Мне понадобилось несколько попыток, чтобы понять, как пользоваться кассовым аппаратомочень древним, немного ржавым предметом. Я была удивлена, что он вообще работал, и я была уверена, что им пользовались ещё со времен открытия кофейни.
Реджина взяла на себя большую часть заказов на напиткинекоторые из которых, казались, довольно сложнымипока я занималась раздачей выпечки, заказанных обедов и напитков. Многие люди, казалось, были постоянными посетителями, поскольку меня довольно часто спрашивали, когда я начала работать здесь и откуда я знаю Викторию и Реджину.
Она друг семьи, с улыбкой ответила Реджина, вручая пожилой женщине её мокко в стаканчике на вынос.
Я не могла не улыбнуться, услышав это.
Было приятно чувствовать себя частью чего-то, даже на короткий промежуток времени.
Я протирала прилавок мокрой тряпкой, в то время как Реджина выбрасывала оставшиеся, непроданные пирожные в мусорное ведро, когда над входной дверью зазвенели колокольчики и порыв холодного воздуха проник внутрь.
Я взвизгнула, когда увидела Арчера Моралеса собственной персоной, шагающего внутрь с присущим ему недовольным, но слегка уставшим видом. За ним шла Виктория и трое практически идентичных маленьких девочек с подпрыгивающими темными локонами. Они болтали настолько громко, что было немного шумно.
МАМА! выкрикнула одна из девочек, прежде чем побежать по пустой кофейне за прилавок, чтобы обнять Реджину.
Реджина засмеялась, обнимая маленькую девочку, и к ней тут же присоединились две другие, которые были такими же громкими, как и их сестра.
Джеймисон? резко остановившись, удивленно произнес Арчер. Что ты здесь делаешь?
О, она просто помогала мне, ответила Реджина, прежде чем я успела сказать что-то. Оказывается, Хедли способная официантка.
Я покраснела, как помидор, в то время как Арчер бросил на меня проницательный взгляд, сузив свои потрясающие глаза.
Неужели? сказал он голосом, лишенным всяких эмоций.
Отвращение на его лице мог увидеть каждый.
Повежливее, парень, сорвалась Виктория, давая Арчеру подзатыльник, как только прошла мимо него. По крайней мере, ты мог бы быть джентльменом в присутствии юной леди.
Арчеру слова бабушки вовсе не показались забавными. Мне пришлось нагнуть голову, чтобы никто не заметил ухмылку, угрожавшую появиться на моем лице.
Я почувствовала, как меня тянут за конец моего фартука, и опустила взгляд, увидев одну из тройняшек, которая стояла рядом со мной и с любопытным взглядом на своем милом личике смотрела на меня.
Привет, сказала я.
Привет! сияя, прощебетала она в ответ.
Я заметила, что у нее не хватало одного из передних зубов, поскольку она широко улыбалась, и, если меня не подводила память, это была Эйприл.
Ты кто? спросила она, в замешательстве сводя брови.
Я Хедли, сказала я. Я хожу в школу с твоим братом.
Я Эйприл! громко сказала она. Арчермой большой брат.
Я усмехнулась, краем глаза взглянув на Арчера. Он наблюдал за мной таким взглядом, который заставил бабочек порхать в моем животе.
Поверьте, Арчер Моралес мог заставить меня почувствовать себя очень глупо.
Я вернулась обратно в реальность, когда Эйприл снова начала дергать за мой передник, в этот раз немного сильнее.
Пссс!
Я опустилась на одно колено до уровня Эйприл, когда она крепче сжала мои плечи и наклонилась, чтобы прошептать на ушко какой-то секрет.
Арчербольшая толстая жадина.
Я невольно расхохоталась. Я начала смеяться настолько сильно, что упала на свою задницу.
Я Я уверена, что так и есть, вздохнула я, как только мне удалось получить контроль над своим самообладанием.
Он никогда не бывает добрым со мной, Мэй или Джун. Эйприл ухмылялась, словно была очень довольна собой.
Эйприл, что за ерунду теперь ты говоришь Хедли?
Эйприл остановилась на полуслове, как только Арчер наклонился над прилавком, бросая на свою младшую сестру суровый взгляд.
Ничего! с яркой улыбкой прощебетала она в ответ.
Арчер закатил глаза, прежде чем он перепрыгнул через прилавок, схватил Эйприл и начал щекотать ее.
Я сидела на полу и наблюдала, как Эйприл разразилась милым хихиканьем, пока пыталась выбраться из рук Арчера. Ей не очень это удавалось, но я думаю, она не возражала.
Ладно, хорошо! громко сказала Реджина, перебивая смех Эйприл. Вы двое, я думаю, этого достаточно.
Да! раздались голоса двух других из тройняшек.
Опусти меня, Арчер! возмущенным голосом пропищала Эйприл.
Да, хорошо, но в следующий раз не ври, невозмутимо произнес Арчер перед тем, как поставить свою младшую сестру на ноги.
Эйприл без лишних слов побежала обратно к Реджине, Виктории и своим сестрам.
Что ты делаешь на полу? Арчер повернулся ко мне, приподняв бровь и сжав губы в плотную линию.
Ничего!
Я попыталась встать, вцепившись в прилавок для поддержки, в то время как Арчер продолжал смотреть на меня, словно я была очень глупой.
Ну, это было мило.
Тебе лучше уйти, через минуту сказал он тихим голосом.
Отлично. Значит, он все еще злился на меня. Как раз то, что мне было нужно.
Кстати! громко прервала нас Реджина. Хочешь остаться на ужин, Хедли? Ты хорошо помогла мне сегодня вечером.
Можно было с уверенностью сказать, что Арчер с ужасом отнесся на приглашение его матери. Если бы не суровый взгляд, который его бабушка бросала в его сторону, я была уверена, что он выгнал бы меня из кофейни.
Да, конечно незамедлительно сказала я, взглянув на Арчера. Звучит хорошо.
Арчер смотрел вниз на свои ноги, стиснув челюсть и сжав руки в кулаки по бокам.
Так что, очевидно, что-то творилось у него в душе на тот момент, что делало его менее счастливым, и я была почти уверена, что это что-тобыла я.
Я не хотела идти домойв пустую квартируи также не хотела покидать Моралесов. И в придачу я не только была голодна, но и хотела выяснить, что происходит с Арчером.
Сегодняшний разговор с Реджиной только подтвердил тот факт, что было что-то, чего я не знала об Арчере, что, очевидно, занимало большую часть в его жизни. Возможно, если бы я узнала, что это было, я смогла бы помочь ему, несмотря на любые причины, заставившие его думать, что он должен покончить с собой.
Это было рискованно, но попытка не пытка, верно?
Смерть сказал мне вчера вечером, что я смогу сделать это, и, наконец, пришло время перестать сидеть и ждать, что что-то произойдет
Было очевидно, что мне придется взять дело в свои руки. Я просто надеялась, что мне удастся справиться с любыми ответами, которые я получу.
Ну, тогда, чего мы ждем? крикнула Виктория, в возвышенной манере жестикулируя руками. Пойдем обедать!
Что мы и сделали.
Глава 9
Квартира над «Кофейней Мамы Розы» была совсем не такой, как я ожидала. Мы прошли через тесную неуклюже обустроенную кухню перед тем, как подойти к лестнице, расположенной в задней части здания. После подъема вверх по лестнице, которая, казалось, никогда не закончится, мы дошли до выцветшей и потрескавшейся деревянной двери, которую Виктория быстро открыла звенящей связкой ключей.
Помещение за дверью не было освещено, поэтому я ничего не видела. Но когда кто-то зажег свет, я не была готова к тому, что увижу.
Мы все столпились в комнате, которая, как предполагалось, была гостиной. Побитый кожаный диван был втиснут в крохотное пространство между журнальным столиком и потрепанной стойкой со стоявшим на ней телевизором, который был, наверное, еще 70-х годов. Также там был, расположенный в стороне камин, который выглядел так, как будто он видал лучшие дни.
За небольшой, но вполне уютной гостиной была на удивление большая кухня с покрытыми линолеумом столешницами и приборами, которые выглядели немного устаревшими. Посреди кухни был расположен обеденный стол, который оригинально подходил к помещению с длинной белой скатертью, расстеленной на нем.
Сделай одолжение и уйди с дороги, Хедли. Ты загородила дверной проем.
Я быстро шагнула в сторону, прежде чем Арчер смог бы спихнуть меня с дороги, метая в него презрительный взгляд, как только он прошел мимо меня.
Если бы мы не были в присутствии трех малолетних детей, я, скорее всего, высказала бы ругательства в его адрес. Это было не в первый раз.
Виктория и Реджина засуетились на кухне, споря о том, что сделать на ужин, пока Эйприл, Мэй и Джун сразу же бросились к дивану в гостиной и включили телевизор.
Я просто стояла, обвив себя руками, раздумывая, что должна сделать. Я чувствовала себя нелепо, стоя как истукан, в то время как, вероятно, я могла бы сделать что-нибудь.
Конечно, я могла бы последовать за Арчером, но он в это время направлялся вверх по винтовой лестнице, которая вела на второй этаж, и мне бы не хотелось столкнуться с его гневом. Или быть сброшенной с лестницы.
Эмм Я могу чем-нибудь помочь? неловко спросила я, зайдя на кухню.
Реджина перевела взгляд на меня, в то время как бросала что-то, похожее на остатки макарон в кастрюлю на плите. В это время Виктория возилась в шкафчиках.
Нет, ты достаточно сделала, Хэдли, с улыбкой сказала Реджина. Ты действительно очень помогла сегодня.
Я улыбнулась и смущенно пожала плечами. Что ещё я могла сделать?
Однако, ты могла бы присмотреть за теми тремя, вполголоса сказала Виктория, махнув пальцем в сторону гостиной. Только Господь знает, что они там вытворяют.
Как ни странно, я слышала такое о маленьких детях.
Я направилась обратно в гостиную и села на краешек дивана, где Эйприл, Мэй и Джун устроили бой за пульт от телевизора.
Эй! Я была на 83 % уверена, что это крикнула мне Мэй, но я могла ошибиться. Я всё ещё не очень хорошо различала их. Скажи Эйприл, что мы должны смотреть «Сказки Дракона»!
«Сказки Дракона» для малышейогрызнулась Эйприл, вырывая пульт из рук сестры.
Наверное, если бы я расхохоталась, это было крайне неуместно.
Тихоня по имени Джун просто сидела на диване со скрещенными руками, украдкой поглядывая в мою сторону. Я попыталась обнадеживающе улыбнуться ей. Думаю, вместо этого я наоборот напугала ее. Её щеки запылали ярко-красным, и она снова опустила голову, но я могла бы поклясться, что она улыбалась.
Эй, вы двое. Из-за чего вы деретесь?
Арчер без колебаний вернулся обратно в гостиную и быстро вырвал пульт из рук Мэй.
Мэй и Эйприл начали усердно возражать из-за этого.
Вы будете смотреть Спанч Боба, и я не хочу больше слышать никаких драк. Ясно? спросил Арчер своих младших сестер, щелкая по каналам.
Да, Арчер. Эйприл и Мэй пригнули свои головы, тихо бормоча.
Очевидно, у Арчера не было проблем с поддержанием дисциплины. У него, вероятно, была бы прекрасная карьера в качестве сержанта по строевой подготовке.
Дети! Все к столу, пожалуйста!
Все пятеро из нас выскочили из гостиной и направились в столовую по требованию Виктории.
Ну, что можно было сказать об ужине с семьей Моралес? Он был прямо-таки забавным. Эйприл и Мэй явно оказались в центре внимания своим громкими, милыми голосами и привычкой хлопать руками по столу всякий раз, когда они говорили что-то особенно интересное. А ещё и Джун, бросавшая случайные, спокойные комментарии, которые были достаточными, чтобы я хватала ртом воздух от смеха.
Эйприл, Мэй и Джун Моралес были чертовски уморительными.
Виктория и Реджина продолжали разговор о том, каким старым было здание и немного об истории разных видов кофе, которое они продают. Я старалась комментировать, из-за чего я казалась несколько умнее.
Арчер вёл себя тихо весь ужин. Его рука была сжата в кулак на столе рядом с его тарелкой макарон и, казалось, что его челюсть была так же крепко стиснута.
Конечно же, из-за этого я, Хедли Джеймисон, начала внутренне сходить с ума весь ужин.
Я что-то сказала, чтобы позлить его? Ему не нравится то, что я помогала его матери в «Маме Розе»? Что если?..
Конечно же, Арчер был зол. Мы ведь говорим об Арчере Моралесе.
Я просто должна была выяснить, что происходит в его голове. Он, естественно, был живым определением слова «загадка».
Когда голова Джун начала опасно падать к ее наполовину законченной тарелке макарон, а Эйприл продолжала зевать после каждого второго слова, Виктория просто бросила свою вилку на стол и крикнула:
Вот и все! Время спать!
Я, правда, не знала, как описать ощущение, задевшее струны в моем сердце, когда Арчер подхватил Джун на руки и понес сестру к лестнице. Её голова опиралась на плечо Арчера и, казалось, как будто она крепко спала в течение нескольких секунд.
В какой-то период времени я всегда хотела, чтобы у меня был младший брат или сестра. Мне не нравилось всё время быть наедине с собой. Честно говоря, это заставляло меня чувствовать себя ненужной. Я всегда думала, что иметь брата или сестру довольно весело. И в то же время у Арчера была мама, бабушка и три сестренки. Он не знал, что для человека на сегодняшний день, ему чертовски повезло?
Не суди его слишком строго, врывается тихий голос в мою голову. Ты многого не знаешь о нем.
К сожалению, голос был прав.
Виктория отвела Эйприл и Мэй вверх по лестнице, пока они пытались договориться с ней об условиях их сон-часа, но безуспешно.
Давайте, я помогу вам с этим, быстро сказала я, вскакивая на ноги, когда Реджина начала собирать посуду на столе.
О, спасибо тебе, Хедли, с улыбкой сказала Реджина.
Уютная тишина окутала нас, пока мы мыли посуду в большой раковине на кухненикакой посудомоечной машины.
Я действительно не чувствовала необходимости заводить разговор. Просто потому, что ты находишься рядом с кем-то, не означает, что вы действительно должны разговаривать, верно? Это было Довольно приятно.
Знаешь, я уверена, что для нас не составит труда найти для тебя работу в качестве официантки в кофейне, если хочешь, совершенно неожиданно сказала Реджина, как только я поставила тарелку обратно в шкаф.
Это было хорошо, учитывая то, что я чуть в шоке не выронила тарелку.
Вы серьезно? пискнула я, мои глаза расширились до размеров блюдца. Вы действительно хотите взять меня на работу?
Реджина пожала плечами, стараясь показаться бесстрастной, но большая улыбка озаряла ее лицо.
Конечно. Почему нет? Ты замечательно поработала сегодня, и я уверена, что для тебя было бы не так уж плохо настолько часто выходить из дома.
Ну, здесь она права. Но всё-таки. Работа?
Конечно Это звучит здорово, смущенно затихла я, не зная, что сказать.
Замечательно! Я скажу Арчеру позвонить тебе позже, и мы сможем добавить тебя в график. Реджина улыбнулась еще шире.
Ох, ну отлично.
Ура, слабо сказала я, стараясь прозвучать восторженно.
Я уверена, что мне не удалось.
Я была спасена от того, чтобы сказать что-то ещё, когда Арчер появился на кухне через минуту. Он не выглядел очень злым, но всегда нужно быть осторожной, верно?
Уже почти десять, сказал Арчер, указывая на часы над плитой. Ты готова идти?
Что?
Твой комендантский час в десять или нет? Арчер поднял бровь, одаривая меня взглядом, которым он, вероятно, одарил бы невменяемого преступника.
Я уставилась на него, побледнев.
Арчер Моралес запомнил мой комендантский час. Арчер Моралес запомнил мой комендантский час.
Д-Д-Да, запнулась я, краснея. Я-я Да. Пойдем.
Арчер покорно вздохнул, качая головой, прежде чем направиться к входной двери.
Реджина крепко обняла меня на прощанье и ещё раз улыбнулась, пока Арчер нетерпеливо ждал у входной двери. Я споткнулась у выхода из квартиры, стараясь идти в ногу с Арчером, мои ноги были словно желе.
Он захлопнул за нами дверь и повел меня обратно вниз по лестнице, но вместо того, чтобы отправиться через кухню кофейни, он открыл заднюю дверь, которую я не заметила во время нашего пути.
Теперь тишина между Арчером и мной была более, чем неуютной.
Что я должна была сказать?
Слушай, насчет того, что было нервно начала я, глубоко вздохнув. Мне очень жаль. Я не собиралась подкрадываться к тебе таким образом.
Да, без разницы, Хэдли. Арчер фыркнул. Ты пошла к моей маме. Потому что в этом нет ничего странного или необычного.
Арчер! Я пытаюсь
Мои слова потерпели неудачу, когда Арчер начал смеяться.
Его смех был глубоким и насыщенным и отличался от всего, что я когда-либо слышала прежде. Услышав смех Арчера, я могла понять, почему он не смеется чаще. Его смех был удивительным.