- Профессор Голдман, вы сами сказали, что они работают. Они забирают рабочие места у людей! Люди без работы, зато модификат с работой! И все при таком уровне безработицы! Не будь модификатов, мы бы давно осваивали космос! Если бы не они - у нас была бы возможность жить лучше! Они забирают у нас рабочие места, они «жрут» деньги из бюджета! - молодой человек загибал пальцы.
- Ни один нормальный человек у нас в стране не пойдет работать за 60 евро! Вы идете по чистой улице почему? Потому, что ее с утра подмели модификаты.
- Они забирают наши рабочие места! Они убивают наших детей! Они...
- Молодой человек, успокойтесь. Вы находитесь не на митинге. Дело об убийстве может быть простой провокацией. Для таких, как вы. Помните, как быстро его закрыли, какой противоречивой была информация?
Экран внезапно погас. По ту сторону решетки стояла Толстуха. Она провела пальцем по сенсорной панели и отключила телевизор вовсе. А потом рявкнула:
- Быстро спать!
- Пошли, порисуем, - тихо сказала Фанни на ухо Элив. Элив подняла уши и завиляла хвостиком.
- Пошли, - шепнула она в радостном предвкушении.
Они юркнули за шкаф в игровой комнате.
- Смотри. Кружоооок. А потом - па-лоч-ки... - сосредоточенно шептала Фанни.
- Дай попробую.... Кружоооочек... А потом - па-лоч-ки! Я могу еще облачко нарисовать, - Элив закусила губу от старания. Ее рыжий пушистый хвост ударял в такт каждому движению руки.
- Не похоже. Какая-то краказября, - фыркнула Фанни. - Дай ручку. Я нарисую...Что бы такое нарисовать?
Фанни опять чесала свои висячие уши. Они снова болели. Если бы была Ханя, она бы закапала в них лекарство и засунула ватку. А потом они бы были почти здоровыми. Но Хани не было. И без Хани было очень плохо.
- А вот .... - начала Фанни, и тут на разрисованные обои упала большая тень. Элив обернулась и увидела Толстуху. Она стояла прямо над ними. Элив испугалась так, что непроизвольно заскулила, поджав хвост и прижав уши. Фанни просто широко-широко раскрыла глаза и выронила ручку. За Толстухой стояла Мася. Она показывала лапкой на испуганных маленьких художников. Мася дернула Толстуху за юбку, сделала лапки лодочкой и жалобно проскулила:
- Фета.... Фета...
- Молодец, Мася, - погладила ее Толстуха. - А я - то думала, чего ты меня тащишь сюда. А тут оказывается...
- Фета... - настойчиво требовала Мася.
- Возьми, - Толстуха достала из кармана цветной фантик.
Мася схватила его и показала застывшим Фанни и Элив.
- Фета... Мя фета... - а потом развернула и быстро съела.
Элив почему-то подумала, что нужно было бы ее пососать и снова положить в фантик. А потом, когда плохо, можно пососать еще. Так конфетку можно есть много дней...
- Ах вы, мерзавки! - Толстуха схватила Элив и Фанни за волосы и вытащила из убежища.
Фанни успела укусить ее за руку.
- Ах ты, мразь, нечеловеческая, - Толстуха схватила Фанни за больное ухо и ребенок пронзительно закричал. Толстуха упивалась, дергая бедное ухо во все стороны.
Элив хотела вмешаться, но знала, что тогда достанется еще и ей. Ее тоже больно накажут. Ее и так накажут, но если вмешается, то накажут сильнее. Фанни тем временем яростно вырывалась, а Толстуха впивалась ногтями ей в лицо. Девочка царапалась и пыталась укусить, тогда Толстуха стала бить Фанни ногами. Ребенок уже не вырывался, а просто хрипел. Когда Толстуха закончила Фанни просто лежала на ковре, свернувшись клубочком, прижимая руки к животу. Толстуха толкнула ребенка ногой. Фанни не шелохнулась. Глаза ее были почему-то открыты. Толстуха нагнулась и стала зачем-то трогать ее шею. А потом спешно отдернула руку.
- А с тобой, выродок, я еще поговорю. Будешь сидеть в подвале не два часа, а четыре. И никакого телевизора. Ты меня слышишь!
Толстуха схватила Элив за руку и поволокла в подвал. Напоследок Элив увидела, как изо рта Фанни на ковер вытекает кровь... Она вспомнила, как когда-то порезала руку, и как они с Фанни, по очереди, зализывали рану. Кровь была соленая и невкусная, но рана зажила быстро.
- Сиди, скотина, тут. И не думай о ящике. Я его убрала. Думаешь, я не знаю, как вы ловко придумали на него залазить, - дверь закрылась и Элив оказалась в кромешной темноте. Вокруг послышались шорохи, и ребенок со всех сил забарабанил в дверь. Шорохи приближались, и Элив уже почувствовала пушистые прикосновения к своим ногам. Она заплакала и еще сильнее стала биться об дверь. Крысы уже царапали ей ноги. Главное - не упасть. Так говорила Фанни. Если упадешь, они тебя съедят. Выгрызут глаза, как у одного мальчика. Или съедят палец, как у кого-то из новеньких. Главное - двигаться. И Элив пошла по ступенькам вниз, в надежде найти еще один ящик. Она шла по грязному полу, в темноте. Она видела лишь смутные очертания предметов. Вокруг стояли какие-то коробки. Но коробки были картонные и громко шуршали, поэтому трогать их было страшно. Она долго брела в темноте, периодически наступая на что-то живое и пушистое. Живое выворачивалось и визжало. И тут, в затхлости помещения, она почувствовала свежий ветерок. Когда-то их выводили на прогулку, а теперь почти не выводят, но Элив помнит этот запах. Она подошла к стене и увидела какую-то деревяшку. Она схватила ее двумя руками и потянула на себя. Деревяшка упала, больно ударив по ноге... Элив прыгала и плакала. А потом, всхлипывая, посмотрела на стену. В стене была дырка. Небольшая, пролезть было можно. И оттуда дул ветерок. Можно было подождать, когда откроют дверь, а потом вести себя хорошо. Тогда снова разрешать смотреть телевизор. А может, телевизор ей не разрешат смотреть никогда-никогда. Крысы уже кусали ее голые ноги, и Элив решила, что дырка в стене станет ее спасением от их острых зубов.
Дыра была узкой, и в какой-то момент Элив испугалась, что застрянет здесь и умрет. Она запаниковала. Сердце колотилось что есть мочи, а волосы отчего-то стали влажными... Она останется здесь с крысами навсегда. Не будет ни телевизора, ни мячика, ни Фанни с Келлом, ни Толстухи, ни глупой Маси... Она будет жить здесь вместе с крысами, а потом умрет, как в фильме, кусочек которого они посмотрели на несколько дней назад. Там мужчина упал с крыши, а потом лежал неподвижно. «Он умер, - сказал тогда детектив». «Он отдал Богу дущу. Дело закрыто,- сказал мужчина с пистолетом». Тот мужчина, что упал вниз, лежал неподвижно, как Фанни, после того, как ее избила Толстуха. Интересно, а «душа» есть у всех или только у тех, кого показывают по телевизору? Может, Элив, когда-нибудь покажут по телевизору и у нее тоже появится «душа»? Элив знает точно, что «Бог» - это такой человек, у которого все что-то просят. Когда люди удивляются или пугаются, они говорят: «О, мой Бог!» или «О, Боже!». А когда им плохо они смотрят куда-то вверх. И плачут. Наверное, «Бог» может им помочь. Элив не могла посмотреть на небо, как в кино, поэтому решила, что Бог ей не поможет. Она выдохнула, оттолкнулась ногами и поползла. Дыра становилась все шире и, наконец, закончилась. Элив вывалилась на траву. Она сидела и тяжело дышала. Сначала не было видно совсем ничего, все было таким ярким и ослепительным, а потом появились контуры. Большие здания, много зданий, дорога и решетка. Элив зализала царапину на левой руке и осмотрелась по сторонам. Здесь было все, как в фильмах. Она припала к решетке и долго смотрела на проезжающие мимо машины. Красиво... Элив протиснулась между прутьями и пошла по улице. Голова кружилась от новых запахов. От проходящих мимо людей пахло чем-то вкусным, как конфета, а еще чем-то сладким, кислым. Были и неприятные запахи, от которых хотелось уйти подальше. А небо... Небо было таким, что на него нельзя было долго смотреть - сразу кружилась голова. Дома были просто огромными. Гораздо больше, чем в телевизоре. Там, где ездили машины, почему-то чувствовался запах чего-то противного. Машины пахли плохо. Чем-то, казалось, сладковатым, но в то же время очень неприятным. А если долго нюхать становилось плохо. Элив не раз в фильмах видела, как машина наезжает на человека. Она всегда закрывала в такие моменты глаза. Девочка знала, что попасть под колеса - это больно, поэтому старалась держаться подальше от дороги. Огромные телевизоры повсюду рассказывали о баночках, коробочках, красивые тети трогали свое лицо, дети что-то кушали и смеялись, обнимая других детей. Были и неинтересные картинки. Какие-то бумаги, какие-то странные штуковины, надписи непонятными буквами. Элив умела читать совсем немного, но прочитать ничего не успевала. Стоит начать первое слово, а картинка уже совсем другая. Двери с буквами сами открывались и закрывались. Много дверей, надписей, людей. Элив шла вдоль стены, чтобы было не так страшно... Но стена закончилась и везде были машины. Они гудели, шипели и ехали, ехали, ехали...
Толпа народа подхватила Элив и занесла куда-то вниз, под землю. Элив стояла на ступеньках, которые ехали сами. А потом был длинный коридор. Там тоже было много картинок и все куда-то бежали. В голове все перепуталось, и Элив, закрыв глаза, присела у стеночки. Посидев немного, она увидела перед собой надпись большими буквами. Она была не похожа на те, что написаны рядом. Те - аккуратненькие и ровненькие, а эта кривая и некрасивая.
- Ум-ри мо-ди-фи-кат, - прочитала Элив, потому, как надпись никуда не спешила и меняться не собиралась. Там еще была странная картинка: «кружочек с перечеркнутой штучкой». У штучки были ушки, как у Элив. «Они тоже нашли ручку и рисовали на стенах. Только ручка была очень большая! - подумала Элив. - Интересно, их за это наказали?». Она еще полизала царапину, а потом тихонько встала и пошла вместе с людьми. На полу стояла большая красивая коробка, от которой пахло едой. Элив сразу захотелось кушать. Все подходили и что-то бросали в ту коробку, но никто ничего не брал обратно. «Они заберут потом, - подумала Элив. - Это чужое. Это трогать нельзя...». Мимо прошла женщина с двумя детьми. Один из них ел что-то очень вкусно-пахнущее. Элив смотрела на него голодными глазами. Во рту натекло озерцо слюней, но подойти и попросить она боялась. Ребенок может укусить.
- Хочешь? - девочка протянула Элив что-то в пакетике. Оно пахло как-то необычно.
Элив взяла и аккуратно развернула.
Внезапно раздался неприятный голос женщины:
- Я, значит, на последние деньги покупаю, а ты делишься со всякими модификатами. Не хочешь пирожное - так бы сразу и сказала. Лучше бы собачке отдала!
- Возьмите... - Элив неуверенно протянула сверток обратно.
- Убери свои блохастые руки от моего ребенка! - прокричала женщина. - Ты, Ирис, будешь наказана. Не вздумай кормить всякую шваль на улице... Сейчас она съест пирожное, а в следующий раз подкараулит и убьет тебя. Знаешь, сколько таких случаев было! Быстро пошли! Мы и так опаздываем!
Женщина схватила девочку за руку и куда-то потащила. Второй ребенок прыгал и пел: «Ирис любит модификатов! Ирис кормит блохастых уродов!»
Элив так и осталась стоять, держа в протянутой руке что-то, что злая женщина назвала «пирожное». Почему нужно отдать какой-то собачке? Почему женщина так кричала? Пирожное пахло очень-очень вкусно, и Элив его съела. Съела почти все. Маленький кусочек она положила в кармашек. Может она никогда уже не попробует такую вкуснятину... А ведь вкуснее его Элив не ела ничего... Пирожное намного вкуснее, чем конфеты или печенье. Но кушать от него хотелось еще больше.
Она вышла на улицу и села на какую-то приступочку. Вокруг ходили люди, обходя ее стороной. В спину кричали:
- Расселась, тварь! Иди работать!
- Где полиция? Почему не следит за порядком.
- Фу! Какая гадость! Не гавкай, милый, а не то она тебя укусит! Все они ненормальные!
Прохожие говорили что-то еще, но Элив не слушала.
- Патрик! Вернись в машину! Мама за тобой не успевает! Патрик! Не ходи туда! Там машины! - истерично кричал женский голос, и совсем рядом с Элив пробежал маленький мальчик с белыми волосами. Он бежал прямо на дорогу.
- Остановите ребенка! Кто-нибудь! - кричал женский голос. Женщине было явно плохо.
Элив схватила малыша за руку. Ребенок заплакал и стал вырываться.
- Хосю к папе... Пусти меня! - он стал брыкаться и Элив уже думала разжать пальцы, потому как тетя может накричать на нее, но тут ребенка подхватили женские руки. Тетя в красивой одежде, с ярко алыми губами, в больших очках, на высоких тонких иголочках. Одной рукой она схватила ребенка, а другой Элив за запястье и потащила куда-то к машине. Ногти у тети были очень длинными, а стекла у машины черными-пречерными. Тете открыли дверь, и она запихнула туда Элив и малыша, который все возмущался и топал ногами:
- Мама - дура! Мама - злая! Я не хосю с ней лазговаливать! - он смешно скрестил руки на груди и пнул мамину ногу.
- Патрик, успокойся, - нежно сказал мать, гладя ребенка по голове, - Маме больно. Не делай так. Сейчас мама позвонит папе, и мы поедем в магазин. Подожди, мама сейчас разберется со всем, и мы сразу поедем.
Тетя откинулась на сиденье и сердитым голосом сказала:
- Почему дверь была открытой! Я вам мало плачу за охрану? Мой муж вас поубивает, к чертовой матери! Я вышла ровно на минуту и вижу, как мой ребенок бежит под колеса! Никто из вас даже пальцем мне пошевелил! - тетя говорила все громче. Ее красивые красные губы некрасиво кривились.
Элив сидела и глядела на улицу. Странные стекла. Отсюда все видно, а что твориться в машине никто не видит!
- Милый, - тетя говорила сама с собой. - Ты не представляешь, Патрик только что чуть не угодил под машину... Я вышла только на минуту... Когда ты отъехал... Его остановил модификат... В машине.... Надеюсь, никто не видел... Слушаю... Хорошо... Привезу.... Ага... Нет, никто не видел... Не думаю.... Я уверена... Если что, замнем скандал.... Поняла... Что?.... Машину?... Присылай... Я сама ее не повезу... Все... Целую.
Тетя дала какие-то бумажки мужчине, сидящему на переднем сидении, и он вышел. Потом вернулся с каким-то пакетиком...
- Ты откуда? Покажи руку! - женщина повернулась к Элив.
На руке у Элив были какие-то цифры.
- 79. Не работаешь. Говорить умеешь?
- Да... - промямлила Элив.
- Сейчас приедет машина. Тебя заберут. Отвезут в общежитие. Никому ничего не рассказывай. Поняла? - недовольным голосом говорила женщина.
- Я вас поняла, - тихо-тихо сказал Элив.
- Вот тебе пакет. Не лезь туда сейчас! - Элив спешно отдернула руку, - Выслушай до конца. Тебе дадут работу. Поселят. Твое дело - молчать. Поняла? Все. Выходи из машины и выкинь эту гадость, что у тебя в кармане. Ты мне весь салон испачкала. Еще служебную машину загадишь.
- Куда ее везти, миссис Говард? - в открытых дверях машины стоял, наклонившись, человек.
- В общежитие, - раздражено бросила женщина.
Элив посадили в другую машину и повезли. Рядом на сидении лежал пакетик. Элив положила на него свою ладошку. Он был еще теплым. Главное, чтобы дядя за рулем не отобрал его... Это ее пакетик... И она ни с кем не будет делиться... Даже с какой-то собачкой....
Машина подъехала к большому серому зданию с решетками на окнах. Окон было много - много и все были одинаковые. Здание выглядело скучно и строго. Элив вышла из машины, прижимая к груди свою драгоценную ношу. Ее цепко схватили за запястье, и повели к входу. Девочка просто шла, оглядываясь по сторонам. Стена. Дверь. В нос ударил странный запах. Опять дверь, коридор. Большая женщина ведет их куда-то, размахивая руками. Потом руку Элив прижимают к какой-то штуке. Было немного больно, и на запястье появился какой-то значок. Он был похож на черного жука, который однажды залетел летом в открытое окно игровой. Его долго все разглядывали. Жук ползал по рукам и щекотал своими лапками. Он был ярким и смешным. А еще мог летать. Фанни сбегала за конфетой и предложила жуку. Но жук отказался от конфеты и попытался уползти. Его положили на подоконник, и пока Элив его ловила, Фанни искала коробку. Они посадили жука в маленький картонный кубик с цветной картинкой, который им дала Ханя. Элив долго, приложив коробочку к уху, слушала, как жук тихонько скребет лапками по картону. Потом слушала Фанни.
- Это он так разговаривает, - сказала Фанни, приложив вечно больное ухо к кубику.
А потом жук затих. Он больше не скребся и не ползал. Жук просто лежал на дне коробки. Точно так же он лежал, подобрав лапы, на подоконнике, когда его вытащили и разглядывали. Он не хотел ни ползать, ни летать. Тогда Фанни бросила его сквозь прутья решетки, и жук исчез в зелени кустов. Элив долго смотрела вниз и думала о том, что сейчас жук жалеет, что отказался от конфеты.
- Смотри куда идешь, - проворчал кто-то на ухо, когда Элив чуть не споткнулась. Большая тетя что-то сказала другим людям, и взяла Элив за руку. Рука у тети была скользкой и теплой. Элив пыталась успевать за ее большими шагами, и тихо семенила в своих интернатовских ботиночках. Ее серый сарафан, стандартный для всех воспитанников почти сливался со стенами. Потом лестница, двери, еще лестница и еще двери. Элив зевнула. У нее после подъема по лестнице кружилась голова, и хотелось присесть. Тетя постучала в одну из дверей и дверь открылась. На пороге стояла девушка, на две головы выше Элив. У нее была белая шея, как у птички, покрытая перышками. На локтях тоже был светлый пушок. Глаза у девушки были голубые, волосы короткие светлые, с вплетенными цветными нитками. На ней был клетчатый халат с большой зеленой пуговицей на груди. Женщина подтолкнула Элив к двери, и девушка пропустила ее внутрь. Пока Элив разглядывала комнату, на пороге о чем-то спорили. В комнате был маленький телевизор, две кроватки, шкафчик, стол, три стульчика и выцветшие обои. Элив провела пальцем по стертому узору. На них когда-то был красивый рисунок, и Элив подумала о ручке, которым можно его обвести. Но тут вернулась девушка и закрыла дверь.