* * * * *
Вспоминать о Джин, Лора считала ниже своего достоинства, но утром «подружка» сама о себе напомнила. Джин перехватила Лору в коридоре и, даже не поздоровавшись, заявила безапелляционно: «На твоём месте я бы давно повесилась. Так подставлять другихподло».
Глаза Лоры полыхнули злобой, она огрызнулась:
Да, пошла ты со своими советами, знаешь куда? С советами и с советчиками? Если тебе так приспичило вешаться, вешайся. Я же в советах такой истерички, как тыне нуждаюсь.
У тебя порван пиджак, а пиджакне колготки. Его незаметно в утилизатор не спустишь. Я не знаю, что ты там натворила, но психопатка не я, а ты!
Пиджак порвала не я. Его порвали мне. Разницу ощущаешь? Да, я напоролась на мили и еле ноги унесла, но вешаться из-за такого уродамного чести!
Не ври! Мили не охотятся в городах!
Психопатке лучше знать, что у психа на уме. Это был мили. Он порвал мне рукав, приняв за В общем, ты поняла? А когда он понял, что ошибся, я не стала ждать извинений и дала дёру. Ясно? Тогда отваливай. Разговор окончен, «подружка»!
Чего вы кричите? вмешалась в разговор одна из девушек.
А ничего! рявкнула Лора, но тут же взяла себя в руки и пояснила уже нормальным тоном. Мне пиджак порвали, а эта дура вздумала меня жизни учить. Да пошла она со своими советами! Без них тошно.
А-а-а А как с братом встретилась?
Паршиво, Лиз.
Паршиво?
Да. Расставаться паршиво. Встречаться хорошо, а расставаться
Теперь Лиз знала всё (по крайней мере, она так думала), но случайно всплывшее слово не дало ей уйти:
А кто это: мили?
Мили? переспросила Лора. Так это «милые». Ну, знаешь эти милые? У которых одна извилина, да и тачерез задницу? Теперь тебе всё ясно?
* * * * *
Верёвку обрезали, и повешенный упал на землю. Ни когти, но невероятная живучесть, ни сила не помогли ему избавиться от, наложенных со знанием дела, узлов. Тело тут же обернули полиэтиленом, облили горючей жидкостью и подожгли, а ещё час спустя палачи засыпали обгорелые, ни на что не похожие останки землёй. Мили не охотились в городах. Пока. Но это «пока» было законом.
* * * * *
За тысячу парсеков от Рары человек снял наушники, и звуковоспроизводящее устройство тут же остановилось. Пальцы человека застучали по клавишам. Новая информация, не смотря на всю свою сенсационность, не обещала никакой выгоды. По крайней мере, в ближайшее время.
* * * * *
Фрау Бель ждала сына, но сегодня к обычному для всякой матери ожиданию примешивалось нечто новое: Элен Радович, красивая девушка, принадлежащая к одному из старейших и почтеннейших семейств Рары, своим, почти гипнотическим очарованием, смутила покой доброй матери. Уже то, что в происхождении семей при наличии желания и воображения прощупывались некие, общие корни, заставляло материнское сердце сладко сжиматься. Именно о такой невестке мечтала она, именно такая девушка была достойна её единственного сына. Самоуверенный и независимый вид Сержа больно уколол фрау Бель: юноша, возвращающийся с романтического свидания, должен был, по её мнению выглядеть взволнованным!
Как там..? спросила она, невольно переходя на сбивчивый, примитивный, но очень эмоциональный говор улицы.
Порядок!
«Порядок», всегда «порядок»! Когда сын был маленький, он делился с матерью всеми своими мыслями, всеми планами, теперь же, единственное слово, которое она слышит в ответэто ужасное «порядок»!
А как та девушка? Вы встречались?
Естественно.
До чего ужасен этот уличный говор, опирающийся на десяток слов- штампов, в которые молодые люди стремятся втиснуть всё богатство человеческих чувств и мыслей! Но многословие приходит с возрастом. Смирив себя этим доводом, она опять спросила:
Вы будете встречаться ещё?
Естественно.
Нет, её мальчик слишком самонадеян, но к радости матери на этот раз он не остановился на одном слове:
Через три дня мы встретимся опять по очень важному делу.
Признание вернуло женщине силы, вознаградило за проявленное терпение:
Это очень важное дело?
Чрезвычайно, снизошёл до матери сын. Думаю, скоро его перипетии будут зафиксированы в огромной газетной статье.
* * * * *
В отличие от Сержа, Элен таких планов не строила. Знакомство с девушкойоборотнем было нужно ей отнюдь не ради громкой статьи. Полицейский достаточно подробно изложил ей схему поиска, и этим следовало воспользоваться. Проблема была ничтожна: для разрешения на такой поиск требовался убедительный предлог. И он был найден.
«Если тебя спросят, чем я занимаюсь, смело говори, что я собираю материал для урапатриотической статьи о доблестных труженицах и тружениках наших заводов и фабрик. Героиней моего очерка будет молодая девушка. По окончании школы она покинула родную ферму и поступила работать на завод, ну и так далее. Под этим предлогом я уже получила доступ к личным делам работниц. Для себя и для тебя, так как ты изъявил желание помочь мне. Так? А, пересматривая дела, мы, конечно же, пересмотрим и фотографии. Думаю, за неделю мы должны справиться».
Называя недельный срок, Элен скорее преувеличивала, нежели преуменьшала сложность поставленной задачи. Лица молоденьких девчонок вспыхивали и гасли на экране. Элен, не забывая о статье, время от времени отмечала в компьютерной памяти наиболее фотогеничные среди них. В остальном в работу машины она не вмешивалась. Первый день не принёс ничего, кроме дюжины пометок в машинной памяти, но когда два дня спустя они снова смогли встретиться и продолжить работу, буквально через пятнадцать минут поиска Серж увидел на экране то самое лицо, что заставляло его обливаться холодным потом во сне. Коснувшись руки Элен, он дал ей знать о своей находке, и девушка поспешно остановила поиск. Следующая команда вывела на экран полный текст личного дела.
Ты уверен, что это именно та девушка? Может быть нам продолжить поиск?
Нет, это она. Даже одежда на ней та же самая
И всё-таки Элен настояла на продолжении поиска, объяснив это тем, что второй раз достать допуск к личным делам будет невозможно. Но ни одно лицо Сержа больше не привлекло, и Элен смирилась.
Понимаешь, Сержи, объясняла она потом, эта девушка неправдоподобно хороша для нас. Во-первых, она фотогенична, во-вторых, её биография типичная, в-третьих, на заводе она работает неполных три месяца, в-четвёртых, она одна из лучших работниц. В ученицах девушка ходила одну неделю, именно столько времени ей понадобилось, чтобы в совершенстве овладеть технологией пайки. И это притом, что пайкасамая ответственная из операций! Она регулярно получает доплаты за переработку и качество, абсолютно лояльна, подруг и друзей, пока, не имеет. Происхождение семьитемновато, однако с законом в открытый конфликт никто из них не вступал. Всего в семье пятеро детей. Старший сынслужит техником на боевом корабле. Кстати, интересующий нас день он провёл по увольнительной в нашем городе, встречался с сестрой. Ей даже пришлось отпрашиваться у мастера. Да! Медики ничего особенного ни у него, ни у неё не обнаружили. Что ещё? Училась средне, точнее, без интереса. Всё.
Это плохо?
Это слишком хорошо.
Глава 7 Дружная троица
Гл. 5 Дружная троица
Лица девушки Элен не видела. Его скрывала маска электронного бинокуляра. Жгуты проводов связывали маску и перчатки работницы с компьютером. В непроницаемом для пыли, воздуха и света футляре машина впаивала в крохотные пластинки, выточенные из «вишнёвых косточек», неимоверно тонкие проволочки контактов.
«По правилам технологии производства рабочий период пайщицы не может длиться дольше пятнадцати минут. Слишком велико напряжение глаз и пальцев. Благодаря этим перчаткам пайщик управляет процессом. Бинокулярная маска позволяет осуществлять контроль. Работа ведётся под электронным микроскопом. Чтобы точно направить проводок и нанести микро каплю припоя, требуется невероятная собранность и ювелирная точность. Только такие вот сопливые девчонки могут справиться с подобной работой. Видите, это характерное движение пальцев? Это означает, что образец не может быть использован в качестве микро платы и его следует убрать. Работа пайщицы на нашем предприятии самая ответственная. Всё. Она идёт отдыхать. Следующие четверть часа на её месте будет работать сменщица. Потом они опять поменяются. После четвёртой микро смены девушкам даётся перерыв на сорок минут. Мы следим за качеством и потому строго следуем медицинским предписаниям»
А куда идут бракованные образцы? спросила у мастера Элен, хотя сама прекрасно знала ответ.
В переплавку, как и обрезки. Использование сырья на наших заводахстопроцентное. Штампованные платы также находят хороший сбыт, но такую работу можно поручить машине. Она не столь сложна. Поверите? В первые годы мы вообще не выпускали цельно точеных плат и занимались одной штамповкой.
Да, да, я слышала, поддержала мастера Элен. Только одна десятая от общего веса переработанных силиконов используется в виде цельно точеных плат и даёт три четверти всех доходов по отрасли.
Совершенно верно! Никакая другая отрасль не может сравниться с нашей
Элен с улыбкой, свидетельствующей о внимании, делала вид, что слушает собеседника. По окончании очередной микросмены девушка в прозрачном боксе не села в кресло позади занявшей её место напарницы, а вышла.
Она идёт сюда?
Мастер прервал лекцию, посмотрел, кивнул:
Да, она идёт сюда.
Лариса окинула комнату отдыха и всех, кто там был, усталым, пустым взглядом, кивнула мастеру (они уже здоровались сегодня). Красивая блондинка на диванчике вызвала у неё неопределённую, чисто инстинктивную неприязнь, выразившуюся в том, что она повернулась к креслу, наиболее удалённому от красавицы. Но мастер не ограничился кивком. Он встал, уступая Лоре место рядом с блондинкой, представил:
Элен Радович, корреспондент газеты «Вечерние новости». А этоЛора. Лора Хименес.
Я знаю, улыбнулась Элен.
Уже в дверях мастер бросил на прощание:
Откланиваюсь и оставляю вас наедине.
Не желая обнаруживать свой страх перед красавицейрепортёршей, Лора решительно села на диванчик, как раз на то место, откуда встал мастер.
Прежде чем начать задавать вопросы, я бы хотела осветить некоторые особенности обращения с интервьюируемыми, принятые в нашей газете. Например, у нас принято заранее оповещать о желании взять интервью. Делается это для того, чтобы человек душевно подготовился к нему. Некоторые журналисты, я со стыдом признаю это, любят ловить собеседника на слове, всячески подчёркивая его ошибки. Они считают, что таким образом легче завоевать внимание читателя. Мы такого не допускаем. В нашей газете принято относиться с уважением к тем, о ком и для кого мы пишем. Разумеется, у нашей газеты есть и слабые стороны: некоторая манерность, старомодность. Мы проповедуем такие принципы, как честность, добропорядочность, благоразумие, наконец. Как и всякая газета, мы не можем обойтись без полемики, без противопоставления разных мнений. Кстати, вы читаете нашу газету?
Нет.
Ну, что ж, это можно понять. А вот наша газета заинтересовалась вами. Знаете, почему? Ваша биография абсолютно типична: восемнадцатилетняя девушка уезжает из родной деревни в город, поступает на фабрику, проработав пять лет, получает лицензию, выходит замуж и возвращается к земле, но уже как хозяйка собственного хутора. Я правильно изложила ваши планы?
Да.
Правильно. А многие понимают их неправильно и смотрят на приезжих, как на конкурентов. Такое непонимание порождает недоброжелательность, выражающуюся в насмешках и презрении, что значительно ухудшает моральный климат в обществе. Мириться с этим нельзя, и наша газета берётся положение исправить. Пусть читатели познакомятся с вами, узнают вас, узнают о чём вы мечтаете, чего хотите, в чём вы уступаете им, а в чём превосходите. Узнав вас, они оценят себя. Вот тут-то их предубеждение обязательно даст трещину
Лора слушала, кивала и поддакивала. Горожанка говорила правильные слова, говорила искренне. Непонятно, почему девушка не глянулась ей в первый момент. Очень приятная, очень вежливая и воспитанная девушка. Совсем не спесивая, как это показалось вначале. И Лора продолжала кивать, продолжала соглашаться, чтобы хоть чем-то выказать свою симпатию к новой знакомой. Только когда звонок возвестил о конце перерыва, извинилась, перебив:
Простите, Элен, мне пора.
Уже? Жаль, но ничего не поделаешь. Давайте ещё раз встретимся? Когда заканчивается ваша смена? Через два часа? Я и мой приятель договорились этим вечером зайти в кафе, и, мне кажется, вы могли пойти вместе с нами.
Всё это было настолько неправдоподобно, что не найди Лора свою новую знакомую через два часа возле проходнойона бы не удивилась. Но Элен ждала её, и Лоре осталось лишь отдаться на волю судьбы. Болтая, (Элен наконец-то удалось разговорить фабричную девчонку), они шли по улице. Неожиданно прервав разговор, Элен сказала:
А вот и Серж, знакомься.
Лора, прошептала ошеломлённая Лариса.
Перед встречей, Элен просто замучила своего «друга», заставляя его раз за разом произносить приветствие, зато теперь она смогла абсолютно естественным тоном воскликнуть:
Так вы знакомы? Как я рада.
Серж, как и было условленно, серьёзно ответил:
Нет, к сожалению, с твоей подругой я не знаком.
Да, да, поспешно забормотала Лора. Я просто ошиблась. Я Знаете, наверно будет лучше, если я пойду Я проголодалась и
Лора! воскликнула Элен. Мы же идём в кафе!
Наверно, у меня не хватит денег и
Да кто собирается идти туда на свои или твои деньги?! А представительские на что? Каждый раз, когда готовится статья такого масштаба, репортёру положены представительские. Или тебя каждый день приглашают в кафе и рестораны?
Нет, но
А если нет, то чего ты боишься?
Как Лора ни упиралась, как ни манерничала, но голод и уговоры Элен оказались сильнее. Отлично приготовленная еда, Элен настояла, чтобы они пошли не в кафе, а в ресторан, была обильна и вкусна. Магнитофон Элен включила перед дверью ресторана и теперь разнообразила беседу вопросами на интересующую её тему. Лора старалась отвечать, как можно обстоятельнее. Единственное, от чего она отказалась, так это от кофе напоследок. Девушкаоборотень чувствовала себя слишком взвинченной, чтобы ещё подхлёстывать нервы возбуждающим напитком. Сразу после ресторана Элен заторопилась в редакцию, попросив Сержа проводить гостью.
Весь вечер Серж молчал, ничем не проявляя своего отношения к происходящему. Теперь он идёт рядом с ней, косясь на заштопанное плечо пиджака, переведённого из разряда парадной одежды в разряд «одежды на каждый день». Поймав этот взгляд, Лора попросила жалобно:
Простите мне, пожалуйста, мою глупость.
Я тоже вёл себя глупо, успокоил её юноша.
Я думала, что он убьёт вас. Но мне этого не хотелось, опять повинилась девушка.
Мне повезло. Ты знаешь, кто это был?
Мили Милитарист!
А он где сейчас?
Нигде. Мили не охотятся в городе. Это их закон. Нарушивший егоумирает Вы не расскажете обо мне?
До сих пор я молчал. Кстати, если есть милитаристы, то, по логике вещей должны быть и пацифисты?
Да, пацы.
Тыпаци?
Нет, янейт. Я нейтральная, неорганизованная масса.
Нейт, мили и пацы, повторил Серж, словно не расслышав её последних слов. Три враждующие организации?
Нет, нейтне организация, поправила его Лора. Нейтэто просто нейт.
А мили и пацы?
Я знаю о них только то, что они есть. Большего мне не требуется.
Лора ждала других вопросов, но полицейский молчал, умно скрывая охватившее его ликование. Уже у дверей общежития, Лора повторила просьбу:
Не рассказывайте обо мне, пожалуйста!
Элен уже знает, остановил её Серж, но даю слово, больше ни я, ни она никому об этом не расскажем. Никому.
Статья получилась именно такой, какая была нужна: большая, на весь лист, благонамеренная, с фотографией в центре. С фото на читателя смотрела восемнадцатилетняя девушка: черноволосая и светлоглазая. На ней было зелёное, с жёлтой отделкою платье свободного покроя и брошь. Платье для фотографии Лоре подарили. По словам Элен, как плату за интервью. Украшений же у неё была полная шкатулка. Когда косметолог закончил свою работу, Елен испытала что-то вроде зависти: фабричная девчонка оказалась слишком красивой.
Троица: Элен Серж и Лора, казались теперь неразлучными друзьями. Власть в их маленькой компании полностью принадлежала Элен. Она решала всё: куда идти, что делать и как делать. Очарованные Серж и Лора следовали за ней, подобно свите. Впрочем, Элен только царила. Тираном она не была, памятуя, что связывает их всё-таки взаимная приязнь. Они вместе бегали по кино и кафешкам. Элен водила их в театр и на выставки. С каждым днём она чувствовала всё большую неприязнь к «подруге из народа»Лора схватывала и усваивала всё с нечеловеческой быстротой. Особенно это касалось манеры держаться. Уже кое-кто из журналистской братии начал с доброжелательным интересом поглядывать на бойкую, фабричную девчонку. Несколько раз во время дальних выездов за город, Элен просила Лору показать, как происходит превращение человека в зверя. Лора не отказывала, хотя и не выражала особой радости. Свидетелями этих метаморфоз были лишь Серж и Элен.