Ну и как мы эту змеюгу грузить будем? Алексей в задумчивости почесал нос, в нём килограммов триста будет!
Не печалься об этом, великий Алекс, откликнулся Ахига, мы разрежем аскука на куски. А чтобы кровь не запачкала твою волшебную птицу, замотаем их в широкие листья пальмы. Наши охотники быстро сбегают к лесу и принесут листья.
Нет, не посылай воинов так далеко, мы отправим туда волшебную птицу. Пусть три война будут разделывать аскука, а один отправится за листьями. Нам надо вернуться как можно быстрее обратно: ещё лететь добывать крокодила.
Великий Алекс! Это невозможно! До лежанок крокодилов, на песках у изгиба реки, отсюда пять раз по пять дней пути! изумился Ахига.
Ничего, мы попросим волшебную птицу лететь быстро и тогда успеем и на лежанки крокодилов. Давайте я останусь с охотниками: привлеченные запахом крови, могут появиться и другие хищники, а вы с Арти слетайте за листьями.
Да будет так! одобрил Ахига и отдал распоряжение охотникам.
Три молодых охотника племени, все ещё не отошедшие от изумления обилием добычи, сноровисто принялись разделывать огромного удава.
Алексей, вооружившись карабином и для большей безопасности забросив за спину автомат, отошел в сторонку. Его слегка мутило от запаха крови, или это были последствия бурной ночи, проведенной в храме несравненной Тиассы?
Все обошлось. Только когда гравиелёт взмыл в небо, недалеко заметили направляющихся к месту стоянки львов. Охотники оживились при виде грозных хищников: в этих местах встреча человека и льва не всегда кончалась победой человека.
Поселение ойюнов располагалось недалеко от поселения племени кайтанов. Недалекопо местным меркамкилометров восемнадцать. Как только день разгорелся в полную силу, туда отправилась внушительная делегациявождь, колдун, и человек тридцать воинов, охотников и их жен. Миссия предстояла нешуточнаязабрать невесту в дом жениха. Но была ещё одна, очень важная обязанностьплемя не могло терять человека. Суровые условия существования в дикой природе диктовали строгие правилазабрал одного, отдай взамен другого! Поэтому среди почетных гостей были с десяток молодых девушек. Какаянибудь приглянется молодому и отважному охотнику соседнего племени. Вождь с колдуном лично отобрали несколько женщин, у которых мужья погибли на охоте. Рассчитывали продать таким же вдовцам. Нет, торговля таким товаром не процветала среди племен. Нопосодействовать, так сказать сосватать, это, пожалуйста! Расчет за столь необычный товар был простойлегкая, как дуновение ветерка, яркая в цветных переливах, ткань, сработанная из прочнейшей паутины паука парута. В специальной хижине, под охраной храбрейших воинов, ткали такую ткань женщины обеих племен, и ценилась на всех материках очень дорого.
Когда гравиелёт приземлился на площади поселения и Алексей распорядился выгружать всю добычу, Ахига в сильном волнении подскочил к Артёму:
Великий Арти! Добычу надо делить поровну! Завтра и в нашем поселении большой праздник будет. Надо будет много мяса!
Храбрейший Ахига! Мы не будем этого делать! Мясо быстро испортится и его нельзя будет есть! Мы устроим ещё одну охоту!
Ты сказаля услышал! Только попроси великого духа Алекса, не охотиться сегодня на крокодила. Пусть на нашем пиру будет его мясо, а в племени кайтанов знают, что наши охотники самые удачные, самые добычливые! и молодой воин отправился помогать охотникам.
Слушай, Артём Генрихович, ты серьезно решил жениться на дочери колдуна племени? По нашим законам твой брак не действителен!
Алексей Сергеевич! Артём тоже перешел на официальный тон. Ты же слышал, что сказал Холмин? «На территории Афеции действуют местные законы!»
Да не сердись ты! Мне самому очень понравилась девушка из местных.
Да, Инона просто красавица! Чего медлишьженись! Она на тебя смотрит как на бога!
Вот именно! А мне хочется, чтобы она меня полюбилаАлексей посторонился, пропуская суетящихся охотников, выгружающих богатую добычу.
Так чего ты не поухаживаешь за ней? Сестренка моя, Анастасия, до сих пор не может нахвалиться Иноной. Девушка так и не отошла от отца, пока он был в госпитале
Кстати, как он? Здорово они его покалечили? Алексей взмахом руки подозвал сына вождя.
Все в порядке. Уже здоров. Только вот супруга кузнеца, матушка твоей девушки, Артём заговорщицки подмигнул Алексею, заболела и, кажется, довольно серьезно! Крайнее истощение, переживания за мужа и дочь. Но ты не волнуйсяу нас медицина на уровне!
Мне надо непременно навестить её! Да и с Иноной повидаться нужноАлексей перешел на местный язык:
Храбрый Ахига! Позови женщину племени, пусть она влажной тряпкой протрет пол вот тут и вот тут.
Михаил Иванович, пилот летательного аппарата, под номером пять, живо запротестовал:
Не надо мне помощников! Сам уберу всё: и ковер пылесосом почищу и застелю им проход между сидениями!
Не протестуй ты так! Знаешь, Миша, нам нужно приучать людей племени к нашим машинам! Не вечно же им жить в таких условиях! Алексей ткнул пальцем в проем двери.
На зеленой травке поляны собралось почти все племя. Мужчины, ловко орудуя ножами, разделывали добычу. Куски мяса укладывали в глиняные чашки с водой, в которой плавали какие-то корешки, травы и стручки злейшего в своей горечи перца. Ребятишки, сменяя друг друга, широкими ветками отгоняли мух, роящихся над добычей.
Полная антисанитария, поморщился Алексей, впрочем, я, не далее как вчера, ел подобным образом заготовленное мясо в храме любви.
Где нам тогда жениться! уколол Артём инженера, мы покупаем себе персональных жриц любви!
И ты туда же! Холмин на это тоже выговаривал! А не завидуешь ли ты мне?
Немного есть! Завидую только тем, что говорят в храмах любви такие культурные и обходительные жрицы! Да и библиотеки тамне то, что в метрополии!
Так мы это все устроим! Не хочешь изменять своей красавице Точо? Так ты просто пообщайся, посети библиотеку. Кстати, там есть великолепные скульптуры! Я решил этого скульптора забрать в Афецию. Вот сегодня провожу домой монахов, утром, пораньше, к тебенадо посмотреть на местную свадьбу. Кстати, забери, вот те две коробкиэто подарки от нас.
Что в них? Артем нагнулся и приподнял одну коробкутяжелая!
Да все как обычно Конфеты, ножи, зеркала, игрушки для ребятишек и прочие мелочи! Ты, великий Арти, давай, сильно не расслабляйся! Я завтра привезу настоящий подарок. Кстати, и тебе тоже что-то надо подарить тестю! Жить вы где собираетесь, в поселке или в племени?
Пока в племени. Денька дватри и назад, в поселок. Мне нужно по делам на Землю. Жену оставлю на попечение сестры. У них такой обычайесли человека нет с ними больше одной луны, то они считают его умершим. Буду изредка показывать её в племени, поживем там день, два и снова назад, в Прибрежное.
Вот так и придется оставить это название нашему поселку! Ладно, давай будем расставаться. Я оставлю свой гравиелёт тебе. Улечу назад на машине киношников. Анастасия непременно будет завтра на свадьбе! И Инону я уговорю поехать со мной!
Чего её уговаривать? усмехнулся Артём. Она за тобой хоть не край света!
Ладно, не скучай тут без меня! Алексей, дружески хлопнул Артёма по плечу и направился к краю поляны, где суетились люди, выгружая какую-то аппаратуру, расставляя палатки и распаковывая многочисленные ящики.
Глава двенадцатая
Свадьба. Это событие для племени. В жизни обеих племен, вышвырнутых в джунгли наглыми колонизаторами, не так много поводов для праздников.
В племени ойюнов суета с самого утра. Дочь вождя выходит замуж, и жених ей под статьсын вождя соседнего племени! Ещё совсем недавние враги становились родными. Тут не простая свадьба!
Вот и старались все не потерять лицо перед новой родней. Обычай требовал славно погулять на свадьбе и достойно проводить невесту в хижину жениха, поэтому праздник начинался в селении невесты.
Вся ночь, отведенная для праздника, была впереди, и только наиболее стойкие и свободные от охраны поселка пойдут в селение жениха, где праздник разгорится с новой силой. Нет, волшебный напиток ютта был запрещен на таких праздниках, но поесть вволю мяса, послушать свежих новостей, да и по случаю обсудить ещё разок старые новости, кто откажется? А новостей было больше, чем предостаточно! Конечно, главной среди них было ночное нашествие горгантов. Уже одно то, что соседнее племя потеряло всего трех людей, а поселение ойюнов звери вообще обошли сторонойвсе это обсуждалось в каждой хижине. История нападения опасных тварей передавались от одной хижине к другой и обросло такими подробностями, что даже ружьёслонобой в руках Артёмавыросло в размерах чуть ли не до бревна. А жених, этот славный и храбрый Ахига, тот вообще с одним копьем бросился на горганта и проткнул его насквозь.
Свадьба обещала быть шумной и веселой. А когда прибежали запыхавшиеся гонцы и сообщили, что мяса добыто столько, что хватит на две свадьбы, то мужчины племени уединились в просторной хижине охотников и занялись приготовлением костюмов на вечернее представление. Вскоре прибежал новый гонец и принес долгожданную вестьжених просит всех в племени не бояться, он со своим другом светлым богом Арти принесет мясо на волшебной птице богов.
Слух о новом прилете этой птицы взбудоражил все селение, и все высыпали на площадь, пропустить такое зрелище никто не хотел.
Гравиелёт плавно опустился на площади, ребятишки и женщины с визгом бросились прочь. Многие охотники машинально схватились за ножи и луки. Однако быстро все успокоились. Из двери аппарата выпрыгнул Ахига и показались несколько воинов из племени жениха.
Славный вождь Антиола и ты колдун племени Кэнго. Примите наши скромные охотничьи трофеи на свадебное пиршество!
Вождь повел рукойи тотчас с десяток воинов, переглядываясь друг с другом, подошли к аппарату. Навстречу им вышел Артём, обернувшись, подал руку своей жене Точо. Охотники заметно приободрилисьони чуть было не потеряли лицо, вдруг кто-то заметил их робость перед птицей богов? Вон даже женщина другого племени не боится этой птицы. Хотя это жена самого бога Арти, но все же.
Страх перед неведомой птицей прошел, и охотники племени с любопытством смотрели, как люди в странной одежде вынимали и складывали на землю ящики, какие-то замысловатые палки и круглые бочки с прозрачными окошками. Это киногруппа, во главе с главным режиссером Байдиным, спешно разгружала аппаратуру. Конечно, у киношников здесь были давно установлены портативные телекамеры, но кто из режиссерской братии откажется снимать крупным планом первую свадьбу, да ещё в стане непримиримых врагов? И хотя через двое суток предстояло более важное мероприятиеприезд самого президента в автогород, главреж не сильно переживал. После известия о надвигающейся катастрофе он не спешил на Землю.
Осмелевшие женщины и дети окружили киногруппу, с любопытством трогали ящики, треноги и мощные осветители. Вождь, немного смущенный таким обилием неведомых гостей, перебросился парой фраз с будущим зятем. И тотчас прогнал всех зевак прочь. Ахига бесхитростно сообщил ему о том, что это помощники бога Арти, и они призваны охранять души жениха и невесты от происков злых духов. Дальше всем стало не до неведомых людей не до невиданных ранее предметов. Охотники и войны стали выгружать мясо. Мяса было много, и колдун, да и сам вождь славный Антиола, успокоились. Ведь чем больше угощения, тем дольше будут помнить свадьбу!
Артём заглянул в двери салона гравиелёта. Пилот включил вентилятор и ворчал: где-то на ворсе синтетического покрытия пола остались капли крови.
Михаил Иванович, давайте я попрошу вождя, и он отправит вам на помощь несколько девушек. Посадите аппарат на берегу речки, они протрут ковер. Солнце вон какое жаркое, все сразу высохнет и запах исчезнет. Да, кстати, а чего оружейный шкаф не замкнут?
Я сейчас оружие почищу и закрою, пилоту явно не нравилось убирать пятна. Да и оттирались они плохо.
Артём Генрихович, зовите помощниц, а то я до вечера не управлюсь, а мне ещё в Прибрежное лететь. Алексея Сергеевича и вашу сестру забрать и подарки привезти. Кстати, наш министр распорядился взять с собой несколько ящиков вина и двадцать бутылок коньяка.
Министр?! Какой министр? изумился Артём.
Как?! Вы не в курсе? Совет республики назначил Алексея Сергеевича первым министром, а Сергея Филипповича Филипповавоенным министром.
Важная новость! Вы там осторожнее с девушками! Они просты и непосредственны. Могут взять вашу одежду, пока вы будете купаться.
Да где тамкупаться! Тут в воде столько разной пакостной живности водится!
Купайтесь смело! Речка начинается от ледников Калимонтукки, и вода в ней достаточно холодна для тропиков. Поэтому тут нет ни ядовитых, ни кровожадных тварей.
Спасибо за то, что просветили! А то нам три дня назад лекцию прочитали, чего и кого надо опасаться в океане. Вот что я заметилчем красивее тварь, тем она ядовитей!
Это точно! Ну я пошел просить вам уборщиц.
Минут через пять Артем окликнул пилота:
Михаил Иванович! Принимай помощниц!
Пилот выглянул из двери салона и присвистнул от изумления:
Вот это помощницы! Разве в этих джунглях водятся такие красавицы?! Ой, да что это я? Достаточно взглянуть на вашу жену! Спасибо, Артём Генрихович! Эх, прокачу девчат!
Вы там сильно не гусарствуйте! Девушкам ещё к вечернему представлению готовиться, так что быстренькотудасюда!
Шампанское хоть можно?! Одну бутылочку на четверых!
Пьяный за рулем?! Артём напустил на себя хмурый вид. Девчонки, пришедшие с ним, во все глаза пялились на пилота. Летная форма, значки, золотистые шевронывсе это так возвышало и делало в их глазах его, если не богом, то, по крайней мере, одним из главных слуг его.
Да где тут ГАИ? А если естьпусть догонят! сострил пилот и, расплывшись в улыбке, пригласил помощниц внутрь аппарата.
День перевалил за середину, и суета в селении ойюнов усилилась. Наконец, все было готово к приходу долгожданных гостей: площадь посыпана мелким речным песком, место для танцоров убрано цветами, большой барабан установлен, и даже гирлянды цветов, заботливо подвязанные к тонким лианам, тихонько покачивал легкий ветерок. Картину привычного праздничного убранства немного портили осветители, расставленные вокруг площади, да растянутые между лианами и крышами домов тонкие кабели ультразвуковых излучателей. На яркий свет осветителей слетятся мириады жалящих насекомых. Излучатели отгонят их от поселения.
Едва только светило коснулось верхушек деревьев, как раздался гулкий удар барабана. Он извещал о приближении гостей. Из хижины охотников выскочили войны в ярких, праздничных накидках и в полном вооружении. Они быстро кинулись навстречу приближающимся гостям, но не для того, чтобы преградить им дорогу, а для того, чтобы выстроиться стройными рядами почетного караула.
Гостей было много. Но это не тревожило людей племени. Почти все они несли с собой корзинки, где местные умелицы с любовью и старанием приготовил различные лакомства. Надо же было показать свое искусство в приготовлении пищи! Это был вызов: вот какие мы мастерицы! Вот этому мы можем научить невестку. Таков был старинный обычай: всё принесенное будет съедено и до следующей свадьбы самая лучшая стряпуха будет с гордостью поглядывать на женщин племениона самая лучшая!
А завтра женщины племени невесты так же будут ревниво поглядыватьнравятся ли их кушанья мужчинам племени жениха или нет.
Люди двух племен смешались на площади. Бывшие непримиримые враги старались как можно больше обзавестись друзьями. В ход шли подаркицветные ракушки, циновки из упругих листьев тростника и, конечно же, лакомства: высушенные в жарком воздухе плоды тропического леса. Плоды эти заготавливались в большом количестве и служили предметом торга с людьми порта.
Наконец, вдали показался жених, сын вождя племени, храбрейший охотник и гроза горгантов, Ахига. Он шел, соблюдая важность момента, немного впереди своего отца, всех старейшин и даже самого колдуна. Его лицо было спокойно-каменным, а вот глаза блестели от волнения и радости. Ещё бы! За его спиной, чуть позади колдуна, как и подобает зятю, словно простой воин, шагал сам бог предковвеликий Арти. Войны племени, потрясая оружием, поприветствовав знатных гостей, устремились следом, образовав почетный полукруг. Вся эта шумная процессия направилась в центр площади, где с важным видом стояли вождь Антиола и шаман Кэнги.
Ахига вышел вперед и, опустившись на одно колено, протянул свой нож будущему тестю.
Храбрый Антиола взял протянутый нож, осмотрел блестящую сталь, потрогал острое лезвие, повернулся к шаману и чтото сказал ему. Шаман, не глядя, протянул руку, и в неё сразу же ктото вложил плод дынного дерева. Вождь подбросил переданный ему плод и ловким движением рассек его на две половинки! Площадь огласилась ликующими крикамиострый нож, знатный воин хозяин этого клинка. Ахига встал с коленвот когда подарок великого Арти показал свою силу!