***
Предъявленные руководством документы не внесли ясности в дело. Отец просил поговорить с акушеркой принимавшей роды. Однако директор отказал, стал угрожать, разговаривая на повышенных тонах. Этого хватило, чтобы понять, что правду от него скрывают. Отец Гриши не стал спорить с побагровевшим директором. Решил перейти к более доходчивым методам. Подкараулил, когда тот садился в машину. Целлофановый пакет, надетый на голову, очень помог разговорить «сурового» руководителя. Директор тут же сдал место жительства акушерки.
Приехав к ней, отец пригрозил уголовным преследованием, а так же возможностью быть закатанной под асфальт. Акушерка не смогла сопротивляться «джентльменскому» напору, поведав подробности рождение Гриши.
Глотая слёзы, женщина рассказала о преступной халатности персонала родильного отделения. Оказывается, их сын умер во время родов. Косорукие врачи, извлекая ребёнка, случайно свернули тому шею. Поначалу все перепугались, но к счастью выход был найден.
Этим утром, на ступенях роддома, был обнаружен новорожденный младенец. Мать-кукушка подкинула обременительную ношу и была такова.
Врачи быстро сориентировались в ситуации. Мгновенно организовали наркоз, ничего не подозревавшей роженице, и элементарно поменяли детей. Труп отправился в крематорий, а подменыш в счастливую семью. Никто, ничего не заподозрил. У врачей отлегло от сердца.
***
Оглушённый и подавленный вернулся отец домой. Узнав правду, мать чуть не потеряла сознание. Они решили понаблюдать за подменышем повнимательнее, а потом решить, что делать. Слишком уж странно он себя ведёт.
Как на зло он ничем не вызывал подозрение. Тогда в отсутствии сына, родители съели по чудо-фрукту. Глубокой ночью прокрались в его комнату. Их взору предстало жуткое существо, мирно спящее в кровати подростка. Это было нечто средне между человеком, насекомым и приматом, на конце хвоста которого виднелся острый длинный шип. Чуть дыша от ужаса родители, выбежали из комнаты. Они решили не привлекать госслужбы, а самим разобраться с творящимся безобразием. Кое-как дотянули до рассвета, предположив, что если данная тварь до сих пор их не убила, значит, они ей зачем-то нужны.
Утром отец вызвал сына на серьёзный разговор. Они с матерью усадили его за стол и начали расспросы.
- Сын, - начал отец, тоном не предвещавшим ничего хорошего. -
Я бы хотел поговорить с тобой об одном деле.
- Хочешь рассказать, как появляются дети?спокойно спросил Гриша.
Мать слегка улыбнулась, отец нахмурился.
- Нет, - сказал он.О, другом.
Гриша опустил взгляд, уставившись в столешницу.
- То, что я подменыш, знал всегда, - ошарашил он.Мало того, к человечеству не имею ни малейшего отношения. Почему не убил вас? Вы заменили мне улей.
Родители испуганно переглянулись.
- Ты разорвал метиса у катакомб?спросила мать.
- Пришлось, - кивнул сын.Он тоже не человек. Кандидат на королеву улья, как и я. Улей признал меня равным, а значит достойным тела самки.
- А, - начал, было, отец, но Гриша опередил вопрос.
- Оплодотворённая самка жалит жертву, жидкость проникает в половые органы. В моём случае подвернулся любитель полазить по пещерам. Тот человек оплодотворил женщину. Теперь плод получил характеристики не только жителя улья, но и представителя расы носителя. Но женщине не был нужен ребёнок. Она подбросила его в роддом. Дальше, вы знаете.
- Так мы живы, потому, что в тебе течёт человеческая кровь?спросил отец.
Гриша кивнул.
- Иначе, следуя инстинкту Земель отчуждения, вас бы давно не было, - объяснил он.
С этими словами Гриша встал из-за стола.
- Проводите до катакомб. Здесь больше незачем оставаться. Я почти созрел для королевы.
***
Родители смотрели, как Гриша удаляется в темноту подземелий. Рядом семенила довольная собака. Он обернулся.
- Никогда не спускайтесь слишком глубоко. Из Земель отчуждения нет выхода. Там живут жуткие твари, и я не исключение, - произнёс он.
Когда Гриша пропал из виду, мать всплакнула. Тяжело расставаться с не настоящим, но всё же ставшим родным сыном. Даже если он оказался чудовищем.
История 5-я. Заброшенная шахта.
Перед входом в заброшенную угольную шахту стояли три любителя сомнительных гипотез: Карина, Лёша и Тимур. Они ещё раз проверяли экипировку: фонари, рации, верёвки, ледорубы, запас провизии и воды. Убедившись, что всё в порядке, забросили рюкзаки на плечи, подошли к заколоченному трухлявыми досками входу.
- Когда её закрыли?спросила Карина.
- А я чего не говорил?удивился Лёша.
- Не помню, - взволнованно ответила она.
- Ещё до революции, - подсказал Тимур, отрывая доску.Наткнулись на круглую комнату с лазом, после чего пропало несколько человек. Одни сошёл с ума, его отправили в психушку, где след потерялся. Временно приостановили добычу. Потом революция и про шахту вообще забыли. Страшно?
- Не дождётесь, - улыбнулась Карина.
- Погодь, - сказал Лёша.Сумасшедший, вроде, не был шахтёром?
- А кем? - спросил Тимур.
- Не известно. Его после очередного обвала нашли.
- Ладно, хватит болтать, - остановила обсуждение Карина.
Друзья взялись за руки, подняли их над головой, потом резко опустили и двинулись в неизвестные глубины.
Несколько часов шли по старой шахте, с каждым шагом приближаясь к заветной комнате. Осторожно обходили гнилые деревянные опоры, перелезали через завалы, перепрыгивали неглубокие расселины. Повсюду попадались следы давнишних работ: ржавые фонари и рельсы, сломанная кирка, прогнившая насквозь лопата, перевёрнутая вагонетка, истлевшая куртка шахтёра. К концу четвёртого часа путешествия вышли к предполагаемому месту обнаружения комнаты. Их встретил завал, полностью перекрывавший проход.
Ещё два часа ушло, чтобы раскопать лаз в верхней части обрушения. И вот перед ними предстала необычно круглая комната с овальным входом, диаметром около двадцати метров. В нескольких метрах от него просматривался идентичный проход, плотно заваленный породой. Исследователи вошли внутрь. Впереди, в полу, находилось отверстие ведущее вниз.
- Странное образование, - произнесла Карина, рассматривая покрытый трещинами свод.
Тимур осветил фонарём вход, через который вошли. Потом направил луч на заваленный проход сбоку.
- Они очень похожи, - сказал он.
- И что?равнодушно произнёс Лёша.
Тимур отстегнул висевший на поясе ледоруб, и со всей силой ударил по гладкой стене комнаты. В стороны полетела каменная крошка, обнажив пористую структуру.
- Что ты хочешь сказать?спросила Карина.
Тимур сделал «вилку» двумя пальцами, направил её на свои глаза.
- Это глазницы, - тихо сказал он.Череп.
- Метана надышался?усмехнулся Лёша.
Тимур, ничего не объясняя, принялся долбить ледорубом под проходом. Лёша с Кариной последовали его примеру. К счастью порода тут была не очень твёрдая и легко поддавалась острию орудий. Через полчаса наткнулись на камень, очень напоминавший большой человеческий зуб. Ещё через несколько минут обнаружили целый ряд подобных образований, торчащих их раскопанного основания комнаты.
- Это в натуре череп, - ужаснулся Лёша.
- Он огромен, - восхищённо сказала Карина.
- А там, - Тимур указал на дыру в полу, - должна быть шея.
Они бросились к отверстию, посветили внутрь. Там действительно находились большие, окаменевшие шейные позвонки. Дальше виднелся проход, ведущий к рёбрам тела гиганта. Друзья, не раздумывая, спустились вниз.
Извилистый путь вёл между рёбрами. Он был рукотворный. Следы острых резцов неизвестного механизма отчётливо отпечатался на костях и стенах прохода, который вывел путешественников в небольшую пещеру. Из нее вели уже с десяток ходов и лазов.
После короткого совещания решили идти в самый широкий вход, располагавшийся строго напротив места, из которого они вышли. Это был гладкий туннель, имевший уклон в 5-7 градусов, с оплавленными стенами и сводом. Пол покрывала стекловидная масса. Время от времени проход делал крутые повороты в разные стороны.
Он казался бесконечен. Путешественники потеряли чувство времени. А когда Лёша взглянул на часы, то понял, что те давно не работают. Но это не остановило исследователей. Они быстро двигались по туннелю, не встречая препятствий. Люди уходили всё глубже и глубже в недра Земли, увлечённые внезапным открытием.
Через несколько часов их посетило чувство тревоги. По пути стали попадаться кости и черепа неизвестных существ. Чем глубже спускались, тем сильнее тревога давила на психику. После очередного поворота страх достиг такой силы, что Карина легла на пол, свернувшись в позу эмбриона. Девушка отказывалась идти дальше. Она боялась, но объяснить чего именно, не могла. Парни взяли девушку под руки и поволокли дальше, не смотря на её мольбы.
Спустившись ниже, все заметили, что ужас стал увеличиваться с каждым шагом. Он накатывал волнами, бил под дых, сжимал горло скользкими пальцами, подкашивал ноги, делал мышцы ватными и непослушными. Наконец люди остановились. Уселись рядышком. Облокотились на странно тёплую стену. Попытались разобраться в своих ощущениях.
- У меня в ушах звенит, - начала Карина.Внутри всё сжимается. Страшно, а чего не пойму.
- Звенит? Наверное, давление, - предположил Лёша.Может, глубина приличная. А в остальном, хочется бежать назад сломя голову. Причину не пойму. Просто жутко и всё. Даже дышать тяжело.
- Может это не наш страх?подумал Тимур.Не мы боимся, а нас что-то старается напугать. Надо идти дальше. Возможно, найдём причину.
- Или сердце не выдержит, - добавила Карина.
- Давайте не нашим, не вашим, - предложил Тимур.Идём ещё километр и если ничего не найдём, повернём назад. А то у меня желудок уже скрутило.
- Согласен, - ответил Лёша.
- И я, - подтвердила Карина.
Они пошли дальше. Сердца буквально рвались из груди, молотом ударяя в рёбра. Страх становился запредельным. Лёша и Карина упали. Им было плохо. Тимур сделал ещё несколько шагов вперёд. Путь преграждали скелеты в шахтёрской одежде.
- Вот и пропавшие, - сказал он.Всё. Поворачиваем.
Путешественники облегчённо вздохнули. В луче фонаря скользнувшего по стене, что-то блеснуло. Тимур перевёл свет обратно. В неглубокой нише, прорубленной в стене, стоял небольшой металлический цилиндр.
Превозмогая душивший страх, Тимур, двинулся к нему. По пути попался вырезанный в камне знак: вытянутый череп с перекрещенными костями. Приближаясь к цилиндру, Тимур ощутил беспредельный ужас, от которого ноги совсем ослабли. Он выронил фонарь, тот погас от удара. В наступившей темноте стало заметно, как цилиндр пульсирует едва уловимым бледно-синим светом. И чем ближе Тимур приближался, тем быстрее тот пульсировал.
Подойдя вплотную, Тимур почувствовал, что сердце вот-вот остановится. Он начал терять сознание. Из последних сил поднял ледоруб и ударил остриём по мерцавшему предмету. Ледоруб пробил металл, из отверстия посыпались искры, мерцание исчезло. Неожиданно все почувствовали быстрое отступление страха. На смену ему пришла бодрость и сила. Наконец тревожное чувство вовсе пропало.
Тимур взял цилиндр, стал рассматривать.
- Что это?спросила, поднимающаяся с пола Карина.
- Похоже, эта штука вызывала приступы страха, - сказал Тимур.
- Типа, как отпугиватель крыс?спросил Лёша.
- Наверное.
Тимур положил цилиндр на пол и принялся курочить его ледорубом. После нескольких точных ударов тот развалился пополам. Внутри находились странного вида гибкие микросхемы, питаемые от слабо светящегося кристалла.
- Батарейка села, - сказал Лёша.Если бы на полную работала, было бы это, - он указал на скелеты шахтёров.
- Интересно, кто поставил и зачем?произнесла Карина, всматриваясь во тьму туннеля.
Они убрали устройство в рюкзак, и пошли дальше. Через несколько километров оказались в прямоугольном зале. Он был уставлен узкими, длинной около двух метров, саркофагами. На крышках хорошо просматривались петроглифы неизвестной расы. Немного помявшись у одного из них, приятели решили заглянуть внутрь. Навалились на крышку. Плита неохотно отошла, с грохотом упав на пол. Подземелье отозвалось долгим гулом, среди которого послышалось далёкое тявканье.
Решив, что им послышалось, исследователи продолжили изучение саркофага. Внутри, в зеленоватой жидкости лежало тело существа с длинным змеиным телом, с вытянутой человеческой головой и сильными руками. Ноги не было и в помине. Существо было одето в облегающую серебристую одежду.
Лёша сделал несколько снимков на телефон.
- Склеп, - произнесла Карина.
- Что это за?поинтересовался Тимур, ткнув тело ледорубом.
- Серпентоиды, - тихо сказал Лёша.Читал как-то. Якобы одна из подземных цивилизаций. Раз отпугиватель стоял, значит, они ещё где-то здесь существуют.
- Думаете, от людей поставили или мародеров, каких?предположила Карина.
- А от кого ещё?спросил Тимур.
Далеко в туннеле, откуда они пришли, раздалось противное тявканье. Звук приближался. Тимур направил свет в туннель. Где-то, на грани луча, мелькнуло бегущее в их сторону существо, тут же слившееся со стенами туннеля. Тимур отступил на шаг назад.
- Не от людей ставили, - срывающимся голосом произнёс он.Бежим.
Они сорвались с места и, врезаясь в саркофаги, побежали вглубь зала к видневшемуся в стене проходу. Через несколько минут гонки пришлось бросить рюкзаки, мешавшие передвижению по сужавшемуся коридору. Чем дальше бежали, тем больше попадалось костей и скелетов неизвестных науке существ, среди которых встречались и человечески черепа.
Бежавший последним Тимур споткнулся и упал, растянувшись на полу. Карина и Лёша не заметили этого, продолжая бегство.
Позади, послышался хрип. Они обернулись. Нечто сливающееся со стенами коридора и поэтому практически невидимое ими, подняло Тимура в воздух. Короткое движение и юноша превратился в кровавый взрыв. Куски мяса падали на пол, ударяясь о свод и стены, оставляя на них кровавые кляксы. Мясные оковалки принялись исчезать в пасти невидимого монстра, который с довольным чавканьем проглатывал парную плоть.
Онемев от ужаса, Карина и Лёша бросились дальше. Через мгновение выскочили в освещённую гранитную пещеру и замерли от шока. Группа серпентоидов состоящая из трёх особей мужского пола и двух женского, ковырялись в двигателе необычного устройства предназначенного для передвижения под землёй.
Оно представляло собой конус, по корпусу которого шла высокая резьба. Между которой находились яркие прожекторы, утопленные в корпусе. От этого машина напоминала огромный шуруп со светодиодами. В задней части аппарата располагался заглохший двигатель, светившийся призрачным зелёным светом.
Серпентоиды уставились на застывших людей. Женщины что-то закричали на своём языке, а после перешли на телепатическое общение. До сознания Карины и Лёши доносились обрывки фраз: «сломали», «сожрёт», «земли отчуждения», «хуманы (люди) нашли склеп», «эвакуация».
Рёв монстра привёл Карину и Лёшу в себя. Они бросились к людям-змеям в надежде на помощь. Те экстренно пробовали завести мотор, но ничего не выходило. Женщины и один мужчина быстро заползли внутрь.
Мужчина вернулся с тяжёлым, продолговатым предметом, на конце которого была толстая, красная линза. Он нажал на курок. Из линзы, с электрическим гулом, ударил широкий красный луч, мгновенно разрезавший попавшийся на пути сталагмит. Едва заметное чудовище, которому он предназначался, ушло в сторону, прикрывшись бегущими людьми.
Человек-змея пальнул ещё раз. Луч разрезал Карину пополам, пройдя в миллиметре от невидимки. Воздух наполнился запахом горящего мяса. Подбежавший Леша прыгнул внутрь машины, но стрелявший змей оттолкнул его хвостом. Лёша упал на камни, больно ударившись затылком. Он заполз в расщелину под аппаратом и затих.
Неожиданно потерявший цель невидимка, бросился на серпентоидов. Человек-змей снова промахнулся, оплавив свод и вызвав небольшой камнепад. Он приготовился стрелять ещё раз, когда незримый хищник снёс ему голову. Всё ещё стоявшее тело продолжало держать оружие. Отмирающие пальцы нажали на курок. Луч угодил в, наконец заработавший, двигатель. Взрыва не было. Яркая, жгучая вспышка заполнила собой всё пространство пещеры.
Лёша почувствовал, что куда-то падает. Перед его глазами пронеслись все события сегодняшнего дня, но почему-то в обратном порядке. Теряя сознание, он подумал: «Это что же нужно лить в бак, чтоб так жахнуло»?
***
- Ну, что там!крикнул управляющий шахты, слезая с брички.
- Сгинули мужики, - тревожно ответил старший, из шахтёров, стоявших у входа шахту.