Пробираясь через заросли чащи, Катенька остановилась и шёпотом обратилась к Сергею:
За нами кто-то крадётся.
Не волнуйся, это мои ученики, на грани слышимости ответил Сергей, они не причинят беспокойства, а встреча с твоими соплеменниками пойдёт им на пользу.
Ну, тогда просю, Катенька хмыкнула и раздвинула ветви перед собой.
Костёр, казавшийся ещё достаточно далеко, оказался за раздвинутыми ветвями. Поляна, зажатая между молодыми осинами и чащёй, была идеально круглой. От центра поляны исходил яркий и в тоже время холодный свет. Бело-голубое свечение выхватывало из мрака самые разнообразные лица. Едва они ступили на поляну, как разговор возле странного костра стих и лишь шум ветвей от легкого ветерка создавал иллюзию шёпота.
Зачем вы пожаловали? раздался густой бас.
В гости, ответил Сергей, на вас посмотреть, да себя показать.
Раз пришли, значит присаживайтесь, произнёс тот же бас.
Сергей присел и смог разглядеть обладателя баса. Им оказался худенький старичок, явно не славянской внешности. Старичок внимательно разглядывал Сергея своими узкими глазами.
Подайте гостям чарку, раздался нестройный хор из молодых голосов.
Передаваемая из рук в руки, большая деревянная чаша приплыла к Сергею. Она оказалась до краёв наполненной серебристой, в свете странного костра, жидкостью. Взяв чашу обоими руками, Сергей сделал из неё несколько глотков и передал Борису. Аромат цветов и трав ударил Сергею в голову. Возникло чувство, что он вдохнул запах миллионов растений. Ему почудилось, что он оказался на бескрайней поляне, заросшей травой и цветами, над которыми кружились пчёлы. Мотнув головой прогоняя наваждение, Сергей обратил свой взор на участников этого застолья.
Ваше питьё мне очень понравилось, выдохнул Сергей, восстановив дыхание.
Переведя взгляд на Бориса, он увидел, что молодой человек сидит только благодаря поддержке Катеньки, подставившей своё плечо.
Твой спутник гораздо слабее тебя, в басе старичка слышалась усмешка.
Ему простительно, ответил Сергей, он слишком долго болел и только недавно начал выздоравливать.
А ты больше похож на нас чем на людей, заметил лохматый русоволосый парень в длиннополой рубахе, перепоясанной широким кожаным ремнём, сидевший по правую руку от Сергея.
Ты так считаешь? в ответ грустно улыбнулся Сергей.
Я это ведаю, ведь не зря меня прозвали Ведун, как по волшебству в его руках оказалась пустая чаша.
Подставляй, угоститесь и вы нашим питьём, Сергей открутил с бутылки пробку и вылил содержимое в чашу, подставленную Ведуном.
Не робей паря, предложил Ведуну Сергей, ведь ты всё ведаешь.
Под весёлый смех, парень отпил пару глотков, и, вытерев ладонью свою бороду, выдохнул:
Однако, забористая штука.
Наблюдая за чашей, переходившей из одних рук в другие, Сергей рассмотрел источник света, который вначале он принял за костёр.
"А ведь это цветок папоротника!" удивлённо подумал он.
Ты прав, каким-то образом прочитав мысли, зашептал на ухо Сергею, наклонившийся к нему, Ведун, если сорвёшь его, исполнится любое твоё желание. Единицам из людей открывался этот волшебный цветок.
Не понял тебя, искренне удивился Сергей, зачем мне этот красивый цветок? Пусть лучше светит обществу.
Разве мало можно придумать? спросил Ведун, и, помолчав несколько секунд, добавил, например, станешь богатым.
Не нужно мне этого, отмахнулся от совета Сергей.
Встав на ноги, он направился к старичку, сидевшему по другую сторону чудесного огня. Вокруг, как и возле костра людей, продолжалось веселье. Сергей старательно обходил веселящиеся компании и танцующую молодежь.
Его звать Хорс, донёсся до Сергея шёпот Ведуна.
Приблизившись к старичку, курящему трубку с длинным чубуком, Сергей сел рядом на освобождённое для него место.
Я вижу, у тебя есть вопросы, словно разговаривая с самим собой, произнёс Хорс, между затяжками из трубки, дым от которой даже близко не напоминал запах табака.
Да, кивнул Сергей, мне хотелось с тобой поговорить.
Ты мудрый человек, похвалил Хорс, цветок папоротника никогда не принёс счастья, сорвавшему его человеку.
Я знаю Сергей прервал разговор, так как в его руках оказалась деревянная чаша.
А жаль, усмехнулся Хорс, не выпуская изо рта чубук, было бы здорово побегать за тобой, давно уже никто из людей не пытался отыскать Цветок.
Передав чашу дальше по кругу, Сергей мотнул головой и улыбнулся в ответ, обнажив свои белые зубы:
Ни что не принесло больше счастья, чем борьба, любовь и даже сама дорога к счастью. Какое волшебство может сделать это для человека?
Довольно смелая трактовка счастья, хмыкнул Хорс.
На данный момент меня беспокоит моя память, вздохнул Сергей, вернее провалы в ней. Разве Цветок может решить мою проблему?
Нет, согласился Хорс, выпустил облако дыма из своей трубки и вопросительно посмотрел на Сергея, зачем ты привёл за собой детей?
Мне хотелось, чтобы они увидели вас, задумчиво произнёс Сергей, вы, в некотором роде, являетесь корнями и душой этого народа, хоть они и не сознают подобной связи. Осознание связи с вами придаст им дополнительную силу.
Минуту Хорс молча пыхтел своей трубкой, обдумывая слова Сергея.
Можно я загляну в твои мысли? неожиданно спросил Хорс.
Заглядывай, мне скрывать нечего, пожал плечами Сергей.
Несколько долгих минут старик сидел неподвижно, казалось, что он даже не дышал, по крайней мере, трубка его не дымила. Очнувшись от своего транса, он посмотрел на Сергея, взглядом полным удивления и вместе с тем озабоченности.
Однако выдавил из себя Хорс, вновь задымив трубкой и качая головой.
Тебя что-то удивило или расстроило в моих мыслях, спросил Сергей, стараясь скрыть своё волнение.
Ты ближе к нам, чем к людям, голос Хорс дрожал от скрываемого волнения, но, в тоже время, ты бесконечно далёк и от них, и от нас.
Неожиданно в голове Сергея раздался мысленный голос старика. В мысленном диапазоне этот голос звучал звонко и певуче.
То, что я тебе хочу сказать, не предназначено для посторонних ушей. Мне нравится твоя мечта, главное даже для нас в ней есть достойное место, но на данный момент ты даже не половина существа, более могучего, чем я, ты лишь десятая или двадцатая его часть.
Да, Сергей вздохнул и продолжил мысленное общение, в этом моя беда, я забыл слишком много.
Не знаю, беда ли голос Хорс в голове Сергея звучал неуверенно, иногда бывает лучше забыть и никогда не вспоминать.
Расскажи, что тебя так напугало в моей памяти? попросил Сергей.
Не проси, я не могу взять подобную ответственность, вздохнул Хорс, кроме того, у меня нет слов, это описать.
А кто может? в Сергее начало просыпаться раздражение.
Только Перун, безапелляционно заявил Хорс и помолчав добавил, или его отец.
Ха, грустно усмехнулся Сергей, даже если предположить его существование, захочет ли он иметь дело с простым смертным.
Кто напихал тебе в голову подобную чушь, в глазах Хорс лучился смех, с чего ты взял, что являешься смертным?
Я немного изучил строение организмов людей, я очень похож именно на них.
Похож, да только внешне раздражённо вздохнул Хорс, если бы ты больше занимался этим вопросом, то нашёл бы гораздо больше отличий, чем сходства
Неожиданно мысленный спор был прерван самым наглым образом. Сергею показалось, что качнулась Земля, перед глазами поплыло марево тумана. Когда зрение восстановилось, Сергей понял, что каким-то непонятным образом он перенёсся из ночи в день, оказавшись стоящим в высокой зелёной траве.
Недалеко от него трудился кудрявый бородатый мужчина. Он косил траву. С жужжащим звуком, литовка срубала один ряд травы за другим.
Добрый день, приветствовал мужчину Сергей.
А, это ты, мужчина перевернул косу и начал её править оселком, вытащенным из кармана просторных штанов, подойди поближе, не бойся.
Я и не боюсь, улыбнулся Сергей, приближаясь к мужчине, одновременно рассматривая его.
Спокойное, открытое лицо мужчины располагало к общению, кудри чёрных волос были подвязаны на лбу тесемкой, чтобы предотвратить их попадание в серые глаза под широкими бровями. Загар на лице мужчины говорил о частом пребывании его на открытом воздухе. Рубаха свободного покроя, скрывала под своей тканью могучие мускулы.
Сергей заметил, что и мужчина рассматривает его с таким же вниманием как он сам, не переставая при этом править литовку. Закончив с правкой и попробовав остроту полотна пальцем, мужчина воткнул косу черенком в землю, положил оселок в карман и протянул руку. Рукопожатие было сильным и дружелюбным. За короткое время рукопожатия, пейзаж вокруг изменился. Сергей отметил, что они оказались стоящими в тени большого дуба.
Присаживайся, нам есть о чём поговорить, предложил мужчина, садясь на корень, так кстати, выступивший из травы.
Устроившись на другом корне, появившемся рядом с первым, Сергей вопросительно посмотрел на мужчину.
Хорс прав, медленно роняя слова, заговорил мужчина, задуманное тобой дело достойно похвалы. Вижу, тебе трудно, а причина в твоём разуме.
Ты можешь открыть мне мою память? в лоб спросил Сергей, поняв, с кем ему довелось встретиться.
Могу, кивнул Перун, только это не решит твоих трудностей. Кроме того, веришь ты или нет, но я боюсь.
Сказав это, Перун замолчал, устремив свой взгляд в сторону от Сергея. Проследив взгляд собеседника, Сергей заметил пятерых всадников, скачущих возле зыбкой линии горизонта.
Не понимаю, что может быть страшнее потери памяти? спросил Сергей.
Словно не услышав вопрос Сергея, Перун задал свой вопрос:
Не пойму тебя, зачем ты пытаешься возродить то, что уже почти мертво?
Трудно жить без корней, заметил Сергей, опустив свой взгляд к земле, дерево, лишённое многих своих ветвей, не погибнет, но стоит лишить его корней и оно погибнет. Я оказался в похожей ситуации, оказавшись без корней и веток, бревно, бревном. Только древняя родовая память моих предков, всплывшая из дальних тайников памяти, помогла мне в трудную минуту. Русь сейчас в похожем состоянии, свои корни забыли, а чужие не прирастают. Тут дело даже не в насильно привнесённом капитализме, или чужих богах. Главное заключается в культуре, обычаях и традициях, что хорошо для одного народа, опасно для других.
Чувствуется, тебя глубоко задевает несправедливость, творящаяся в Русии, произнёс Перун и добавил, извини, кажется, вы называете свою страну Россией.
Не в названии дело, усмехнулся Сергей, хотя и Русияхорошее название.
Ты говоришь правильные вещи, вздохнул Перун, но я боюсь
Чего? удивился Сергей и насмешливо посмотрел на Перуна.
Даже сейчас, при своей дырявой памяти, ты зело силён, а если, получив всю память, ты вздумаешь использовать её во вред, и себе и людям, хотя, если говорить по большому счёту, мне не больно нравятся люди.
Да, вопрос протянул Сергей.
Ну ладно, грустно усмехнулся Перун, не пройдя этого испытания, мы не сможем узнать, кем ты был. Тем более, рано или поздно память к тебе вернётся, а мне не хотелось бы оказаться в твоих врагах.
Настолько я был плохим? с нескрываемым сожалением в голосе, спросил Сергей.
Да нет, Перун говорил медленно, тщательно подбирая слова, я бы этого не сказал, просто во всём, что связано с тобой, слишком много странностей, даже для нас.
Что это за странности? не удержался от вопроса Сергей, он опустил голову и рассматривал траву возле корневища.
Не понятно, откуда ты взялся, признался Перун, ты русич, это очевидно, но я не смог найти в прошлом момент твоего рождения. Складывается впечатление, что до сорок третьего года тебя не было на Земле. Кроме того, именно в момент твоего появления реальность разделилась на две части, что само по себе случается не впервые. Грешным делом я подумал, что это возмущение связано с исходом войны, но, не так давно обнаружив тебя, понял твою причастность к этому.
Ты хочешь сказать, что я чужак? Сергей поднял свой взгляд на Перуна.
Я так не говорил, отрицательно качнул головой Перун, но признаюсь честно, такая мысль меня уже посещала. Только восстановив твою память можно ответить на этот вопрос.
Но разве ты не способен заглянуть в мою память и найти там ответ? спросил Сергей, и если окажется, что я не достоин, оставить всё как есть.
Увы, вздохнул Перун и развёл руками, как я уже говорил, ты отличен от землян, настолько, что я неуверен в сохранении твоей теперешней личности после возвращения памяти.
Может ты скажешь, на кого я похож? Сергей начал понимать причины волновавшие Перуна.
Не знаю, после минутного молчания объявил Перун, но ты жутко растравил моё любопытство. Мне самому стало интересно узнать, откуда ты свалился на нашу голову.
Перун, без лишних слов, поднял к небу свои натруженные руки и резко их опустил. Сергей почувствовал удар страшной силы. Качнулось всё окружающее пространство. В глазах потемнело, Сергею показалось, что всё исчезло в густом тумане, даже его тело, которое он перестал ощущать. Он почти физически ощутил начало процесса возвращения памяти, словно стёклышки калейдоскопа выстраивались различные видения и мысли. Предприняв титанические усилия пытаясь справиться с водоворотом хаотических воспоминаний, затопивших его сознание, он не выдержал и провалился в спасительную черноту беспамятства.
Любопытство убило кошку, приходя в сознание, словно через вату, услышал Сергей задумчивый голос Перуна.
Заметив, что Сергей приходит в себя, Перун облегчённо улыбнулся и спросил:
Как тебе встрясочка?
Открыв глаза, Сергей непонимающе посмотрел на Перуна, чем немало его испугал. По телу Сергея пробежала судорога и словно с глаз упала пелена. Он вспомнил всё. Всю свою предыдущую жизнь в мельчайших подробностях, о которых и не мечтал.
Ужас выдохнул Сергей, приложив ладони к своим вискам, пытаясь унять ноющую боль, потерять всё. Я один на века!
Что-то не так? обеспокоено спросил Перун, он взволновался, наблюдая за реакцией Сергея.
Нет, всё нормально, Сергей постепенно успокаивался, загоняя горечь потери глубоко в свои тайники памяти, память вернулась в полном объёме.
Ты ответишь на мои вопросы? спросил Перун, стараясь не показать своего беспокойства, что-то ты не слишком доволен возвращением памяти.
Конечно, Сергей опустил руки на колени и тряхнул головой, прочищая своё сознание, это самое малое, чем я могу отблагодарить тебя за помощь.
Так, кто ты?
Как ни странно, но меня можно назвать землянином, правда, с такой же натяжкой как и тебя. И ты оказался прав, говоря, что я не похож на людей, теперь мне известна причина
Какая же это причина? не утерпел Перун.
Во-первых, я жил в будущем. Во время эксперимента, ничего общего, не имеющего с течением времени, я оказался выброшенным в прошлое. Одного не пойму, почему я оказался именно на Земле. Вторая причина моей непохожести на людей кроется в любопытстве. Ты был прав, вспомнив кошку. В своё время, нам с другом в руки попался артефакт с информацией. Он принадлежал существам только внешне похожим на людей. В общем, когда мы попытались прочесть содержание артефакта, записанное на генетическом уровне, произошла метаморфоза, и в результате мы оказались физически похожи на Хранительниц, именно им принадлежал этот предмет.
Ого восторженно выдохнул Перун, какие они из себя?
Сергей улыбнулся, вспомнив Холли, своих детей и Семёна с Ленкой:
Внешний вид хранительниц близок к земным стандартам, настолько насколько сами люди похожи друг на друга
Не пойму, в чём же тогда отличие? Перун озадаченно чесал пятернёй свою бороду.
Отличий достаточно, даже больше чем кажется на первый взгляд. У них совсем другая, не похожая на земную культуру, цивилизация. Они пошли другим путём, хотя начинали примерно так же как земляне.
Видя, что собеседник его не понимает, Сергей, не задумываясь, создал рядом с дубом большой муравейник.
Вот, кивнул он в сторону муравейника, они очень близки к муравьям, с той разницей, что не строят подобных сооружений и обладают созидательным разумом.