Вы не справедливы, фреляйн. Договор предусматривает
Договор? Кто спорит. Но если вы вздумаете бежать и попадёте в лапы зверю?
Какому зверю, Элен? Мне такие шутки надоели! неожиданно резко оборвала подругу Лора. Серж, ты пойдёшь последним, я буду смотреть дорогу, а вы, гер Айер, поможете идти Элен.
Что ты собираешься смотреть? По твоим словам, дорогу по земле ты знаешь.
Знаю, но этой дорогой пройду я, пройдёт Серж, но не ты. Я выберу наиболее удобную дорогу. Понимаете, тут несколько оврагов, есть бурелом. У оврагов очень крутые откосы.
И опять Лора была права, но только Герард, да и то мысленно, поблагодарил девушку за предусмотрительность. Как-никак благодаря ей он получил отсрочку.
Три обещанные километра растянулись на все пять. Шли медленно. Лора то появлялась, то исчезала. Один раз им всё-таки пришлось спускаться вниз, а потом карабкаться по довольно крутому откосу. Лора старалась изо всех сил, выбирая путь полегче, но выпрямить кривую дорогу было выше её возможностей. Наконец, остановившись возле очередного поваленного дерева, она объявила: «Всё. Пришли. Здесь надо отдохнуть».
Устроив Элен, Герард сел на траву. Он не устал, но был рад любой оттяжке.
Гер Айер, пойдёмте.
Он поднял голову, посмотрел девушке в глаза:
А вы не торопитесь, фреляйн Лора? Ваша подруга не пройдёт без моей помощи и пяти шагов.
Элен поможет Серж, помогу я.
Понятно, он опустил глаза, тяжело встал. Вы были на редкость приятной компанией, молодые люди, но раз мне пришло время откланяться Куда идти, фреляйн Лора?
Туда, указала направление Лариса и, повернувшись к Элен и Сержу, попросила. Подождите меня. Я скоро. (Будто они могли уйти без неё.)
Когда кусты и деревья в достаточной мере разделили две пары, девушка опять попросила:
Гер Айер, вы не могли бы встать на колени?
Ну что ж, если вы так вежливо просите Герард поспешно проглотил все оставшиеся ампулы, опустился на одно колено и вдруг, резко обернувшись, вскинул руку. Последний вопрос, фреляйн Лора: откуда вы такие взялись?
Какие такие? Такие как я?
Да, фреляйн Лора, такие как вы.
Это долгая история.
Я не тороплюсь, фреляйн. Мне уже некуда торопиться.
Зато я тороплюсь. Стойте смирно, прошу вас, она накинула ему на глаза плотную полоску ткани, аккуратно закрепила повязку.
А вот это уже глупо.
Я не хочу, чтобы вы видели дорогу.
На тот свет?
Лора скрипнула зубами. Подколки, (а именно так она воспринимала реплики человека), основательно достали её. В который раз сдержавшись, она сказала сухо:
Дайте руку. Я раскручу вас.
Дальше опять пошла ирреальность. Девушка крутила его, водила за руку, опять крутила и опять вела. Всё это было нелепо, глупо, нелогично, потому, что человека, увидевшего то, что увидел он, не водят по лесу с завязанными глазами, а просто убивают выстрелом в затылок, чтобы увиденное, ушло вместе с увидевшим. Потеряв всякую ориентировку, он едва держался на ногах. Наконец, девушка прислонила его к дереву, попросила: «Сосчитайте, пожалуйста, вслух до ста». Он сосчитал до двадцати пяти, после чего сорвал повязку, оглядываясь по сторонам дикими от неверия глазами. Он жив! Жив! Невероятно. Но радоваться рано. Беглецов надо найти.
Лора не обмолвилась ни словом, о том, что произошло за стеной из кустов и деревьев. Да её и не спрашивали. Она отыскала в небольшом кустике (прошло, наверно не одно столетие, а кустик всё оставался небольшим), рычаг, повернула его. Механизм действовал так, будто его сделали вчера. Массивная плита, покрытая полутораметровым слоем почвы с травой, кустарником и огромным, трухлявым пнём, поднялась, как блюдо со слоёным пирогом, вертикально вверх, потянув за собой узкую винтовую лестницу, обмотанную вокруг массивной колонны. Серж присвистнул:
Никогда бы не подумал! Среди дикого лесаи такое!
Ты уверена, что это убежище не найдут? спросила Элен.
До сих пор не нашли, хотя и просветили планету насквозь.
Следы погибшей цивилизации, задумчиво произнесла Элен, когда Серж и Лора помогали ей подняться, и, пожалуй, впервые, взглянувшая на подругу с уважением. Но Лора от чего-то скривилась, буркнула недовольно:
Цивилизации? Не думаю. Скорее дикости.
Как дикости, не поняла Элен. Лора опять скривилась, будто жевала лимон, но вдаваться в подробности не стала, отмахнулась:
Не сейчас. Нет времени.
Молодые люди встали на лестницу, и она начала медленно и плавно опускаться, сжимаясь, как сжимается сдавливаемая пружина. По мере того, как слабел наружный свет, ярче и ярче светились стены шахты.
Удивительно наглядный пример силы иллюзии. Из-за темноты, свет кажется ярче, чем он есть на самом деле.
Это не иллюзия, возразила подруге Лора. Это реальность. По инструкции освещённость там, где есть люди, должна быть постоянной, и, чем слабее свет, идущий снаружи, тем ярче светятся стены.
Они стояли на спускающейся лестнице и, держась за перила, пытливо вглядывались в окружающее. Вот лестница замерла, и троица начала спускаться. Уже в самом низу Элен прокомментировала:
Просто и гениально, тишина давила на неё и девушка голосом пыталась прогнать непонятное ощущение неуверенности, казалось, идущее извне, а не рождающееся внутри.
Не слишком здесь приятно, заметил Серж, тоже чувствующий беспокойство.
Это защитные системы, успокоила друзей Лора, Я пойду вперёд и выключу их. Она почти побежала по коридору, окружённая кольцом света, через двадцать или тридцать метров остановилась, хлопнула ладонью по стене и побежала обратно. Светящаяся волна шла по стене наравне с ней и, схлестнувшись с кольцом света, окружившим Сержа и Элен, пропала.
Теперь хорошо?
Да, подтвердил Серж.
Тогда пойдёмте. Не знаю, как вы, но я едва держусь на ногах от усталости, а до места ночлеганедалеко. Лора подхватила Элен с другой стороны, и они пошли по коридору. Элен спросила:
А где тот пульт или та кнопка, или ещё что-то там, что ты нажала?
Лора отстранённо пожала плечами:
Сейчас не видно. Его можно заметить только когда система работает.
И как оно выглядит?
Никак. Просто пятно на стене. Его надо накрыть ладонью. Очень просто, если знаешь, какое пятно тебе нужно. В противном случае можно включить всё, что угодно, вплоть до механизма уничтожения.
И что тогда произойдёт?
Не знаю. И знать не хочу.
Некоторое время они шли молча. Кое-где на гладкой, светящейся поверхности проступали пятна самой разной формы, но проверять, какие системы они включают, ни Серж, ни Элен не рисковали. Лора же просто искала среди них нужное.
Ромб, овал, правильные многоугольники, те же многоугольники, но заключённые в кольцо или со светящимися кругами внутри Каждый из них имеет своё значение?
Да, согласилась с Элен Лариса. Но нам они не нужны. Нам нужен вот этот.
Элен не успела разглядеть нужный знак. Лора уже «погасила» его, прикрыв ладонью, и сразу в противоположной стене коридора поднялась массивная плита двери.
Нам сюда и мы пришли.
За небольшой прихожей (на этот раз Лариса обратила внимание друзей на тёмное пятно в виде нижней половинки круга) располагалась довольно большая комната, вдоль стен в которой тянулись широкие скамьи, пригодные для использования в качестве постелей. На свободной стене выделялось два пятна в форме нижней половинки круга, два полукруга, срезанные наискось, половинка круга стоймя и полный круг.
Половинки, которые лежат, открывают спальные комнаты, вроде этой, половинки наискосьтуалетные комнаты. В каждой из них душ и ванна. Стоймякухня, полный кругкаюткомпания. И вообще круг или часть кругаэто помещения для жизни и отдыха. Сейчас, я думаю, мы ляжем в одной комнате. А завтраразберемся, что к чему. Теперь эти скамьи. Смотрите: внизу нащупываем застёжку, расстёгиваем, откидываему нас одеяло, одним краем прикреплённое к стене. Вот эта застежкаподушка. Расстегиваем и она надувается. Чтобы убрать постель, застёгиваем подушку, расправляем одеяло, оно застегнётся само. Всё стерильно. Вы отдыхайте, а я схожу на кухню, возьму еду, поищу лекарство
Через несколько минут Лора внесла на подносе три тарелки с приборами и три стакана. На каждой тарелке лежали жареная картошка и большой бифштекс, в стаканахгорячий бульон. «Сейчас я взяла то, что лежало с краю, но потом, конечно, мы будем выбирать. И вообще, перед сном наедаться не следует».
Ну, как спросила она, прикончив свою порцию и собирая посуду.
Нормально, отозвался Серж, вкусно и питательно.
Пожалуй, немного жирновато, заметила Элен, но ведь приготовлено это всё было не для людей?
Да нет, не в том дело. Наверно я в спешке перелила масла. В следующий раз буду внимательнее. Элен, подожди, не засыпай. Я, кажется, нашла то, что нужно.
Сперва Элен приняла шприц-тюбик за обыкновенное обезболивающее, которое Лора взяла ещё в аптечке, но когда опустошённая капсула изменила цвет, заинтересовалась.
Твои проблемы кончились, объявила ей Лора. К утру, что бы там у тебя не было, всё зарастёт, как на собаке.
Как на оборотне, поправила Элен. Дай взгляну на эту капсулу.
Возьми. Только мне это средство ни к чему. На мне всё зарастает и так, если только я сама не заблокирую регенерацию.
Элен кивнула не слушая. Лора не раз показывала друзьям, как срастается или не срастается, в зависимости от желания девушкиоборотня любая ранка или царапина. Сознательный приказ надёжно блокировал регенерирующие процессы, как та же воля удерживала её тело от самопроизвольного превращения в неожиданной, стрессовой ситуации. Но Элен интересовала надпись. Буквы, в большинстве своём были знакомы, знакомым оказалось и написание двух слов, но общий смысл надписи ускользал. Элен хотела попросить перевода, но Лора уже спала, даже не раздевшись от усталости. Расспросы пришлось отложить до утра.
Глава 11 Враги по крови
Гл. 9 Враги по крови
Сколько-то поблуждав по лесу, Герард отыскал наконец место, на котором остались Элен и Серж. Нашёл он их следы, ведущие на поляну, но ни каких признаков, указывающих, куда беглецы с поляны ушли, он не обнаружил, как ни старался. Айеру оставался один путь: вернуться к планеру и лететь назад, в город. Возвращаясь по собственным следам, Герард вслух, сквозь зубы бранил себя за малодушие и трусость: ну зачем он проглотил те проклятые ампулы? Если бы он действовал быстрее, беглецам не удалось бы скрыться. Да и сейчас! Он же еле бредёт и вряд ли сможет управлять планером. Хорошо, если в машине есть автопилот, который сам доведёт планер до указанного места. А если нет? Придётся ждать, когда попавшее в кровь вещество израсходуется полностью, а этовремя, время.
Герард доплёлся до планера, сел на колесо. Больше всего ему сейчас хотелось упасть и заснуть. Он и заснул, потому-то не видел и не слышал, как на поляну вышли пятеро.
Гер Айер, гер Айер, очнитесь.
Герард поднял голову, разглядывая людей в камуфляже. Его продолжали трясти:
Вы Герард Айер? Это вы?
Да, это я.
Вы прилетели на этом планере вместе с Элен Радович, Сержем Белем и Ларисой Хименес?
Да. А с кем имею честь беседовать я?
О, разумеется, старший подал Герарду, отпечатанное на метало пластике, удостоверение. Прочитав рядом с фотографией фамилию и звание собеседника, Герард поспешно вскочил, отдал честь.
Ваше удостоверение, строго потребовал пришелец. Я должен быть уверен, что вы тот, за кого себя выдаёте.
Ни секунды не колеблясь, Герард протянул старшему по званию карточку. Мужчина внимательно прочитал её, вернул:
Теперь я уверен, что вы тот самый Герард Айер, на поиски которого я направлен. Алексис, передай в центр, что мы нашли Айера.
Радист отошёл в сторону от остальных, трое, словно бы случайно, оказались между Герардом и планером.
А где ваши спутники? спросил старший, не давая Герарду заметить этот манёвр.
Я потерял их.
Где? Как?
Я покажу.
Пятёрка вместе с Герардом тщательно обыскала небольшой квадратик леса.
Элен и Серж остались здесь, а Лора увела меня, завязала глаза, кружила, водила, добиваясь, чтобы я полностью потерял ориентировку, а, добившись этого, бросила, объяснял старшему Айер.
Почему вы не попытались обезоружить её? Она была вооружена? спросил тот.
Да. У неё был пистолет. Мой, к стати. Но человек не может сопротивляться оборотню. Я уже объяснял это. А Лораоборотень.
Звучит очень сомнительно. Но я, конечно, попытаюсь поверить вам. Однако возникает другой вопрос: каким образом Элен Радович вышла на оборотня?
Ответ у Герарда был:
Через Сержа. Серж сталкивался с оборотнем и запомнил его в двух обличиях.
И скрыл часть происшествия? Но почему?
Элен. Очаровательная девушка из хорошей семьи. Тогда она опередила нас. Серж не устоял.
Офицер насторожился:
Вы уверены, что Серж, а главное Элен Радович знают истинную природу своей подруги?
Абсолютно. Элен видела Лору в двух обличьях и даже кричала на неё, запрещая оставлять следы когтей. Судя по такой реакции, превращение человека в зверя она видела не один раз.
Да, да Это убеждает. Но почему живы вы?
Сам не знаю. В любом случае, Элен к этому отношения не имеет. Она сделала всё, чтобы я замолчал. Мне кажется, это инициатива Лоры, хотя парней в боксе уложила именно она. Ну, не словесный же договор её удержал!
Может и договор. Скажите, Лора не произносила таких слов, как «мили» или «пацы»?
Мили мили Кажется, говорила. Да, сказала один раз.
А что это значит, не объясняла?
Нет, не объясняла. Когда я переспросил, проигнорировала вопрос. Мне показалось
Говорите. Догадкине факты, но, за неимением фактов, нельзя отказываться и от догадок.
Мне показалось, что «мили» для неё слово бранное.
Возможно И так, они исчезли здесь?
Да, здесь. Есть следы сюда, но нет следов отсюда.
Вижу, вижу, старший сделал своим починённым знак подойти. Да, Герард, кстати, вы хорошо разглядели оборотня в образе зверя?
Хорошо.
Изменение соотношения частей тела?
Да.
Внешний облик, зубы?
Освещение было хорошее.
А когти? Как они выглядели? Случайно не так?
Две когтистые лапы легли Герарду на плечи. Когти прокололи одежду, вонзились в кожу под ключицами. Затылок обожгло дыхание. Лицо человека окаменело, а оборотень в камуфляже продолжал:
Эти выродкипаци считают слово «мили» бранным! Они якшаются с пришлыми недоделкамилюдьми, предавая интересы своего племени. Ублюдки, идиоты, безмозглый скоты! стиснув Герарду подбородок, человекоборотень (он сохранял человеческий облик) вывернул ему голову так, что мужчина едва удержал восклицание боли. Оставить свидетеля. Да ещё такого! Подумаешь, пообещала отпустить!
Кончаем с ним? поторопил события один из пятёрки. А потом займёмся той ренегаткой. Не под землю же она провалилась.
Именно под землю, старший выпустил подбородок Герарда, платком вытер руки. По старым картам где-то здесь есть спуск в подземные жилища, а ты должен знать, что наугад искать такие спускибесполезное занятие.
Но как же тогда
А вот так! Если она знает, как войти, то, без сомнения, знает, как выйти. И один из известных ей выходов, наверняка, расположен рядом с её хлевом, то есть хутором. Отпустите его, приказал он, имея в виду Герарда.
Как отпустить? Это же свидетель!
Молчать. Возьмём его с собой.
«Непонятливый» не унимался:
Зачем, шеф?! Здесь нас немного, а в лагере остальные парни потребуют свою долю
Я сказал: заткнись. Девку-то мы не нашли.
Найдём. Она обязательно прибежит домой, чтобы успокоить мамочку с папочкой. Они все такие.
Я тебе в третий раз говорю: заткнись. Ренегатку мы возьмём, а человечков? С собой-то она их не потащит. Что ты будешь делать, если она упрётся?
А мамочка с папочкой на что?
Ты дурак. Нет их там. Охотимся не только мы. Не так ли, гер Айер? Вас пощадила именно Лора?
Да пошёл ты! процедил Герард сквозь зубы, но его собеседник не обиделся?
Ничего, гер Айер должен знать, что поначалу все хорохорятся. А соплячка ещё пожалеет о своём великодушии.
Планер больше не ждёт на поляне оставивших его пассажиров. Один из пятёрки поднял его и увёл над самыми кронами деревьев. Куда? Знают только те, кто отдал приказ. Герарду завязали глаза, надели наручники (чтобы не пытался отогнуть повязку) и долго вели, точнее волокли, не жалея ни пинков, ни затрещин, затем везли, а в лагере долго перекидывали друг другу и уже оглушённого, едва живого скинули вниз, в яму.