Великий господин, испугался служка, туалет на улице только для слуг! Нельзя вам туда! Мадам Тиасса нас сильно бранить будет и накажет!
Да создатель с ней, с вашей Тиассой! Веди, Даня, меня на улицу.
Когда они шли обратно, в окошках мелькали испуганные лица слуг и жриц любви.
По длинной галерее навстречу к ним спешила мадам Тиасса:
Великий Алекс! Доброе утро! Сегодня прекрасная погода! Что прикажите подать к завтраку?
Алексей, заметив гневный взгляд, брошенный на Даниса, поспешил служке на помощь:
Мадам Тиасса, ваш служка очень расторопный малый, он был так любезен, что даже согласился сопровождать меня в прогулке по двору! Я прошу вас, чтобы он сопровождал меня повсюду да конца сегодняшнего дня.
Как вам будет угодно, великий господин! смягчилась главная жрица любви.
А что посол Михать и легат Жедал ещё не пробудились от сна?
Нет, великий Алекс, это очень рано для таких господ. Они встанут позднее!
Не будем терять время! Сообщите своим сановитым гостям, что учитель Алекс желает позавтракать с ними!
Слушаюсь, великий! Я распоряжусь подавать вам завтрак! На сколько персон изволите?
Пригласите к завтраку девушек, что были со мной! Да, мадам, мы будем все завтракать в обществе ваших жриц. Узнайте у господ, кого они желают видеть рядом с собой. Завтрак подавайте в крытой галерее, что на озере.
Слушаюсь, мой господин! Тиасса была вся во внимании, она понимала, какая ответственность лежит на ней. Угодить такому странному гостю много значило для её храма.
Местный цирюльник был сама любезность и расторопность, хотя его бритва была немного тупой, но Алексей, чисто выбритый и благоухающий ароматом лотосов, остался доволен его работой
Ошалевший от нежданно свалившегося на него богатства, цирюльник долго кланялся и, согнувшись в угодливом поклоне, проводил Алексея до двери. Разжав вспотевшую от напряжения ладонь, он гладил серебряную монету в сто сентамов, и слезы счастья текли по его щекам.
Я рад приветствовать моего друга Алекса в такое чудесное утро! легат Жедал согнулся в полупоклоне.
И вам, монсеньор, доброго утра! Как спалось на новом месте? поприветствовал он монаха.
Вашими молитвами, великий Алекс! Ночь была просто превосходной! Думаю, мадам Тиасса расстарается, и наше утро будет ещё более прекрасным! Я в восторге от вашей затеи провести завтрак в кругу прекрасных фей, словно вынырнувших из хрустальных вод озера.
Рад, что вам понравилась моя затея! Думаю, что вы не против того, что наши переговоры пройдут после завтрака. Библиотека храма любви будет очень кстати для нашего разговора. Думаю, у вас накопилось немало вопросов ко мне!
Да, господин Алекс! Некоторые моменты нашей дружбы требуют более детального рассмотрения!
Хорошо сказали, монсеньор! Однако нас, наверное, ждут на галерее. Думаю, вид на озеро, где распускаются в лучах утреннего солнца лотосы, ещё больше улучшит наше настроение!
Воистину так! монах засеменил следом за Алексеем.
Завтрак удался на славу. И хотя поначалу не выспавшийся посол Михать пребывал не в самом лучшем настроении, мастерство поваров храма любви и лучшие вина, подаваемые к столу расторопными слугами, вернули хорошее настроение и ему. Оно стало под стать цветущему утру.
Прохладный ветерок, веющий с глади озера, продувал крытую галерею. Тонкий запах лотосов, распускающих свои бутоны под еще не жаркими лучами благодатного Солима, дополнял дразнящий запах яств. Легкие волны плескались о замшелые столбы, на которых стояла галерея, создавая гармоничный фон, словно вторя в такт музыкантам, играющим нехитрую мелодию.
Стол ломился от изобилия блюд.
Алексей, отведав карпа, фаршированного мясом крокодила, пришел в восторг от этого блюда и потребовал повара, приготовившего этот деликатес. Увидев тревогу на лице уже немолодого человека, рассмеялся и похвалил его творение. Повар расплылся в довольной улыбке и, когда Алексей передал ему серебряную монету, согнулся пополам в угодливом поклоне.
Велик создатель! Вы дали ему сто сентамов! Цена целого табуна быков! Вы сказочно богаты! изумился Жедал!
Великий Алекс избалует моих слуг своими щедрыми подаяниями! Тиасса подвинула к Алексею блюдоВеликий господин, извольте отведать вот это!
М-мм! Вкусно! Что это? похвалил Алексей кушанье.
Это яйца быков, вымоченные в белом вине! Их подают под грибным соусом, секрет приготовления которого известен только моему повару! похвалилась главная жрица.
«Черт знает что! Кормят всякой дрянью!» подумал Алексей, но, состроив гримасу удовольствия, произнёс:
Ваши блюда, любезная Тиасса, достойны всяческой похвалы! Кстати, о слугах. Я слышал, что девушки, которые обитают в вашем храме, не все пришли в него добровольно. Так ли это?
Да, мой господин! Некоторые куплены храмом как трофеи военной добычи, некоторых продали родители, надеясь, что их дочь проживет более счастливую и сытую жизнь. Есть и такие, что пришли сами. А почему вы это спросили?
Девушки, которые были со мной, могут поступить так, как им захочется? Если они захотят уйти из храма, то на каких условиях?
Это мои самые лучшие жрицы! Только на их приобретение было затрачено более трехсот сентамов! Жедал поморщился: хозяйка храма завысила цену своим служанкам по крайней мере в сто раз.
Обучение, содержание и одежды, да они все вместе обойдутся более чем в пять таламов!
Ого! рассмеялся МихатьЦена двух торговых кораблей вместе с товаром! Синьора Тиасса плохо умеет считать?
Не нужно счёта! Алексей прервал торг. Пусть сами девушки скажут, что они хотят!
Жрицы любви, что были приглашены на завтрак к столь знатным господам, с изумлением прислушивались к их разговору.
Пусть говорят, разрешила Тиасса, ты, Илия, чего хочешь?
Девушка встрепенулась, посмотрела на Алексея и робко произнесла:
Как будет угодно господину и вам, госпожа. Только у меня нет семьи, и я хотела бы дожить свою жизнь в стенах храма.
Хорошо! А ты Мата? Что хочешь ты?
Моя госпожа! Если меня купит господин, я буду служить ему верой и правдой, душой и телом! Моя мама состарилась, и я должна помочь ей! Мне нужны деньги
А я не хочу быть в храме! Я хочу жить сама, иметь семью и выращивать овощи! не дожидаясь разрешения говорить, выпалила третья девушка.
Хорошо! Мадам Тиасса, позовите человека, который прибыл со мной.
Через пару минут появился серенький чиновник. Он встал в дверях и угодливо ел глазами Алексея. «Преданная собака кусает больней!» подумал инженер крупного автозавода, а для всех присутствующихпросто загулявший бог.
Принеси мою шкатулку, что лежит в карете! небрежно откинувшись в кресле, приказал Алексей.
Слушаюсь, мой господин! чиновник кинулся выполнять поручение. Через пару минут, запыхавшийся и красный от натуги, он поставил на стол увесистый ларец.
Алексей неторопливо достал ключ, щелкнув замками, откинул крышку. У Тиассы закружилась голова. Шкатулка была полна золотыми монетами.
Мадам Тиасса, это вам за девочекАлексей положил три монеты на край столаПусть каждая из них поступит так, как захочет жить дальше! Это вам за ваши услуги и гостеприимство! ещё три золотых кругляша легли на стол.
Высокородный господин Алекс! Наши услуги стоят намного меньше! У меня просто нет сдачи! Наш храм за год не заработает десятой доли этих богатств!
Сдачи не надо! Вы отличная хозяйка и умело распорядитесь этими деньгами! Унеси! Алексей закрыл крышку ларца и кивнул чиновнику. Тот трусцой подскочил к столу, подхватил шкатулку и засеменил к двери.
Велик создатель! Вы, Алекс так беспечны! Ведь там не мене тысячи таламов, и доверять такое состояние какому-то проходимцу?! подскочил Жедал.
А что может быть с ларцом? Алексей невозмутимо потянулся к кувшину с соком. Слуга, стоявший за его спиной, подхватил кувшин и поспешно налил сок в чашку.
К сожалению, у нас встречаются люди, которые падки до чужого добра, подбирая слова, пояснил Жедал.
Украдут попросту говоря! Ну и пусть, всё равно им не воспользоваться моими денежками! Да и чиновник предан мне как дворовый пёс! Алексей неторопливо допил сок, твердо поставил фарфоровую чашку на стол.
Господа, нам пора! Хозяйка, не будете ли столь любезны проводить нас в библиотеку?
Тиасса величаво встала из-за стола, кивнула слугам и пошла впереди гостей, показывая дорогу. Слуги проворно вытянулись у стола.
Библиотеке храма могли позавидовать даже монахи монастыря святой Африне. Тиасса не зря обучала своих жриц не только премудростям любви, но и многим светским наукам.
В громоздких шкафах вертикально стояли тугие свитки рукописей, громоздились стопки глиняных табличек с туземными текстами. Зажатые тяжелыми досками, скрепленными кожаными ремнями с массивными медными пряжками, лежали очень редкие бумажные книги. Желтоватые листы бумаги, сработанные мастерами Тибота из рисовой соломы, доставлялись кораблями и ценились очень высоко. Стены библиотеки украшали картины эротического содержания, а в нишах стояли обнаженные статуи. Нет, грубая эротика здесь не приветствовалась: это были статуэтки, исполненные грации и изящества. Всё, что хоть когда-то было написано в метрополии или в заморских землях короны, рано или поздно попадало в библиотеку храма. Злые языки даже утверждают, что немало звонких монет перекочевало в карманы смотрителей центральной библиотеки самого Ордена. Так то ведь злые языки! Одним движением глаз главная жрица приказала выйти двум хранителям свитков.
Располагайтесь, синьоры! С вашего позволения, что прикажите подать? Вино, сок или прохладную воду?
Любезная Тиасса, Алексей сел, на стул, плетенный из тростника, наша беседа продлится не столь продолжительно, обойдемся без крепких напитков!
Не будут ли столь любезны высокородные синьоры, подсказать мне, что они желают заказать на обед?
А мы что задержимся в храме до обеда? Жедал вопросительно смотрел на Алексея.
Думаю, что нет. Меня ждут дела.
Благодарю вас, высокородный Алекс! Я прикажу поварам приготовить вам в дорогу легкий обед!
Спасибо, любезная Тиасса! Не забудьте покормить кучера кареты и человека, который сопровождает меня. Алексей улыбнулся Тиассе.
Велик создатель! Мой друг Алекс, разве столь благородный и столь сказочно богатый человек должен беспокоиться о презренных слугах своих?! Жедал, проводив взглядом вышедшую жрицу храма, в изумлении крутнулся на стуле.
Человек рождается свободным и только обстоятельства могут изменить его судьбу. Чиновник, который, пресмыкаясь, лебезит предо мной, исправно будет работать в совете города.
Вы собираетесь низвергнуть губернатора Афеции, высокородного синьора Арми?! вскинулся Жедал.
Судьба губернатора будет зависеть от него самого! Давайте, синьоры, перейдем к главному вопросу: кто мы такие и зачем мы здесь!
Да, этот вопрос, признаюсь вам, друг мой Алекс, занимает мой ум более всего! Жедал торжествующе взглянул на посла торговой республики.
Признаюсь вам, достопочтенный синьор Алекс, что я тоже не нахожу ответ на первый поставленный вами вопрос! Хотя второй мне более или менее ясен! посол Михать с усмешкой бросил взгляд на легата Ордена Святителей.
Кто мы? Для вас, монсеньор Жедал, как и для всего Ордена, мыпосланцы тех тринадцати святителей, что передали вашему Ордену священные скрижали, по заповедям которых вы живёте. Что касается местных жителей, коих вы зовётетуземцы, то мывеликие и всемогущие боги неба! Для всех таковыми и являемся! А для свободной торговой республики Либранымы равноправные партнёры в торговле!
Посол Михать принял горделивую осанку, подобающую на столь высоких переговорах.
Но позвольте! Мой высокородный друг Алекс! Ваше заявление о том, что вы посланы святителями, более напоминает богохульное святотатство! Жедал, словно в назидание нерадивому школяру поднял вверх указательный палецв священных скрижалях сказано: «Чтите отца вашего, как духовного, так и земного!» А сие означает, что власть короля и опёка священного синода незыблемы в веках! И всё другоеесть смута и бунтарство!
А что вы скажите на это изречение священных скрижалей: «И придет гонец, и возвестит новое царствие, царство света и радости!» Вот я и пришел! Вот и возвещаю! Что вам не нравится в новом царстве?
Глава шестая
Синьор Алекс! Правильно ли я понял ваши слова о том, что вы намерены возвестить на землях благословенной Афеции свое царство? И кто, позвольте полюбопытствовать, царь?
Не стоит, благородный монсеньор посол, буквально трактовать слова священных писаний, сказанных мной! В них правда только то, что пришел гонец и будут перемены! Большие перемены!
Тогда позвольте спросить вас прямо: по какому образцу вы собираетесь создать государство?
По образцу законности, справедливости и высокой культуры!
Жедал ехидно рассмеялся, но, наткнувшись на взгляд Алексея, замолк:
Мой благородный друг Алекс! Взгляните за окнотам растёт душистый лавр. Скажитеесть ли на нём хоть два одинаковых листочка? Нет! монах торжествующе поднял вверх рукувот и всё равенство! А где вы видели справедливость?! Каждый стремится подняться вверх, выбиться и выделиться среди остальных людей! Только высоким положением в обществе, богатством, числом слуг, рабов и наложниц достигается власть! А у кого богатство, тот и сам по себегосударство!
Судя по тому, что все это есть у вас, вы, монсеньор Жедал, стоите на высокой ступеньке общества и представляете одного из столпов государства! А остальные?! Земледельцы, ремесленники, слуги, рабы, наложницы? А если им дать богатство и власть?
Сиятельный учитель Алекс! Что вы знаете о власти? Об истинном наслаждении властью? Вот вы, да, давы! С вашим немыслимым богатством, оружием, обладающим неслыханной силой. Любой на вашем месте купил бы в королевстве землю с уделом и не одной деревенькой! Представляете, легат Ордена Святителей вскочил с места, да так, что плетеное кресло отлетело в сторону, вечер, вы сидите после сытного ужина, перед вами десяток рабынь, наложниц и просто хорошеньких поселянок. В легких, полупрозрачных одеждах они танцуют медленный танец. Вы любуетесь каждым изгибом их молодых тел. Движением пальца подзываете к себе понравившуюся диву . Жедал мечтательно закатил глаза вверх, словно предвкушая удовольствие. Медленно, очень медленно поднимаете подол её платья, до тех пор, пока не оголится розовая попочкамонах даже сглотнул слюну вожделения. Берете рукой хлыст ипо ней, по попочке, раз! Красная полоса и визг! И снова! И снова! Вот это и есть власть! Вот это и есть то государство, где тебе хорошо, а тот, кто остался внизу, сам в этом виноват.
Жедал опустился в кресло, налил себе сок и жадно его выпил.
Алексей согнал улыбку с лица:
Пятнадцатая заповедь скрижалей святителей гласит: «Достигнув высоты, будь остороженкогда-то придется и спуститься!» Скажите, достопочтенный Жедал, сколько дворянских гнезд было сожжено в этом году?
И такие случаи были! Однако скверна выкорчевывалась быстро и твёрдой рукой!
Знаем мы эту руку! Котёл с кипятком! Или виселица! Мне кажется, наша беседа перешла в плоскость пререканий! У нас будет ещё время побеседовать о государственном устройстве. Однако синьор посол заскучал от наших философских выпадов! У меня есть ряд вопросов к послу республики Либраны. Не будет ли так любезен, мой друг Жедал, пойти и распорядиться, чтобы нам готовили карету?
Жедал, проглотив обиду, кивнув головой в знак согласия, вышел из библиотеки.
Достопочтенный посол Михать! Алексей встал, следом за ним, подчеркивая важность момента, встал и посол. Учителя признают все территориальные, государственные и торговые преференции республики Либраны! Мы согласны на торговлю с республикой на взаимовыгодных условиях. Из списка товаров подлежащих торговле исключается только оружие и те товары, которые могут быть использованы для создания оного. Я, как представитель совета государства Афеция, предлагаю вам безотлагательно обсудить пакет документов. Для этого приглашаю вас в поселение учителей. Если вам необходимы помощники, то сообщите их число.
Посол Михать, приняв важную позу и положив ладонь на эфес своей шпаги, произнес:
Высокочтимый учитель Алекс! Позвольте мне, как послу торговой республики Либраны, выразить вам и в вашем лице всем высокородным учителям, глубокую признательность за уважение законов и прав нашего государства! Я обязательно прибуду в указанное вами время в поселение. Со мной будут два человека! Однако не стоит вам так поступать с легатом Ордена. Эта организация чрезмерно мстительная и могущественная. Я предлагаю нашу беседу перенести в означенное вами место.