Я прижала руки к коленям, пытаясь унять дрожь.
Во время полета агент Мидоус, начала я таким громким голосом, что даже самой стало некомфортно, прошелся с нами по основным пунктам задания, рассказав о цели и о том, что известно об структуре этого конкретного бункера. Он также напомнил нам о запасных планах, которые мы обсудили до отъезда.
Широкий рот Албана явно не был приспособлен скрывать чувства хозяина. Один уголок дернулся:
А какой-нибудь из этих запасных планов предполагал, что вы с Вайдой покинете бункер?
Нет, сэр, ответила я. Агент Мидоус приказал нам занять позицию на лестничной клетке и прикрывать их оттуда.
Албан положил локти на стол и подпер подбородок пальцами:
Не могла бы ты объяснить, почему вы ушли?
Я не смотрела на Роба, но знала, что он не сводит с меня глаз. Все взгляды были нацелены на меня, и от их тяжести у меня сложилось впечатление, что «Мидоус» уже ответил на этот вопрос сам.
«Если из-за меня у Роба будут неприятности, подумала я, будут ли неприятности у меня самой?» Его вспыльчивость была всем известна. Я знала, что, когда решила выбраться с Вайдой наружу, Роб точно разозлится. Какова же будет его реакция, если я сдам его и расскажу остальным, что случилось на лестнице? Я не могла позволить им увидеть, что меня мучают подозрения, не могла задать вопросов, которые хотела задать. «Почему ты не предупредил нас?» Тогда мой коммуникатор еще работал, и я бы услышала.
На лестничной клетке стало опасно. Я дала Вайде команду уходить, так мы могли бы контролировать ситуацию снаружи.
И ты не сообщила мне об этом, потому что спросил Роб, почти выдавая себя гневом.
Мой коммуникатор сломался, ответила я, вы же это видели, когда мы перегруппировались.
Он крякнул.
Хорошо, помолчав, проговорил Албан. На лестничной клетке было небезопасно? Как так?
«Там взорвалась граната. Роб взорвал гранату», шесть слов. Идеальный способ заставить Роба испытать все унижение выговором, который он заслужил. Албан бы мне поверил. Он никогда, ни разу, не сомневался в моем словедаже защищал меня перед своими советниками, когда мне случалось вытащить нежелательные новости из очередного неудачника. Шесть слов, чтобы сказать ему правду: Роб запорол порученную ему операцию, по глупости или умышленно, а мы с Вайдой были на волоске от того, чтобы погибнуть.
И вдруг я прозреласама не поняла, как родилась во мне эта уверенность, но это было настолько же очевидно, как гремящая в ушах кровь. Если поймаю его сейчас и макну в собственную лужу, в следующий раз он возьмет меня на мушку и не промахнется.
Она была плохо построена и рухнула, объяснила я. Не выдержала нашего веса. Жуткая конструкция.
Хорошо, протянул Албан. Агент Стюарт сообщил, что на самом деле его нашли вы с Вайдой. Как это случилось?
Она и та, вторая, полностью проигнорировали мой приказ вернуться в бункер, вот как! заявил Роб. Я точно знаю: вторая его слышала. Знаю: это ты отказалась возвращаться назад.
Все четверо мужчин повернулись ко мне. Поле моего зрения сузилосьпо краям снова проступила чернота. Я прижала руку к горлу, оттягивая тугой воротнику меня сковало горло, и я пыталась набрать в грудь воздуха, прорваться сквозь спазм.
Я хотела Лиама. Все, чего я хотела, это Лиама, прямо здесь, рядом, чтобы вдохнуть запах его кожи, дыма, сладкой травы.
Руби, сказал Албан голосом столь же спокойным, глубоким и терпеливым, как море, не могла бы ты ответить на мой вопрос?
Я хотела, чтобы все это закончилось. Хотела вернуться в спальню, залезть в койку под покров холодной тьмы и провалиться в ничто.
Он прав. Я велела Вайде игнорировать приказы. Когда мы вылезли наружу, то увидели нацгвардейцев. Они выводили заключенных из тайного выхода, о котором не было известно. Я не спросила разрешения продолжать. Хотя знаю, что должна была.
Потому что прекрасно знаешь: единственное, что ты должна делатьэто выполнять приказы своего командира! рявкнул Роб. Мы не потеряли бы столько людей, останься вы там и прикрывая наше отступление?
Телевизоры позади Албана были выключены, но клянусь, я слышала их шипящее дыхание тем отчетливей, чем дольше мужчина молчал. Не отрывая от меня взгляда, он прижал ладонь к макушке.
И тут полился голос Коула с южными, подобно сладкому чаю, нотками:
Ну и слава богу, что ты ослушалась; иначе я был бы уже на полпути в пекло.
Стало ясно, что я недооценивала вес Коула в организации. Нет, весне то слово. Скорее уж, власть, основанную по большей части на обаянии, поддержанном смертоносной эффективностью. Брови Албана поползли вверх, но он только кивнул, позволяя Коулу продолжать.
Давайте хотя бы здесь называть белое белым, вот что я хочу сказать, предложил Коул, откинувшись, усаживаясь поудобнее. Именно Руби меня вытащила. И ее еще и отчитывают?
Она не подчинилась моим прямым приказам!
Коул скучающе отмахнулся от Роба небрежным движением руки:
Господи, посмотрите на эту бедную девочку! По моей милости из нее выбивают дерьмо. Если вы полагаете, что я буду помалкивать и позволю ей взять на себя вину за задание, которое, между прочим, завершилось успехом, ошибаетесь.
Окружающие молчали, и я уже открыто посмотрела на самодовольное лицо Коула, потомна убийственное Роба. Небольшое пространство между ними наполнилось не просто недоверием и раздражениемтут была многолетняя история, насыщенная ненавистью, причин которой я не понимала.
Напряжение, омрачавшее лицо Албана, стерлось, словно бы смытое дождем. Наконец, мужчина тоже улыбнулся.
Здесь я склонен согласиться с агентом Стюартом. Руби, спасибо, что быстро приняла решение на ходу. Албан переложил несколько бумаг на столе. Мидоус, я изучу ваш полный отчет сегодня же вечером. А сейчас вы свободны.
Когда старший агент встал, вскочила и я, устремляясь к двери, чтобы как можно быстрее убежать. Но голос Албана поймал меня:
И еще одно, Руби, если ты не возражаешь. Хочу обсудить кое-что с тобой и Коулом.
«Отпустите меня, отпустите меня, отпустите меня»
Роб явно пребывал в бешенстве, но у него не оставалось выбора. Дверь за ним хлопнула так, что загремели старые стеклянные бутылки из-под кока-колы, выстроившиеся на полке над притолокой.
Теперь поговорим о другом Албан посмотрел на меня. Я должен начать с того, что тебе доверяют здесь, дорогая, намного выше твоего уровня секретности. Если я услышу хоть слово об этом разговоре, выдохнутое за пределами этих стен, жди последствий. Здесь действуют те же самые правила, что и внизу.
«Нет, пожалуйста, только не это. Пожалуйста, пусть этого не будет».
Да, сэр.
Удовлетворенный, Албан повернулся к Коулу:
Все, что я говорил прежде, правда. Мне жаль, что я должен сделать это до того, как ты полностью восстановишься. Но, как ты хорошо осведомлен, мы должны вернуть данные, которые у тебя отобрали.
Осведомлен-то я хорошо, согласился Коул, но говорю вам: понятия не имею, у кого они сейчас. Перед тем как меня вырубили, я видел, что кто-то берет флешку, но честно, сэр, я почти не помню, что происходило после того, как меня оттащили в бункер. Не уверен, что ее забрал мой контакт.
Я смотрела, как он проводит перевязанной рукой по коротко стриженным светлым волосам, размышляя, видит ли Албан столь же ясно, как я, что Коул врет.
И это понятно, учитывая обстоятельства, кивнул Албан, откидываясь в кресле и водружая переплетенные пальцы на выпирающий живот. Вот почему здесь Руби. Она неоценимо полезна в извлечении воспоминаний. И помогла нам разыскать не один кусок заблудившихся сведений.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, только не он». Я не хотела заглядывать в его разум: не хотела видеть вспышки лица Лиама или картинок их жизни. Я просто хотела убраться отсюда до того, как моя грудная клетка сожмется и раздавит сердце.
Коул побледнел под загаромот складки между бровями до пальцев, сжимающих подлокотники пластикового кресла.
Ой, да ладно, рассмеялся Албан. Мне говорилиэто не больно, но, если больно, мы тут же ее остановим.
В этом я не сомневалась. Даже если я выйду из-под контроля и не отпущу разум Коула, все советники и старшие агенты носят портативные генераторы белого шума.
Ты первым добровольно бросаешься на самое опасное задание и внедряешься в ряды СПП, но не готов позволить девочке быстренько заглянуть в свои воспоминания на благо своей семьина благо своей страны? поддел парня Албан, все так же расплываясь в улыбке.
«Хитро», подумала я. После слов о «благе всей страны» обычно следует прямой приказ, а Коул был достаточно умен, чтобы сообразить, насколько лучше согласиться по собственной «свободной воле».
Ладно, наконец произнес Коул, поворачиваясь ко мне. Что я должен сделать?
Через несколько долгих секунд голос все же вернулся ко мне, но я была горда тем, как твердо он прозвучал:
Дай мне руку.
Будь со мной понежней, милая, сказал Коул, и его пальцы слегка дернулись, касаясь моих. Албан открыто расхохотался, но Коул прерывисто вздохнул и закрыл глаза.
Его рука была ледяной и влажной. Я попыталась не обращать внимания, как настойчиво его пальцы сжимают мои. Мне всегда казалось, что моя ладонь тонет в ладони Лиама. Но эта была еще шире, ладонигрубее, в мозолях, натертых за несколько лет постоянным ношением оружия, схватками, тяжелыми тренировками. А еще я пыталась не обращать внимания на то, как нервно вздрагивают его пальцы.
Нет, ни о чем таком думать не хотелось. Я продолжала смотреть на левую руку парня, на пальцы, которые он сжимал и разжимал, пытаясь справиться с болью.
Попробуй расслабиться, пробормотала я. Можешь подсказать, что я ищу? Что это, какого размера, цветалюбые подробности.
Глаза Коула были по-прежнему закрыты:
Флешка стандартного размера. Черный брусочек не длиннее моего большого пальца.
За последние шесть месяцев я сделала это уже столько раз, что больше не чувствовала ни малейшей боли, но все равно мне нужно было собраться с духом. Его ладонь слегка подергиваласьили, возможно, это была моя? Я стиснула его пальцы своими, пытаясь успокоить нас обоих.
Вернись в последние мгновения, когда она была у тебя. Попытайся воскресить их в памяти, если можешь.
Коул выдохнул двумя короткими рывками.
Я словно нырнула в спокойную гладь нагретой солнцем реки. Несмотря на усилия, потребовавшиеся, чтобы прорваться сквозь его естественную защиту, в проплывающих мимо мазках красок и очертаниях каких-то предметов не было ничего холодного или неподвижного. Только двигались они слишком быстро. Я увидела зеленое яблоко, одинокие качели, маленького плюшевого мишку, пылающего в пожухлой траве, дверь с накарябанной карандашом табличкой «Не входить!» словно Коул пытался думать обо всем на свете, кроме того, о чем я попросила.
Он практически обмяк в своем кресле, его голова медленно клонилась к моему плечу. Кажется, я почувствовала, как парень тряхнул ею, и светлые волосы коснулись моей шеи.
Покажи мне, когда ты потерял карту памяти, тихо попросила я. Черную флешку.
Воспоминания проплывали так быстро, словно я выхватывала их из воды. Маленький мальчик в комбинезоне, не старше двух-трех лет, сидел в центре огромного темно-синего ковра и оглушительно ревел.
Флешка, снова повторила я. Сцена размазалась и смылась, замещаясь ночным небом и треском костра, отбрасывающего теплый свет на соседнюю палатку и движущиеся внутри силуэты.
Филадельфия! прозвучал голос Албана за моей спиной. Филадельфия, Коул. Лаборатория!
Коул, должно быть, услышал слова мужчиныя почувствовала, как он вздрогнул. Я нажала сильнее, погружая руки в поток, внезапно забеспокоившись, что со мной будет, если я не смогу добиться результата, на который рассчитывал Албан. «Флешка, подумала я. Филадельфия».
Воспоминание затрепетало, черное и тихое, словно капля чернил, повисшая на кончике пера. И, вздрогнув в последний раз, наконец, спокойно заструилось. Место действия переменилось, швырнув меня в дождливую ночь. Кирпичную стену слева от меня прорезала вспышка света, потом еще однаэто были автомобильные фары. Я не слышала визга тормозов или рева акселератора, но я была Коулом, видела все так, как видел он тогдана бегу.
Грязная вода и плывущий в ней мусор клубились вокруг моих лодыжек; я прижала одну руку к стене, ощупывая путь. Бетон вспыхнул, как будто что-то острое чиркнуло по нему, затем снова и снова, пока я внезапно не поняла, что происходит: в меня стреляли, и с каждым разом пули ложились все ближе и ближе.
Я подпрыгнула, ловя черную ступеньку пожарной лестницы, и потянула ее вниз. Руки казались такими жесткими и холодными, что пальцы с трудом сжимались на прутьях, пока я карабкалась вверх. И пока я не перекатилась на шероховатую крышу, подметая волосами сор и трухлявую штукатурку, стрельба не прекращалась. Затем я вскочила и сорвалась с места, перепрыгивая на следующую крышу. На мгновение, пока я парила над нею, я увидела землю. Мигающие красные и синие огни полицейской машины следовали за мной внизу, словно тень, ее издевательское подобие. Порыв ветра над головой проник мне под рубашку, взметнув ее полы.
Я спрыгнула с соседнего здания, пересиливая тошноту от помоечной вони. Нога стукнулась о резиновую крышку контейнера, от силы удара колени мои подогнулись, и я рухнула вниз головой на землю.
Секунда, вторая, но приступ острой боли не давал даже пошевелиться. И когда мне наконец удалось приподняться с земли, оперевшись о нее ладонями, переулок наводнил чистый белый свет.
Как бежать быстро, если хромаешь, как убежать далеко, если за спиной тупик? Но я все равно боролась, ворвавшись в разбитую дверь слева от меня. Вслед мне неслись крики солдат и полиции о том, что мне все равно не скрыться. Я шагала медленно, но увереннознала, куда иду, и проверила, что дверь позади меня заперта.
Потребовалось две драгоценные секунды, чтобы глаза приспособились к темноте коридора. Я заспотыкалась вверх по ступенькам к квартире 2А, светло-голубой двери, и толкнула ее плечом.
В квартире горел светкофе все еще дымился на столе, но внутри никого не было. Я проверила каждую комнату, под кроватью, в шкафах, прежде чем вернулась обратно в коридор и потянулась к висящей там черной куртке.
От тяжелых ботинок, топавших по узкой лестнице, казалось, сотрясалось все здание. Мои руки задрожали, хватая куртку, нащупывая внутреннюю прокладку, с недоверием снова и снова пробегая по нижнему шву.
Выбитая ударом дверь распахнулась за моей спиной, не оставляя возможности двигаться, сражаться, бежать. Меня швырнули на пол, заломили руки за голову и сковали. Я видела только ботинки, переступающие через меня, чтобы проверить другие комнаты, оружие, готовое выстрелить. Лишь когда проверяющие вернулись, меня потащили вниз. Мимо изумленных соседей, через потертую входную дверь, обратно под дождь, к черному фургону, готовому увезти меня.
Там были СППшники, национальные гвардейцы, полиция. Возможности выбраться больше не было. Не сопротивляясь больше, я дала поднять себя в кузов и пристегнуть наручниками. Там были и другие, но ни одного знакомого. Никто из них не был им.
Не знаю, почему я подняла взглядможет, инстинктивно, а может, от отчаяния. Дверь в жизнь захлопнулась, и все же самым главным было перепуганное лицо Лиама, успевшее мелькнуть на долю секунды под ближайшим мерцающим фонарем, прежде чем исчезнуть во тьме.
Глава четвертая
Как вы могли?! пронзительно визжала Кейт. Она два дня не спала, а вы заставляете ее пройти через это!
Я уставилась на небольшую садовую статую скачущего мальчика, наполовину скрытую американским флагом, свисающим со стола Албана. Лежала я при этом на полу, на спине и совершенно не помнила, как там очутилась.
Она вам не дрессированный щенок, чтобы по свистку выполнять для вас разные трюки! Кейт умела кричать, даже не повышая голоса. Руби еще ребенок. Пожалуйста, не прибегайте к ее услугам, как вы изящно выразились, не согласовав их со мной.
Думаю, бесцветным голосом ответил Албан, на сегодня с меня достаточно ваших нотаций, агент Коннор. Этот ребенок достиг возраста, когда может принимать самостоятельные решения, и хотя она подчиняется вам, выподчиняетесь мне. И мне нет нуждыникогда не было и не будетчто-либо с вами «согласовывать» или обсуждать свои решения. А сейчас я прошу васочень вежливопокинуть этот кабинет, пока вы не наговорили чего-нибудь, о чем потом пожалеете.