Шум в лагере стоял дикий. Герард поднялся, запрокинул голову, вглядываясь в происходящее наверху. Там двое раскачивали отчаянно сопротивляющегося третьего, а, раскачав, бросили с размаху вниз. Тело, перекувыркнувшись, шлёпнулось на дно. Резкий крик боли позволил Герарду определить, что к нему сбросили или женщину, или подростка. Полежав некоторое время, оно поднялось. Не оноона. Герард наконец разглядел знакомый профиль: Лора. Она села, тяжело дыша.
Сверху за происходящим на дне внимательно следили и, как только девушка начала подавать признаки жизни, на неё обрушился шквал брани, но фабричная девчонка не сникла. Запрокинув голову, она ответила, громко и уверено высказав всё, что думала об умственных способностях своих врагов. Опыта в таких объяснениях у неё было не много, эпитеты её повторялись через два на третий, но экспрессии и ненависти девушке было не занимать. И тогда вниз полетели комья земли, камни, палки. Лора сжалась. Она уже не кричала, лишь шипела, вздрагивая и прикрывая голову руками. Последний комок земли ударился о поднятую руку и рассыпался в пыль.
Лариса сидела на земле, вздыхала, всхлипывала, рыдала. Герард налил воды из бачка, подал ей. Страха он больше не испытывал. Девушка взяла стакан, отхлебнула глоток, другой. Край стакана постукивал о зубы. Нет, она не признала себя побеждённой, но ярость не могла стать действием и потому вытекала вместе со слезами. Наплакавшись, Лора подняла глаза и, отыскав Герарда, сказала всё ещё дрожащим голосом: «Благодарю вас». Благодарности она не испытывала, сказав лишь то, чему её учили всю жизнь, и Герард прекрасно понял это. Девушка допила воду, сама отнесла стакан на место, поставила вверх дном на крышку бачка и, выбрав самое удалённое от соседа место, села, обхватила колени руками, спрятала лицо. Брошенный сверху камень ударил её о спину, но она не пошевелилась. «Приятного аппетита!»крикнули ей сверху. Девушка не отреагировала и на это.
«Лора, позвал её Герард, вы узнали меня?» Помолчав какое-то время, словно раздумывая: стоит отвечать на вопрос или нет, девушка буркнула: «Да». Скорее всего, причиной ответа стала та же вежливость, но Герард был рад и этому.
Простите за назойливость, начал он осторожно. Я понимаю, что вам сейчас не до меня, вижу, в каком вы состоянии и даже догадываюсь, почему. Вы ведь хотели успокоить родителей?
Да.
А сейчас волнуетесь за них. Понимаю, но ваше беспокойство напрасно. Родные ваши в полной безопасности. Их давно увезли мои коллеги, а на ферме вас ждала засада. Наши хозяева, так сказать, были очень расстроены этим обстоятельством.
По ходу речи девушка подняла голову, и Герард увидел её глаза. В них было всё: облегчение, вопрос, удивление, мольба, тоска, надежда Всё, кроме ненависти.
Они арестованы?
Нет, Лора, изолированы. Для их же безопасности.
Угу, глубокий вздох и девушка опять свернулась в клубок, но Герард и не думал обрывать разговор:
Меня схватили у планера. Помните, я проглотил капсулы перед нашим с вами расставанием?
Угу.
Они меня и подвели. Иначе я улетел бы, и ваши родичи остались бы при своих интересах.
Родичи? слово отдавало горечью, и Герард мысленно похвалил себя за удачный эпитет. Он сумел-таки сделать ещё один шаг. Может быть, стоит задать вопрос?
Лора, кто они?
Они? опять переспросила девушка, обводя вокруг себя невидящим взглядом. Они мили. Милитаристы
Милитаристы?
Да.
А выпацифистка?
Паци? девушка опять подняла голову. Взгляд её отразил недоумение и пренебрежение. Нет, я не паци. Янейт, нейтральная.
Вы не любите пацы?
Да нет. Мне нет до них дела. А, за что их любить? Они такие же чокнутые, как и мили, только в другую сторону.
То есть они проповедуют непротивление злу?
Непротивление? Да нет, куда там. Они Впрочем, это долгая история.
Ну, сейчас ни я, ни вы никуда не торопимся
Я не хочу рассказывать.
Почему?
Почему? лицо Лоры отразило упрямство. Да потому, что янейт. Знаете, чего хочет каждый нейт? Чего хочу я? Я хочу свой дом, своё хозяйство, а остальное пусть горит, синим пламенем. Понятно?
Да, Герард отшатнулся, словно его оттолкнули. В словах девушки звучала такая убеждённость, что он почувствовал невольное отвращение, а Лора продолжала:
Кстати, вы сказали про планер. Где он?
Мили увели.
Мерзавцы. Теперь его стоимость навесят на нас троих. Плакали мои денежки.
А разве они тебе понадобятся?
Лора не обиделась, объяснила солидно:
Их могли унаследовать мои родители. Долги к ним не перейдут, я совершеннолетняя, живу отдельно, а вот деньги они унаследовать могли бы
Об этом следовало думать раньше.
Угу, обиженно буркнула Лора, отворачиваясь, но на какую-то долю секунды лицо её тронула насмешливая улыбка. Разозлённый Герард тоже отвернулся. Люди, для которых всё в мире сводилось к собственной, обычно сиюминутной выгоде, всегда вызывали у него отвращение. Но эта улыбочка Уж больно она ехидная Неужели сопливая девчонка дурачит его, профессионала? Он бросил быстрый взгляд на соседку. Та сидела, спрятав лицо и обвив колени руками. Единственное, что можно определить по её спине, так это то, что девушка не спит. Дурачит? А почему бы и нет? О прелестях эгоизма она вспомнила слишком кстати, сразу после отказа отвечать на его вопросы. И ещё с каким пафосомвспомнила. Будто и не в грязной яме сидит. Да, похоже, у неё сейчас есть все основания быть довольной собой.
Извини, Лора. Глупо ссориться в таких условиях.
Пожалуйста, ответ из клубка тоном оскорблённой добродетели. Девочка переигрывает. Слишком уж демонстративно звучит ответ. Попробовать прямой вопрос?
Лора, где твои друзья?
В безопасном месте.
Очень несдержанно. Крошка слишком уверена в себе. Это-то ёё и погубит.
Последний вопрос, Лора. Я понимаю, что тебе сейчас не до них, но для меня он слишком важен. Ты слушаешь меня?
Слушаю.
Насторожилась, ждёт подвоха.
Лора, скажи честно, ты ненавидишь меня?
Нет, с чего вы взяли?
Я спрашиваю потому, что хочу знать точно. Главным образом меня интересует несколько иное. Из твоих слов я понял, что ненависти ко мне ты не испытываешь, но и дружеских чувств тоже. Я верно понял тебя?
Да.
Очень хорошо. Теперь о главном. Тебя, как я могу предположить, не убили сейчас только потому, что хотят добраться до твоих друзей.
Дда
Лора, скажи честно: что ты будешь делать, если мили потребуют от тебя какую-нибудь услугу, а, в случае отказа, пригрозят взять в оборот некоего офицера службы безопасности? Вопрос для меня не праздный. Не так ли?
Некоторое время длилось молчание.
Лора, позвал Герард. Ты слышишь меня?
Да пошёл ты! вдруг взорвалась девушка. Я что, сверхъестественное существо? Откуда я знаю, что будет, и что не будет? Они же могут просить и обещать всё, что угодно, но меня они придавят в любом случае. Они же не признают договоров! Это же мили! Мили!! Мили!!!
Я понял Лора, ну а если будет хотя бы малейший шанс? Что ты сделаешь? Протянешь мне руку или или пройдёшь мимо?
А я откуда знаю?! Шанс А он будет этот «шанс»? И почему я? Почему мне? Вы сами говорите, что выофицер службы безопасности, а я? Кто я? Девчонка с фабрики! Исправный налогоплательщик! Почему я должна вытаскивать вас, а не вы меня?! Будь дело в городе, вы бы меня в клетку заперли! Как редкий экземпляр! Нет?! Да!!! А я здесь ради вас должна сотворить чудо?!
Мне больше не на что надеяться, Лора, и не на кого Впрочем, оставим этот разговор. Ты правачудес не бывает.
Девушка не ответила. Она опять сжалась в комок, замерла. Несколько раз в неё сверху кидали камнями, но даже попадания не заставили её шевельнуться или переменить позу. Примерно через полтора часа она тихо попросила: «Гер Айер, пожалуйста, прошу воды немного дайте воды». Ещё через час она повторила просьбу. Пальцы её были холодные и влажные, а зубы постукивали по стеклу стакана.
Лора, окликнул её Герард. Моя куртка всё-таки теплее твоих лохмотьев. Мы в одной лодке и глупо манерничать перед смертью
Держитесь от меня подальше, свистящим шёпотом попросила девушка и, помедлив, добавила умоляюще. Прошу.
Девочка, я не имею ввиду ничего плохого. У тебя озноб.
Я не о вас, вздохнула Лора еле слышно. Я о себе. Только о себе. Вы просто не понимаете. Я боюсь
Сырость усугубляла холод. Стремясь сохранить тепло и борясь с зябкой дрожью, Герард встал, сделал несколько согревающих упражнений. На спине девушки светились щели прорех, через которые проглядывала пупырчатая, синяя кожа. Для одежды знакомство с когтями оборотней окончилось крайне печально. Тело Лоры сотрясала крупная дрожь. Решительно сняв куртку, мужчина решительно же обернул ею дрожащую девушку. Не поднимая головы и, похоже, не осознавая происходящего, она инстинктивно закуталась в тёплую одежду. Больше Герард не услышал от неё ни слова. К утру, она перестала даже шевелиться.
На рассвете в яму спустились двое мили. Один пихнул Герарда, второйяростно пнул девушку: «Вставай!». Лора молча завалилась на бок, причём то, как это произошло, Герарду очень не понравилось. Он хотел взять девушку на руки, но получил хороший пинок и приказ: «Пошёл наверх». «Эй, верёвку сюда!»крикнул второй.
Обвязанную под мышками верёвкой девушку, выволокли из ямы. Один из бывших наверху оборвал ей рукав куртки, прижал к плечу шприцтюбик. Герард поднял пустую оболочку, прочёл: «Глюкоза», а так как девушка в себя не приходила, решительно подошёл, поднял её на руки, удивительно лёгкую и мягкую. «Куда идти?» Он пронёс её через лагерь, внёс в указанную палатку. Обоих присутствовавших там он знал. Первыйтот мили, что привез его в лагерь, но второй Герард почувствовал, что едва удерживает ярость. Оказывается, эти твари проникли достаточно глубоко.
Трогательное единодушие, усмехнулся Кристофор Росс. Ну что ж, усадите фреляйн Лору в кресло и садитесь сами. Разговор предстоит долгий.
Я к вашим услугам, гер Росс, но фреляйн на ваши вопросы вряд ли ответит, Герард посадил девушку в кресло, заботясь, чтобы она не съехала, накрыл бесчувственное тело, как сумел, своей курткой, сел сам.
Ну, это мы ещё посмотрим, Кристофор подошёл к девушке, заглянул её в глаза, пощупал пульс. Усмешка сошла с его лица. Что вы ели в последний раз и когда это было?
Когда ел я? Сложный вопрос, усмехнулся Герард. Наверно, перед тем, как в последний раз пришёл на службу или нет, на службе, конфеты.
А здесь?
Вы шутите?
А это смешно звучит? злой взгляд в сторону и второй мили вылетел из палатки. Герард потянулся, демонстрируя, насколько он уверен в себе, поймал насмешливую улыбку Росса, спросил:
Что с крошкой? Может быть, она умерла?
Обморок, всё с той же усмешкой ответил Росс. Голодный обморок.
Я думал, что ваша порода покрепче, а тут просто обморок от голода.
Думайте, как хотите.
Девочке ввели почти семьдесят кубиков глюкозы.
Кусочек сахару для слона. Вот если бы она съела килограммдругой мяса, да с жирком Не ошибусь, если предположу, что кое-кто из моих товарищей именно это от неё и ждал Но вас она действительно жалеет.
А может она просто уважает себя?
Наверно, вы правы, Герард, Кристоф осторожно провёл рукой по коротким, чёрным волосам девушки. Эта крошкадостойный противник. Она горда. По-настоящему горда. Эти нейт безумно горды, хотя и кажутся со стороны обычной серой массой, плебсом. Вы, я вижу, беспокоитесь за неё? Не надо. Сейчас придёт врач, сделает ей инъекцию, потом она поест как следует и всё будет в порядке. Клянусь честью, никто больше не посмеет предложить ей человечину.
Она вам очень нужна, как я вижу. Но почему? Неужели вы так боитесь умницу Элен и того мальчишкупатрульного? Никогда бы не подумал.
Иронизируете? Ценю вашу храбрость. Скоро вы всё поймёте сами Да, а как вы представляете ваше будущее?
А оно у меня будет?
Это зависит только от вас. В нашей организации есть и люди.
Расскажите это вашей бабушке.
Не верите? Дайте руку, Кристофор достал из кармана многолезвийный нож, выпрямил одно из лезвий. Подчиняясь приказу, Герард протянул руку.
Вы человек и реакция у вас будет человеческая. Смотрите, лезвие чуть царапнуло руку Айера, кровь. А теперь то же проделаю я. Реакция та жекровь. Запомните это, потому что когда фреляйн очнётсямы попробуем тест на ней.
Герард вспомнил тёмные пятна от пуль, пробивших девушке грудь, и не нашёл что сказать, но ответа Росс от него и не ждал. Врач, на врача ничем не похожий, сделал девушке инъекцию, потом, разжав зубы, впихнул ей в рот пару кусков сахара. Лора зашевелилась, и он поспешно поднёс к её губам стакан с жидкостью. Опять сахар и опять жидкость, и так четыре раза. После этого он поставил на стол пол-литровую бутылочку и так же молча ушёл. Через пятнадцать минут Лора открыла глаза, обвела вокруг себя мутным, невидящим взглядом. Сделав Герарду знак: «смотри», Росс взял её руку, глубоко резанул ножом, но из раны не выкатилось ни капли крови, а края её слиплись, не оставляя следа. Лора вскрикнула.
Ей больно?
Разумеется, больно. Она слишком истощена, и любая рана может стать опасной. Бользлая собака, но она охраняет нас от нас самих. Заставьте её выпить рыбий жир из бутылочки. Меня она может располосовать своими когтями, вас же, скорее всего, не тронет. Ну! Не теряйте времени!
Рыбий жир пить девушка не хотела, упиралась, сжимала челюсти, но Герард сейчас был сильнее и добился желаемого. Бутылочка опустела.
Не надо упираться, издалека успокаивал девушку Росс. Поверьте, я ценю ваше мужество, но смерть всё-таки не самое лучшее из того, что есть в нашем мире. Через четверть часа принесут еду. Что вы предпочитаете?
Цианистый калий! огрызнулась Лора.
Я знаю, всем угощениям вы предпочитаете еду сытную, а всем напиткамгорячее молоко, а ещё лучшесливки. Всё верно. У вас душа хищника, вам необходима кровь, а молокота же кровь, только отфильтрованная, сгущенная и обогащённая жизненно важными элементами. Могу поспорить, после дойки, дома, на ферме вы выпивали по две кружки этого эликсира жизни
Да пошёл ты процедила Лора. Сознание вернулось полностью и девушку опять начала бить мерзкая дрожь озноба. Температура тела поднималась до нормальной. Пренеприятный процесс.
Как раз под вашими пальцами кнопка, фреляйн. Нажмите её. Это кресло с подогревом. Я понимаю, ваше состояние сейчас нельзя назвать приятным
Да пошёл ты! так же вяло повторила Лора. Скотина, кретин, мили пальцы её нащупали нужную кнопку, и девушка вжалась в разогревающееся кресло.
То ли слуга, то ли дежурный расставил тарелки, приборы, разлил густой гороховый суп, разложил поджаристые, сочащиеся маслом гренки.
Здесь едят просто, но много и сытно. Количество заменяет изысканность и изощрённость гурманов. Здесь едят, чтобы жить, не более.
Лора молча опустошала тарелку
Видите, Герард, она не оставляет ни капли, ни крошки. Еду здесь уважают. Оливки императрицы для нихварварство и святотатство. Разве можно так безжалостно обращаться с мясом?! Но видели бы вы, как они работают! Кстати, статья о фреляйн справедлива до последней запятой. Поистине, онивенец природы, а мы, люди, просто промежуточное звено
Суп сменила баранина с бобами, но аппетит у Лоры не уменьшился.
Не думайте, Герард, что обморок, случившийся с фреляйн, что-то обычное. Девочку истощила городская жизнь и её же скупость. Эта лицензиянастоящее издевательство. Пять лет молодые девушки только работают и спят. Каждая монетка на счету, всё в банк, всё на лицензию, и вот вам результат: небольшое перенапряжение сил оканчивается обмороком
Небольшое?! не выдержала Лора. Она только что покончила со вторым, и Кристофор, тоном гостеприимного хозяина, предложил:
Не хотите добавки, фреляйн Лора?
Спасибо, я сыта, ответила девушка с максимально возможным сарказмом.
Прибавьте к этому комплекс вины за повышенный аппетит
Лора скрипнула зубами. Она предпочитала, чтобы Росс на неё просто орал. Тогда и она тоже орала бы в ответ. Теперь на столе стояли два кофейника: одинс кофе, а другойс горячим молоком, небольшой графин с каким-то ликёром и огромная коробка шоколадных конфет.
Мужчины пили кофе, беседовали, казалось, напрочь забыв о ней. Обычная светская беседа, в которой ей, девочке с фабрики не было и не будет места никогда. Отодвинув пустой стакан из-под молока, Лора погрузилась в тёплые объятия кресла, едва слышно буркнув: «Мили», объединив этим словом человека и оборотня. Приятная сонливость овладела разумом. Сытая кровь омывала каждую клеточку тела, питая и восстанавливая силы.