывающей и вульгарной. Невольно, юноша перевёл взгляд на Элен. Сияющую и золотоволосую, один взгляд которой легко топил любое его сопротивление, но почему-то сейчас ореол сияния, окруживший красавицу, напомнил Сержу блеск лака, покрывающего картину, пусть и прекрасную, но являющуюся всего лишь вечной копией с тленного оригинала. «Ваша подруга много человечнее» Герард перехватил его взгляд, обернулся:
Лариса! А мы тут, он поднялся, пошёл ей навстречу, ожидая вас, коротаем время в дискуссиях. Два десятка кассет? Ну, теперь-то мы точно скучать не будем!
«Да нет, чушь всё это. Разве можно равнять Элен и эту деревенщину?! В принципе Герард, конечно, прав. Нельзя лишать её всякого внимания. Лора, если судить честно, девчонка хорошая. И таблетки те принесла, и за кассетами сбегала. Ишь, как переволновалась, что мы без неё переругаемся. Герард, правда, чересчур галантен, но кому от этого плохо?»взгляд Сержа вернулся к Элен, притягательной, как весеннее, тёплое солнце. На лице красавицы читалась явная досада. На что? На кого? На Лору? Нет, чепуха. Быть такого не может. Герард забрал у Ларисы коробку с кассетами, усадил её в кресло и только после этого сел сам. «Конечно по правилам хорошего тона, и мне следовало встать, как только я увидел Лору, но я растерялся. Наверно, поэтому Элен и недовольна»
Мы говорим о светлячках, пояснил Герард Лоре суть беседы. Вы видели их когда-нибудь?
Видела. Несколько раз.
И находили?
Нет, мне не везёт. Соседский парнишка как-то нашёл однажды целое гнездо: двадцать одну штуку. И взрослые иногда находили.
А мальчишка тот, что сделал с ними? спросил Серж, стремясь поддержать беседу.
Родителям отдал. Потом он ещё хвастался, что за эти камешки с их фермы сняли чуть не половину долга, а ферма тогда почти новая была.
А если бы светлячки нашла ты, что бы ты сделала?
Я? Лора бросила быстрый взгляд на задавшего вопрос Герарда и тут же отвела глаза. Сдала бы, а деньгив банк на лицензию или Нет, это не сейчас. А сейчас, не знаю.
А не хотела бы ты отдать их в шлифовку, а потом вставить в кольцо или кулончик? спросила Элен
Нет, зачем? Это дорого, да и потеряешь ещё. А украшения Мне пока и стекляшек хватает.
Ну, а если тебе предложили бы за светлячки вдвое больше? Продала бы?
Лора помолчала, подумала:
Наверно нет. Куда я потом эти деньги дену? В банк не положишь, сразу спросят: «Откуда». А на себя тратить жалко.
Вот так Элен, подвёл итог Герард. В наших условиях такие деньги можно потратить только на себя.
Идиотские законы! Почему человек не может сам распорядиться своей находкой?! Почему он обязан сдавать силиконы в скупочную контору, если там ему не заплатят и четверти настоящей цены?!
Элен, это же элементарно. Силиконы только называются алмазами. Это не алмазы и их слишком много. Цех ювелиров со скрипом признал силиконы полудрагоценными камнями. Вопрос вообще стоял так, что светлячкиподелочные камни. Сейчас, я слышал это краем уха, ходят разговоры, чтобы разделить светлячки на технические и ювелирные, и ювелирным дать статус драгоценных камней. Не мне говорить вам, что классификация этанадуманная, так как главная ценность светлячков состоит именно в их полной идентичности друг другу. Лишь благодаря тому, что за пределами Рары «алмазики»редкость, удалось поднять этот вопрос. Из сказанного следует, что словосочетание «настоящая цена» не имеет смысла, поскольку для предметов роскоши «настоящей цены» не существует, а есть цена относительная, которую надо поддерживать.