Слева от нас бесконечно тянулся кластер. Справа висел туман. Гвардеец (интересно, как его хоть зовут?) вел машину на низкой высоте и наши бортовые огни отбрасывали мигающие отсветы на молочно-белую мглу. Тихий вой моторов сменил тональность. Челнок поворачивал. Кластер начал отдаляться.
Сотни четыре идем, прокомментировал Фриц.
Больше не выжать, отозвался сержант из кабины. Регулировкой давно никто не занимался и я опасаюсь разгонять движки. Может раскрутиться.
Да, такое с этими машинками тоже бывает. Если один двигатель выходит из строя, а второй при этом мгновенно не отключается, то пассажиры все внутри успевают уделать блевотиной. То еще зрелище получается.
Минут тридцать-сорок мы молчали. Говорить было не о чем, машина ходко шла над туманом и я даже подумал, что мы и правда успеем вернуться в кластер к началу смены. Но, как говорится, Ху там ночевал
Сзади машина! донеслось из кабины. Идет тем же курсом.
Преследует? спросил мой напарник.
Не знаю Дал запросне отвечает. Скорость вдвое выше нашей. Через пять минут догонит.
Патруль
Не обязательно, но возможно. Скорее всего нас все-таки вычислили.
Что будем делать?
Я бы побарахтался, будь на этом тарантасе хоть какое-то оружие. А так Он подлетит поближе, опознает и вломит из всего бортового. Это Ворон. Отметка похожа.
Легкий штурмовик. Две пушки, ракеты, бомбы. И скорость, да Что теперь? Садиться в туман? Я покосился на плазмомет в кобуре. Не катит Даже без ограничителя у него максимальная дальность стрельбы три сотни метров. Дальше плазма теряет стабильность и взрывается. В джунгляхсамое то, но не в воздушном бою. Мы с Фрицем переглянулись. Лицо у него было мрачное. Посланник сидел, глядя в пол. Молится, что-ли?
Туман приблизился. Машина снижалась.
Решил садиться? спросил Фриц.
Да. Если разобьют антиграв, или батареи, нам конец, а так хоть сядем мягко. Ворон вертикально садиться не может. Если и отбомбится, то наугад. Там, внизу, полно металла. Он нас не увидит.
Думаешь, он и бомбы взял?
Идет так, будто груженый, а десанта он не несет. Значит взял.
А ты очень хорошо подумал, мистер
Криг. Сержант Криг, честь имею!
Там промышленная зона. Каторга. Люди там долго не живут.
В этой челноке мы тоже долго не проживем. На радаре вторая отметка. Их двое. Совпадения исключены, это за нами.
И мы окунулись в туман.
Часть вторая. Рейдер
Глава первая
Потому, что рядом встали табором цыгане
И тревожат душу вечерами.
В. Высоцкий
Эта теплушка повернулась нам очень вовремя. Видимо когда-то это был ремонтный состав. Платформа с запасом шпал и рельсов, за нейвагончик для ремонтников. Все было приспособлено для удобства работавших здесь когда-то людей. Даже туалет был. Группа вышла к ней поздно вечером и расположилась на ночлег.
После того, как мы нашли пропавшую группу "Закона", поспать так и не удалось. Шли по насыпи всю ночь, а потом весь день, выходя в более-менее знакомые места. Останавливаться раньше было нельзя. По сторонам серьёзно фонило и за много лет радиоактивную пыль нанесло ветром и на насыпь. Из активной зоны вышли только вечером, а еще через часк этому разъезду.
Инга бросила на пол теплушки спальник, накрылась палаткой и буквально вырубилась, сразу провалившись в сон. Чуть позже её примеру последовали Ван и Крюков. Между ними свернулся клубком на досках Балбес. Я остался караулить.
Вообще-то это место явно посещалось людьми не так давно. Кто-то здесь ночевал, на полу остались следы ботинок, окна были протерты, а рядом с печкой лежало несколько поленьев. Зажигать её я пока не стал, но поджег таблетку сухого спирта и заварил чай. Ближе к утру из под палатки вылез Ван, зевнул пару раз и сказал , чтобы я шёл спать. Я не стал спорить, снял ботинки и, забравшись на нагретое место, сразу уснул. Сквозь сон я слышал, как Ван ходит от окна к окну.
Утром меня разбудил запах каши. В печке шипел огонь. Инга помешивала ложкой в котелке, по вагончику распространялся термоядерный запах кабанятины. Было довольно тепло. Ван опять дрых на скамейке, подложив под голову руку. Крюкова нигде не было видно, а его экзоскелет стоял у стены. Я выбрался из под палатки, скатал её и убрал спальник.
Как у тебя руки? спросила Инга.
Я посмотрел на ладони. Вчерашняя корка от ожога исчезла. Вместо неё была тонкая, розовая кожа.
Терпимо. Ещё день-два и будет нормально. А лейтенант где?
С обходом пошёл. Заодно дров прихватит. Мы дневку решили сделать, надо отоспаться.
Вышли бы базуотоспались бы. Впрочем спешить некуда. Послезавтра выйдем.
Изрядный мы крюк сделали.
Бывало и не такое. Как там каша?
Давай котелок. Ван! Готово, просыпайся! Выгляни, позови лейтенанта.
Крюкова, однако, звать не пришлось. Держа в руках здоровенную охапку веток, он ввалился в дверь и свалил дрова в тамбуре. Я уселся с котелком за столик. Сейчас подкрепимся и можно будет ещё поспать
Скамейка подо мною ощутимо вздрогнула. Я посмотрел на глядящего в окно лейтенанта и тоже повернулся. Мимо насыпи, ломая кусты, с грохотом проехал на пузе пассажирский челнок. Вот так всегда! Только соберешься поестьи обязательно кого то принесёт к обеду.
Помешивая кашу, я смотрел на машину. Удачно они сели. Очень удачно. Ещё сотня метрови въехали бы прямо в "кискис", а тампоминай, как звали. Ван наконец поднялся, одел сапоги и выглянул.
Пойду встречу их, да? А то сейчас высадятся прямо на тот свет.
Сходи. Может там и в живых-то внутри никого нету?
С чего бы им умереть? Сели удачно, не загорелись.
Проверь, мы прикроем.
Крюков переставил к окну пулемет и приоткрыл створку. Внутрь теплушки ворвался холодный, влажный ветер. За ночь изрядно похолодало. Градусов десять, наверное. Зима начинается Я отправил в рот ложку каши, решив не дожидаться, пока она остынет. Крюков последовал моему примеру и мы вместе наблюдали, как Ван обходит пускачи.
Когда он подошел к челноку, на борту откинулась дверь.
Шли на к восьмому кластеру. Радар показал, что приближается самолет. Я начинал служить в военной авиации и отметку опознал сразу. Ворон, штурмовик. Потом понял, что их двое, звено. Сюда они за нами не рискнули, но у меня начал сбоить антиграв и мы сели аварийно.
Банальная история. Летел маленький челнок, воздушное такси. Его хотели сбить. В экстратерриториальной Промзоне, находящейся под прямым контролем особого исполнительного комитета Администраторума. С кем не бывает? Я бы не поверил этому пилоту, но вот он челнок и шум моторов кружащегося вверху штурмовика был прекрасно слышен.
Зачем? Если тебе нужны пассажиры, то дай через диспетчера кластера команду вернуться и сесть. Не подчинился пилотвозьми управление челноком на себя и разверни его на обратный курс. Диспетчер это может. Сбивать-то к чему? Если пилот все-таки врёт А зачем ему врать? И выглядят они все ошарашенно.
В теплушке было не протолкнуться. Пассажиры: средних лет седой мужчина в дорогом с виду сером официальном костюме (чиновник?), военный в черной форме (пилот?) и двое, судя по виду и оранжевым комбезам, технарей из кластера (им то что в челноке понадобилось?), грели руки у печки, пока пилот рассказывал свою историю. Чиновник был вроде бы знаком с виду. Где-то я его видел Или нет? Может быть, похож на кого то? Ладно, сами представятся.
Ну а что теперь делать собираетесь? спросил пилота Крюков.
Дождаться спасателей.
Как раз до весны и прождете.
Почему? До восьмого кластера отсюда должно быть меньше ста километров..На хорошем вездеходечас езды.
Даже меньше, кивнул лейтенант. Вот только спасать-то вас никто не кинется. Ради четырёх человек рисковать десятком? Не будет этого. Разве что договорятся с местными рейдерами, но это тоже время займет. А самим вам выходить по болотуидея не самая лучшая.
Короче! подал голос чиновник, сидевший у печки. Во сколько обойдётся выбраться отсюда?
Деловой разговор, кивнул Крюков.
Не спеши подписываться, сказал я.
Рейдер недоуменно посмотрел на меня.
Они сюда не сами с неба упали. Если мы сейчас просто выведем их к Воротам, что не сложно, там найдется, кому их перехватить.
Думаешь?
Уверен. Если у кого-то хватило влияния поднять на перехват боевой самолёт, то уж на земле-то им встречу точно организуют. И нам заодно.
Крюков задумался. Патрульные на периметре "Закону" обычно не враги и ситуация была для него непривычной. Я продолжил:
Их наверняка будут ждать на всех блокпостах. Это зона ответственности как раз седьмого кластера и, что еще хуже, есть люди, которые могут преследовать их и внутри Промзоны.
Кто? Бандиты?
Примерно в двух сотнях сотне километров отсюда расположена база "синих касок" Патруля. На базебатальон спецназа. Их функции: охрана и сопровождение представителей Администраторума, ученых, корреспондентов и так далее. Они обучены выживанию, хотя и избегают заходить глубоко внутрь без необходимости. Их знания конечно уступают рейдерским, но зато онисолдаты. Если будет нужно, они смогут действовать здесь. Рейдеры и вообще любой человек в Промзоне для них не более, чем мишень, а по боевой подготовке среди нас их превосхожу только я.
Думаешь, за нимиКрюков кивнул на гостейпошлют спецназ?
Возможно. Если бы я поставил себе цель уничтожить их любой ценой, то
Ясно. Твои предложения?
"Центру" они безразличны. Оставить их здесь и уходить.
И что? Пусть выбираются, как хотят?
Они не выберутся. Единственная их надеждаэто какое нибудь чудо. Сам посмотри на них, далеко ли они уйдут в этом прикиде?
Крюков посмотрел. Да, не далеко они уйдут, это точно. Технари со своими бластерами и вполне приличными комбезами продержатся подольше, но где они батареи заряжать будут? А без энергии такой костюмтряпка.
Я конечно могу ошибаться насчет спецназа. Может, и не поднимут их по тревоге, а если поднимут, то чтобы спасать, а не чтобы ликвидировать (хотя это будет первый на моей памяти случай, когда они спасают не учёных, а обычных гражданских). Просто привык на худшее всегда рассчитывать. Мы можем добраться до базы "Чистоты" и прислать помощь. Им принесут одежду и выведут отсюда. Болота местные рейдеры знают отлично.
Пока мы ходим, их найдут и убьют.
Я же сказал: я рассматриваю самый худший вариант. Не факт, что их будут именно убивать и не факт, что на них пойдет охота. В любом случае это обычные, человеческие проблемы. Если мы их потащим через всю Промзону, в сектор "Воли", это будет не менее опасно.
Нет, ты прав. Там нас ничего хорошего не ждет, сказал пассажир. Если выходить отсюда, то только на юг.
Тоже думаешь, что попробуют завершить начатое? спросил его Крюков.
Да. Я даже знаю, кто все это затеял и организовал. Его влияния хватит, чтобы продолжить охоту.
А сам ты, кстати, кто?
Пассажир ответил и я сразу вспомнил, откуда я его знаю. Новостные каналы в Промзоне обычно не пользуются популярностью, но развлекательные ловятся плохо и поневоле смотришь новости. Вот в памяти и отложилось. Что называется: владелец заводов, газет, пароходов, полномочный посланник, да не откуда-нибудь, а с самой Терры. Чего же тебя понесло на челноке-то? Не ждал, что кто-то обидеть попытается?
Собственно само имя ничего не меняло в раскладе. Будь ты хоть трижды олигарх и дипломатпопробуй-ка, купи здесь хоть один патрон на свою кредитку. Ботинки ради тебя тоже никто не снимет и комбез свой тебе не отдаст. Здесь, в вагончике, тепло и сухо, а снаружи прохладно. Для псов-мутантов и завров твоя задницаточно такой же протеин, как и любая другая и твоим именем они интересоваться точно не станут. Добро пожаловать в реальный мир.
Слушайте, нельзя же так людей бросать, да! сказал Ван.
Крюков кивнул, соглашаясь. Инга тоже. Я вздохнул и вытащил из кармана комбинезона карту.
Ладно, давайте смотреть Вот блокпост у транспортной эстакады, на котором стоят патрульные седьмого кластера. Дорога тут только одна. Другие заболочены и непроходимы, вернее проходимы на коротких участках. Если спецназ подключат, то входить они будут именно тут. Мывот здесь. Железная дорога идёт на север, до моста через Прию. Мост разрушен. Зато вот здесь, немного севернее, есть переезд, который спецназ наверняка перекроет, то есть путь на юг для нас закрыт. Жаль, могли бы выйти к Орбите, а тамищи нас хоть по всей Промзоне.
Студент, а что, если разряд начнётся? спросил Ван.
А что? Таблетки есть. Примете их.
Нет, я не о том. Вояки что будут делать?
Ничего. Пойдут дальше. Ван, у них наверняка у всех "глушители". Выключать они их не будут. Какое-то время им биополе не страшно.
Ясно.
Ну раз ясно, то у нас вариантов не много. Вот атомная станция. Уходим туда, оттуда в Припять. А дальше начнётся самое интересное
Когда выходим?
Немедленно.
А если "порталом"? Ван смотрит на меня с надеждой. Говорили, ты можешь.
Могу. Найди мне антиграв и я это сделаю. Но "портал" можно провесить от центра к границе. В обратном направлении все не так просто. И пройти через него смогут только изменившиеся и некоторые рейдеры, которые достаточно близки к этому. Оничасть Промзоны. Тебя я смог бы переправить, этих людейнет.
А хотя бы одежду для них?
Рядом с одеждой должен быть тот, кто может открыть "портал". В Промзоне это могут сделать двое. Оба сейчас рядом с тобой.
Ван поглядел на меня и на Ингу и кивнул.
Тогда надо посмотреть, что у нас есть, да?
Я кивнул и потянулся к укладке Крюкова.
Так Что тут у нас? Ботинок запасных конечно никто не припас. Зато есть носки и есть комплекты термобелья. Носков довольно много. У Вана даже теплые нашлись. Перчатки тоже есть. Я отдал их седому.
Держи, Седой. Две пары носков на ноги, а термобелье одевай под костюм.
Это обязательно?
Он поморщился, осматривая черные кальсоны. Ну да, стиранные. Где мне для него новые взять?
Смотри сам. Пройти нужно тридцать километров с хвостиком. Уйдёт на это от никак не меньше двенадцати часов. Снаружи десять градусов, ночью около ноля.
Понятно
Во, молодчик! Понятливый. Техникам, пока энергия есть, никакой холод не страшен, а черный выглядит так, будто Промзону пройдет, как на прогулке. Ладно, посмотрим, какой из тебя рейдер получится
Когда последний раз заряжались? спросил я.
Вчера днем, ответил тот, что постарше. Заряд почти полный.
А как вас звать?
ЯФриц, этоВасилий.
ЯКриг, сказал черный.
Я в последний раз осмотрел эту сбродную команду, которую нужно было как-то протащить через всю Промзону и улыбнулся про себя. Хорошо, что зима на дворе и людей вокруг мало, а то бы рейдеры анекдотами на год вперед были обеспечены.
Ладно, сказал я. Выходим сейчас. Доберемся до нашего опорного пункта, там подберем что нибудь менее забавное. И вот еще что Держи.
Сняв с портупею кобуру с пистолетом, я отдал ее Кригу. Он, ни слова не говоря, как будто так и должно было быть, повесил ее на ремень.
Солнце успело сесть и подняться снова, когда к теплушке подошли несколько человек в сером камуфляже. Старший произнёс несколько слов в рацию, выслушал ответ и махнул своим людям рукой на вагончик и на челнок. Группа разделилась. Пятеро отправились к машине, еще трое прошлись вдоль насыпи. Пока они осматривались, подошло еще одно отделение, которое сразу заняло теплушку. Снова загудел огонь в печке. Солдаты располагался на ночлег. Командир выслушал доклады о том, что в челноке чисто, а от насыпи на запад уходит цепочка следов, кивнул и приказал отдыхать. Он не слишком огорчился тому, что опоздал. Беглецы далеко уйти не могли. Они вынуждены будут обходить аномалии, а он пойдёт по их следам. Выйдет с рассветом, послезавтра догонит.
Глава вторая
Сколько чудес за туманами кроется
В. Высоцкий
Я прислушался к разговору за спиной.
Куришь, Седой? спросил тяжело топавший сзади рейдер.
Не охота пока. А почему клички сразу? Я ведь сказал, как меня зовут.
Это старая примета, на ходу он вытащил из кармана разгрузки пачку сигарет и закурил. Чем меньше Промзона слышит твоё настоящее имя, тем для тебя лучше. А у тебя еще и имя слишком известное. Не стоит его кричать где попало.