О, нет, сказала я громко, когда снова обрела дар речи, покачивая пальцем в его сторону. Ты не будешь здесь курить.
Слушай, Хедли Джеймисон, вздохнул Смерть, выпуская облако дыма. Ты звала меня и теперь я здесь, и ты меня выгоняешь? Почему, я не понимаю.
Я серьезно подумывала подойти и забрать его сигарету и выкинуть её в раковину, но Смерть был прав. Я звала его.
Ладно, тяжело вздохнула я. Мне нужна твоя помощь.
Я так это и понял, Хедли Джеймисон, фыркнул он, затягиваясь сигаретой. А теперь с чем тебе нужно помочь?
Я положила руки на бедра и бросила на него пристальный взгляд:
Ты, правда, хочешь задать мне этот вопрос?
Я не могу читать мысли. Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Смерть пожал плечами, выдохнув немного дыма.
Я сделала несколько глубоких, успокаивающих вдохов, прежде чем заставила себя говорить. Казалось, будто я собиралась разрыдаться.
Как ты хочешь, чтобы я спасла Арчера, когда он полностью отгораживается от меня? Он точно не самый приятный парень и я почти уверена, что он меня ненавидит.
Смерть уставился на меня своими бездонными черными глазами, пока затягивался сигаретой:
О, поверь мне, Хедли Джеймисон. Арчер Моралес не ненавидит тебя.
Откуда ты знаешь? потребовала я, борясь со слезами. Ты же сказал, что не можешь читать мысли.
Это не из-за того, что яСмерть. Это потому что япарень. Он ухмыльнулся, играя сигаретой между пальцами.
Но
Никаких «но», прервал меня Смерть. Ты либо принимаешь мой совет, либо нет.
Это не был совет! воскликнула я. Это была просто откровенная чушь!
Если ты просто хочешь оскорбить меня, то мне незачем оставаться, верно?
Смерть соскользнул с моего стола и выпрямился, направляясь к окнам на другой стороне моей комнаты.
Ладно! Ладно, вскрикнула я. Прости. Просто то, что ты меня попросил, не так-то легко сделать.
Смерть обернулся, посмотрев на меня с таким выражением лица, которое я не смогла бы описать. Единственное, о чем я могла думать, это тот термин клише, означающий «заглянуть прямо в душу» или что-то типа того.
Я знаю, Хедли Джеймисон, наконец сказал он.
Он открыл окно и выкинул свою сигарету, прежде чем сделать пару шагов в мою сторону и положить свои руки на мои плечи. Я не могла не вздрогнуть от соприкосновения, потому что его руки были, как долбанные кубики льда.
Я бы не просил тебя об этом, если бы думал, что ты не сможешь его спасти, сказал Смерть, очень серьезный взгляд был на его неестественно бледном лице. Тот факт, что ты не можешь сдержать слезы прямо сейчас, подсказывает мне, что ты заботишься о нем. И я знаю, что ты не позволила бы ему покончить с собой.
Моя рука потянулась к лицу и, конечно же, предательские слезы стекали по моим щекам. Я хотела смутиться, но у меня просто не было времени для чего-то подобного.
Мне страшно, ляпнула я, прежде чем смогла остановить себя. Как я смогу сделать это?
Смерть тяжело вздохнул, его странный дымный запах мяты вызвал у меня головокружение.
Я не могу помочь тебе с этим, Хедли Джеймисон, сказал он, как только уронил руки с моих плеч. Мне не позволено.
Но
Я даже не смогла произнести свои слова, просто потому что Смерть снова оборвал меня очень суровым взглядом.
Ты не глупая девушка, Хедли Джеймисон. Подумай. Хорошенько подумай. Используй свой мозг.
Но я не могу
Да, ты можешь.
Мы вступили в ожесточенную схватку взглядами. Ну, я вступила. Смерть просто смотрел на меня своими нервирующими черными глазами. И примерно через десять секунд мне пришлось отвернуться. Я могла поспорить, что никто не смог бы смотреть в глаза Смерти очень долго.
Ты планировал, чтобы мои 27 дней истекли в день моего 17-летия? устало спросила его я, сделав глубокий вдох.
Смерть рассмеялся. В смысле как откинь-голову-назад-и-истерически-смейся-до-потери-дыхания рассмеялся.
Не удивительно, что его смех тоже был совершенно жутким.
Полагаю, ты могла подумать об этом, как о подарке на день рождения, Хедли Джеймисон, сказал Смерть, в то время как повернулся к окну.
Но что, если я не могу спасти Арчера? Что если он на самом деле покончит с собой? Что если?..
Я как-то умудрилась избавиться от своих отчаянных мыслей и закричать на Смерть.
Что значит подарок на день рождения? Что это за извращенная мерзость?
Смерть ничего не сказал. Вместо этого он просто ухмыльнулся, а затем исчез, оставив после себя запах мяты и дыма.
Я просто стояла и смотрела на то место, где всего несколько секунд назад стоял Смерть. Я не была уверена, принес ли визит Смерти больше проблем, чем помощи.
Я вздохнула и плюхнулась обратно на кровать, сбрасывая туфли.
Итак, в целом, я узнала лишь то, что, видимо, Арчер не ненавидит меня, и я могу спасти его. Ох, а если я провалюсь? Арчер умрет в мой день рождения.
Какого черта могло бы случиться дальше?
Судя по всему, что происходило в последнее время в моей жизни, у меня было щемящее чувство, что меня ожидала пара еще более чудовищных сюрпризов.
Глава 8
Капюшон куртки был натянут на мою голову, пока я плелась по тротуару в сторону «Мамы Розы». Было немного холоднее, чем обычно в середине ноября в Нью-Йорке, и я не могла дождаться, когда попаду внутрь, чтобы согреться. На тот момент ничего не казалось столько привлекательным, как удивительный, горячий какао.
Полагаю, вы могли бы сказать, что я была девушкой на задании. Я не видела Арчера со вчерашнего довольно неприятного инцидента между нами во время обеда, и поскольку это были выходные прямо перед Днем Благодарения, я бы увиделась с ним только через два понедельника. Я не могла позволить себе тратить неделю, ничего не делая, когда могла бы провести время с Арчером, так что я более или менее должна была перестать нервничать и поискать его.
Моей первой и единственною мыслью о том, где он мог бы быть, была «Мама Роза». Было очевидно, что он не проводил время с кем-нибудь вне школы, к тому же у него было три сестры, верно? Может быть, он нянчился с ними. Это правда был такой же хороший шанс, как и любой другой.
Реджина Моралес работала за прилавком, когда я рывком открыла дверь «Мамы Розы» и быстро шагнула внутрь. Кофейня была почти пустой, за исключением измученной на вид женщины в углу рядом с камином. По крайней мере, огонь весело потрескивал в камине, так что место было уютным и теплым.
Хедли! удивленно сказала Реджина, как только я подошла к прилавку. Я давно тебя не видела!
Приятно видеть Вас снова, миссис Моралес. Я постаралась улыбнуться, пока опускала капюшон.
Ой, прошу тебя, засмеялась Реджина, подняв руку. Зови меня Реджина. Я чувствую себя такой старой, когда меня называют миссис Моралес.
Я старалась не чувствовать себя слишком неловко, как только улыбнулась ей в ответ.
Так чем я могу помочь тебе, Хедли? непринужденно спросила Реджина. Ты здесь из-за Арчера?
Да, на самом деле, я Я сдержала выступающий румянец, опустив взгляд на свои ноги.
Ну, я боюсь, что он на работе, вздохнула Реджина, барабаня пальцами по стойке из формики. Его не будет ещё пару часов.
Я боролась с желанием расплакаться. Ну, ничего не выходило. В буквальном смысле.
А, сказала я пустым голосом. Хорошо. Тогда извините за беспокойство.
Я собралась уйти из кофейни, когда Реджина позвала меня со слегка безумным возгласом.
Подожди, Хедли! Почему бы тебе не остаться на чашечку кофе? Снаружи довольно холодно. И, честно говоря, ты выглядишь немного замерзшей.
Ладно, выпить чашечку кофе звучало не так уж и плохо. На самом деле это звучало чертовски потрясающе.
Но с мамой Арчера? Не кажется ли это немного странным?
Ну, всегда можно задать ей несколько вопросо, аргументированно прозвучал крошечный голосок в моей голове. Кто знает Арчера лучше, чем его собственная мать?
Ладно, медленно сказала я, поворачиваясь назад. Звучит прекрасно.
Замечательно. Так я смогу узнать тебя поближе! Реджина тепло улыбнулась, выглядя довольной.
Я не ожидала, что она скажет это, но было немного приятно это услышать. На контрасте с моими родителями меня очень растрогало, что взрослый человек захотел узнать меня поближе
Но разве вам не нужно работать? спросила я, оглядывая место.
Реджина засмеялась, в то время как принялась делать свежую порцию кофе.
Ох, это место всегда пустое во второй половине дня. Утро и после пятинаше самое оживленное время.
В этом был смысл.
Хорошо, снова с большей уверенностью сказала я. Отлично.
Я порылась в карманах и достала пятидолларовую купюру, которую я быстро опустила в банку для чаевых на стойке возле регистрации. Судя по взгляду, который Реджина бросила на деньги, я подумала, что Арчер был прав насчет того, что моим деньгам здесь не рады.
Я заняла место в центре кофейни за маленьким столиком, предназначенным для двух человек. Реджина засуетилась с двумя кружками дымящегося вкусно пахнущего кофе.
Вот и всё, счастливо сказала она, как только поставила одну из кружек передо мной.
Я взяла кружку в руки и вдохнула запах ванили и фундука.
Это пахнет потрясающе, улыбнувшись, сказала я Реджине.
Семейный рецепт, с улыбкой ответила Реджина. Наш кофеэто единственная причина, по которой это место держится на плаву. Это и то, что нам принадлежит здание.
Вы всегда жили здесь? спросила я, прежде чем сделать осторожный глоток кофе.
Да, это было чертовски вкусно.
Моя мать, Арчер, трое моих дочерей и ямы все живем в квартире над кофейней, сказала Реджина, потягивая свой кофе. Я всегда жила здесь.
Это милое место, сказала я. Мне оно нравится.
Спасибо, Хедли. Реджина улыбнулась.
Я усмехнулась, делая другой глоток своего вкуснейшего напитка.
Итак, ты влюблена в моего сына или как?
Я выплюнула кофе и уставилась на Реджину, словно она только что спросила меня, отдала бы я ей охотно своего первенца.
Простите? прохрипела я, хватая салфетку.
В темных глазах Реджины был знакомый блеск, как только она отпила немного кофе, и ей не очень удавалось скрыть свою ухмылку.
Я подумала, что такое возможно, сказала она, поставив свою кружку на стол. Арчер действительно не из тех, кто заводит друзей.
Я решила, что не буду подтверждать или опровергать это заявление о моей любви к Арчерупотому что я явно чувствовала что-то к немуЯ просто пока не знала, что это было.
И, кроме того, представилась прекрасная возможность задать Реджине вопросы об Арчере и я не собиралась отказываться от этой возможности. Вероятно, это был единственный шанс, который у меня мог быть для того, чтобы действительно узнать что-нибудь об Арчере, поскольку он явно не собирался рассказывать мне что-либо.
Что с ним происходит? потребовала я, прежде чем смогла остановить себя.
Даже Реджина была удивлена, что я спросила её об этом. Она вздохнула, сделав глоток кофе, прежде чем ответить.
В жизни Арчера есть вещи, которыми он не должен был заниматься, тихим голосом сказала она. Думаю, что ей просто было также больно из-за того, что случилось с её сыном, как и было больно ему самому. По большей части я виню себя. Он был «мужчиной в доме» с юных лет и он заботится о своих сестрах, и обо мне, и о бабушке. Один Господь знает, что это нелегко.
Я держала голову опущенной, мой взгляд был направлен на мои сложенные руки на столе. У меня появилось ощущение, что Реджина не часто говорила о том, что было в их жизни, и я не собиралась прерывать ее.
Я боялась узнать, что же именно произошло. Судя по тому, как была устроена жизньи особенно по отношению к хорошим людямона не могла быть особо приятной, не так ли?
Мне жаль, пробормотала я, крепко сжимая свою кружку. Я не должна быласпрашивать об этом.
Ничего, всё в порядке, беззаботно сказала Реджина, стараясь придать своему голосу храбрости. Я знаю, что Арчер никогда бы не рассказал тебе этого сам.
Без шуток.
Но, Хедли.
Я c любопытством посмотрела на Реджину через край моей кружки.
Почему ты стараешься узнать его? Реджина, казалось, была в замешательстве и не могла подобрать слова, пока говорила об этом. Он не самый общительный человек из всех. Нельзя сказать, что это приятно.
И вот отсюда начиналось всё самое трудное.
Я не знаю, Реджина замолчала я, закусив губу. Просто, кажется что он всё время так одинок. Я знаю, на что похоже одиночество, и я бы не пожелала этого никому. Не важно, каким бы грубым ни был человек.
Думаю, можно сказать и так. А, и Хэдли? Реджина чуть улыбнулась, потягивая свой кофе.
Да?
Ты ни разу не называла свою фамилию.
Я с негодованием опустила взгляд на свою кружку кофе. Можно сказать, что я действительно не любила говорить о своей семье. Не то, чтобы я очень хорошо знала их.
Джеймисон, вздохнула я.
Реджине потребовалось мгновение, чтобы сложить два и два вместе.
Твой отец случайно не
Кеннет Джеймисон, крупный преуспевающий адвокат? предложила я сухим голосом.
Реджина смущенно кивнула.
Он самый, сказала я. К сожалению, добавила я, еще раз мысленно вздохнув.
Это должно быть интересно, когда твой отец адвокат. Реджина усмехнулась, в то время как сделала ещё один глоток кофе.
Не совсем, сказала я, прежде чем смогла сдержать себя. Большую часть времени я одна дома, поэтому не очень хорошо знаю своих родителей.
Реджина не произнесла ни слова, пока смотрела на меня, и, если я не ошибаюсь, в её глазах был оттенок печали.
Ну, тебе здесь рады в любое время, сказала она, наконец, опустив чашку на стол.
Спасибо. Я не могла не улыбнуться, как только взглянула на нее. Я, наверное, воспользуюсь вашим предложением, поскольку сейчас каникулы в честь Дня Благодарения и всё такое.
Насчет этого не было никаких сомнений. Я провела большую часть каникул в одиночестве. В любом случае не думаю, что у меня когда-либо был полноценный ужин в День Благодарения, со всей этой индейка-и-картофельное-пюре суетой.
Я уверена, что Арчер оценит это, усмехнулась Реджина, опираясь локтями на стол.
Я уверена, я нахмурилась.
Послушай, Хедли, не ставь крест на Арчере. Он хороший парень. Его просто нужно немного Подтолкнуть, можно сказать.
Ладно, я вообще не ожидала, что Реджина скажет это. Во всяком случае, я думала, что она скажет мне просто сдаться, вернуться домой и забыть, что я когда-либо встречала Арчера. Но было приятно услышать, что, возможно, только возможно, у меня появился шанс на успех.
Реджина и я ещё немного поболтали о моих делах в школе и о том, чем бы я хотела заниматься после выпуска. Довольно сомнительного вида женщина в углу кофейни уже давно ушла, а наши кружки были уже пустыми к тому времени, когда небо начало темнеть.
Было приятно поговорить с Реджиной. Было приятно, почувствовать себя взрослым человеком, а не просто одной из тех ребят, которые не знают, что делают со своей жизнью. В некотором смысле, Реджина мне понравилась больше, чем моя собственная мать, от чего мне стало немного грустно.
Ты не поможешь мне немного с работой? спросила Реджина, как только отодвинулась от стола и встала. Скоро начнется вечерний наплыв и, поскольку Арчер с мамой ещё не вернулись, мне понадобилась бы помощь за прилавком.
Я сидела на своем стуле и смотрела на Реджину с совершенно озадаченным выражением лица. У меня ушла минута или две на то, чтобы, наконец, понять, о чем она просит меня.
Эм, да, конечно! смущенно ляпнула я. Но не уверена, что я буду очень полезной. Я никогда прежде не работала.
Ничего страшного. Нет ничего легче, чем налить миску супа или работать за кассовым аппаратом. Реджина усмехнулась, как только наклонилась и схватила мою пустую кофейную кружку.
Я нервно сглотнула.
Я, конечно, надеялась, что Реджина была права насчет этого.
Семь минут спустя, я стояла за прилавком возле кассы, в красном фартуке, который был похож на фартук Реджины с надписью: «Кофейня Мамы Розы, Вкус Италии с 1897 года!»
Я ужасно нервничала по этому поводу. Что если бы Арчер внезапно вошел и увидел, что я делаю его работу? Не разозлило бы это его? А что если я бы перепутала чей-то заказ и принесла им совсем другое или ещё что?
Ну, что было плохого в том, чтобы попробовать что-то новенькое, верно?
И к тому моменту, когда часы пробили восемь, я поняла, что Реджина не шутила насчет вечернего наплыва после пяти, потому что «Мама Роза» была битком набита людьми.