Закрывая глаза и проваливаясь в сон, Корней видел, как Старик возится возле печки.
***
Просыпайся! тряс его за ногу Старик.
Что случилось?
Все в порядке, твоя очередь дежурить, сказал Старик и протянул ему топор.
Зачем топор?
Если стая волков нападет, будешь оборонять меня, пока я сплю.
Не смешно.
Как начнет светать, разбуди, и огонь в печке больше не разводи, дым будет видно.
Корней с трудом поднялся и посмотрел в окно. Темнота. Сел на деревянный пол напротив кровати и в свете маленького костерка в ведре, разглядывал тупое лезвие топора. Тело ломило от усталости, невыносимо хотелось спать.
Еще так долго идти, может зря я его послушал, и мне нужно было остаться в своей деревне? Ведь мы как то жили, выращивали картошку, ели консервы, жили бы и дальше. На картошке протянул бы наверно. Мне же говорили, что я пожалею что ухожу. И что в итоге, идем черт знает сколько дней, я уже сбился со счету. Спим на улице, пьем дождевую воду, еды осталось да я даже не знаю, на сколько дней ее осталось. А что я знаю про него? Да вообще ничего. Ушел, поверил, что скоро все замерзнет, поверил на слово. Хотя с другой стороны, и правда, температура же падет. Вон, на улице, уже минус наверно, а сейчас лето. Такого не было никогда после войны. Картошку выращивать в промерзшей земле что ли? А кроме картошки и есть скоро нечего стало бы. Не знаю я что делать, плыл по течению всю жизнь, и сейчас плыву. А какие варианты? Вернуться уже не получится, еды не хватит, дорогу я не найду, карта и компас только у Старика. А если он ошибается? Еще и эти тела под нами. За что мне все эти трудности. Надо подкинуть дров в ведро.
***
Проснулся от удара в бок. На улице был день.
Какой же ты безответственный! ругался Старик, нависая над Корнеем.
Извини, я сам не знаю, как так вышло.
Мы можем рассчитывать только друг на друга, у нас тут нет никого больше! Как мне на тебя надеяться в дальнейшем?
Ничего же не случилось.
Сейчас не случилось, завтра случится!
Просто так все неожиданно, мы шли спокойно столько дней, и тут на тебе! Я тоже напуган!
Напуган он! Свой страх нужно проявлять продуманным и осторожным поведением, а не так как ты! Собирайся!
А что собираться, рюкзак одеть, да и все.
Корней хотел предложить перекусить, но потом передумал.
Старик торопливо осматривал полки. Посуда, какие-то документы, пакеты, пустые банки, тряпки. Все полезное давно вынесли.
Корней подошел к столику в центре комнаты, открыл нижнюю полку.
Смотри! воскликнул юноша, держа в руках моток веревки.
Пригодится. Хоть какая-то от тебя польза, недовольно сказал Старик.
Хватит, а.
Давай сюда ее.
Старик открыл рюкзак, убрал себе веревку, достал карту, склеенную скотчем в местах сгибов, разложил ее на полу и сел. Корней встал напротив.
Мы находимся примерно вот тут, сказал Старик, указав пальцем на карте.
А почему вышка не отмечена? спросил Корней.
Не знаю, может так и надо. Шоссе, с которого мы сошли вот. А вот этот поворот. Похоже? Старик посмотрел на Корнея.
Вроде бы да, неуверенно ответил Корней.
Отсюда мы двигались строго на юг. Прошли по лесу километров двести, может меньше, значит должны быть примерно в этой области, сказал Старик, двигая палец в бок.
Наверно. Я просто в масштабах карт не разбираюсь, ответил Корней.
Вот тут сто километров, Старик показал двумя пальцами отрезок на карте.
Понятно, значит, нам идти еще примерно столько же, прикинул Корней.
Примерно, да. Как выйдем, посетим этот поселок, Старик указал пальцем на условный знак в виде нагромождения каких-то прямоугольников.
В общем, еще неделю по лесу минимум.
Это в лучшем случае.
Да уж.
Ладно, ты готов?
Конечно.
Спустились по ступеням. Тела лежали на своих местах. Корней старался не смотреть на них.
Ты замечал, что когда пытаешься не смотреть на что-то, взгляд сам туда падает, тело, как будто специально действует против воли? спросил Корней.
Нет, не замечал.
Старик посмотрел на компас.
Нам в ту сторону.
***
Несколько дней шли по лесу. Почти не разговаривали. Старик был очень осторожен. Спали по очереди. Палатку не ставили, ложились прямо у костра.
Несколько часов сон, несколько часов дежурство, снова сон, снова дежурство. Из еды остались только крекеры. Вода почти кончилась. Надеялись, что пойдет дождь. Плелись еле-еле. Корней шел немного сзади и размышлял.
Интересно, а когда мы дойдем до теплых краев, мы сможем организовать свое поселение? Как это вообще будет выглядеть?
Я пока не думал.
Представь, что мы добрались, и что делать?
Возможно, там уже живут люди, присоединимся к кому-нибудь.
А если мы не найдем людей? У меня есть план.
Поведай.
Вот мы пришли, допустим, на улице плюс двадцать и зимы тут не бывает. Людей, общин, городов нет, в общем, никого нет. Может они и есть где, но искать их сложно, мир-то большой.
Еще какой.
Мы повесим флаг на шоссе с указателем на наше место, где мы будем обживаться. Люди, кто так же как и мы идет на юг, будут видеть это и присоединятся к нам. И со временем мы превратимся в поселок. Построим домики деревянные. Начнем выращивать что-нибудь.
А не проще ли занять уже готовое поселение с домиками? Если идти по шоссе, они будут попадаться.
Можно и так. Будем всем путникам предлагать остаться жить у нас и выстроим новое общество.
Главное на большой город не выйти случайно, умрем.
Не выйдем.
Корней, сколько тебе лет?
Было двадцать один, потом я сбился со счета. Примерно двадцать три. А почему ты решил спросить?
Просто интересно.
Начался небольшой спуск, растительность стала гуще. Раздвигая кусты руками и пробираясь вперед, вдруг остановились.
Что-то я не понял, растерянно произнес Старик.
Река! Воды наберем! обрадовался Корней.
Подошли к берегу. Река была не большая, со слабым течением. На противоположном, обрывистом берегу тут же начинался лес. Корней потрогал воду рукой. Ледяная.
Старик сел на траву, достал карту и уставился в нее.
Ты чего? спросил Корней.
Я не понимаю, тут не должно быть никаких рек, ответил Старик, не отводя взгляд от карты.
Может на этой карте реки не обозначены? предположил Корней.
Обозначены, Старик ткнул пальцем в карту,
вот здесь река и вот еще одна.
Может мы вот у этой реки?
Нет, она вообще на западе от нас должна быть.
То есть мы не знаем где мы?
Мне надо подумать, помолчи немного.
Хорошо, я пока наберу воды.
Мои тоже наполни.
Корней подошел к реке с четырьмя полтора литровыми бутылками. Три литра воды на человека тянули от дождя до дождя. Воду кипятили в металлическом котелке.
Корней набрал воды, помыл руки и умыл лицо.
Неплохо было бы помыться, не мылись уже несколько недель. Как бездомные. Хотя мы и есть бездомные.
Давай разведем огонь и помоемся? спросил Корней.
Холодно, ответил Старик, продолжая разглядывать карту, если заболеешь, умрешь.
Я закаленный.
Я тебе говорю, не надо мыться тут, не выдумывай.
Корней ходил вдоль берега. Подобрал камешек и кинул его в реку. По воде пошли круги.
Интересно тут есть рыба? Даже если и есть, то чем ее ловить? Как же хочется поесть. Надо гнать эти мысли, только еще тяжелее становится, слюни текут.
Поднял голову и посмотрел на небо. Грязное, затянутое пеленой из пепла и пыли.
Сколько еще мы не увидим солнце? Эта грязь же не может вечно летать в атмосфере. Рано или поздно, должен быть просвет.
На нос Корнею упала снежинка. Протянул руку вперед и повернул ладонь к небу. Еще несколько снежинок упали на руку.
Снег пошел! Слышишь! кричал Корней и быстрым шагом двигался к Старику.
Старик, прищурив глаза, смотрел вверх. На карте были мелкие капельки от растаявших снежинок.
***
Почему ты здесь?
Потому что я люблю этот мир.
Видимо он не отвечает взаимностью.
Он пока еще не готов.
Черный человек показал рукой на двоих людей, висевших сзади.
Они тоже любят этот мир?
Они преступники. Это все что я знаю.
А ты видимо чем-то лучше?
Для тех, кто сделал это со мной, я хуже.
Почему?
Они боятся меня. Я опасен для них.
Черный человек немного помолчал.
Тебе больно?
Боль можно контролировать.
Получается?
Кто ты такой?
Ты не поймешь.
***
Кто-то говорил, что мы доберемся до теплых мест раньше морозов? язвительно произнес Корней.
Старик ничего не отвечал.
В итоге мы все же заблудились, продолжал юноша.
Старик молча смотрел сквозь Корнея.
Долго мы еще будем сидеть тут?
Нет, не долго, пойдем по компасу на юг, раздраженно ответил Старик.
А ты уверен, что компас нас вообще ведет на юг?
Теперь уже не уверен, а ты чего такой умный, может, совет дашь полезный, а?
Я просто устал, все идет не так. Хоть что-нибудь бы пошло нам на пользу, но нет же, как будто кто-то специально это делает.
Не все, река дала нам воды.
Если начнется снегопад, у нас будет много воды в виде талого снега, сдалась мне эта река!
Надо идти дальше, Старик встал.
По компасу? А если он врет? Давай сверим компас еще с чем-нибудь? Корней нервничал, солнце не понятно где, да и черт с ним, есть же еще способы, мох на деревьях или еще что-нибудь?!
Можно дождаться рассвета, и посмотреть с какой стороны небо будет светлее, там и восток, предложил Старик.
Хорошо, а сейчас что? Сидеть ждать рассвет? Потеряем день целый.
Сейчас двигаемся на юг по компасу, утром сверим его с солнцем. Главное держать себя в руках, иначе пропадем, спокойным голосом сказал Старик, засовывая карту в рюкзак.
Но все же, мы заблудились?
Заблудились.
Ясно.
***
Идти точно на юг не получилось. Весь день шли вдоль реки. Переплывать ее, не будучи уверенными в компасе было не рационально. Река шла по правую руку. Местами отдалялись от реки вглубь леса, идти вдоль берега мешали обильные заросли кустарника. Снежинки падали и тут же таяли. Стало заметно холоднее, пришлось завернуться в одеяло и идти прям так.
Почему я должен проводить свою молодость таким образом? размышлял Корней, глядя на Старика, идущего перед ним, он наверно в мои годы развлекался. Их поколение уничтожило мир, а нам его возрождать, начинать все с нуля. И идти надо по другому пути. Если повторять все как было в прошлом, мы снова придем к тому, что сейчас. А может это естественный ход событий, и каждая разумная цивилизация проходит свой апокалипсис? Может это как необходимый опыт, как урок, без которого не выстроить нормальное общество. Как начать ценить что-то? Только потеряв. Мы получили этот опыт и теперь должны развиваться с новым пониманием мира.
Через несколько часов остановились на обед.
Костер будем разводить? спросил Корней.
Придется, надо воду прокипятить, ответил Старик, оглядывая местность.
Достань топор, я дров сделаю, сказал Корней и скинул с себя одеяло.
Корней, тихо произнес Старик.
Что?
Корней, повторил Старик.
Да что?!
Старик смотрел ему за спину.
Ты чего? спросил юноша.
Обернись.
Огромный медведь, метрах в ста стоял на задних лапах и глядел в их сторону.
Что делать?
Стой спокойно.
Медведь опустился на четвереньки и пошел вперед.
Не беги.
Раздался раскатистый рев.
Только не беги.
Корней бросился к ближайшей ели.
Стой, дурак, погубишь нас!
Зверь рванул с огромной скоростью.
Корней лез на дерево, царапая руки и лицо о ветки.
Старик! Спасайся!
Оглянулся и увидел что животное внизу, прямо под ним.
Он лезет! Он лезет за мной!
Дерево раскачивалось и скрипело, ветки хрустели и падали. Корней чувствовал что вот-вот его схватят за ноги, потащат вниз, начнут трепать и рвать на части. Ветка в руке сломалась, и он понял, что выше уже лезть не куда, ветки слишком тонкие, он на самом верху, в ловушке, в тупике.
Медведь методично лез все выше. Корней вцепился в ствол ели, обхватив его руками. Дерево раскачивалось все сильнее. Он сейчас достанет меня! Что делать?! Надо прыгать! Куда прыгать?!
Старик! Старик!
Корней орал изо всех сил, прижавшись лицом к стволу ели.
Медведь остановился, пытался сбить его лапой. Начал рычать и скалиться. Корней смотрел вниз, пара метров до неминуемой мучительной смерти.
После нескольких попыток достать Корнея, зверь потихоньку сполз на землю и отбежал в сторону.
Парень мертвой хваткой держался за ствол.
Корней! раздался крик Старика откуда-то сбоку.
Да!
Ты как?!
Никак! Я тут чуть не помер!
Сиди там, не пытайся слезть! Медведь не ушел!
А ты где?!
На соседнем дереве!
Старик потряс ветками.
Вижу!
Нам придется подождать немного!
Я догадался!
Медведь несколько раз подбегал к дереву Корнея, вставал на задние лапы, передними лапами упирался в ствол и просто смотрел. Ель была густая и следить за зверем, когда он отбегал от дерева, было сложно.
Ты видишь его?! спросил Корней.
Да! Он подо мной!
Медведь начал суетиться и бегать от дерева к дереву.
Что он делает?! крикнул Корней.
Не знаю. Мне кажется можно не кричать, я и так тебя услышу, ответил Старик.
Он у тебя?
Нет.
Возня на земле прекратилась, зверя не было видно. Корней учащенно дышал и трясся.
Фух протяжно произнес юноша.
Что?
Это было это было опасно.
Ты с такой скорость рванул на ель, сказал Старик.
Да я когда его увидел у меня душа в пятки ушла.
Молодец что хоть по земле не побежал.
Как он за несколько секунд оказался около нас? Он же далеко стоял.
Медведи очень быстро бегают.
Я понял, откуда взялись те трупы у вышки.
Да, скорее всего путники, так же как и мы, издалека увидели вышку, решили обследовать, ну и в итоге
Представь, что с нами могло случиться, если бы мы там развели костер и легли спать на земле.
Да, лучше не думать об этом.
Так он мог и на вышку подняться!
Мог.
Корней немного спустился, сел на толстую ветку, ногами уперся в ветки пониже.
Это получается он шел за нами два дня? предположил Корней.
Выходит что так, а может это еще один медведь.
И что нам теперь делать?
Подождем, может уйдет.
Корней попытался разглядеть что-либо сквозь густые ветви ели.
Я не вижу его.
Я тоже.
Ветки на дереве Старика начали шелестеть.
Я спущусь, посмотрю, сказал Старик.
Только с дерева не слезай!
Просто чуть пониже слезу, гляну и все, а то тут не видно ничего.
Старик остановился в нескольких метрах от земли, зверь лежал между их деревьями. Как только они встретились взглядом, медведь тут же бросился к ели. Через мгновение Старик был снова на самом верху. Животное покружилось вокруг дерева и отбежало в сторону.
***
Какой странный человек, в мой последний час, мне поистине что-то интересно. Странное чувство. Почему я не смогу понять кто он? Может он бес? Если бес пришел искушать меня и предлагать спасение, это ли не является доказательством моих идей? Если я умру, сбудется пророчество. Он попытается помочь мне. Попытается предотвратить мою смерть. Я не должен ему верить.
Черный человек стоял неподвижно, голос его был четкий и громкий.
Ваш мир вскоре может исчезнуть.
Я знаю, но я верю, что это можно исправить.
И кто же будет исправлять?
Люди будут исправлять.
Ты веришь в людей?
Если б не верил, меня бы тут не было.
Как можно верить в невежественных, жадных, эгоистичных существ?
Когда рождается ребенок, он абсолютно пустой и его можно наполнить.
Но сформировавшуюся личность уже ничем не наполнишь.
Их можно объединить общей идеей, и тогда постепенно люди начнут меняться.
Какой идеей?
Идеей добра и любви, и каждое следующее поколение будет становиться лучше.