Алексей кивнул головой в знак согласия, и они покинули библиотеку. Два маленьких слуховых окошечка тихонько закрылись, не нарушив гармонии художественных полотен, написанных великими мастерами.
Три сановника самого высокого положения ехали в одной карете. Разговор был ни о чем, но притворного веселья и болтовни было много.
И если Алексей был в хорошем настроении только от того, что ему удалось свести вечно соперничающие стороны, а порой и откровенно враждующие друг с другом, то Жедал скрывал свою тревогу за маской веселья. Он рассказывал пошленькие анекдоты, хихикал над шутками Алексея и мило улыбался остротам Михатя. Посол торговой республики терзался в сомнениях. Не привык он доверять людям, обличенным властью и богатством. Вот зачем высокородный Алекс взял его с собой? И так бесцеремонно выставил этого проныру епископа за двери? Зачем дал такие высокие гарантии? Правда, устно. Но посмотрим, что он скажет в поселении! А вдруг это ловушка?
Нет, такой благородный господин не может лгать. Остается одно: могущественные учителя проявляют явный интерес к его республике! А вот хорошо это или плохо, решим во время визита в их поселение. Михать притворно посмеялся над очередной плоской шуткой епископа и обратился к нему:
Не будет ли столь любезен монсеньор Жедал подвезти меня к торговому дому республики?
О-о! Высокородный и благороднейший посол Михать! Считайте мою карету в вашем полном распоряжении! и, откинув полог впереди кареты, крикнул кучеру: Давай к торговому дому!
Когда карета остановилась, Михать величаво склонив голову, обратился к Алексею:
Благородный Алекс! Позвольте мне сменить это платье на более подобающее столь важному визиту! И через сорок минут я предстану перед вами!
Жду вас в обозначенный срок!
Придержав шпагу, посол вышел из кареты.
Я сочту за честь подвезти моего друга Алекса к его дому. Или каретам въезд в поселение учителей запрещен?
Мой друг монсеньор Жедал! В поселении учителей нет ни карет, ни лошадей! По поселку мы передвигаемся пешком или на специальных механизмах, приводимых в движение ногами человека.
Но это просто невозможно! Жедал лукавил, он лихорадочно искал повод встречи с Алексом на его территории. Где как не там можно было выведать секреты могущества и богатства пришельцев?
Да ты можешь увидеть это своими глазами! Вот сейчас подвези меня к поселению, и я приглашу тебя на чашку чая. Если пожелает мой друг, то даже может попробовать прокатиться на велосипеде.
Последнее слово епископ не понял, но он понял одноАлекс вот так просто пригласил его в гости!
Это большая любезность со стороны великого Алекса! Но мне бы очень хотелось не только принять его приглашение, но и выполнить миссию, возложенную на меня председателем синода его святейшеством Фараном. Он просил передать вам небольшой подарок и самые искренние заверения в дружбе и надеется на ответные слова! И даже высказал робкую надежду об ответном визите кого-то из великих учителей.
С удовольствием приму подарок и все заверения от его святейшества! Когда будет удобно монсеньору Жедалу посетить поселения учителей?
«Как все у них просто! А может и мне вот так взять и так же просто сказать ему о цели визита?» Жедал на мгновение даже замер от нелепости своей мысли, но почему-то, глубоко набрав воздуха, выпалил:
Надеюсь на сегодняшний визит вместе с епископом Ифатом! И лелею надежду погостить у моего друга Алекса хотя бы одну ночь и день!
Тогда считайте, что договорились! Как только соберетесь, подъезжайте вместе с епископом Ифатом к поселению. Возьмите вот этот предметАлексей протянул епископу небольшую коробочку черного цвета, когда подойдете к поселению, нажмите вот сюда, епископ уставился на небольшой красный выступ сбоку этой колдовской штуки. Отвечайте на голос, который будет звучать, и вас пропустят в поселение.
Карета замерла у невидимой черты, явно обозначенной ровно подстриженным кустарником.
Странное дело, но за зеленой стеной кустарника каменисто-пыльная земля, словно по прихоти волшебника, резко переходила в плодородную долину. Сочная зелень травы, густые кроны деревьев, щедро увешанные плодами. Среди них, тут и там, были видны домики, больше похожие на просторные замки, только странной и необыкновенно красивой формы.
У меня нет слов для благодарности за твое приглашение, мудрейший Алекс! Через час мы с моим братом по вере будем у твоих врат!
Не успел великий Солим вскарабкаться на верхушку хрустального свода небес, как карета с двумя легатами ордена остановилась у невидимых ворот поселения учителей.
Жедал вышел первым и напутствовал кучера:
Брат мой по вере! Надлежит тебе завтра, пополудни, приехать на это же место. Пусть твои глаза будут открыты и видят, кто и зачем приезжал к вратам сатанинского вертепа!
«Хотя это место больше похоже на земной рай!» епископ Жедал очертил в воздухе очищающий знак:
Спаси нас создатель от искушений и дай разум противостоять колдовским чарам отродий сатаны!
Воистину, твои слова, брат Жедал, как бальзам на истерзанную сомнениями душу! откликнулся легат Ифат, теребя в смятении свою рыжую бороденку.
Был он в это безмятежное утро трезв и здорово напуган предстоящим визитом.
Доставай этот колдовской амулет, брат мой Жедал! Не сомневайся: я четверть часа твердил над ним очищающие молитвы. Сила святого слова великаи да спасет нас создатель!
Жедал вынул из кармана сутаны черную коробочку и, примерившись, неуклюже ткнул пальцем в красный выступ.
Назовите себя и своего спутника! раздался спокойный и уверенный в своей власти голос.
Епископы и послы Ордена Святителей, монсеньор Жедал и монсеньор Ифат! По приглашению высокородного учителя Алекса!
Прошу синьоров послов пройти прямо по дорожке. Вас проводят в резиденцию учителя Алекса, монахам показалось, что голос говорившего чуть дрогнул.
Стоило гостям учителя Алекса сделать пару десятков шагов, как они уперлись в невидимую стену:
Прошу вас оставить всё оружие на обочине дорожки! На обратном пути вы получите его обратно!
Жедал удивленно поднял бровипри нем никакого оружия не было! Зато епископ Ифат, чертыхнувшись, вытащил из-за пояса огромный тесак, похожий на тот, которыми рубили сладкий тростник туземцы на плантациях наместника Арагута.
Прошу вас, синьоры следовать за мной! подкативший к ним на странной двухколесной машине туземец не высказал никакого почтения к статусу послов могущественного Ордена.
Туземец довел монахов до двери и, склонив голову, остановился у распахнувшихся стеклянных створок.
Изумленные гости остановились посреди просторной комнаты. Пахнуло такой приятной прохладой и запахом горных лугов, что у них закружились головы.
Добро пожаловать в мою резиденцию, монсеньоры! сияющий веселой улыбкой учитель Алекс шагнул навстречу монахам.
Велик создатель! Как вам удается хранить благословенную прохладу в столь жаркий день?! Ифат, схватившись за священный знак, изумленно озирался вокруг.
Это автомат микроклимата. К сожалению, у меня мало времени, но надеюсь, что вы останетесь на ночлег, и завтра с утра осмотрите все, что вам будет интересно!
Если угодно будет синьорам послам провести переговоры немедленно, то пройдемте за мной!
С превеликим удовольствием! Только запретите гномам и эльфам мешать нашей беседе!
А-а! Это вы о телевизоре! Я постараюсь сделать так, чтобы они не смогли появиться при нашей беседе!
Высокие послы проследовали за Алексеем в комнату и чинно сели на предложенные кресла.
Позвольте мне вручить верительные грамоты короля Унерланда и подарок от их святейшества монсеньора Фарана! Жедал вынул из складок сутаны пергаментный свиток, поцеловал печать и с поклоном протянул его Алексею. Посол Ифат держал в руках маленькую шкатулку, богато изукрашенную жемчугом.
Высокородный Алекс, это кольцо держал в руках сам великий Фаран!
Благодарю вас, монсеньоры! Со смиренным почтением ожидаю того момента, когда я смогу вручить верительные грамоты королю Унерланду и ответный дар их святейшеству монсеньору Фарану! Алексей даже слегка наморщил лоб, он пред этим минут десять тренировался у зеркала, осваивая цветистый дипломатический этикет.
Высокородный Алекс, мы нисколько не сомневаемся в ваших высоких полномочиях, однако хотелось бы личной встречи с благородным и высокородным королем Ксандом!
Благородный и высокородный король Ксанд отбыл в свой замок. Но он может подтвердить мои полномочия и передать подарки вежливости королю Унерланду и их святейшеству Фарану! Алексей взял пульт и включил монитор, вмонтированный в стену.
На экране разом вспыхнула цветная картинка: Александр Петрович Холмин, генеральный директор крупного автоконцерна, сидел на роскошном троне. Алексей не стал считать вереницу золотых цепей и драгоценных камней на парчовом камзоле новоявленного короля Ксанда.
Увидев эту роскошь, а главноевзгляд, властный и уверенный сидевшего перед ними человека, монахи дружно вскочили с мест и опустились на одно колено:
Легаты, Жедал и Ифат! Я, король королей, великий Ксанд, подтверждаю все полномочия своего министра учителя Алекса! Прошу вас встать с колен. Ты, посол Жедал, возьми стоящую на столе шкатулку. Там верительные списки полномочий министра Алекса. А ты посол Ифат, прими в руки стоящую сбоку от тебя шкатулку из зелёного камня. В ней подарки королю и главе синода.
Экран погас. Потрясенные монахи, подчиняясь жесту Алексея, взяли шкатулки в руки и уставились на него.
Монсеньоры легаты имеют ко мне вопросы? Или сразу обсудим мой предстоящий визит в королевство?
Мы должны определить хотя бы одну цель визита вашего короля. Боюсь, что после захвата вами наших земель, население Унерландии не захочет достойно принимать вашего короля!
Высокопоставленные послы! Определим, что вы считаете захватом и почему эти земли ваши! Первоепочти восемьдесят лет назад ваши предки вторглись на эти земли, убивали, жгли, вешали местное население. Это вы не считаете захватом?
Это право сильного! Если бы туземцы имели сильную армию, они бы захватили наши земли!
Тогда наш захват Афеции тоже осуществлен по праву сильного! И благодарите создателя, что мы не пришли на ваши земли с этим правом!
Монахи разом сникли и, покачав головами, схватили стаканы с минеральной водой.
Далее, при захвате земель Афеции Орден истребил две трети населения! Наш захват обошелся всего одной жертвой, и то этот капитан первым напал на нашего человека!
Но вы спровоцировали нападение туземцев на портовый город! Погибли сотни горожан и почти все туземцы!
А вот это не правда! Нападение спровоцировал наместник Арагут и его люди! Уж не с вашего приказа монсеньоры?
Мы огорчены выходкой наместника Арагута! По прибытии в резиденцию короля Унерланда, он будет смещён со своего поста и его ждет примерное наказание!
Перейдем ко второму вопросу: определим статус земель, которые вы называете«своими». Как известно, даже в священных скрижалях сказано: «И создатель подарил землю и воду, зверей и птиц и сказал: вам, люди, на радость и процветание!» Король, дворяне, да и Орден захватили право владения землей, которая принадлежит всем и должна благоустраиваться и процветать от трудов детей создателя! Так что земля не ваша! На материке Афеция запрещено даже говорить о том, что какой-то клочок земли принадлежит хоть кому-то! Земля всех и каждого в отдельности! Земля принадлежит всем живущим на ней! Так что претензий к нам у короля нет!
Тогда каков статус посещения королевства Унерландии вашим королем?
Взаимовыгодная торговля, ремесла, искусство и аренда участка земли на срок до пяти лет!
Велик создатель! У вас целый материк Афеция! Зачем вам еще аренда земли в королевстве?! подскочил с места изумленный епископ Жедал.
Глава седьмая
Аренда земли в королевстве важна не только для нас, но и для васОрдена Святителей и королевской династии! Алексей встал и, подойдя к телевизору, включил проекцию.
Монахи испуганно отшатнулись, увидев длинный цех королевской прядильной мастерской.
Это мастерская по прядению и выделке тканей в столице Унерландии, городе Абрасте. Еще несколько почти таких же мастерских находятся в других городах королевства.
А это, легкое касание пульта, имперские ткацкие мастерские, разбросанные по землям Тибота, монахи в изумлении уставились на ряды ткацких станков, за которыми сидели смуглые люди.
Прошу вас, синьоры легаты, взглянуть вот на это: в легких тропических хижинах полукругом сидели женщины, и хорошо было видно, как под их проворными пальцами тонкие и крепчайшие нити пауковпарутов превращались в блестящую ткань.
Но ведь это один из величайших секретов диких племен Афеции! изумился Жедал, как вам удалось проникнуть в хижину по изготовлению шелка?! Там круглые сутки стоит охрана, и горе тому, кто приблизится к такой хижине!
Нам незачем проникать в такие места, Алексей не торопился менять картинку на экране. У нас везде глаза и уши, мы ведаем скрытое и знаем про тайное! Но я хотел донести до высокочтимых послов нечто другоеновая картинка на экране повергла монахов в шок. Светлые корпуса современной ткацкой фабрики, огромные машины и широкие полотнища ярких тканей, струящиеся куда-то вверх.
Вот такую фабрику мы построим в королевстве. Наша ткацкая мастерская может давать до тысячи башей ткани в сутки!
Велик создатель! Столько все мастерские королевства не дают и за год! Но это разорит ткачей, и они поднимут голодные бунты!
Всех, кто потеряет работу в ткацких мастерских, мы обучим новому ремеслу, и они не будут знать нужды. Впрочем, взгляните вот сюдакартинка на экране показывала королевские оружейные мастерские.
Когда готовился телевизионный материал для обработки сознания легатов королевства, то многие настаивали на показе реальной работы мастерских, с хорошо знакомыми мастерами и подмастерьями. Однако победили психологиони заметили, что послы не смогут одновременного воспринимать движения и смысл картинок. Легаты просто не имели достаточного образования. Психологи, как всегда, оказались правы: послы видели бы только движения людей, плохо понимая смысл картинки.
Алексей неторопливо переключал картинки, показывая весь процесс изготовления лат. Вот кузнецы тяжелыми молотами вытягивали заготовку, придавая ей плоскую форму, вот клепали окантовки и легкими молоточками придавали нужный объем.
А это мастерские, которые мы построим на вашей землештамповочный цех автозавода, казалось, впитал грохот мощных прессов. Алексей включил движениераз и робот-автомат, быстро и ловко поместил заготовку на столе пресса, два, и готовое крыло автомобиля поплыло по воздуху.
Высокочтимый Алекс, наш разум помутился, мы не можем пребывать в двух мирах: тем, что с нами, и миром, которым правит создатель!
Алексей выключил телепроектор и приказал появившемуся слуге принести вина послам.
Послы королевства схватили фужеры и жадно припали к вину.
Немного успокоились.
Синьоры легаты! Алексей напустил на себя важный вид, вам надлежит донести до короля и синода Ордена простую истину: если мы пожелаем, то по праву сильного возьмем столько земли, сколько захотим! Однако, руководствуясь принципами справедливости и гуманизма, мы арендуем участок, заметьте, мы не претендуем на лучшие земли, и заплатим за аренду по справедливости. После истечения срока аренды, мы оставим все фабрики и мануфактуры королевству. Кроме того, мы постепенно вывезем своих людей и заселим арендованную землю людьми королевства. Думаю, такой вариант будет очень выгоден королю!
Высокородный Алекс! Мы непременно донесем до короля и синода вашу, несомненно, взаимовыгодную просьбу! Мы немедленно отправимся в путь, как только капитан нашего судна загрузится товаром.
Спешу сообщить вам, достопочтенные послы, что товар на ваше судно уже доставлен сегодня. Припасы и пресную воду погрузли. Завтра судно может направиться к берегам Унерландии. Вам, как посредникам, выполняющим важную миссию, нашим королем Ксандом, приказано выплатить небольшую сумму на путевые расходы. Алексей кивнул слуге и тот подал шкатулку. Три желтых кругляша легли на край стола возле Жедала и три таких же монеты рядом с легатом Ифатом.
Благородный Алекс! Мы тронуты вниманием и заботой его величества Ксанда! Однако, по закону Ордена Святителей, все деньги, которые могут быть получены нами при выполнении высокой миссии, возложенной на нас синодом, принадлежат Орденумонахи дружно осенили себя очищающими знаками. Позвольте отложить такой ценный дар на некоторое время и, когда мы снова встретимся с вами, тогда уже как частные лица примем этот знак великого короля!