Седой хмыкнул.
Не удивляйся, продолжил рейдер. Тут все суеверные.
Я и не удивляюсь. Не этому, по крайней мере. Это тут в порядке вещей?
Что?
Вон то дерево.
А-а-арейдер мельком глянул в сторону свитой в штопор экзоберезы. Да, это дело обычное. Бывают и экзотичнее формы. Если аномалия на одном месте долго держится и дерево сквозь неё прорасти успевает, то может вообще чудо получиться. На болотах, к примеру, есть несколько сросшихся в виде купола деревьев. Под ними "кислотный кисель", причем дерево поддерживает тень, без которой "кисель" давно бы выдохся, а тот отпугивает мутантов. Симбиоз своего рода.
И что, всем сразу клички дают?
Всем. Мародеры конечно с этим не заворачиваются, но старые рейдеры в приметы верят почитай все.
Как вы тут вообще живёте?
А что? Жизнь, как жизнь. Где-то опаснее, зато и честнее, что-ли Аномалии можно научиться обходить, а от мутантовотстреливаться. Зато если перед тобой бандит, то ты точно знаешь, что он бандит, а не как там, в кластере, хрен поймёшь.
Приводы экзоскелета рейдера тихо и ровно гудели. Первый раз я видел такую машину в действии. Рейдер докурил сигарету, но захлопывать забрало шлема не стал, только перехватил висевший на груди пулемет поудобнее.
Я, кстати, лейтенант Крюков, сказал он.
Без клички?
У нас, в "Законе", это не принято. Впереди идут Ван и Студент. За нимиИнга. У неё прозвище: Сестра, но можно и по имени звать, она не обидится. А вон тот зверьБалбес.
Не пойму, это собака, или нет?
Мутант. Его из рейда притащили, со сломанными лапами. Подлечили, он так и прижился на базе.
Здоровенный
Обычно они такими не вырастают, бывают меньше раза в два. Этот сейчас и шнорха задавит без труда.
Кого?
Шнорха. Тоже мутант такой. Пакостная тварь, ночной хищник. Если не повезёт, мы их встретим. Посмотришь сам.
Лучше бы повезло.
Ага. Отстреляемся, конечно, но патронов жалко.
А оружие нам можно купить?
Зачем? Крюков даже удивился слегка, поднял брови.
Хотя бы от мутантов отбиваться.
А как ты определил, от кого отбиваться надо, а кто сам от тебя убежит? Или ты думаешь, что у мутантов на лбу написано, что в них стрелять надо?
Не знаю.
Тогда зачем и оружие? Чтобы вы в нас же случайно дырок наделать?
А если нападут?
Если нападут, то у Вана дробовик. Дробь летит метров на сто. У Студента "Хеклер", метров двестиверная смерть в его исполнении. Ну и я на километр достану. Все дистанции перекрыты и новичкам давать оружие нет нужды. Да и нет у нас лишнего.
Но так-то можно купить его?
Конечно. Впрочем с наличкой у тебя сейчас, наверное, проблемы?
Кредитки есть, но где я здесь банкомат найду? А сколько пистолет стоит?
От состояния зависит. От сотни примерно цены начинаются.
Кредитов?
Да. Автоматот трёх сотен. Ружья охотничьи подешевле. Если хлам, то можно и за двадцатку сторговаться.
Седой покачал головой на ходу. Сказал:
Ну и цены!
Это точно. Торговцы хорошо капусту рубят на оружии.
Капусту?
Кредиты. Здесь так говорят. Да не заморачивайся ты на эту тему. Пока Студент здесь, нам и пулемет не сильно нужен.
Изрядно стреляет?
Не то слово. Вот был случай
Меня окликнул Ван, и мы по очереди долго смотрели в монокуляр, советуясь. Потом я свернул к деревне.
Что там у них было? спросил Седой.
Аномальная зона впереди, ответил лейтенант. Не пройти. Придётся через этот поселочек топать. Не хорошо
Там что, опасно?
В Промзоне безопасных мест нет. Тут только на кладбищах тишина и покой. Но в поселке и люди могут оказаться, и ещё кто-нибудь.
Бандиты?
И бандиты тоже. Умный человек не станет сразу с тремя группировками связываться. Но нас не много, могут и осмелеть. В застройке я иду первым.
Между тем техники тоже пошептались о чем-то. Старший вытащил из кобуры оружие и начал прямо на ходу что-то делать со стволом. Щелкнул металл. Техник ойкнул, прищемив палец.
Что там у вас? спросил я.
Насадку снять надо, чтобы он импульсами мог работать, ответил Фриц. Готово!
Он скрутил толстый цилиндр со ствола плазмомета, сунул в карман на груди. Потом прикрутил под ствол вторую ручку. Ну да У этой машинки на импульсном режиме отдача очень даже неплохая и с одной руки особо не постреляешь. Вот только где они свои ранцы здесь заряжать будут?
Крюков вышел в голову колонны, пошел первым, опустив на лицо маску. Теперь на меня пялились два вытянутых стеклянных "глаза". Из под выпускной мембраны с сипением вырывалось дыхание. Я наоборот притормозил и оказался в хвосте колонны, рядом с Седым. Автомат я перевесил на левое плечо, а на правую руку надел
Кастет? удивленно спросил Седой.
Я кивнул и сказал:
Кровоед всегда атакует последнего. Из автомата можно и не успеть. Ты иди, иди
То и дело оглядываясь, я пошел шагах в пяти сзади. Седого так и тянуло прижаться поближе к шедшим впереди. Ван и Инга, идущие впереди, разошлись по сторонам дороги. Инга сняла с плеча карабин. Глядя на нее, черный тоже расстегнул кобуру. В таком порядке мы и вошли в посёлок.
Я разглядывал брошенные одно- и двухэтажные дома дома. Построены они были добротно и выдержали прошедшие после выселения годы в большинстве своём вполне достойно. Лишь кое-где осыпалась штукатурка и провалились крыши. В принципе здесь вполне можно было бы и жить, если бы не местное население.
Шевеление справа было почти незаметным. Угадав движение мутанта, я махнул рукой и белая, сливающаяся со снегом, человекообразная фигура с визгом опрокинулась на спину. Брызнула кровь. Кровоед мгновенно перевернулся и на четырёх лапах метнулся к обочине. Снег взлетел вверх и, цепляясь за землю когтями, он скрылся за углом дома.
Это и был кровоед? спросил Седой
Да. Пошли.
А почему ты не стрелял? Не успел?
Он больше не угрожал никому из нас.
Судя по вытянувшемуся лицу, Седой ничего не понимал. Думает. наверное: Это же мутант. Не угрожает намбудет угрожать другим. Или эти мутанты как то оценивают отношение к себе? А может быть Студент просто патроны бережет? Я тихо свистнул и жестом подозвал пулемётчика.
Присмотрись, сказал он. Пятый дом от нас. Дальний угол. В метре от окна. Видишь?
Крюков внимательно смотрел вдоль улицы.
Нет.
Целься под окно.
Понял
Пулемет с оглушительным грохотом выплюнул короткую очередь. От угла дома взлетела выбитая пулями кирпичная крошка. Но пули не только раскрошили кирпич. Штуки три срикошетило от кладки и ещё одна человекообразная фигура с воем отвалилась от стены и рухнула в кусты.
Как ты его заметил? спросил лейтенант.
У кустов ветки отклонились. Пошли дальше. Больше они не рискнут напасть.
А многовато их тут развелось
Да, лучше сюда не заходить. Но выхода не было. Давай вперед, не торопясь.
Все-таки было и третье нападение. На этот раз мутант бесшумно свалился с крыши и напоролся на короткую пулеметную очередь. Пули отшвырнули кровоеда на обочину. Он дернулся, попытался ползти, но вторая очередь пригвоздила его к земле. Мутант перевернулся, взревел, выпучив огромные глаза и задергался в агонии. Пулемет рявкнул в третий раз, добив его.
Балбес подбежал к кровоеду, обнюхал его, забрал лапу и оросил желтой струей.
Технари и Седой во все глаза смотрели, как шкура мертвого мутанта быстро меняет цвет с белого на чёрный. Вот так они и прячутся. Мимикрия.
Что это у него из морды торчит? спросил Криг, разглядывавший мутанта с профессиональным интересом..
Видоизмененный язык. У него зубов нет, он не кусается, но эту штуку может вогнать поглубже, а потом создает вакуум в ротовой полости. ответил Студент. Засосет насмерть. Это водный вид. Рыбу ловит, животных мелких в воде, улиток, моллюсков
Я думал, что в воде здесь ничего выжить не может?
Почему? Есть и с чистой водой ручейки. Те, что от родников начало берут. В таких можно даже купаться, только пару гранат перед этим лучше кинуть. Но эти и в грязной воде нормально себя чувствуют.
Тьфу! Вот же нечисть. А кто здесь еще водится?
Много кого! я снова оглянулся. Вы долго стоять собрались?
После пары поворотов по улицам появились двух- и трехэтажные дома. Улица стала шире. Грязи на дороге почти не стало и идти стало чуть легче. Вскоре Ван вывел нас на главную площадь. В ее центре плитами из полированного камня была выложена небольшая площадка и из ее центра вверх бил длинный язык пламени.
Вот то место! сказал Ван.
Мы пошли через площадь к мемориалу.
Привал, располагайтесь на ступенях, они тёплые.
Я помог Крюкову снять поклажу. Седой и остальные гости зачарованно смотрели на пляшущее пламя. Ван уселся прямо на каменную плиту, уселся и достал пачку печенья из рюкзака.
Лови, да!
Пачка, а за ней и еще несколько, полетели в сторону гостей. По кругу пошла фляга с водой.
Что это он горит? спросил один из технарей, тот, что помоложе, кивнув на огненную струю. Там что, до сих пор газ есть?
Где-то внизу газопровод проходит, ответил Ван, хрустя печеньем. Он проржавел. Газ вырывается наружу. А где арматура, чтобы отсечьникто не знает, вот он и горит, камни греет. Тут под землей полно каверн и в них раньше поселенцы строили всякие фабрики, цеха Оно до сих пор работает, хотя и не все. Технологии были рассчитаны на терраформирование и запас прочности у оборудования колоссальный. Кое-где воды чистой налить можно, где-то погреться
Гранит под ногами действительно был теплым. Понятно, почему Ван сидит на тонкой подстилке, не боясь простудиться.
Нам долго ещё идти?
Если все хорошо будет, то часов пять. Две трети пути уже прошли. Срезали через город. Тут опасно, конечно, но если обходить с другой стороны, то пришлось бы в поле заночевать. А это плохо, у вас ведь спальников нет.
Да уж, не запаслись. Кто бы знал, что так получится?
Зачем вас преследовали? спросил Ван, хрустя печеньем.
Сбить хотели.
Это точно. А кто приказал это сделать?
Знать бы В общем то я догадывался, кто отдал приказ. Не так уж много людей в курсе моих последних распоряжений и при этом обладают нужными возможностями. Дайте мне только отсюда выбраться!..
Нет, ну беспредел же! сказал Крюков. Прямо как у нас раньше патрульные на рейдеров охотились с вертолетов.
Я доел свой паек и сказал.
Отдыхаем еще половину стандартного часа и поднимаемся. Вижу, что устали, но надо идти. Спецназ уже давно перешёл периметр. К вечеру они выйдут к челноку, потом по следам пойдут за нами и пойдут быстро, потому что будут видеть, где прошли мы. Для нас встреча с ними закончится плохо.
Куда мы все-таки идем? спросил черный.
У нас здесь неподалёку есть опорный пункт, ответил я. там нас будут ждать.
Ваши люди?
Да. Там отдохнем и определился, что делать дальше. Если спецназ после обыска челнока уйдет, то можно будет связаться с рейдерами и вас выведут из Промзоны. Это будет означать, что вас искали, чтобы спасти. Но если они пойдут за нами, придётся принимать бой.
Вы нам хотя бы дадите нормальное оружие?
Нет. У меня нет лишнего, да и смысла нет. Или ты всерьез считаешь, что сможешь вести бой со спецназовцами, которых к тому же намного больше, чем нас?
Он покосился на свой пистолет.
Всегда есть шанс, что оно пригодится. И я все-таки кое-что умею.
Я не ответил. Может быть, он действительно круче вареных яиц. Может быть его импланты (а я уже понял, что у него они есть по резким, дерганым движениям) полезны в том бою, который его учили вести. Но не здесь, не в Промзоне.
Ты же видел, как кровосос нападает? спросил Ван. Чем бы тебе ружьё помогло? Ты поднять его не успеешь, как тебя уже загрызут. И случайную пулю поймать тоже никто не хочет. Студент прав.
Следующие часы слились в один долгий марш-бросок. Улицы сменялись пустынями, пустыризанесенными пылью и песком дорогами, вдоль обочин которых шелестела под ветром сухая трава. Дороги снова превращались в улицы. Мы шли, иногда возвращались по своим следам и обходили зоны аномалий. Тихое попискивание детектора в руке Вана время от времени становилось громче и мы снова сворачивали. Солнца не было видно, над головой висела серая мгла. Когда Ван свернул к какому то дому, Седой вздохнул, явно ожидая, что предстоит еще один обход. Но вместо этого мы вошли в большую, теплую комнату.
В углу в железной печурке потрескивали дрова. Горела свеча, немного рассеивая полумрак, а на диванах сидели трое в таких же, как у меня, серых комбинезона и бронежилетах. Двое из них, похоже, спали. Третий повернул голову, посмотрел на нас и снова уставился в окно.
Располагайтесь, сказал я гостям. Вон там сумки, в них одежда и обувь. Разбирайте, что кому подойдёт. Ван, у тебя свечи в рюкзаке были, зажги еще пару.
Крюков ушел в соседнюю комнату и вернулся уже без экзоскелета. Технари тем временем вытащили и разложили на диване ворох одежды, а Сестра поставила на печку котелок с водой и подбросила дров.
Так Что тут у нас? Какая-то спецодежда, фуфайки, джинсы, свитера Криг разглядывал, держа на весу, комплект камуфляжной формы, потом передал ее Седому. Тот прикинул штаны к поясу и ушёл в соседнюю комнату переодевается. Техники оставили на себе свои рабочие комбезы, но подобрали себе камуфляжные накидки. То же самое сделал и Криг. По крайней мере ни его черная форма, ни ярко-оранжевая спецодежда техников в глаза теперь не бросались. Ранцы конечно не спрячешь.
Пока они ели, я думал о будущем и прикидывал варианты.
Глава третья
Четыре года рыскал в море наш корсар.
В боях и штормах не поблекло наше знамя
В. Высоцкий
Электромагнитную мину братья заложили еще вчера, в постройках, мимо которых я вчера специально провел группу. Расчет был простым: спецназ пойдет по нашим следам, мы его обстреляем, даже не особо стараясь в кого то попасть, мина уничтожит "глушители", защищающие солдат от биополя, а потом последует разряд. Останется только собрать оружие.
Мы заняли позиции в застройке, примерно в пятистах метрах от ловушки. Далековато для автоматических винтовок, пусть даже снабженных оптическими прицелами, но вполне нормально для дальнобойных снайперок, которыми были вооружены братья, и для моего пулемета (вернее пулемета Крюкова). Даже Инга со своим карабином могла чем то помочь в таком бою. Захотят прорваться? Перебежками, под пулеметным огнем? Добро пожаловать. Я не зря позаимствовал и экзоскелет. С расстояния больше ста метров легкие пули мне в нем не опасны. Даже бронебойные, если активирована артефактная защита, а ближе я их не подпущу.
Зря они все-таки полезли вглубь Промзоны. Дошли до самолета, убедились, что трупов нет, увидели следыну и валите обратно, подобру-поздорову. Нет, надо догнать. Значит сами виноваты. Я удобно расположился за невысоким парапетом, направив пулемет в сторону домов и ждал. Ждать оставалось не так уж долго, "глушители", заметно искажающие фон биополя, чувствовались даже отсюда. Небо понемногу темнело, разряд приближался, хотя солдаты этого скорее всего не ощущают. Ничего, скоро ощутят.
Мина сработала, когда на поле появились фигурки в зимнем камуфляже. Так и было задумано. Мина, дальний потомок разработанного на Терре ЭМИ-оружия, ждет, пока искажение биополя не станет максимальным, а когда оно начинает уменьшатся, срабатывает, выжигая всю электронику в радиусе трехсот метров. Люди этого никак не ощущают, разве что умирающая рация у кого-нибудь может издать последний писк. Так, кстати, и есть: идущий в середине колонны на ходу вытащил из футляра на груди портативную рацию и что то сказал в нее. Пора
Первая же очередь легла точно в цель, подняв фонтанчики снега и сбивая людей с ног. Снайперы тоже дали залп одновременно со мной. Командир, так и не выпустивший рацию из рук, упал навзничь. Шедший за ним спецназовец не раздумывая схватил его за шиворот и потащил назад, к строениям.
Все-таки внезапным нападением их не испугаешь. Солдаты сразу же залегли, огрызнувшись огнём. Пока не точным, практически наугад, но пара пуль все-же звонко влепилась в кирпичи рядом со мной. Я ответил парой очередей, уже не особо стараясь попасть, просто прижимая врага к земле, маскируя выстрелы винтовок братьев и выигрывая время. Мне нужно было еще минут десять, всего-навсего.